“我呸！”
罗老三嗤笑一声，似乎对这话不以为意，他嘲讽道：“懦弱无能却被说成无奈，京城小姐果然学识渊博！”
洛菀并不恼怒，她发现一点：自打提起荣祯帝后，这人的言语多愤恨之意，脸色逐渐变得难看。
她试探着问道：“听您的口意，好似对当今皇帝尤为不满？”
闻言，罗老三冷笑一声，上下打量一眼洛菀，将脚覆在一块头盖骨上，重重往下一踩，骨头发出“咔嚓咔嚓”的碾碎声，化为粉末。
罗老三缓缓转身，背对着她负手而立，目光触及到暮黑天际，蓦然悠悠道：“看在你提了壶梅子酒的份上，我同你讲个故事。”
“洗耳恭听。”
罗老三相貌生得凶狠，此刻却露出一丝怅然来，他缓缓道：“云州那地儿偏僻，镇子上住的都是有钱的大户人家和商户，贫寒穷苦的只能住在附近的村庄里。”
“在其中一座村庄里，有户贫苦人家的兄弟，他二人无父无母自小相依为命，守着一座破烂草屋渡过了这十几年。像你们这种京城贵族出身的人，想必无法理解这种日子。每逢下雨，草屋屋顶便会漏水，两兄弟就一人端个木盆，在屋顶洞下接着。一旦下雨这夜便不能睡觉，因为他们睡的床是铺了一层厚厚的干稻草，打湿得要好几日晴朗天色才能晒干。”
“艰难的日子就这么慢慢过，年幼的弟弟身子弱，无法做重活，哥哥便去镇上拉矿石做苦工，每月的工钱仅够温饱，有时赶上闹灾荒粮食价钱上涨，便只能去山里挖野菜红薯根饱腹，日日喝稀粥，常常饿得眼前发晕脚步虚浮。却不敢吃白米饭，因为大米价钱贵，吃一顿接下来七日便都不用吃饭了。”
“两兄弟没钱读私塾请先生，大字不识没文化，村子里的人拜高踩低，嫌贫爱富，都不爱与他们来往。路过遇见了能点头打个招呼就算不错了。”
“然而，就在有一天，镇上卖米粮的商户家儿子娶亲，粮价下降许多，于是村子里许多人都扛个布袋背个篓子去买米。有户李家夫妇一同离开家去镇上，仅留下一个十三岁的闺女照看他家未满三岁的孩童。”
“突然村里来了一群恶霸流氓，打家劫舍强抢民女无恶不作。”
“李家闺女去前院晾衣裳，正巧撞见恶霸挨家挨户搜刮粮食。恶霸见她生得清秀可人便起贼心，意欲逼迫她回去当小妾。刚巧那日要赶市集，兄弟俩正打算去镇上买些年货预备开开心心过个年，由于昨夜又下了场暴雨，守着木盆接雨水守了大半宿，两人睡到日上三竿才醒，甫一出门便碰见这事，当即路见不平拔刀相助与恶霸交手。”
“对方人多势众，又个个身强力壮，着实难对付。但哥哥常年做苦工，底子锻炼得尤为强健，硬是撑着一股蛮劲和意念等到买粮米的人赶回来。”
“恶霸怕事情越闹越大，眼瞧着人越来越多，俗话说强龙不压地头蛇，引来官府的人就难收拾了，便慌忙逃跑。混乱交战中，哥哥无法一心二用没照顾到弟弟，等事情结束后才发现他陷入昏迷。哥哥不懂医理，心急如焚的，七尺男儿跪地哭喊恳求路过围观的村民帮忙去请大夫。可是村民们嫌麻烦怕惹事，他们喜欢隔岸观火却不愿渡舟救火，谁都不肯帮忙。”
“他没有办法，只得自己拖着满身伤痕将弟弟拿绳子缚于背上，蹒跚着一步步往镇子上走。与十来人恶霸恶战一番，他身上受的伤何其之多。等历经千辛万苦到达医馆后，大夫粗略瞧了一眼，说弟弟腿骨已断，需尽早医治将骨头接合，再连续敷三个月的草药。否则，拖的时辰越晚越难治好。这样的话，从此以后，弟弟再不能活蹦乱跳如常人般行走站立，他会成为一个废人。”
