启元三年。
长夜未央，深宫静谧。清政殿的灯火未曾消减半分，温暖明彻，照出窗棂上一个伏案的侧影。
最后一本奏折批完，祝丞揉了揉酸胀的眉心，扶着龙椅站起身来，眉间的倦怠不言而喻。
刚想伸个懒腰，就瞥见了一旁静坐的国师，正不发一言地看着他，马上停住了张臂的动作。
“国师，你还没走啊？”祝丞开口问道，俊秀的脸上浮现出讶异。
以往夜寻笙都会陪他阅政到亥时，今夜诸事繁重，念及国师的身体，祝丞便早早遣了他回家，没想到他还守在这里，祝丞不免感动。
夜寻笙拱了拱手：“陛下宵旰忧勤，臣不敢早歇。”
闻言，祝丞朝他笑了笑，夜寻笙也同样回以颔首。作为一名国君，他的眼神还是太稚嫩了些，城府太浅，一眼就足以洞察他的内心。
比如现在，夜寻笙就知道他在担忧饶都大旱的事。
“国师，饶都已是连续三年的大旱，近月来蝗灾和瘟疫接踵并起。国库不断拨银赈灾，流民还是数以万计，朕真是不知该如何是好了。”
桌上堆着一叠厚厚的急奏，祝丞看得是焦头烂额，束手无策。饶都乃上如国富庶一带，国民生计乃仰给之，连它都饱受天灾折磨，其它州县的灾情可想而知。
若非国力强盛，历代帝王又皆重水利，祝丞方能补上一个个凋敝的窟窿。如今这势头来的太猛太凶，仿佛永远没有一个终点，任他三头六臂，也包不住这场滔天大火。
王朝内外的势力早就蠢蠢欲动，趁此机会兴风作浪，乱了这天下太平，祝丞难辞其咎。
夜寻笙神色自若，似乎对国事无甚关心，不徐不疾道：“臣与陛下的约定，陛下可还记得？”
祝丞愣了愣，费了些工夫才明白他的意思，问道：“你是说白.虎神君现世一事？”
当年他登基时，夜寻笙孤身来到清政殿，自荐为上如国的国师，与宰相平起平坐。皇帝本不会信任一个无名小辈，最终却不顾满朝文武反对，尊他为无上国师。
夜寻笙向祝丞承诺，五年为期，势必在国内寻到白.虎神君的降世之人，借以神君之威，助上如国问鼎天下，千秋万代。
弹指挥间，光阴已过数载，夜寻笙在政治上展现出的卓能，让祝丞渐渐忘记了当初的约定，被他的人品深深吸引。
祝丞从来不信天，只信事在人为，因此对降世之说并不上心。非是被夜寻笙提出的条件所打动，而是折服于他的风雅谈吐，惜才留下了他。
如今旧事重提，祝丞倒是好奇他接下来的话，只听夜寻笙缓缓道：“臣夜观天象，判定神君不日将出生在皇宫中。”
寥寥数语，便能让祝丞骇然一震，追问道：“夜卿，此话当真？”
夜寻笙的口吻不变，俯首道：“臣绝无虚言，还请陛下留心照料宫中待产的嫔妃。”
祝丞难抑激动，连忙扶过夜寻笙的臂肘，舒了一口气道：“太好了，等到天降祥瑞，久旱必逢甘霖，能够解了朕的燃眉之急。”
“恭喜陛下。”夜寻笙回道，恪守君臣之礼。深潭般的幽眸只是轻轻晃了一下，并不承载太多的悲喜。
这让祝丞产生了奇怪的感觉，仿佛他并不是在为上如国尽忠，而是为了完成某个任务来到他身边。
上如之大，没有一处容得下夜寻笙，鲲鹏终有一日会回到它的天空。
“国师。”祝丞凝视着他的眸子道。
“臣在。”
“你觉得朕会是一个好皇帝吗？”祝丞忽然问道，年轻的皇帝此刻多了分肃穆。
夜寻笙迎上他的视线，没有第一时间回答他的话，只是沉默着看着他，像在透过他的瞳孔端详自己，祝丞迫切地想在他的目光中找到答案。
“臣一人说了不算。”
他从不阿谀奉承，也从不直言劝谏。
心头没来由地失落了下去，祝丞的眸底闪过黯然，终是止住了唇，怅然眺望着窗外的迢迢银汉。
夜寻笙望着他的背影缄默了半晌，告退着走了出去，君臣的影子在灯火葳蕤下越来越远。
少顷，他又折返回来，对祝丞道：“陛下若是想做一个好皇帝，那便一定是个好皇帝。”
闻言，背对着他的陛下转过了身，夜寻笙早已翩然离去，殿内再度空荡荡的。祝丞注视这一切，终于释怀地笑出了声。
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深秋时节，长街的落叶凋零散尽，忽而下起了星星点点的雪花，渐渐成了大雪纷飞，像神鸟抖落了银华般的洁羽，翩然垂落在行人的肩头上。
突如其来的第一场雪，待雪化时，将尽数涤去大旱带来的荒凉。
满目雪白中，皇宫露出参差的红檐一角，在纯净的天地间出落得愈发矜贵。
结束了早朝，沈玄机最后一个离开朝殿，婉拒了太监递来的伞，信步走在雪花飘零的皇城中。任由墨发沾染上点点银白，在寒风中融化成透明的液滴。
