三公子姬兰的府邸，书房内，气氛压抑得让人喘不过气。
姬兰，这位在外界素有贤名、气质温润如玉的公子，此刻却双眉紧锁，俊秀的脸上满是挥之不去的愁云。他面前的桌案上，摊着几卷竹简，正是户部批下来的，关于祭天大典的预算。
“殿下，户部尚书那个老狐狸，摆明了是听了卫家的授意，故意刁难我们！”心腹谋士林修站在一旁，也是一脸的愤慨，“往年祭天大典，预算都在十万两白银上下。今年他们只批了五万两，还美其名曰‘体恤国库，厉行节俭’。这五万两，连搭个祭台，请些乐舞百戏都不够，这差事怎么做？”
另一名幕僚也忧心忡忡地附和：“是啊，殿下。大王把这差事交给您，本就是对您的一次考验。若是办好了，能大大提升您在朝中的声望；可要是办砸了，不仅会被太子和二公子的人耻笑，更会让大王觉得您办事不力。卫家这招釜底抽薪，实在太过阴毒！”
姬兰何尝不知道这些。他揉了揉发胀的太阳穴，心中一片苦涩。父王年迈，太子平庸，被母族卫家把持，形同傀儡。二哥姬元勇武有余，谋略不足，只知在军中拉帮结派。他空有一身抱负，想要改变这个日渐沉暮的国家，却因为母族式微，在朝中势单力薄，处处受制。
这次的祭天大典，是他好不容易争取来的机会。他想借此做出一番成绩，让父王和朝臣们看看自己的能力。可谁能想到，卫家竟然从最要命的“钱”上下手，直接将他逼入了死局。
五万两，要办一场不失王室体面，又能让父王满意的祭天大典？这简直是天方夜谭。
“再去跟户部说说情，看能不能再多要一些？”姬兰抱着最后一丝希望问道。
林修苦笑着摇了摇头：“殿下，没用的。户部尚书卫廉，是卫青的亲弟弟。我们的人去了几次，连门都进不去。他们就是要把我们往绝路上逼。”
书房里，再次陷入了死一般的沉寂。姬兰看着窗外萧瑟的落叶，第一次感到了一股深深的无力感。难道，自己真的就要这样输给那些庸碌之辈吗？难道，自己所有的理想和抱负，都将在这冰冷的现实面前，撞得粉碎？
就在这时，一名府上的管事匆匆走了进来，对着姬兰和林修耳语了几句。
林修听完，脸色一变，对姬兰道：“殿下，宫里的小黄门，就是上次我跟您提过的那个，托人传话出来，说是有个叫项川的郎官，有要事求见您。”
“项川？”姬兰愣了一下，这个名字他有印象。不就是林修从河谷郡回来后，赞不绝口，还献上那份《富国强兵策》的奇人吗？他不是被父王征召入京，授了郎中之职吗？怎么会……
“他现在在何处？”姬兰急忙问道。
“殿下，问题就出在这里。”林修的脸色有些难看，“我刚刚打听到，项川一入宫，就被郎中令，也就是卫廉的那个远房表亲，寻了个由头，打发到藏书阁去整理竹简了。这摆明了就是太子一党在报复，要把项川彻底边缘化，让他永无出头之日。”
“什么？”姬兰猛地一拍桌子，霍然起身。他心中的无力，瞬间被一股怒火所取代。“岂有此理！如此大才，他们竟敢如此折辱！卫家这帮蠢货，是要毁我大楚的根基吗！”
他怒不可遏，在书房里来回踱步。他为项川的遭遇感到不公，更为这个国家的未来感到悲哀。良禽择木而栖，贤臣择主而事。若是真正的人才，都被这帮尸位素餐的家伙排挤打压，那大楚离亡国之日，还远吗？
“殿下息怒。”林修劝道，“现在不是生气的时候。那小黄门说，项川托他给您带了一句话。”
“什么话？”
林修从怀里摸出一张揉得有些发皱的纸条，递了过去。
姬兰展开一看，只见上面写着一行字，字迹算不上遒劲，却透着一股说不出的自信和从容。
“祭天之费，可减七成，而盛况倍之。”
短短十二个字，却如同十二道惊雷，在姬兰的脑海中轰然炸响。
预算削减一半，他都束手无策。这个项川，竟然说能把费用减少七成，而且场面还能比以前更盛大？
