开元五年，夏。
泉州港的码头上，海风带着一股咸腥味，吹得龙旗猎猎作响。
三艘被命名为“探索号”、“求知号”和“远方号”的蒸汽战舰，烟囱里冒着淡淡的白烟，如同三头即将远征的钢铁巨兽，静静地停泊在港口。
陈航一身崭新的海军提督大氅，站在甲板上，皮肤被海风吹得黝黑，眼神却亮得像天上的星。
项川带着李青、王正等人，亲自来到码头送行。
他没有长篇大论，只是走到陈航面前，亲手将三个一模一样的紫檀木盒子交到他手里。
“这里面，是三台航海钟。”项川的声音被海风吹得有些散，“一台主用，两台备用。朕要你用它，把这颗球，给朕一寸一寸地量清楚。”
陈航郑重地接过盒子，像是接过了整个天下的分量。
“臣，遵旨！”
项川拍了拍他的肩膀，又指了指船上那些同样年轻而兴奋的面孔，有水手，有学者，还有几十名来自女学的翻译官。
“告诉他们，你们不只是去画地图的。”项川的声音不大，却清晰地传到每个人耳朵里，“你们是去开辟航线，建立商站，带回种子，也带回知识。朕要你们的眼睛，看到大新之外的世界是什么模样。”
“更是要让世界，看到我大新是什么模样！”
“陛下放心！”陈航重重一抱拳，“臣等，必不辱命！若不将世界地图绘成，绝不返航！”
“朕等着你们。”项川后退一步，挥了挥手，“起航！”
“呜——”
震耳欲聋的汽笛声响彻云霄，巨大的明轮开始搅动海水，三艘战舰缓缓驶离港口，在无数百姓的欢呼声中，向着那片蔚蓝色的未知深处驶去。
李青站在项川身后，看着那越来越小的船影，抚着胡须感慨道：“陛下，自此之后，我大新朝的疆域，便再也不止于这片大陆了。”
“首辅，你说错了。”项川的目光依旧望着海天相接的地方。
李青一愣：“臣愚钝。”
“疆域？”项川收回目光，嘴角勾起一个弧度，“朕要的，从来就不是疆域。朕要的，是规矩。”
回到京城，整个朝堂都沉浸在一种亢奋的情绪中。
远洋舰队的再次出征，像一针强心剂，让所有人都看到了一个无比广阔的未来。
财政部尚书钱谦笑得合不拢嘴，捧着账本找到项川。
“陛下，这简直是无本万利啊！泉州港那边送来的消息，光是咱们卖给那些番商的玻璃镜，就换回来半个国库的黄金！等陈提督他们开辟了新商路，那钱……”
“钱爱卿，朕问你，国库的钱，是用来做什么的？”项川打断了他的话。
钱谦一愣，下意识地回答：“自然是……是充盈国库，以备不时之需。”
“错了。”项川把他的账本合上，推了回去，“钱，只有花出去，让它转起来，变成路，变成船，变成工厂里冒烟的烟囱，变成孩子们手里的书本，那才叫钱。躺在国库里，跟一堆铜疙瘩有什么区别？”
钱谦被说得满头大汗，不敢再言。
这时，礼部尚书站了出来，躬身道：“陛下，此乃旷古未有之盛事！臣以为，当昭告天下，普天同庆，大赦天下，以彰我朝天威！”
不少官员立刻附和起来。
“是啊陛下，当庆贺！”
“此等功绩，足以与三皇五帝比肩！”
项川看着下面这些激动得满脸通红的臣子，没有发火，只是淡淡地开口。
“庆贺可以。但仗才刚开始打，就忙着开庆功宴，是不是太早了点？”
他站起身，踱到御阶前。
“朕准了。就在《新朝日报》上发一篇社论，告诉天下的百姓，我们的船，已经出发，去丈量这个世界了。至于大赦天下，”项川的眼神扫过众人，“朕的天下，要的是遵纪守法的良民，不是指望靠大赦活命的罪囚。此事，不必再议。”
朝堂上的热度，瞬间降了下来。
李青看着项川的背影，心里暗自点头。陛下这是在给这些已经有些飘飘然的脑袋，浇一盆冷水。
半年后，第一批跟随季风返航的船只，带回了惊人的财富和更重要的东西。
堆积如山的香料、数不清的金银，还有各种稀奇古怪的动植物标本，以及十几份由不同航线上的分舰队绘制出的，精确到“分”的海岸线地图。
整个京城都为之沸腾。
黄金的价格一落千丈，来自海外的珍奇之物，成了上流社会追捧的新宠。凤仪宫的一场普通宴会，皇后唐玉音就发现，好几位贵妇人身上穿的，竟然是用金线织成的裙子，头上戴的，是鸽子蛋大的南海明珠。
