熊二少爷还没到家门口，就被远处这局面吓得好一哆嗦，差点以为自己看花了眼：
二十来个脚夫打扮的汉子，各个一身单薄短袄，扛着一把长椅，另一手举着火把，齐齐整整地站在自家朱漆大门的正对面五米处，之前那几个追赌债的伙计，也混在这群人当中。人群为首的是一个瘌痢头干瘦青年，他一样的脚夫打扮，不过在短袄外，套着件看似挺金贵的毛皮斗篷，颈部带着一条又粗又亮的金链。他正举着一只自制土喇叭，手拿一张满是错字的稿纸，对着“熊宅”紧闭的大门高喊着——
“天津市商业联合会诚邀、天津安清帮七号码头分会，全权代理债务工作。熊鹏飞，本分会限你今天太阳落山之前，还清商业联合会十七家商铺欠款及利息、及代理费，共计现大洋一万三千五百二十一元零三毛五分。如若不还，我等就将烧掉你家大门，冲进你家大屋，见钱抢钱，见人抢人，凑足这一万三千五百二十一元零三毛五分。特此宣告，恕不还价！”
随即是欠款的明细，大到各赌场欠下的赌债，小到各餐厅奢的茶钱、饭钱。瘌痢头逐一念了个清楚，那语速仿佛念了一段贯口。念完还声情并茂地附了一句：欠债还钱，天经地义！有债不还，x你祖宗十八代！
喊完，后面几十个人也跟着将那句口号反复喊了三遍，然后一个小瘌痢头提着一只锣，走到土喇叭跟前，几声猛敲，提示着里面的人时间已经进入倒数。
锣声惊动了院里的狗，一阵连续的犬吠，和门外锣声交相呼应。一来一往，像是骂街一般。躲在不远处的熊鹏飞忍不住笑了出来。
“我x你奶奶熊鹏飞，把老子逼急，老子嘛都干的出来！”瘌痢头愤怒地喊叫着。
仍只有犬吠在回应他。
见此情形，瘌痢头也就不急了，他知道人都在屋里，死活飞不出去。于是他拍拍手，那几十个举着长椅的汉子们高声一应，齐齐将长凳放下，火把和凳腿扎入雪中，随即一屁股坐在了长凳上，做好了持久对峙的准备。
不冷吗？熊鹏飞心想。
瘌痢头又拿起稿子，把之前的那段“讨债檄文”又念了一遍。
熊鹏飞看清楚这架势，估计以这些位的智慧，今天怕是难要回钱了，转身往宅子后方走去。
熊家大宅是座老式的三进宅院，宅子四周被青砖砌的高墙围拢，密不透风。高墙上方还架着铁钩和电网，虽然眼下停电了，但铁钩的杀伤力仍不容小觑。大宅背后有棵大槐树，树下极隐蔽处，有个恰能容纳一人经过的狗洞，上面安着一道铁门。铁门的锁是从里面挂上的，外面打不开。铁皮表面有不少撬动的痕迹，显然之前也有人试图以这法子偷入宅子，却没能成功。这狗洞是熊鹏飞亲自设计的得意之作，便是为了今天这种情况准备的。
熊鹏飞从上到下、从左到右数着，摸到了一块松活的青砖，左右拨弄，微一使劲，砖头掉落，露出了一个小洞，里面竟藏着一块用纸包裹的冻肉。他用手将冻肉微微捂了捂，随即后退几步，“嗖”一声将肉扔进了院子，按照他投掷的力道和角度，适才那只狂吠的大黑狗必定会被引来。
没多久，院里便传来一阵欢快地狗叫声，熊鹏飞一听，急忙用手敲着狗洞的铁门。一阵窸窸窣窣，像是狗刨一样的声音过后，狗洞上的铁门竟然开了，一只油光锃亮的大黑狗激动地钻出狗洞，对着熊鹏飞一阵亲热乱舔，随即，一人一狗，一前一后爬过狗洞。