这……这怎么可能！
姬兰的第一反应，就是不信。这要么是痴人说梦，要么就是夸夸其谈。一个被打入冷宫的郎官，能有什么通天本事？
“殿下，此事恐怕有诈。”另一名幕僚也凑过来说道，“这会不会是太子一党设下的圈套？他们故意让这人说些大话，引您上钩。您要是信了，到时候事情办砸，他们正好可以把所有的罪责都推到您的头上。”
这个可能性，确实很大。姬兰的眼神，瞬间变得警惕起来。他如今的处境，如履薄冰，一步都不能走错。
可……万一是真的呢？
他的目光，落在了那张纸条上。那“盛况倍之”四个字，像是有魔力一般，深深吸引着他。他现在最需要的，不就是一场前所未有的盛大典礼，来扭转自己的颓势吗？
“林修，你怎么看？”姬兰将目光投向了自己最信任的心腹。
林修沉吟了片刻，眼神无比坚定地说道：“殿下，臣以为，可以一试！”
“哦？”
“殿下，您忘了那份《富国强兵策》了吗？”林修提醒道，“能写出那等经天纬地之策的人，绝非寻常之辈。他的思想，他的眼界，早已超出了我等的想象。或许，在我们看来不可能的事情，在他那里，真的有解决之道。”
他顿了顿，继续分析道：“再者，我们现在还有别的选择吗？五万两的预算，横竖都是一个死局。与其坐以待毙，不如赌一把！若是赌输了，情况不会比现在更糟。可若是赌赢了……”
林修的话，像一把钥匙，瞬间打开了姬兰心中所有的郁结。
是啊，自己已经走投无路了，还有什么可输的？
横竖都是一死，为何不放手一搏？
那个叫项川的人，就像是黑暗中，递过来的一根救命稻草。不管这根稻草结不结实，他都必须抓住！
“好！”姬兰眼中爆发出前所未有的光芒，他紧紧攥着那张纸条，像是攥住了自己的命运，“就赌这一把！”
他看向林修，语气果决：“你立刻回话给那个小黄门，就说，他的条件，我答应了！让他安排，我要亲自见这个项川！”
“殿下，万万不可！”另一名幕僚大惊失色，“您是何等身份，怎能屈尊去见一个被贬的郎官？而且藏书阁那种地方，耳目众多，万一被太子的人发现……”
“无妨。”姬兰摆了摆手，脸上露出了一丝苦笑，“我这个三公子，在他们眼里，恐怕早就没什么身份可言了。再说了，正因为藏书阁冷清，才更方便行事。他们做梦也想不到，我会去那种地方。”
他深吸一口气，目光变得无比锐利。
“去安排吧。越快越好。”
夜色渐深，王宫的藏书阁，一片死寂。
项川盘腿坐在一堆落满灰尘的竹简中间，闭目养神。他一点也不担心姬兰会拒绝。
因为他给出的，是姬兰无法拒绝的诱惑。
一个溺水的人，是不会去考虑递过来的木头干不干净的。
他心里盘算着，这次帮姬兰解决了祭天大典的难题，就算是在这位“潜力股”面前，立下了第一个大功。信任，就是这么一步步建立起来的。
“阶段任务七，择主，获得初步信任，奖励两千点……”项川心里美滋滋地想着，“搞定这一票，咸鱼点数就又充裕了。到时候，可以给永安县那边，再兑换一些好东西。也不知道洛冰璃她们，把家底守得怎么样了。”
想着想着，他的脑海里，又浮现出那个清冷的，固执地抓着他衣袖不放的身影。
“别……走……”
那两个字，像一根小小的刺，轻轻扎在他的心上，不疼，但却无法忽视。
“唉……”项川叹了口气。
搞权谋，赚点数，本来是挺轻松愉快的游戏。怎么就给自己加了这么个“感情线”的呢？
他甩了甩头，把这些杂念抛开。
不管怎么样，自己都必须尽快往上爬。站得越高，权力越大，能调动的资源就越多。不管是寻找能治好唐玉音的办法，还是将来……面对那个可能失控的“终结”之力，他都需要绝对的力量。
就在这时，藏书阁那沉重的木门，发出一声轻微的“吱呀”声。
项川睁开眼，嘴角微微勾起。
鱼儿，上钩了。