河谷郡的郡城，名为“望江城”，因其坐落于一条名为“碧江”的大河之畔而得名。
当望江城那高大巍峨的轮廓出现在地平线上时，连一向天不怕地不怕的张远，都忍不住发出一声惊叹。
“乖乖，这城墙，比永安县那个高了快一倍吧？这得用多少人，多少石头才能垒起来？”他骑在马上，仰着头，像个第一次进城的土包子。
项川从车窗里望出去，心里也颇为感慨。望江城的规模，已经不逊于他前世记忆中大楚王朝的一些中等城市了。宽阔的护城河，吊桥，瓮城，以及城墙上林立的箭楼和巡逻的士卒，无不彰显着此地森严的等级和强大的实力。
进了城，更是另一番景象。永安县城在项川看来，已经算得上繁华，但和望江城一比，简直就是个乡下集镇。
这里的街道，是用青石板铺就的，足以容纳四五辆马车并行。街道两旁，是鳞次栉比的两层甚至三层的楼阁。酒楼、茶肆、钱庄、当铺、绸缎庄、兵器铺……各种店铺应有尽有。街上的行人，衣着也明显比永安县的要光鲜得多。南来北往的客商，牵着骆驼的胡人，佩刀的江湖客，坐着华丽马车的世家子弟，构成了一幅生机勃勃又暗流涌动的画卷。
“这里，才是真正的权力中心啊。”李源看着窗外，忍不住感叹道。他虽然是县令，但来郡城述职的机会也不多，每一次来，都会被这里的繁华所震撼。
项川的目光，却不在那些店铺和行人身上。他观察的，是那些不经意的细节。
比如，城东的几条主街，路边的店铺，十有八九都挂着一个“周”字或者“吴”字的标记。而城西的商铺，则大多带着“郑”家的徽记。这说明，望江城的商业，基本被这几个大家族所垄断。
再比如，街上巡逻的士卒，虽然都穿着郡兵的制服，但他们腰牌的样式和颜色，却有细微的差别。有些士卒，明显比另一些，更加精悍，装备也更精良。他们巡逻的区域，也都是城中最核心的要地。这背后，代表着郡尉和地方驻军之间，可能存在着复杂的派系。
这些信息，就像一块块拼图，在项川的脑海里，迅速构建出望江城权力格局的雏形。这里的水，比永安县，深太多了。
郡守府坐落在城中心，比李源的县衙气派了不止一个档次。门口两座威武的石狮子，朱漆大门，以及门前那十六级台阶，都透着一股不容侵犯的威严。
李源整理了一下自己的官服，带着项川，拾级而上。通报之后，两人被引到了郡守陈望的书房。
“下官李源，参见郡守大人！”李源一进门，就深深下拜。
项川跟在后面，也行了个标准的下属礼：“下官项川，参见郡守大人。”
“呵呵，不必多礼，都起来吧。”主位上，郡守陈望笑着抬了抬手。他今天穿了一身便服，看上去就像个和气的富家翁。
“李县令，你可是给本官送来了一员福将啊。”陈望的目光，直接越过李源，落在了项川身上，毫不掩饰自己的兴趣，“项县丞，比本官想象的，还要年轻得多。当真是英雄出少年。”
“大人谬赞，下官愧不敢当。”项川不卑不亢地回答。
他能感觉到，陈望的目光，虽然带着笑意，却像锥子一样，在他身上来回打量，似乎想把他从里到外看个通透。
“李源的奏报，本官都看了。制精盐，修水利，清田亩，抄豪族……这一桩桩，一件件，都干得漂亮啊。”陈望端起茶杯，轻轻吹了口气，话锋一转，“不过，本官也有些好奇。这赵家，在永安县根深蒂固，据说连前几任县令都要让他们三分。项县丞初来乍到，是如何在短短一月之内，就将其连根拔起的？”
这个问题，很刁钻。说得轻了，显得自己无能；说得重了，又会暴露自己的手段，引人忌惮。
项川心中早有准备，他微微一笑，说道：“回大人，此事并非下官一人之功。若无李县令的鼎力支持和信任，若无县尉张大人带兵得力，若无孙氏家主深明大义，主动献上证据，此事绝无可能办成。下官所做的，不过是顺水推舟，将所有人的力量，汇聚到了一处而已。”
