荣盛王朝以北为尊，南为卑，西为上，东其次。靠近官道有一条街，名唤“盛安道”，亦为盛安长街，住的大多是高官贵族、簪缨世家。洛府居于此街，占地三千亩，分东、西、南、北四院，北院又分洛煊住的“长盛居”，洛菀住的“秋院”，以及一处多置厢房的院子。
西院取名“长宁阁”，意为岁岁常宁，住的是二夫人齐氏湘华。东院取名“岁清居”，住有三夫人李氏兰鸢，以及二小姐洛秋妤、三少爷洛安。南院多为厢房，又分上中下三等。上房供皇亲贵胄歇息，每日有仆人打扫。中房多为要紧客人居住，下房自然为府中下人所住。
岁清居。守门的小厮神思困倦，睡意朦胧，正斜靠门边坐着，有一下没一下地打瞌睡。昨夜打了一宿的叶子牌，输了几两银子，精疲力尽，浑身酸软。一个猛抬头，模模糊糊看见三人一齐走过来，为首之人，神态惬意，悠哉悠哉地扔着果干吃，眼瞧只剩一步之遥，才打个哈欠，懒散一招手：“大小姐好。”
洛菀睨了他一眼，轻呵一声，抬抬下巴，淡淡吩咐翠桃：“掌嘴。”又道，“一个看门狗，见了我竟不知起身行礼？莫非以为与我很是相熟？”
小厮一抹鼻尖，手指上沾了几滴血，脑子里嗡嗡作响，莫名其妙挨了两巴掌，怔愣片刻，才扑通一声跪下去，重重磕了几个响头，连连求饶：“小姐恕罪！小姐恕罪！是小的有眼无珠，一时糊涂忘了规矩，不敢高攀于您，还望您大人有大量，此番饶恕我罢！”
“起来，”洛菀踹他一脚，啧啧两声，颇为嫌弃，“跟我仗势欺人一样。去通传，听说三姨娘被罚，特来慰问一番，顺道与她一同赏赏花。”
小厮顿时如蒙大赦，又使劲儿一磕头，这才爬起来，连滚带爬地离开。等人走远了，翠桃长舒一口气：“啊——”
闻声望去，洛菀蹙眉道：“手打疼了？”
“没有，”翠桃摇摇头，笑着说，“奴婢是觉得出了口恶气，心中舒畅。这人名叫黄三，是个名副其实的势利眼，狗眼看人低，仗着自家主子得宠，不把人当人。每每小姐去拜访，一说夫人身子不适，不宜见人；二说夫人出门了，实在不巧；三说还未起，先让您在门口等等，这一等，便是半个多时辰，也不请进去喝口茶。春秋凉爽倒还好，到了寒冬腊月、六月酷暑，那才叫可劲儿折磨人。更可气的是，这个黄三言行猥琐，总爱占人便宜动手动脚，仔细数数，咱们府里多少丫鬟遭他祸害？”
洛菀凝神一想，好像是有这么回事，她安慰道：“没事，以其人之道还治其人之身，不急。”
没多久，李氏携着一众丫鬟婆子，踏着铺满鹅卵石子的小路，绕过长廊，一行人浩浩荡荡而来。拉着洛菀，浅笑吟吟：“菀菀，天气渐热，怎么亲自来了？若想赏花，差人告诉我一声，我立即便把那几盆牡丹百合送去秋院，省得劳你费神走一趟。”
洛菀躬身一福：“三姨娘说笑了，您是庶母，该我来拜访。这点礼数我还是懂的。”
经她一提醒，李氏一拍额头，面露愧疚，懊悔难当道：“瞧瞧我这糊涂记性！”她一执洛菀的手，合在掌心里，诚恳真挚，“这个黄三，做事愈发懒怠不当心，若非今日你执意要相见，而我又恰逢禁闭，百无聊赖，他是万万不会通传于我的，等你走后，我再好生教训他一番！”
“诶，惹得姨娘动怒，倒成我的罪过。”她抽出一手，反手拍拍李氏，莞尔道：“一个下人而言，总归卖身契在咱们手中，做错事拖去一个僻静地方无声无息打死便是，不必费神。”
闻言，一直垂首默言于李氏身侧的惠兰一怔，随即笑道：“大小姐，黄三是奴婢一个远方亲戚，这些时日家中出了点事，他忙的焦头烂额着实不易，还请您高抬贵手饶恕他，奴婢回去后，定当好生劝诫一番。”
洛菀抬袖一遮面，讶然道：“咦？我还当是哪个下人不长眼，主子们说话竟也敢插嘴？原是惠兰姑姑啊，幸好幸好，差点便祸从口出了。既然如此，便看在姑姑的面子上，勉为其难放黄三一马。”
话中带刺，讥笑意味十足，但凡有点智慧之人便能听出，惠兰一恼，正要说话，却被李氏狠狠瞪了一眼，呵斥一声：“住嘴！”她又接着说，“让人备好茶水点心，茶要清茶，糕点要多掺点豆沙，”笑眯眯望着洛菀，“菀菀最爱吃了。”
