老城区刘家胡同，是底层老百姓杂居之处。
熊鹏飞沿着胡同小路，一路踏雪、走街串巷，好容易找到了胡同附近的一处背街，他环顾四周，看无人跟进，便一头钻进了一间没有名号的小烟馆中。
馆内一片相连的土炕，铺着简易残破的竹席，上面密密麻麻地躺坐着吞云吐雾的瘾君子们，仿若一座座云中枯骨，他们时而发出凌厉的咳嗽声，证明着自己尚有气息。云雾中，掺杂了大量杂质的、泛着恶臭的劣质烟油，不断散发着令人作呕的恶臭。在这里，他们暂时忘却了累日的贫困和疾病，享受着人生最后的极乐。当烟虫吸食尽他们的最后一滴骨血，那些真正的尸骨，就会被馆子里的伙计拖出去，扔进海河，被更藐小的鱼虾分食。
最近因为海河结冻，那些尸体被草草地用草席卷了，一股脑地被扔在后院的雪地中，冻的邦硬。
连地痞都极不愿来这里找茬，更别说巡警了。于是，这里成了熊鹏飞的自由地，哪怕赌得连裤子都输光了，来到这里，都不会有人怪责他半句。
熊鹏飞身无分文，用他那件上海培罗蒙定制西装，在柜上换了一袋普通旱烟，一个劲儿地往里钻。他找了个没人打扰的角落，脱了鞋，敞开衬衫扣子，斜倚到了土炕上，将烟暂放在一边，随即眯眼小憩起来。这通宵一晚的折腾，令他精疲力竭，只有这里，能让他安安稳稳地睡上一觉。
酣睡之际，一只干枯的老手来回摸索着，伸到了熊鹏飞脸边，在熊鹏飞眯着的眼前晃了晃，确定他已经睡着了，忽地一抓，将那柄烟杆给夺走了。熊鹏飞忽地惊醒，随手摸过身边一只火石，要往那人身上砸去，那人一把抓住了熊鹏飞的手。
“是我。”
声音沙哑的像是从地底传出来的。一个佝偻着脊背，身形消瘦的中年男人，端着烟管，拼命地咗着烟嘴。
这老烟鬼，是熊鹏飞的老朋友，自他还不抽烟的时候，熊鹏飞就认识他了。
“还没死呢。”
“就快了。咱俩好久不见。”
“要不是怕你死了没人给收，这鬼地方，打死老子老子也不愿意来。别抽了，这烟可是老子拿西装换的，老子自己还没抽呢。”
熊鹏飞虽然嘴上这么说，却没有去夺那烟管，任由那烟鬼抽着自己的烟。
“我就快死了。我死以后，身上这大褂，送你，比西装好看。”
说着一阵咳嗽，熊鹏飞不禁转过身，张开眼睛往那人看去。刀削一般的脸，黑沉着，身上瘦的和骷髅几乎毫无二致，破旧长褂在他身上空落落地荡着，像只活鬼。
“嘛晦气玩意儿，老子不要。”
熊鹏飞说着，手往西裤的兜里掏着，取出那枚西洋筹码，扔给了老烟鬼。
“你不是说，一直想去西洋赌场瞧瞧吗？”
老烟鬼捡起筹码，眯着那双混沌的眼睛仔细翘着，呲起一口大黄牙笑了起来。
“二少爷真有本事。”
老烟鬼看了看，又将筹码还给了熊鹏飞。
“我就快死了，用不上了。你好好留着，兴许有别人愿意出高价钱买去呢。”
“快死了，就别再抽了。”
“快死了，才要抽呢。”
老烟鬼又咗了几口，悠长地吐出了几个烟圈，一脸舒适的神情。
“二少爷，咱俩认识有十多年了吧。”
“别介，到了明年中秋才刚满九年。”
“我活不到明年中秋了。看在咱俩十年的交情，求你个事儿。”
“甭求老子，你自个好好活着。”
“我袖口装了个信封，里面有张去上海的车票，我就您这么一个朋友，能不能麻烦您屈尊给跑一趟，跟家中老母亲说一声，今年新年，没法回去陪她老人家了。”
“去上海？哥哥，知道上海有多远吗？老子日日忙得打转，哪有那闲工夫。”
“二少爷，我家地址，一并在信封里放着。”又一阵咳嗽，烟已经抽完了。
“你换旁人去吧。上海是我的伤心地。再说，赌场那件事还没办完呢。”
“那事不着急，先放放。我这事关键的很，老母亲担心了许久，若是东西送不到，保不齐会出什么大事。”
