如何考验宋二丹是个问题，因为马上要采取行动。
一两个月来，朱来福在管雪梅的精心照料下也得到了恢复，开始能在树林里跑操，能爬到树上采集槐树花和香椿，这些长在树上的蔬菜在季节到来的时候欢快地生长着，给朱来福他们带来了营养的补充。朱来福的胡须开始生长，头发也与野草一起发芽。
吴承轩第二次担任乡长职务，参加县里会议也多起来。这一阶段因为公务繁忙也顾不上照料管雪兰了。管雪兰也落得自由。本来还是花季少女，在春天里就喜爱大自然，经常出去散步。大别山，庙会多，特别是春天，今天是娘娘庙，明天就是观音山，挨着娘娘庙的孤山寺更是香火不断。管雪梅跟她二姐有个约定，就是初一、十一、二十一，一月三天吃斋，要到娘娘庙烧香拜佛，说的是给吴承轩求子，也顺便给父母超度，其实是给管雪梅带食物。因为吃斋，带去的都是素食，有青菜果蔬，还有大米白面，这些东西，足够一两个星期用。最主要是带去盐和油，生活也得到了改善。要是需要肉食，也很简单，山里野鸡、野兔和猪獾多，朱来福懂得，知道爱从那条道上走，就在那里下套，或者挖上陷阱。捕捉这些虽说也很困难，但时而也有所收获。逮住了，就够吃上好几天，三个人高兴得不得了。说去说来，时间飞快，眨眼工夫又到这年的夏天。
经过一个秋天和一个冬天的剿匪，国民党收效很大。蒋伏生、刘峙分别给国防部报告，大体内容相同。蒋伏生给蒋介石报告：
数月内，经过将士浴血奋战，民团鼎力相助，余匪尽灭，境内安定，路不拾遗。戡乱大局已定，救国之策甚果。
蒋介石收到电文，高兴得嘴都合不拢，手谕国防部给予嘉奖，并抽调军队到江西剿匪，派胡宗南部西进，跟踪剿灭共匪徐向前部。只可惜，徐部已经西窜。四川军阀，带着他们的双枪兵，根本不敌红军。刘得厚、刘文辉、邓锡侯、刘湘等部相继败北，红军根据地也在逐渐扩大。
红军大部队转移了，留在根据地的百万民众笼罩在白色恐怖当中，为了冲破白色恐怖，迎接红军大部队到来，沈泽民让吴焕先、徐海东收集个山头的红军遗孤，重新组建红二十五军。刚组建一个月，就遭到国民党二十万正规军的包围。因为刚组建，战士大多都是像宋二丹这般大的小孩子，没有经过军事训练，童子军战斗力不强，打了几仗，都被打散了。照此看来，大别山确实没有了共产党部队，有些零星火种，也在当地民团的清剿当中奄奄一息，地方组织全部遭到破坏，投敌叛变人员在公布名单当中越来越多，有些害怕的躲进深山，过着野人的生活，不日也将困死饿死。趁此时机，民团之间又开始新一轮的争夺地盘斗争。石生财为了扩大势力，在管雪凤的帮助下，给南京政府打报告，说光山的梅楚平是早期的共产党。
梅楚平是怎么回事呢？梅楚平也是当地人，土匪出生，占山为匪期间抢掠了不少财产，收了不少弟兄，开始叫兄弟会，定居在光山南部新集以北王母观山区。黄麻起义失败，七十二勇士钻进了金兰山，吴光浩向北与梅楚平联系，拜了山头，结成兄弟。
梅楚平是个大光头，豁嘴，双下巴，五大三粗，是少林寺俗家弟子，为人豪爽仗义。给金兰山勇士提供了不少资助。但是，匪气很重。在红军鼎盛时期，王树声联系过梅楚平，梅楚平只认吴光浩，不认王树声，还差点把王树声杀了。王树声是通过梅楚平队伍里面的一个老乡逃出来的。逃出来后向军部汇报，军部也派人围剿，终因山高林密，难以找到，再加之战事频繁，最后放弃。
梅楚平不参加共产党，打富济贫为生，心狠手辣，杀人无数。最拿手的就是黑狗掏心：把人逮住了，绑在树上，在旁边现磨刀，呼啦呼啦，逮住的人吓得尿裤子，胆小的听到磨刀声早已吓死。磨一会儿还喝一口酒，喝一口酒之后就用手指头在刀口上刮刮，看是不是锋利。要是磨好了，就把松毛放在刀口上用嘴吹，叫吹刀断发。然后就剥开衣服，问一句，还有多少钱？逮住的人说了。他又问一句，藏在哪里？就这两句。人称“梅二愣子”。要是逮住的人不交代，或求饶，他就把刀横着，卷卷袖子，一刀见红，拔刀绝气。这还没有完，还要守着兄弟的面扒出心，掏出时心脏还在跳动。真的很吓人。江湖上又称他为“掏心大侠”，背地里都喊他“梅黑狗”。当然，同行就叫他“梅二愣子”。社会上大人小孩都怕。小孩哭，只要说“梅黑狗”来了，就跟现在说狼来了一样，小孩子立即就不哭了。