熊家在华北一带做木材生意，在东北和北平、天津开着几家加工厂，每隔几个月，熊鹏举都会往来东北，带着几个掌柜去林场选新的木料。最近气温骤降，林场和加工厂都暂时停工了，熊鹏举难得长时间在家里呆着，不是在屋算账就是看书教子。
熊鹏飞绝不想惊动兄嫂，蹑手蹑脚地回到自己房中。
这是间整洁得出人意料的小室，一张床，一张书桌，一面衣柜，再无其他家具。桌旁堆放着几尺高的书籍，有关于西洋科学、医学、密码学、外语、经济、文化几乎各个学科的各类书籍。每本书的每页纸，都翻来覆去地揉过了许多遍，想必内容已被熟读于心。书的脊线都是新穿的，上下还新包了书角，可见主人对这些书籍的厚爱。
熊鹏飞从书桌下拉出一个大箱子，里面是数套出席不同场合的服饰，既有西洋礼服，又有中式长衫，甚至还有警服、军服，箱子侧面的匣子内，则是假发、假胡须、假牙，显然都不是熊鹏飞平时穿着用的——今晚这趟行程，断然不能被门口那些泼皮给干扰了，他决定乔庄出行。
他对着镜子剪短了头发，取出了一套灰色旧布长衫换上，贴上灰白色假胡须，用染料将鬓角染白，随即又塞了只假牙到口中，一番打扮下来，镜中人早已看不出是熊鹏飞了，成了个面容丑陋的中年人。他理理假胡子，对自己的乔庄手艺挺满意，要是胸前再有一块怀表就更好了。
书桌抽屉里有一块崭新的纯金怀表，熊鹏飞迟疑了片刻，还是拿起放在了怀中。表是他五几年订婚的时候，熊鹏举送给他和未婚妻念君的礼物，一人一块，他的这块表表盖背面，还印着他未婚妻的照片。她眉目清秀，气质温婉，看着便会成为个好妻子。只可惜，因为他沉迷赌博，无可救药，未婚妻心灰意冷，和他家退了婚，后来又因为北方抗战形势越发紧张，她随父亲回了老家上海，便再无联系了。
这次到了上海，若是有时间应当去瞧瞧念君，哪怕她已经嫁人了，远远瞧一眼也好，熊鹏飞想着。
熊鹏飞又将些一些材料报纸装在了身上，收拾好一切后，回到狗洞旁准备离开。门外青帮泼皮们的叫骂声仍没停下，还越骂越难听，连带着熊鹏飞的父母兄弟，祖上十八辈都给骂遍了。熊鹏飞顿时一阵心酸，这一切都要哥嫂为自己承受了。他放下皮箱，往哥哥房间的方向跪了下来，连扣了几个头。
再抬头时，大哥熊鹏举不知何时正站在自己面前，熊鹏飞一个踉跄差点摔倒在雪地里。
熊鹏举和熊鹏飞虽说是亲生兄弟，但容貌颇不相同，弟弟鹏飞清朗俊秀，大哥脸上则多一份英武狠厉之气，身型也比熊鹏飞高大许多，加之他总是长兄如父的说话口气，熊鹏飞从小就怕他。
“你打算往哪儿逃？”熊鹏举声音很低沉，他看着熊鹏飞这身行头，认定他是要去躲债。
“外地，去呆一阵。”
熊鹏举留意到熊鹏飞胸口那只金表，冷笑——
“躲去上海？你以为她还想见你吗？”
熊鹏飞一言不发。
“这已是第几次了？我们熊家一介名门，天天被群流氓无赖堵在门口骂祖宗，不知你作何感受？堂堂男人大丈夫，在外惹出祸事，只知道躲？你还有何脸面自称熊家子孙？”
熊鹏飞知道自己一直沉默，熊鹏举便会一直骂下去，他突然扔下箱子，歪斜着身子不屑地看着熊鹏举，他这赌棍的姿势和身上这中年商人的打扮十分违和，略显滑稽。
“熊鹏举啊熊鹏举，你甭得了便宜还卖乖，熊家的钱，老子可一分钱没拿到。咱俩都是爹的亲儿子，你的钱，本就应有老子一半，老子在外吃喝花销，用的本就是老子自己的钱，老子问心无愧！”