彼时他三十二岁，意气风发，是上如国历史上最年轻的宰相。
皇帝召群臣商议立储之事，沈玄机力排众议，舌战群儒，直言诸皇子尚在年幼，依历代立贤不立长的传统，此事不宜操之过急。
除此之外最重要的原因，如果夜寻笙的预言是真，上如国的太子理应是白.虎化身的皇嗣。
天之四灵已经出现了两位，传闻称白.虎会神君来自上如国，而青龙则是东方继舜国。
宁可信其有，不可信其无。
自陛下登基以来，后宫妃嫔无不变着法的向皇上争宠，盼着肚子里的孩子将来是一代神君，母凭子贵。
祝丞没日没夜地应付女人，心力交瘁，早已经认不全自己的皇子公主们了，尤其是一群肉嘟嘟的脸庞。
回想祝丞私下和他抱怨时的无奈，沈玄机的唇角扯起一抹笑容，悠悠向午门走去，隐没在大雪中。
好像之后的日子里，皇帝再也没有向他抱怨过了。因为在沈玄机身后，溢满云天的鹅毛大雪中，炫如朝日的双翼白.虎燃亮了巍峨的宫阙，硕大的羽翼徐徐扇动，投下一片浩荡的阴影。
长啸出世间最壮阔的乐章，百里之外不绝如缕，耳目清明。每一个人都驻足仰望天边的盛景，臣服它的霸气，忘记了呼吸。
而后是发乎心底的崇敬，双膝不受控制地跪倒在地，对着皇城的方向磕着一个又一个响头，高呼万岁。
“陛下！！陛下！！”太监顾不上形象大喊着，几乎是从殿门外摔进来，颤抖地指着翼虎翱翔的天空激动道。
“神君·····降世了！”
与此同时，又一位仓促奔来的宫女急禀道：“陛下！被打入冷宫的姜常在，刚刚生了个女儿！”
什么！
皇帝倏尔从龙椅上起身，一把扔过奏折跑了出去，望着头顶的天空震撼得合不拢嘴，往冷宫奔跑过去。
午门之外，沈玄机在积深的雪地里瞧见了一个无人认领的孩子，三步并作一步将他抱了起来，揣在怀里给他取暖。
翼虎渐渐褪去色彩，沈玄机皱了皱眉，盯着襁褓里的孩子，眸底一时风云变幻。
他没有啼哭，好奇地打量着他，眼神纯真，是沈玄机见过的最为澄澈的一双眸子。
脸颊上落满了雪，沈玄机抬指轻轻把它拭去，他便眯起眼睛对他笑，感染了他见惯风月的心。
模糊听到守门的侍卫在议论新出生的公主，沈玄机有意侧了侧身，挡住了怀里的婴儿。
“小神君，委屈你做我的儿子了。”
沈玄机喃喃道，不远处的竹林被积雪压垮，迸出一声脆响。
“唤你沈筠如何？”他心念电转，“君子如竹，谦谨修之。”
见到他的时候，沈玄机就明白了一切。四灵神君，皆乃天地所生，无父无母，冷宫中的孩子确是阴差阳错。
冥冥之间，上如国的未来在缥缈的雾中约莫有了轮廓。十几年乃至千百年后的种种，或许都起源于今天，被宿命的丝线紧紧缠绕，扼住了咽喉。
而沈玄机唯一能做的，就是带着沈筠离开是非之地，将他培养成一个担得起使命的人。
皇城偌大，静默地伫立在沈玄机背后，无言目送他步步湮没在风雪中。朝服的衣襟在风中摇曳，像冰天雪地中明明灭灭的一朵火花。
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·沈玄机的发妻体弱多病，大夫曾说过她的体质不适合要孩子，恐有性命之虞，当着林姻的面劝沈玄机另纳新房。
然而沈玄机对此并不在意，从未考虑过纳妾之事，狠狠地驳斥了大夫一通。宰相对林姻偏爱有加，反倒让她心生亏欠。
所以当沈玄机满身风尘地推开门，怀里还抱着一个孩子时，林姻抑制不住欣喜之情，脸上洋溢着欢喜。
她一把接过乖巧的沈筠，抱在怀里舍不得撒手，叮嘱道：“等下去给筠儿找个奶娘，可不能饿着了。快快端一盆炭火过来，在外面一定受冻了……”
林姻看着襁褓里的婴孩眉眼弯弯，说完一大串话语后，沈玄机点头嗯了一声，交代了下去。
察觉到丈夫欲言又止的模样，林姻停下安抚小孩的动作，关切道：“夫君，怎么了？”
沈玄机犹豫了一番，顿道：“筠儿不是普通的孩子，他是白.虎的化身。”
“什么！？？”
林姻压低了声音惊呼出声，生怕吵醒合眼熟睡的沈筠。冷宫的事在城里传开了，她警惕地往四周瞄了瞄，担心隔墙有耳。
“筠儿的身份不能泄露，尤其是他的来历和生辰，”沈玄机正色道。
“嗯。”林姻点点头。不用沈玄机多说，她也知晓其中利弊。
陛下龙颜大悦，给新生的公主取名为祝瑜，宣布要举办三天三夜的庆典，万民同乐。
屡次顶撞太后而被打入冷宫的姜常在，旋即晋升了位份，风头无两，日后还拥有了一座华美的寝殿。
备受宠爱的公主诞生后，经年大旱在连月的雨水中消散，视为神君显灵的祥兆。