与此同时，京城官道上尘土飞扬。
沈昭临勒住缰绳，眉头紧锁。
方才茶肆歇脚时，那些闲言碎语直往耳朵里钻。
“听说永宁侯府的林姨娘脸都毁了”
“主母带人去上香，结果……”
“那伤怕是见不得人了……”
玄奕见主子神色不对，低声问道。
“侯爷？可是直接回府？”
沈昭临一甩马鞭，沉声道。
“去大合寺！”
马蹄声急，惊起路畔雀影纷飞。
他必须亲眼看看事发现场。
林婉淑入府两年，虽说恃宠而骄了些，但性子一贯温婉，不是爱惹事的。
更何况佛门净地遭袭，绝不会是意外。
大合寺后山的求子树下，沈昭临负手而立。
浓密的树冠间，几只山雀正在枝头跳跃，发出细碎的鸣叫。
他的目光最先落在树干上。
五道新鲜的抓痕纵横交错，高度正与女子面容齐平。
他抬头望向枝桠间蹦跳的山雀。
若真是野猫上树，为何不扑这些更容易得手的猎物。
偏偏要袭击人脸？
“侯爷。”
玄奕步履匆匆，衣摆上还沾着未拂净的香灰，显然刚从大殿内查探出来。
他低声道。
“属下已将大殿内外仔细查验过，当日女眷所接触的香线、供果皆无异样。”
他略一停顿，声音压得更低。
“只是……那殿内的蒲团，似乎并非旧物，而是新换的。”
沈昭临眉头微皱时，一声苍老的声音自石径传来。
“阿弥陀佛。”
灰袍住持手持念珠，山风掀起他褪色的袈裟。
“侯爷可是在寻那日伤人的黑猫？”
主持沟壑纵横的脸上浮起苦笑。
“寺中狸奴皆系三花，从无纯黑之辈。”
沈昭临目光如电，直截了当问道。
“当日蒲团可还留着？”
住持闻言，手中念珠微微一顿，合掌道。
“薛夫人临走时特意嘱咐，说是旧蒲团被香火灼破有失体统，特意捐了新的替换。老衲见她诚心礼佛，便未推辞……”
沈昭临眸色一沉，香火灼破？更换蒲团？偏偏都在林婉淑出事当日？
正待追问，忽听脚边传来窸窣声响。
低头看去，一只三花幼崽不知何时凑到树根处，正用前爪拼命刨着泥土。
那猫儿不过巴掌大小，却刨得格外卖力，白绒绒的毛爪间忽地闪过一抹暗红。
沈昭临俯身拾起，竟是一截脏污的红绳。
更奇的是，那幼猫见他拾起红绳，顿时弓背炸毛。
琥珀色的猫眼瞪得滚圆，竟冲他呲出细小的乳牙。
同一时间，兰芳院内，薛明珠听闻市井流言，在房中来回踱步。
“贱人！竟敢坏我名声！”
她胸口剧烈起伏，转向青柳厉声道。
“去告诉门房，林氏回来直接押来见我！”
青柳战战兢兢道。
“夫人，侯爷回京这个点理应回府了。奴婢派人去打听，听说直奔大合寺去了……”
薛明珠脚步猛然顿住。
那日布置虽算周密，可侯爷心细如发，若被查出蛛丝马迹……
“叫人把那黑猫和驯猫人处理了！”
她突然起身。
“我亲自去迎侯爷回府！”
暮色渐沉，天际最后一抹金红被青灰吞噬时，马蹄声碎地停在侯府门前。
薛明珠早已候在府门前，见骏马扬蹄止步，连忙迎上前去。
她唇边噙着温婉的笑。
“侯爷一路辛……”
话音未落，沈昭临已翻身下马，大步流星往里走：“林姨娘的脸，是怎么回事？”
薛明珠眼圈一红，小跑着追上来，绣鞋在门槛处绊了个踉跄。
“妾身也不知那野猫从何而来，当时场面混乱，妾身已经命人全力救治林妹妹了……”
她伸手想拽丈夫的衣袖，却被一道寒光钉在原地。
沈昭临突然转身，目光锐利如刀。
“是吗？那为何满京城都在传，你故意设计毁她容貌？”
薛明珠身子一颤，泪珠滚落：“侯爷明鉴，妾身怎会做这种事？定是有人故意陷害……”
“侯爷回来了？”游廊转角处，一道月白身影蓦地停住脚步。
林婉淑戴着面纱，怀里抱着青瓷药罐的巧儿险些撞上她的后背。
面纱被风掀起一角，那道狰狞伤口若隐若现。
她像是突然意识到什么，慌忙侧过脸去，手指发抖地按紧面纱，转身就要离开。
“站住。”沈昭临剑眉微蹙，“躲什么？”
那抹月白身影倏然僵住。
面纱边缘随着急促的呼吸轻轻起伏。
她始终侧着身子，仿佛要将自己藏进廊柱的阴影里。
“妾身只是，只是怕这伤好不了，日后没法伺候侯爷了……”
沈昭临大步上前，手指已经触到面纱边缘。
“府中不缺良药，让我看看。”
面纱滑落的瞬间，那道伤疤赫然入目。
林婉淑低垂着眼眸，咬紧的唇瓣微微发颤。
“妾身容貌已毁，求侯爷允妾身搬去偏院……”
沈昭临眸光微冷，沉声道。
“那日究竟发生了什么，你一五一十道来。”
林婉淑似是犹豫，最终轻扯他的袖角。
“侯爷，那猫…妾身怀疑是有人豢养的。”
她示意巧儿呈上证据。
“这些是从马车踏板上、蒲团里找到的药粉，还有……”
她顿了顿，声音更轻。
“那黑猫，根本不是大合寺养的。”
沈昭临翻看着证据，脸色难看。
余光却瞥见站在角落的宋长乐神色平静得反常，既无惊讶也无惧色，只是安静地观察着众人反应。
“大合寺的僧人良善，香客也习惯投喂。”
薛明珠柔声打圆场。
“指不定是哪来乞食的野猫发了狂……”
沈昭临拎出那节红绳。
“本侯已派人查验，上面有引兽粉。”
薛明珠脸色微白，突然指向站在一旁的宋长乐。
“是她陷害我！那日她故意与林姨娘换马车，马车踏板的引兽粉指不定……”
宋长乐被这一指吓得后退一步，慌忙跪下行礼。
“侯爷、夫人明鉴，妾身怎敢做这等事？那日是林姐姐体桖我病弱，主动要换马车的，更何况……”
她怯生生地看了眼沈昭临。
“林姐姐所乘马车有车轴抹油，同样不安全，车夫可以作证。”
沈昭临目光一厉：“车轴抹油？”
宋长乐惶恐地看了眼薛明珠又迅速低头，手指紧紧绞着帕子。
“妾身…妾身不该多嘴……”
这细微动作看似是畏惧主母，实则将众人注意力引向了车轴疑点。
沈昭临沉声：“说！”
宋长乐声音轻柔。
“那日上车前，妾身发现车轴被人抹了油。本以为是车夫为减颠簸……”
一石激起千层浪。
沈昭临脸色越来越沉，拂袖准备离开。
“薛氏禁足一月，中馈暂由……”
话音未落，薛明珠身子一软，双眼一闭直接晕了过去。
青柳惊慌失措的将人扶住。
“侯爷！夫人晕倒了！”
林婉淑暗自咬牙，这场戏演的真是时候，再晚些中馈指不定就落到自己手里了……