御书房里，暖意融融。
李青捧着一份报告，脸上带着抑制不住的笑意。“陛下，科学院农学部的孙大人来报，那从新大陆带回来的‘帕帕’和‘马伊斯’，在京郊试种成功了！”
他激动地翻开一页。“孙大人说，那‘帕帕’埋在沙地里都能长，一亩地产出来的，能顶得上过去五亩好田的收成！这东西要是推开，我大新朝，就再无饿死之人了！”
项川从奏折里抬起头，接过报告扫了一眼。“嗯，这事办得不错。那本《海外奇闻录》呢？”
“印了一百万册，已经发往全国各地。”李青提起这个，更是眉飞色舞，“如今各地的茶馆酒楼，说的不是前朝旧事，也不是风花雪月，全都在讨论咱们脚下的大地是圆的，讨论大海的尽头还有另一片广阔天地！”
项川点了点头，正要说话，殿外太监尖着嗓子喊道：“陛下！商务部尚书于谦，求见！”
于谦快步走了进来，脸色却不像李青那般轻松，反而带着一股子焦急。“陛下，喜中有忧啊！”
“说。”
于谦从袖中掏出一本账册，摊在御案上。“陛下请看，这是泉州港发来的急报。各地的丝绸、瓷器、茶叶堆积如山，远洋商会的船等着装货，可货物就是运不进去！”
他指着地图上从京城到永安的那条细线。“全靠这一条铁路，运力早已饱和。车皮天天跑都跑不过来。内陆的货物，走官道要一个多月，路上损耗不说，还经常遇到塌方断路。走水路，前朝留下的那些运河，又窄又浅，咱们的新式蒸汽货船根本进不去，小船走一趟，光是堵船就能堵上十天半月！”
于谦越说越急。“陛下，商品流通不起来，工厂生产的东西卖不出去，商人的钱收不回来，长此以往，咱们好不容易搞起来的工商业，就要被这交通给活活憋死了！”
李青脸上的喜色也褪了下去，他看着地图，眉头紧锁。“于大人所言甚是。这……确实是个大问题。”
“路，就是大新朝的血脉。”项川站起身，走到巨大的全国地图前，手指在上面划过，“血脉不通，身体就要生病。朕今天，就要给咱们大新朝，通通血脉。”
他扬声道：“传工业部尚书王正，立刻进宫！”
王正一路小跑着赶来，还以为又有什么新式武器的图纸，满脸都是期待。“陛下，您找我？”
“王正，你来看。”项川指着地图。“朕要修路。”
王正一愣。“陛下，咱们不是一直在修吗？各地的官道驿路，工部每年都在维护啊。”
“那种小打小闹，不算。”项川摇了摇头，拿起一支炭笔，在地图上画下几条粗重的线条。那几条线纵横交错，如同一张巨大的蛛网，将整个大新朝所有重要的州府都连接了起来。
“朕要修的，是‘国道’。”项川说出一个新词。
“国道？”王正和李青、于谦面面相觑。
“对。一种全新的路。”项川从身后的一个箱子里，取出一卷图纸，在桌上展开。“这种路，要宽到能容纳八辆马车并行。路面不用青石板，也不用黄土。朕这里有新的方子。”
王正立刻凑了上去，眼睛瞪得像铜铃。“陛下！这……这图上说，路面是用碎石子、沙子和一种黑色的胶状物混合铺成的？这叫……沥青？”
“没错。这种路面平坦、坚固，还不怕水泡。”项川又指向另一张图纸，“还有这个，叫蒸汽压路机。用它来压实路基路面，比上千个壮汉用石硪砸一天都管用。”
王正看着图纸上那造型古怪却结构精巧的机械，嘴巴张得老大，手都开始哆嗦了。“妙！太妙了！陛下，您这脑子里到底装了多少神仙才能想出的东西！”
项川没理会他的惊叹，手指又移到了地图上的几条主要河流上。“光有路还不够。朕还要把这些运河，全部重新疏浚、拓宽！要让咱们最大的蒸汽货轮，能从泉州港，一路开到京城脚下！还要在这，这，还有这里，新开三条运河，把长江和黄河彻底连通！”
