面对郑少游充满敌意的挑衅，整个宴会厅都安静了下来。
所有人都想看看，这个被郡守大人捧上天的年轻人，到底有几斤几两。是会当场发作，还是会忍气吞声。
李源的拳头已经握紧了，他正要站出来呵斥，却被项川一个眼神按住了。
项川脸上没有丝毫怒气，反而端起酒杯，朝着郑少游的方向，遥遥一敬，然后朗声笑道：“郑公子说得对，项川确实只是一个来自中原的流民，无根无萍，比起在座各位的百年基业，实在是不值一提。”
他这话一出，所有人都愣住了。包括郑少游自己。他没想到，对方居然这么干脆地就承认了，还顺带捧了他们这些世家一把。这让他准备好的一肚子嘲讽的话，一下子都堵在了喉咙里，不上不下。
项川抿了一口酒，继续说道：“不过，我倒是觉得，出身如何，并不重要。重要的是，在其位，谋其政。我虽是流民，但既然蒙李县令和郡守大人不弃，忝为永安县丞，便只想做一件事，那就是让永安县的百姓，能吃饱饭，能穿暖衣。让永安县的府库，能多几两银子，好让郡守大人您，能少操一份心。”
他转过身，对着主位上的郡守陈望，深深一揖：“学生才疏学浅，所作所为，或许有不合规矩之处，但拳拳之心，皆是为了我河谷郡的繁荣，为了大人的政绩。若有得罪之处，还望大人和诸位海涵。”
这番话说得，简直是滴水不漏，又充满了以退为进的智慧。
他先是自降身份，满足了那些世家子弟的优越感，让他们没法再揪着他的出身不放。然后，他立刻拔高自己的立意，把自己做的一切，都和“为民请命”、“为上分忧”联系在一起。最后，他直接把皮球踢给了郡守陈望。
意思很明显：我项川做事，可能手段不那么“规矩”，但我的出发点是好的，是为了你陈郡守的政绩。现在你的人，当着所有人的面，质疑我，那你这个做老大的，是不是该表个态？
郑少游的脸，一下子就涨红了。他发现，自己精心准备的攻击，就像一拳打在了棉花上，不仅没伤到对方，反而把自己给架了起来。他现在要是再纠缠不休，就显得他是在跟“为民请命”的好官过不去，是在给郡守大人的政绩添堵。
郡守陈望眼中精光一闪而过。他心里对项川的评价，又上了好几个台阶。这小子，不光会做事，这处理人际关系和突发状况的本事，也是一等一的。
他重重地把酒杯往桌上一放，发出一声清脆的声响。
“说得好！”陈望沉声开口，目光扫过全场，最后落在了脸色难看的郑少游和他爹，郡尉郑雄的身上。“我大楚祖制，唯才是举！项县丞虽非本地出身，但他为国为民之心，本官看得清清楚楚。他为永安县做的贡献，在座各位，也有目共睹。谁要是再拿他的出身说事，就是跟本官过不去，就是跟我河谷郡数十万百姓过不去！”
这话，说得极重。
郡尉郑雄的冷汗，一下子就下来了。他狠狠地瞪了自己那不争气的儿子一眼，连忙站起身，端着酒杯，走到堂中：“大人息怒！是下官教子无方，小儿无知，胡言乱语，冲撞了项大人。我代他，向项大人赔罪！”
说着，他就要拉着郑少游给项川行礼。
“郑郡尉，使不得，使不得。”项川赶紧上前一步，扶住他，“郑公子年轻气盛，心直口快，也是为了我河谷郡的规矩着想，并无恶意。大家都是同僚，一场误会，说开了就好。”
他这番大度的姿态，更是让在场的众人，对他高看了一眼。既打了郑家的脸，又卖了郑郡尉一个面子，还彰显了自己的气度。
一场风波，就这么被他轻描淡写地化解了。
经此一事，再也没有人敢小看这个年轻的县丞了。那些原本还想看他笑话的世家子弟，也都收起了轻视之心。
宴会结束后，陈望单独留下了项川和李源。
“项川，你今天，做得很好。”陈望的语气里，满是赞赏。
“让大人见笑了。”
“不，你不是让我见笑，是让我开了眼界。”陈望摆了摆手，神色变得严肃起来，“不过，你也看到了。望江城的水，比永安县要深。郑家只是其中之一。你想在这里站稳脚跟，光靠一张嘴，是不够的。”
项川心中一动，知道正题来了。
“本官这里，正好有一件棘手的案子，放了快十年了，一直没人能解决。你，有没有胆子接？”陈望盯着项川的眼睛，缓缓问道。
“请大人吩咐。”项川没有丝毫犹豫。
“好，有胆色。”陈望从书案上，抽出一卷发黄的卷宗，递了过去。“河谷郡下辖的安南、平阳两县，为了一条‘白马河’的用水权，争斗了数十年。每年春耕，两县的百姓，都会因为抢水而发生大规模的械斗，死伤无数。前几任郡守，也派人去调解过，都无功而返。因为这背后，牵扯到两县的豪族，关系错综复杂，谁也不肯让步。”
陈望叹了口气：“这案子，就是个烫手的山芋。办好了，是大功一件，能让你在整个河谷郡，都树立起无人能及的威望。可要是办砸了，得罪了两县的豪族，激起更大的民变，那后果……不堪设想。”
他看着项川：“现在，你还敢接吗？”
李源在一旁听得是心惊肉跳，他刚想开口劝说，却看到项川的脸上，露出了一丝兴奋的笑容。
“大人，这案子，我接了。”项川将卷宗收入怀中，语气坚定。
他心里清楚，这正是他完成“立足郡府”任务的绝佳机会。难度越高，风险越大，代表着完成之后，他在郡守心中的分量，就越重。
而且，他隐隐感觉到，这个案子，可能不像表面上那么简单。一条河的用水权，能让两个县斗上几十年，背后肯定有更深层次的原因。这其中，可操作的空间，就太大了。
“很好。”陈望满意地点了点头，“本官给你便宜行事之权。两县的县令、县尉，皆听你调遣。你需要什么人手，什么资源，郡府全力支持。我只要一个结果：明年春耕，白马河两岸，我不想再看到一滴血。”
“学生，定不辱命！”项川深深一揖。
从郡守府出来，李源的后背都湿透了。
“项川，你……你太冲动了！”他拉着项川，急切地说，“这案子是块硬骨头，啃不好的！安南的张家，平阳的王家，都是当地的土皇帝，连郡守大人都要让他们三分。你一个外人去了，他们怎么会听你的？”
“大人放心。”项川拍了拍李源的肩膀，笑道，“骨头再硬，也有缝隙。只要找准了地方下刀，自然迎刃而解。”
他抬头看了一眼望江城璀璨的夜空，眼中闪烁着算计的光芒。
“而且，我从不打无准备之仗。在来郡城之前，我就已经让人，去查过这两个县的底细了。”
李源愣住了。他看着项川那副成竹在胸的样子，忽然觉得，自己还是小看了这个年轻人。他的目光，似乎永远比别人，看得更远一步。
第二天，项川就带着郡守的手令，以及张远，踏上了前往安南、平阳两县的路。他没有带郡府的一兵一卒，只带走了那卷发黄的案宗。
他知道，真正的调查，不是从案宗里看出来的，而是要用脚，一步步走出来，用眼睛，一点点看出来。