对镜自照，镜中人褪去了胜火红裙，灼如桃花的面容在一袭素白云裳下衬得清丽出尘，眼角的泪痣妖而不艳，宛若不食人间烟火的天仙。
故棠掂起桌子上的白色帷帽戴在头上，帽檐垂下来的丝纱掩住了女人全貌，隐约从一双凤眸中窥见风华一二。
她从包厢中走出，爬上连接甲板的阶梯，春日的阳光倾洒了一地，慵懒地倚在桅杆上闲望。
游船缓缓停靠在码头上，偌大的风帆远望像大鹏的雄翼，在咸湿的海风吹拂下轻轻摇摆。
这是“君归”的最后一个停靠站，终点便是南海的富饶礁岛——鎏金屿，以取之不竭的金矿资源闻名。
熙熙攘攘的人群挤上了船，场面沸腾，故棠目光浮掠了一圈，最终停在岸边两个青年身上，唇角勾起浅淡的弧度。
沈筠着一袭浅蓝锦衣，身修如竹，阳光刺得他眯了眯眼，验过票后便踩过君归延伸出来的长板上了船。
沈衍跟在他后面，同样换了一身暗金袍服，流露出矜贵之气。二人此番装作是富贵人家的公子出游，实则是奉掌门之命前往鎏金屿，借由岛上的隐秘入口进入群妖谷。
数百年前，故棠凭一己之力在四神宗管辖下开辟了一块可供妖类生存的地域，并设置了唯她能解的结界，群妖谷自此成为和鬼市并行的异界。
神宗掌门对此毫无办法，神君亦念及群妖谷的建立并未在人间掀起动乱，反而给弱小的一些妖类以栖身之所，便默许了它的存在，不过问其中是否有暗室欺心的勾当。
天界的手不宜伸得太长，若是激起妖后和鬼王的叛离之心反而会适得其反，惹得三界生灵涂炭。
群妖谷并非随意之地，它的进出都有严格的规定，唯有每月十五月圆之夜，谷门才在特定的位置打开，短暂开辟出一条通道。一旦进去，就得待上整整一个月才能出来。
为了避免不速之客，群妖谷的出入点设置的很隐秘：东岳泰山，西境枯漠，朔北雪原，以及离洛天门最近的南海鎏金。
察觉到有人在看他，沈筠抬头，不偏不倚地对上了素衣女子面纱下的视线，礼貌地笑了笑。女子微微作揖，转身拂袖而去。
“你认识她吗？”沈衍顺着他的眸光望去，只捕捉到一抹银华的虚影，忍不住好奇道。
“不认识，”沈筠摇摇头，“但是有种似曾相识的感觉。”
“既是和她在同一条船上，总会遇见的，走吧。”开船的号声响遏行云，沈衍轻声催促了一句，沈筠把注意力从刚刚那女子身上移开，阔步走过长板，打量起船上的环境来。
君归号是一艘尖底阔面的大型游船，通体漆黄，船身由上等的松杉木制作，几乎看不到参差的缝隙。侧身的线型优美流畅，吃水线很深。从云端俯瞰，仿佛漂浮在蔚蓝海面上的一片硕大叶片。
大多数人往返于内陆和鎏金屿之间做倒卖生意，在朝廷实际控制范围之外聚敛横财，不乏有官商勾结的阴暗角落。君归的船价高昂，同沈肩擦肩而过的人非富即贵，容光焕发。
沈筠不禁想起那位姑娘，或许某位大户人家的千金小姐。
约莫是第一次坐船的缘故，离岸还不到半个时辰，沈衍胃里就一阵翻江倒海，脸色铁青，早早地回到了船舱休息。沈筠独自凭栏，在甲板上远眺海天一色，凝神思考着临别前沈玄机说过的话。
——父亲，我不知道。
他的确不知道如何回答沈玄机，倘若故棠真的草菅人命罪大恶极，那么天界神君早就替天行道，妖界再无妖后一说。她不必杀。
故棠为人虽然高傲了些，甚至还提出过非礼的要求，但沈筠莫名相信，她冷傲如霜的外表下，必是一片他人未曾触及的柔软，所以更不能杀。
——筠儿，我想告诉你的是，善恶的界限有时并非那么分明，鬼妖同我们亦是相似的。
——所以你无须芥蒂，往后行事，只需遵从自己的内心。
身后传来一阵嘈杂声，将沈筠从思绪中拉回现实，偏过头去看，几个船夫模样的人指着地上的东西一脸骇然，吸引了众人的视线。
走近去看，船板上积满了潮湿水渍，粗麻渔网上缠着碧绿的海藻，正中央赫然躺着一颗煞白的人形头骨。
一个船夫惊惶道：“龙王爷，龙王爷发威了！”
“这一定是在警告我们，如果今晚不奉祀它老人家的话，我们整船人都会像这块头骨的主人一样……”戴着头巾的船夫指着头骨浑身战栗，显然对这个龙王忌惮得不得了。
对于这些常年出海的人来说，他们靠天吃饭，迷信鬼神之说，最忌讳捕捞上来一些不干不净的东西，将它们视为不祥征兆，轻易地慌了神。
