沈昭临眉头一皱，大步折返，指尖探向鼻息。
“都散开。”
他一把抱起薛明珠，往兰芳院去。
“玄奕，去请府医。”
林婉淑愣了愣，那苍白的唇色做不得假，薛明珠竟真晕了过去。
她不甘心方才的中馈之争才起了个头，急忙跟上去，提着裙角快步追上沈昭临。
到了兰芳院，沈昭临将薛明珠轻轻放在床榻上。
青柳连忙拧了湿帕子敷在她额头上。
医女提着药箱匆匆赶来，搭脉的手指忽然一颤，抬眼正对上青柳威胁的目光。
她哪里敢提寒气伤身的事，只得咽下真实诊断，斟酌道。
“侯爷，夫人这是气血两虚，加上情绪波动，一时昏厥。需静养调理，切莫再受刺激。”
沈昭临点了点头，目光落在薛明珠苍白的脸上，神色复杂。
林婉淑站在一旁，看着沈昭临的神情，心中妒火更盛。
“侯爷，夫人身子要紧，可府中事务也不能耽搁，不如……”
她声音轻柔，带着几分试探。
沈昭临眯眼，似在思量。
青柳猛地抬头，眼中燃着两簇怒火。
“林姨娘若真为夫人着想，此刻便不该再生事端！夫人为了侯府上下，日日操持到三更天。”
她顿了顿，声音哽咽。
“远的不说，落花坞的碧莲在瓜果里掺寒石散那事，夫人连着三日不曾合眼……”
“寒石散？”沈昭临转身，“怎么回事？”
青柳扑通跪下。
“侯爷明鉴，那日是林姨娘送了一筐瓜果给宋姨娘，谁知里面竟掺了寒石散。夫人怕事情闹大影响侯府声誉，才暗中查办……”
林婉淑反驳。
“青柳姑娘这话好笑，瓜是我送的，可经手的人是谁？落花坞的丫鬟，不都是夫人拨去的？”
她意有所指地看向宋长乐。
“又或者，是有人借刀杀人呢？”
宋长乐低眉顺眼地站在一旁，轻声道。
“都是妾身愚钝，林姐姐待我向来亲厚，夫人更是宽仁。许是妾身福薄，平白招了底下丫鬟眼红……”
她眼眶微红，一副后怕模样。
沈昭临站在榻前，目光在三个女人之间游移。
林婉淑眼中含泪却暗藏算计。
薛明珠晕厥前也言行可疑。
最平静的要数，宋长乐。
这三个女人，究竟谁在演戏？
医女得了青柳的眼色，硬着头皮开口强调。
“诸位姨娘，夫人需要静养月余……”
沈昭临抬手。
“都下去吧。”
林婉淑咬了咬唇，眼中闪过一丝阴郁，却不敢再多言，只得默默转身离去。
宋长乐垂首紧跟，余光却将林婉淑不甘的眼神尽收眼底。
屋内，薛明珠悠悠转醒，看到沈昭临坐在床边，眼中闪过一丝慌乱。
“侯爷……”她声音虚弱。
沈昭临淡淡道。
“府中接连出事，你这个主母确实当得辛苦。既然身体不适，就好好休息。中馈之事，等你好了再说。”
薛明珠藏在锦被下的手死死攥住床单。
侯爷竟真的考虑过夺她掌家权！
她垂下眼帘掩饰恨意，声音却越发虚弱。
“妾身，谨遵侯爷吩咐……”
戌时三刻，沈昭临踏入落花坞。
院内出奇地安静，树下一道单薄身影正蹲在简易炉灶前，灶上药罐吐着袅袅白烟。
宋长乐笨拙地拨弄柴火，被突然袭来的浓烟呛得偏头咳嗽。
她仓促用袖子抹泪，抬头却撞进一双冷峻的眼睛。
“侯爷？”
宋长乐慌忙起身行礼，发间那支素木钗随动作轻晃。
“妾身失礼了。”
她嗓音里还带着未散尽的烟呛气，单薄的衣衫在风中飘动，全然不似个姨娘模样。
沈昭临径直走到石凳旁坐下，开门见山道。
“说说寒石散的事。”
宋长乐温声道。
“妾身已经不碍事了，多亏夫人请的大夫开方调理。”
这话答得巧妙，既承认受害事实，又将功劳归于薛明珠。
沈昭临挑眉。
“林氏送你的瓜果有问题？”
宋长乐在石桌另一侧落座，轻声细语道。
“前些日子的蜜瓜里验出了寒石散，确实是林姐姐送来的。”
沈昭临眸光一凛。
“可有证据？”
宋长乐摇头。
“碧莲曾指认林姐姐，但她受刑招供后便死了，如今死无对证。”
她顿了顿。
“此事蹊跷之处颇多——若真是林姐姐所为，何必亲自送瓜？碧莲又为何突然反口再自尽？妾身不敢妄下定论。”
沈昭临微微眯起眼。
这回答出乎意料，既不偏帮薛明珠，也不落井下石针对林婉淑。
“碧莲是夫人拨给你的人？”沈昭临语气微沉。
宋长乐眼帘微垂，轻轻点头。
“府中丫鬟，向来都是夫人统一调派的。”
她顿了顿，声音轻缓却清晰。
“说来惭愧，妾身虽担着管教之名，却连她们的卖身契都未曾过目。不过夫人治家严谨，这般安排想必自有道理。”
沈昭临眉头微蹙。
这确实不合规矩——姨娘虽位份低，但对贴身丫鬟至少该有约束之力。
他沉吟片刻。
“既是你的贴身丫鬟，自然该由你管束。”
宋长乐眼中闪过一丝喜色，却很快压下，反而忧心忡忡道。
“侯爷，夫人如今病着，这些琐事不如等她痊愈再说？妾身不想……”
沈昭临语气坚决。
“规矩就是规矩，明日便让人送来。”
香兰适时地奉上安神茶，宋长乐接过，亲自捧到沈昭临面前。
“侯爷连日奔波，喝口茶润润喉吧。”
茶香氤氲中，沈昭临的面色稍霁。
他打量着眼前这个看似柔弱的女子，忽然问道。
“你对林氏受伤一事，怎么看？”
宋长乐手指微微一颤，茶盏发出细碎的碰撞声。
她将茶盏放稳，才轻声道。
“妾身不敢妄加揣测。只是……那日若非林姐姐执意与我换乘，如今受伤的，或许就是妾身了。”
她略作停顿，似在斟酌言辞。
“事后听车夫提及，林姐姐那辆马车的车轴，似乎被人动过手脚。”
这话说得巧妙，既未指责任何人，又暗示了事件并非偶然。
沈昭临眸光一沉。
“你当时可察觉异样？”
宋长乐摇头，又似想起什么。
“妾身恍惚看见夫人往蒲团里塞了东西…许是眼花了，当不得真。”
她声音渐低，看似怯懦，却将三条线索串联起来。
寒石散、引兽粉、车轴抹油，桩桩指向兰芳院。