话音未落，“嘡”地一声，熊鹏举一脚踢向了熊鹏飞的腹部，熊鹏飞没来得及闪躲，狠狠地被踹倒在雪地里，滑出数丈远。他觉得喉头一热，一咳嗽，竟吐出了一口鲜血。
熊家兄弟两人，幼时都跟着武师习过武，熊鹏举此时还穿着厚实的皮靴，这一脚着实不轻。熊鹏飞不可思议地看着熊鹏举，他的亲哥，往日他再任性，他哥恼他、骂他，有时候扇他的嘴巴，用鞭子抽他，也从来没有这般用力过，他这次像是动真格的了。
熊鹏举低眼看了看那些血渍，脸色阴沉，似乎没有太多意外和怜悯，只是背在身后的手在剧烈地颤抖着。
“败光了祖宗的财产，败坏了熊家几代人声誉，还敢自称问心无愧？熊鹏飞——你今天自这狗洞爬出去，我便当你是被熊家扔掉的一条狗。从今往后，你不许再姓熊，我此生也再没有这个兄弟！”
“老子才不稀罕，从今以后，老子不姓熊，老子就姓狗，丧家之狗的狗！以后老子是死是活，都与你无干！”
熊鹏飞说完这话时，又猛吐了一口血，他怕血把假胡须和长衫弄脏了，随手抓起一把雪，在嘴上擦了擦。
对面的熊鹏举手剧烈地颤抖着，分不清他此刻是愤怒还是担忧。
熊鹏飞揉了揉腹部，所幸痛处倒不是什么紧要位置，他振作着爬起，捡起掉落在地上的眼镜帽子戴上，又看了一眼表。
已经四点多了，熊鹏飞无暇争辩这些了。他轻轻一敛长衫下摆，又看了熊鹏举一眼，转身还是顺着狗洞爬出去了。
他爬到一半，感觉身后熊鹏举拽住了他的鞋，随即又松开了。等他爬出来，发现鞋底他鞋里多了张一百块的钞票。
“滚！再回来我就踢断你的腿！”熊鹏举的声音从青砖墙的那一头传过来。
熊鹏飞急忙取下鞋垫，掀开鞋底的夹层，所幸，他藏在鞋底的那张小秘密，熊鹏举并没有发现。他掸了掸长衫上的血，将鞋穿回脚上。又数到那块藏冻肉的砖，将什么东西塞进了小洞中，随即，将那块青砖——父亲当年亲自砌的、自己住了快三十年的熊家大宅的青砖——塞回了原处。
之后，熊鹏飞头也不回地，飞快往天津东站走去。
听到墙外的脚步声逐渐消失了，熊鹏举长出了一口气。他蹲下身，轻轻拨弄积雪，把熊鹏飞吐在雪地中的那口鲜血给遮蔽去了。那只大黑狗在狗洞前来回地踱步转圈，发出呜咽之声，熊鹏举紧紧地抱住大黑狗，抚摸着它的脖子，汲取着温暖。
熊鹏举才五岁的儿子心儿好奇地从屋里探出了头——
“爹爹，是二叔回来了吗？”
“二叔走了。”
“二叔去哪儿了？”
“去上海，看你念君姐了。”
“那他什么时候回来，会给我带蟹壳黄吃吗？”
“不知道，兴许就不回来吧。”
“为什么？”
“他去跟你念君姐求婚，要是成了，便不回来了。”
心儿颇为欣慰地点了点头。
“爹，外面那些人一直在骂二叔和爷爷，他们怎么了？”
“没事，你和妈妈在屋里呆着，爹爹等会儿就去让他们闭嘴。”
熊鹏举将儿子带回房中，看了眼正在屋里烤火的妻子，微微示意，关上了房门。随即，他立刻冲着侧屋大喊了一声——“平安！”
平安是熊家的管家，他早已按大少爷的命令，训练好了家丁，等着迎接门口这几十来号泼皮了。
雪越下越大，门口的泼皮们冻的浑身通红，涕泪横流，恨不得立刻就杀进熊家，抢过那方大火炕，一觉睡到明天。