他接着说道：“至于赵家，看似根深叶茂，实则早已内里腐朽。他们欺上瞒下，鱼肉乡里，早已失了民心。所谓得道多助，失道寡助。下官只是代表了永安县的民心所向，替天行道罢了。真正的功劳，都在于李县令领导有方，以及郡守大人您的威名远播，让宵小之辈不敢负隅顽抗。”
这番话说得，简直是滴水不漏。既把功劳分给了所有人，显示了自己的谦虚和团队精神，又把事情的性质，拔高到了“民心”和“天道”的层面，最后还不忘拍一拍郡守的马屁。
李源在一旁听得是心花怒放，觉得项川简直是自己的知音。
陈望眼中的笑意，更深了。他点了点头，心里对项川的评价，又高了几分。这个年轻人，不仅有能力，而且极其懂得为官之道。知进退，明事理，会说话。这样的人，要么是真正的君子，要么，就是城府深到可怕的枭雄。
“说得好，说得好啊。”陈望放下茶杯，“今晚，本官在府上设宴，为你们接风。到时候，郡里的同僚，还有城里几家大族的当家人，都会过来。你们也正好，认识认识。”
项川知道，这晚宴，才是真正的考验。
当晚，郡守府灯火通明，宾客云集。
项川跟在李源身后，亦步亦趋，像个最本分的下属。他见到了郡丞、郡尉，以及各曹的掾史。这些人，大多是本地大族出身，看着他们这些外来的“新贵”，眼神里都带着或多或少的审视和排斥。
宴会上，陈望将项川隆重地介绍给了众人，毫不吝啬赞美之词。这一下，项川更是成了全场的焦点。
“这位就是传说中的项神童啊？果然是一表人才。”一个穿着华服，脑满肠肥的中年人笑着走过来，他就是郡城周家的家主周通。
“项县丞，我听闻你发明的‘精盐’，品质极佳。不知可否匀一些，让老夫也尝尝鲜？”另一个清瘦的老者，吴家族长吴伯言，也凑了上来。
他们嘴上客气，但话里话外，都是在试探项川的底细，以及他背后的利益链。
项川应对得游刃有余，既不得罪人，也不轻易许诺。他把所有关于商业合作的问题，都巧妙地推给了李源，或者说是“永安县的统一规划”，始终不让自己成为矛盾的中心。
就在这时，他脑海中，系统的声音再次响起。
【叮！新环境已进入。阶段任务六：立足郡府。】
【任务描述：在河谷郡的权力中心获得一席之地，成为郡守倚重之人。任务奖励：1500咸鱼点。】
项川心中一动。成为郡守倚重之人？看来，光是会说话还不行，必须得拿出真正的硬本事，办一件让这位陈郡守都觉得棘手的大事才行。
他正思索着，一个不和谐的声音，从角落里传了过来。
“不过是个投机取巧的竖子罢了，仗着几分小聪明，哄骗了李县令，居然还真把自己当个人物了。”
说话的是一个年轻人，二十五六岁的样子，面容英俊，但眼神里透着一股子傲慢和不屑。他身边围着几个同样衣着华贵的公子哥，正对着项川指指点点。
李源的脸色，瞬间就沉了下来。
“那是谁？”项川低声问李源。
“郡尉郑雄的独子，郑少游。”李源压低了声音，“仗着他爹的势，在望江城里横行霸道，是个出了名的纨绔。他一直觉得，永安县的县丞位置，应该是他一个表亲的。”
项川了然。这是来寻仇的。
郑少游见项川看了过来，非但没有收敛，反而声音更大了：“怎么？我说错了吗？一个来路不明的流民，靠着些上不得台面的手段，爬上了县丞的位置。要是人人都像你这样，那我们这祖祖辈辈传下来的规矩，还要不要了？”
这话，就有些诛心了。他不仅在骂项川，更是在煽动在场所有世家大族的排外情绪。
一时间，宴会厅里的气氛，变得有些微妙。所有人的目光，都聚焦在了项川身上，看他如何应对。