志怪录上却从未记载过南海有“龙王”作祟，沈筠心生疑窦，倏尔瞥见一角云裳衣袂，故棠正站在不远处观望，长身玉立，从容淡然的气度生生屏退了此间喧嚣。
“这龙王爷又是个什么东西？”一名玄衣束冠的年轻男人插话道，剑眉星目，却是一副游手好闲的模样，嘴里还半叼着一串晶莹的糖葫芦。
“哼，连龙王爷都不知道。”一个上了岁数的老船夫恶狠狠地剜了他一眼，仿佛听到了一个天大的笑话。
沈筠认得他，船上的人尊他一声王爷。王爷在海上讨了大半辈子生活，经验老道，大家对他的话向来深信不疑。
“龙王是这片海域的主人，它的龙宫就建在通往鎏金的必经之地上。如果过往的船只不留下祭品的话，它就会掀起滔天的巨浪，将所有人卷进海里。”
“然后死无葬身之地。”王爷冷不丁地添了一句，在场的人闻言倒抽了一口凉气。
那玄衣青年不以为然地耸耸肩，咬下一口糖葫芦咽入腹中，不依不饶地问道：“那你给说说，怎么个祭祀法，王爷？”
最后两个字故意拖长了语调，任谁都不难听出他的嘲讽之意。
王爷的脸色绷了绷，被一个毛头小子给激怒了，一旁衣着光鲜大腹便便的男人打圆场道：“一看小哥就是新来的吧，还不知道龙王的规矩。”
“这祭祀说白了，就是在晚上起浪的时候，每个人掏出些值钱的物什装进献给龙王的木箱里，木箱沉到海底时，风暴自然就消停了，大家伙也就平安无事。”
他做了个数钱的手势暗示，鼠眼眯出了一道精光，玄衣男人挑衅地扬了扬嘴上的竹签，讥讽的笑意不退。
“我每次坐船就没有不遇到龙王的时候，每次都化险为夷，小哥，今晚就等着瞧吧。”张权皮笑肉不笑，看够了热闹便袖手离去。
他们说的这般肯定，沈筠半信半疑。像应了他们的话一般，平静无澜的海面上突然刮起了大风，摇曳着他的衣摆，甚至将故棠的笠帽也掀了起来。
刹那间它像断线风筝般冲上云霄，偏离了游船，沈筠眼疾手快，心道一声剑来，翻过桅杆跃了出去。
佩剑泠泠出鞘，下一秒被他的足靴稳稳踏上，沈筠逆风上行，揽臂将笠帽凌空截下。
好险。
他暗暗舒了一口气，在轻薄的剑身上站稳脚跟，御剑回到了甲板上，将它奉还给主人。
“谢过公子。”她莞尔道，温婉的声音似银铃奏乐，沈筠直直地愣在原地。
故棠抬眸望着他，眼波流转，仿佛荡漾着一潭明艳的春水，柔情万种，看得沈筠心神一晃。
初见时她如斯妩媚，此刻再遇，佳人如白莲般淡雅脱尘，绽放的泪痣成了她不败的蕊，堪堪一眼便过目难忘。
从未有人告诉过沈筠，世间两种截然的美感竟可由一人展现得淋漓尽致，万物为之倾倒。
“不客气……”
他半晌吐不出多余的字来，心跳如擂鼓。
故棠的纤手扶住了笠帽却不接过，只是盯着沈筠不放，挑眉道：“不帮我戴上吗？”？！！
闻言，他的心头蓦地生出一番燥热，耳垂以肉眼可见的速度泛起薄红，如遭雷击。
“嗯？”故棠复又低吟了一句。
风势渐小，散落的寸缕青丝遮住了她的眼帘，沈筠情不自禁将她的碎发轻柔地别到耳后，指尖触及温软的肌肤，心上的燥热又多了一分。
鬼使神差般举过她的笠帽，小心翼翼地覆在故棠的发顶。女人扬起半截白皙的下巴，他便认真地帮她系上同心结，温热的鼻息喷薄到他的手背上，连同身心都被灼得滚烫。
他恋恋不舍地拉下她的绢纱，那张脸的轮廓在面前淡去朦胧，不自知地陷进了温柔漩涡中。
“这位公子当真是好身手，英雄救美——人的帽子，妙哉妙哉！”
刚刚同王爷争辩的青年出现在他们面前，眼神玩味地在二人之间逡巡，半拱手道：“在下谢宣，字言朗。”
“沈筠，沈修平。”沈筠颔首道。目光落在了他身后面沉如水的壮汉上，古铜色皮肤，一道醒目的刀疤烙在了他的左眼上。
“这位是我的朋友，韩行彻。”谢宣注意到沈筠警惕的眸色，拍着他的肩膀介绍道。
“你别看他长得一副吃人不吐骨头的面相，看起来杀人如麻，嗜血如命，行尸走肉，实则……啊呜！”谢宣越描越黑，韩江彻脸色不变地踩了他一脚，痛得他咬到了舌头，捂着嘴巴作流泪状。
闹腾了一会后谢宣看向掩面不语的故棠：“这位小姐是？”
故棠不语，挪近了他一步，幽幽的暗香浮动。抬眸望着他，似是期待他开口。