梅楚平势力逐渐做大。先是一百多条枪，威震半个县。到了共产党成立红一军，他也借机招兵买马，又学红军摸黑到县城抢掠，蒙着脸说是“红毛子”，也就是红军。梅楚平也是个笨蛋，那时候红军哪能自称“红毛子”的？但是梅楚平就称自己是“红毛子”，也合该当地百姓不多懂得，只要听到是“红毛子”，就给东西，是地主豪绅的赶紧给粮食给枪，叩头作揖，让饶命。不到两年就发展到五六百人，自称团长。部下也分别称营长连长。到了红四方面军成立，梅楚平怕被红军吃掉，又带着队伍钻进山里。那时候，战事频繁，红军消灭的也多是蒋介石的正规部队，对于梅楚平这样卖假药弄点零花钱，既无伤大雅，也无暇顾及，于是红军与之井水不犯河水，相安无事。
红军打黄安不下，组织撤退，梅楚平手下一个营长叫安智寨，与石生财交好。当时石生财民团刚下山，来了管雪凤，带来一批武器弹药，也带来了南京的命令。一是石生财任南五县剿总司令，二是责令石生财联合其他民团，在后面策应，阻击共匪西窜。石生财就派人送信给梅楚平，邀他共同举事，有福同享有难同当。安智寨就跟梅楚平说了，还说了利害关系，许诺成功后封梅楚平团长、光山县长。梅楚平对团长不感兴趣，因为他已经是团长了，但是对光山县长感兴趣。刚好，红军打下光山，杀了县长，如今红军走了，县长空缺，梅楚平也就同意了。
梅楚平带领部队下山袭击了光山县党部，逮捕了不少党员，随后，又支助刘峙剿共，被刘峙封为光山县长，也算满足。但是，石生财在管雪凤的努力下，封了南五县剿总司令，在梅楚平心里很不平衡：自己也是梅司令，也是县长；石生财也是县长，也是民团，民团说到底也是土匪，啥子掏出来都一般长，也不见得多个球，为啥还受他管呢？不服。对于石生财的命令置若罔闻。对此，刘峙在时，石生财还让着，刘峙一撤，石生财立即行动。去信邀梅楚平一聚，并说南京来电，共同剿匪，准备提拔梅楚平为师长。师长是啥概念？那可是管辖信阳地区的势力呀。太诱人。梅楚平想也没想，就来了。
梅楚平有功夫，这几年钻山沟，钻出机灵劲来，看上去鼻眼都是动弹的。来到之后，见到石生财一反常态，立即警觉。石生财走哪儿他跟哪儿。到行动了，梅楚平一把把石生财拿住了，拿着枪顶着石生财的脑壳，说着往外面走。走到外面，营长安智寨已经牵来宝马。梅楚平松开手，纵身一跃，跳上宝马，正准备给石生财一枪呢，刚好回手，吴绪红那真是快枪手，只听到“啪叽”，就给了梅楚平手腕一枪，把梅楚平的枪打掉了。梅楚平也顾不上了，对马肚上一夹，说声“驾”，飞奔着出了城门。说时迟那时快，后面安智寨带领一百多人拼死阻击。石生财的民团也是草包，都近不得身，眼看梅楚平打开城门，出门而去。石生财正在惊魂未定之际，没想到吴绪红上了城墙垛子，不慌不忙，从团丁手里接过步枪，端起来就是一枪，只听“砰”的一声，再看时，梅楚平一个跟头从马上摔了下来。宝马也不走了，围着扒蹄子，呜呜叫，十分伤心。
石生财算是扫平了所有的政治竞争对手，觉得他就是土皇帝，也没有给管雪凤放在眼里。管雪凤自知无聊，刚好戴笠又召她，也就走了。管雪凤走了，石生财就没有顾忌了，想要的东西管雪凤弄不来，自己又不太认识委员长，这样平庸下去又不甘心，于是乎就在“钱”字上做文章。
你不能说石生财想的不对，他跟吴绪红说，赤匪已经剿灭，还有一些残匪放在山里面，那可是我们的生财之道呀。吴绪红很茫然。石生财也不解释，只是说，不要赶尽杀绝。关门打狗，狗急了还会咬人呢。这句话吴绪红懂。于是吴绪红带着兵回县城驻扎，闲暇时给石生财敲诈一下土豪劣绅，弄些钱财，自己也落得一些小费。当然，那时候不叫小费，也就是油水。对于长期设点的地方，也在慢慢收缩，譬如凤凰山民团中队，管雪凤走了，吴绪红说管家有财产，应该放些力量。石生财说，谁个养活？那地方人烟稀少，柴米油盐都得从县城挑运，几户老吴家，还有王百胜，都是铁公鸡，不是出血筒子，想让他们出血就得下毛力，划不来。算了，收缩。一句话，这边的天又晴了。