夜里，唐玉音为项川更衣时，提起了这件事。
“陛下，这股风气，可不太好。”她解下项川的玉带，“我听说，为了买一只能学舌的异域怪鸟，户部一个侍郎的公子，花了三千两黄金。这都够建一座蒙学了。”
项川接过她递来的茶，喝了一口。
“饱暖思淫欲，人之常情。一下子涌进来这么多钱，他们不知道怎么花，就只能拿来显摆。”
“可长此以往，人心就散了。”唐玉音坐到他身边，脸上带着忧色，“当年咱们在王府，一文钱都要掰成两半花。现在，奢靡之风一起，谁还记得奋斗的苦？”
“玉音说得对。”项川握住她的手，“这事，朕来处理，有失身份。你来做，最合适。”
唐玉音眼睛一亮：“陛下是想……”
“明天，你就在《新朝日报》的‘凤仪雅集’版块，发一篇文章，就叫《论节俭》。”项川笑道，“你就以皇后的名义，提倡新朝的女子，当以勤俭为美，以知性为贵。再让宫里的女官带头，把那些金丝玉缕都收起来，换上棉麻布衣。”
“我明白了。”唐玉音笑着点头，“我还要办一场特殊的雅集，不比首饰，不比衣衫，就比谁读的书多，谁做的文章好，谁对格物之学有见地。”
“好！”项川大笑，“堵不如疏。朕的皇后，果然聪慧。”
然而，奢靡之风只是表象。另一封来自海外商站的密报，让项川的眉头真正皱了起来。
密报来自一个叫“班加”的南方大国商站，负责人是于谦的一个得意门生。
信中除了汇报贸易的巨额利润外，还在末尾附上了一段不怎么起眼的记录。
“……班加国王对吾朝之水力锻锤极感兴趣，日日遣人于工坊外窥探。臣等遵陛下旨意，未加阻拦。半月前，其国中工匠竟仿制出一台简陋锻锤，虽不及吾朝万一，然其形已备，其理已通。臣以为，此乃蛮夷慕上国之化，可作趣闻……”
“趣闻？”项川把密报拍在桌上，发出“啪”的一声。
御书房里，李青和王正都吓了一跳。
“陛下，何事动怒？”李青上前问道。
项川把密报递给他：“你们自己看。”
李青和王正凑在一起看完，王正的脸色当场就变了。
“这……这怎么可能？”王正的声音都在抖，“水力锻锤的图纸，可是科学院的绝密！他们怎么可能光是看看就学会了？”
“世上没有不透风的墙，更没有永远的秘密。”项川冷冷地说道，“今天他们能仿造锻锤，明天就能仿造蒸汽机，后天就能仿造咱们的战舰！到时候，咱们的优势何在？”
李青的脸色也变得凝重：“陛下的意思是……他们学会了我们的技术，就会反过来对付我们？”
“这不是会不会的问题，是一定的问题。”项川站起身，走到那副已经填补了不少空白的世界地图前，“当他们有了跟我们一样的矛和盾，你觉得他们还会心甘情愿地遵守我们定下的规矩吗？”
王正急了：“那……那臣即刻下令！封锁技术！所有派出去的工匠，全部召回！不准再让那些番人靠近我们的工坊一步！”
“晚了。”项川摇了摇头，“而且，也堵不住。你能堵住工匠，你能堵住人心里的想法吗？”
书房里陷入了沉默，一种紧迫感压在李青和王正的心头。
“陛下，那……我们该如何是好？”李青忧心忡忡地问。
项川没有回答，而是拿起炭笔，在地图旁边的白纸上，画了一个奇怪的符号——一个圆圈，里面一个“电”字。
“王正，我问你，水力、风力、畜力、蒸汽力，这些力量的源头，是什么？”
王正想了想，答道：“是水流，是风，是牛马，是烧开的水。”
“对。”项川点点头，“那有没有一种力量，看不见，摸不着，却能让黑夜亮如白昼，能让钢铁瞬间熔化，它的速度，比光还快？”
王正和李青都听得愣住了，这已经超出了他们的理解范畴。
项川用炭笔的尖端，在纸上重重一点。
“有。天上的雷电，就是这种力量。”
他转过身，看着已经目瞪口呆的两人。
“别人在学我们怎么走路的时候，我们，已经要学着怎么飞了。”
“传朕旨意，召孙承宗入宫。从今天起，皇家科学院成立一个新的学部——电学部。”项川的声音在书房里回响，“朕要你们，去给朕把天上的雷，抓下来，放进盒子里！”
李青心神巨震，他看着项川那双亮得吓人的眼睛，忽然明白了。
这位皇帝的棋盘，从来就不只是眼前的这片天下。