听着项川的宏伟蓝图，整个御书房鸦雀无声。
半晌，王正才找回自己的声音，他看着地图上那密密麻麻的线条，结结巴巴地说道：“陛……陛下……这……这工程量，怕是……怕是比前隋修大运河，还要大上十倍不止啊！”
“钱呢？”财政部尚书钱谦都快哭了，“陛下，国库刚刚因为海军和新军充裕了一些，这么大的工程，怕是把国库搬空了也不够啊！”
“谁说要用国库的钱了？”项川反问。
他走到钱谦面前，拍了拍他的肩膀。“钱谦，朕问你，现在各地因为工厂兴起，是不是有很多没了土地的农民涌入城里，找不到活干？”
钱谦点头：“确有此事，内阁还在为如何安置这些人头疼。”
“这不就是了？”项川摊开手，“朕搞这个‘以工代赈’。招募他们来修路挖河，朝廷发给他们工钱。他们有了钱，是不是就要去买米、买布、买油盐？”
“他们买了东西，商铺就赚了钱。商铺赚了钱，就要去工厂进货。工厂有了订单，就要开足马力生产。这一环扣一环，钱是不是就转起来了？”
“朕花的钱，最后通过税收，又回到了国库。而咱们，白得了一张覆盖全国的交通网，还解决了流民问题。这笔账，你算算，亏不亏？”
钱谦愣在原地，嘴巴一张一合，脑子里飞速盘算着。越算，眼睛越亮。最后，他一拍大腿。“不亏！陛下圣明！臣……臣怎么就没想到呢！”
“工程巨大，人员众多，这其中的物资调配、后勤保障，还有防止下头的人贪墨克扣，可不是件小事。”李青提出了最关键的问题。
项川笑了。“朕当然知道。所以，这件事，朕已经找到了最合适的人选。”
凤仪宫。
唐玉音听完项川的计划，放下手中的女红，眼神亮了起来。“陛下是想让我来总揽这个摊子？”
“没错。”项川拉着她的手，“只有你，朕才信得过。这事关乎上百万工人的生计，也关系到整个工程的成败。”
唐玉音没有丝毫推辞，她站起身，走到一张小地图前，纤细的手指在上面点着。“光给钱不够。必须在沿线设立物资转运站和补给点，确保饭食和冬衣能按时送到每个工段。还要组织医生，成立流动的医疗队，防治疫病。”
她抬起头，看着项川，眼神清澈。“我会让女学里那些学了算术和管理的姑娘们，去各地担任监察史和仓库主官。谁敢伸手贪墨工人的血汗钱，不用陛下动手，我第一个就不会放过他。”
“咱们不能一边修着通天大道，一边让修路的人饿死在路边。”
项
川看着她，心中一片温暖。“好。那这件事，就全权交给你了，我的皇后。”
三个月后。
京城郊外，一条崭新的，宽阔笔直的黑色大道，如同一条巨龙，向着远方延伸。
项川和王正坐在一辆敞篷马车上，行驶在这条刚刚完工的国道试验段上。马车跑得飞快，却感觉不到丝毫颠簸。
“陛下，太稳了！简直跟在平地上滑一样！”王正激动得脸都红了，“有了这路，从京城到江南，最多只要十天！”
项川看着道路两旁，无数的工人正在热火朝天地忙碌着。他们穿着统一的蓝色工装，排着队，在工棚前领取热气腾腾的饭菜，脸上没有麻木和愁苦，反而带着一股干劲。
就在这时，旁边尘土飞扬的旧官道上，一个驿卒骑着快马，正拼命催促着坐骑。那马已经累得口吐白沫，速度却还没他们的马车快。
项川指着那个气喘吁吁的驿卒，又指了指脚下平坦的沥青路，对王正说：“看到没？”
王正用力点头。
“朕要让那种累死马、颠死人的烂路，在我大新朝，彻底消失。”项川的目光，顺着道路，望向了遥远的天际。
他收回目光，嘴角勾起一抹笑意。“走，下一站，咱们去运河的工地看看。”
“朕对那船闸，又有了一个新想法。”