熊鹏飞深吸了一口气，他知道，这老烟鬼约了他许多次，早就为他筹谋好了这次重要的大事。
熊鹏飞默契地身子向后一靠，只感觉一连串指间扣动竹椅的震动。熊鹏飞一动不动，待那震动全部消除。最后，那沙哑的声音又说话了。
“你记性好，那信你看完，就记到脑子里，纸烧掉，别留着，啊？”
“嗯。”熊鹏飞闷声点了点头。
“这事，说大不大，说小也不小，但危险的紧，我认识的人中，也只有你有哪个能耐。”
“嗯。”熊鹏飞又闷声点了点头，随即等着对方答话。可旁边却再无人答话了。
熊鹏飞侧过脑袋看过去，那老烟鬼就躺在一旁，手中的烟管已经不知何时掉落在一旁，还未熄的烟灰将竹席熏了一片黑。
熊鹏飞一个激灵坐了起来，用脚微微踢了踢老烟鬼的脚，他一动不动。大雪的天，他脚上只穿了一双单布鞋，鞋明显小的提不上，他便邋遢着，脚后跟冻的青紫。单薄的裤脚子也开线了，沾满了泥水。他不知道是跑了多远，才专程跑来这家烟馆的。
“每次都是这样，做什么都从来不给人商量。”
熊鹏飞捡起烟管，吹了吹上面的灰，塞入怀中。自上次见面，熊鹏飞看他那苍白的嘴唇和颤抖的手，就知道这天很快就会来的。他在他的破长衫袖口里摸索，确实找到了一个信封，里面有一张去往上海的二等车车票和一封被火漆封死的信笺，上面用工整的钢笔字写着：“学徒”亲启。字迹出奇的隽秀，简直不像出自这老烟鬼之手。
熊鹏飞快速地看完了信，牢牢记住了上面的地址，随即用火石点了信，烧起来。
熊鹏飞看着那微弱的氤氲的火焰，心中如吞下千斤巨石一般。
一阵寒风自外面吹进来，纸上的火苗被熄灭了。那纸不知掺了什么杂质，有一块无论如何都烧不尽。熊鹏飞将那块未烧尽的纸片捡起，上面恰是“学徒亲启”那四个小字。那是他留给他最后的东西了。他脱下鞋，将那四个字藏在了鞋底的夹层中。
熊鹏飞又在原地坐了许久，瞧着他，像是在深思往事，又像在筹谋未来。一片烟雾之中，没人看得清彼此，也没人理会一个陌生人的生死。
待老烟鬼的身子彻底凉了，熊鹏飞招呼来了伙计。
伙计用他身下那草席匆匆将他卷了，往院子外面扛去。
“有亲属吗？”
“只有个老母亲，在上海。”
“那就是没有。”
他们正准备将人扔到院子里，熊鹏飞问会怎么处理，伙计回答，等堆积得差不多，便一把火烧了。
熊鹏飞从鞋底掏出了一张一直诊藏的十块钱钞票。——“找人给打一口棺材，好好给葬了吧。”
伙计打量了一下熊鹏飞的穿着。
“这位爷，您是他的——”
熊鹏飞想了想，一时也说不清自己和他的关系。
熊鹏飞最初认识他的时候，他是他的数学老师，在讲台上讲课的时候，他背挺得笔直，眼睛清澈，声音宏亮。可后来据说是因为政治原因，被学校开除了，就再也没人找到过他了。熊鹏飞也是几年后才又偶然再见到他的，那时他已老了一大半，头发白了，脊背弯了，还成了个老烟鬼，几乎让人认不出了。熊鹏飞之后总和他见面，拿钱接济他，可接济来去，他还是这般穷困。
熊鹏飞身上这赌博、抽烟的习惯，都是他教给他的，熊鹏飞总骂，你可把老子害惨了，天下间有你这样的老师吗？
“就算是朋友吧。”熊鹏飞跟伙计说。
“能有您这么仗义的朋友，他死的倒也值了。”
伙计们拿着钱，便去联系棺材铺了，熊鹏飞再三威胁，若敢拿薄木头片子糊弄，绝对把这烟馆给大拆八块。
待伙计把棺材铺老板带去了，熊鹏飞才放了心。回家的路上，他一直在念叨老烟鬼留给他的那封信，信的最后一句写着：本想死前能回趟乡，替母亲给家门外那棵枣树再浇次水，可惜没机会了。愿君能去替我看看，等枣花开过，结了枣子的时候，就烧纸告诉我吧。
熊鹏飞决定还是要去一趟上海。