“等等，”洛菀拦住惠兰，“不必麻烦，一来我如今不爱吃豆沙馅，二来，”她似笑非笑道，“怎敢劳烦惠兰姑姑呢？”
李氏一愣，疑惑道：“我记得从前你是最爱豆沙的，上至糕点，下至零嘴，必得要这个馅，怎么如今……”
洛菀淡声道：“人心尚且易变，更何况一个人的口味？你说呢？三姨娘。”
李氏回以一笑：“是吗？”
二人一路有说有笑，言谈融洽和睦，岁清居占地面积不大，穿过长廊拐几个弯就踏上通往后院的石子小路。一丝热风徐徐吹来，洛菀一仰头，鼻子微微一动，唔，好清丽淡雅的百合花香，甚是好闻。她睁眼一看，两侧竹影婆娑，摇曳生姿。其间一方矮圆石桌，并五个小石凳，八方位处牡丹、百合、栀子交错，衬着一应假山翠竹颇有意境。纷纷落座后，丫鬟们手持银盏鱼贯而入，器皿盘上盛有吃食，依次是两盏茶，一碗糯米甜粥，一小碟栗子糕，一盘脆香南瓜子。
李氏端起茶盏，温和道：“尝尝我这儿的碧螺春。”
洛菀小抿一口，唇齿间清香四溢，细细品味，的确是好茶，却道：“碧螺春虽好，比起前几日进贡的玉泉雪茶却差上几分。三姨娘还不曾喝过罢？明日我挑个时辰，送一罐子给你尝尝。”喝茶的间隙，眼珠子滴溜溜一转。
“让菀菀见笑了。”李氏一抚鬓角，笑道温婉，从容淡定：“只是……老爷说近日府中开销大，银子流水似的花出去，如今圣上推崇节俭之风，身为人臣之妻，我一个妇道人家没什么用，只能在这等微末小事，稍稍帮衬着点。”
“妻者，必明媒正娶。”洛菀淡淡道，“行三书六礼，分为纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。设宴于府，彻夜燃一对龙凤花烛，彼此剪断一缕发丝，打成同心结收在荷包里，意为结发夫妻。据我所知，三姨娘入府时未身着嫁衣，掀红盖头，只一顶小轿子悄悄从后门进，妻字虽为统称，但……您明白我的意思吗？”不等她回答，又继续说道，“今日我来是为两件事，第一，我这人不爱拐弯抹角，便直说了。母亲走了，掌家大权自然归我。第二，她的遗物不论是什么，我都要拿走，一样都不许少。”
李氏笑意一僵，维持住身形，道：“菀菀，你年纪尚小，怕是……”
洛菀莞尔道：“不会可以学，这不要紧。要紧的是，听说惠兰打碎了一个陶花瓶，碰巧是母亲送的生辰礼，没事，念在您的份上，日子不限，完完整整拼好后再送还秋院亦不迟。”
惠兰心高气傲，跋扈嚣张惯了，顿时气愤，质问道：“你这不是诚心为难我吗？！”
“不错。”洛菀颔首，笑眯眯地一招手，一个高大魁梧的小厮气势汹汹走上前来，她淡淡道，“按住惠兰。”
李氏和惠兰尚在怔愣中，直到小厮童安走近了才慌张起来，颤声道：“你敢！”
洛菀一垂手，从袖子里滑出一根粗麻绳，足有两指宽。她扭扭脖子，活动下筋骨，冲着李氏森森一笑：“我敢。”随即，翠桃挽起两袖，一甩裙摆，气势豪迈地奔过去，每逢李氏要逃时，洛菀便扬扬粗绳，将她困住却不绑，如老鹰捉小鸡般供翠桃玩乐。见火候差不多了，才眼神示意，与翠桃合力将李氏捆成粽子。
于是乎，岁清居此刻的情形，于混乱中带了点有序，紧张中带了点好笑：惠兰被童安死死擒住，李氏被绑，四周围了一群丫鬟，叽叽喳喳。帮自家主子？闹事之人一是洛家嫡小姐，身份尊贵惹不起，二是一名凶神恶煞的小厮，众人大多是女子，天生力气小打不过。是以，一个二个犹豫踌躇许久，皆不敢上前。为今之计，只有一个妥善办法。
熙熙攘攘的人群之中，有人蹑手蹑脚意图溜出重围去搬救兵，被洛菀一个眼刀定住身形：“我看谁敢通风报信！信不信，我秋后算账？”大家伙儿纷纷噤声，敢怒不敢言，更加不敢离开，怕真出大事，便都成了看热闹的。
洛菀从怀中掏出一方手帕，以及一根镊子。这镊子闪着冷光，尤为锋利，头端尖锐细长，倒像一把杀人的凶器。她深吸口气，紧紧握住镊子，一步一步，缓缓靠近惠兰。
惠兰双目瞪大，满脸惊恐，疯狂挣扎：“你想干什么！！！”