“可医者治病救人得要诊金，拿不出诊金的话，那大夫无能为力。他苦苦哀求大夫，先救治弟弟诊金他会去筹措，但事情紧急刻不容缓。大夫无动于衷，只说若无诊金他如何养家糊口，谁都有他的缘由和为难苦衷，他并非见死不救，只是……要有诊金！说到底，你得拿银子他才好办事。”
罗老三说着说着，嗓音微微哽咽，垂在身侧的拳头紧紧攥起。
“可他……哪里拿得出那样多的银子！”
“万般无奈之下，他突然想起方才帮助过的李家闺女，他于李家有救女恩情，他并不想挟恩求回报，但是……但那是他在世间唯一的亲人……”
“于是他觍着脸，拜托大夫先将弟弟放在医馆里，他即刻回家凑钱。他狂奔着赶回村庄，使劲叩响击敲李家大门，哭着恳求李家人。可是……没人来开门。他无比清晰的听见从门后传来的被刻意压低的争吵声……”
“不许开门！”
“娘……可是那人被打成那样……”
“你爹辛苦做农活挣的钱，凭什么要拿去被别人治病看大夫？！”
“倘若不是那人救我，我此刻恐怕……”
“傻丫头！你怎么这么糊涂？那人同情心泛滥非要救你，以为自己是活菩萨下凡，他要施善心你能拦着？要怪就怪他多管闲事，他若因此丢了命，那也是命中注定！他弟弟那副病怏怏的模样，说不定早就恶疾缠身近日便要办丧事，只是碰巧倒霉地撞上我们了！他福气薄，寿命短，怪不得旁人！”
“可是……”
“哪有那么多可是！听见没？不许去开门！回屋子里待着去！要让我知道你敢偷偷塞银子出去，老娘我打断你的腿！”
罗老突然三嘲讽地笑笑，这笑很苦，溢着浓浓的酸涩和无奈，不知道他笑的是谁。
“哥哥听着门后的说话声，抬起敲门的手缓缓垂下，他沉默地在门口站了一会儿，随即转身离开。挨个挨个的敲村子里所有人家的大门，可这事跟插上翅膀似的飞遍每家每户，等所以的门都敲过后，他一分钱也没筹到。他原本身上带的银子，早在与恶霸混战中不见踪影。于是他回到家里，然而奇怪的事却发生了，无论他如何翻箱倒柜，藏在柜子里的银子都不翼而飞，你说这事邪不邪乎？”
“他站在草屋子里，沉默着不说话，在这一瞬间里他似乎明白了一些事。”
“可他虽明白，却疑惑无法理解，为什么？为什么大家会这样？他究竟做错了什么？是杀人放火还是偷鸡摸狗？不！他什么恶事都没做过！他会搀扶老婆婆走路，偶尔会施舍比他更穷困的人，会买甜甜的糖果逗小孩儿吃，会替出远门的人家照看家里喂养的鸡和猪，会帮忙做些搬运东西的重活，会……他从不计较报酬……”
罗老三笑道：“你说，这样的人究竟哪里做错了？”
洛菀嘴唇干涩道：“他……”话未来得及说完，便被人打断。
“他错在愚蠢！”
“错在傻！”
“错在天真！”
“错在烂好心！”
一连几个“错在”击得洛菀措手不及，一脸怔愣。她直直盯着罗老三，看着他越说越哽咽，魁梧的肩膀微微耸动。罗老三仰头一望星河，眸中浮出怨恨不甘的神色。
人心啊……自古以来都是凉薄的。
当你救我于水火危难之中时，我对你心怀感激，满心真挚要报恩。但倘若你真要我为受你相助而付诸代价或实际行动，那感激便会转变为懊悔，恼怒，生气，不理解，讨厌，甚至怨恨。
世间总是善恶相存，非要一味追求善而排斥恶，到最后，终会被这愚蠢的念头所反噬。
洛菀叹口气，不忍道：“之后呢？”
罗老三道：“村庄和镇上的人都不肯帮忙，医馆的大夫不愿医治，但这腿却无法拖下去。哥哥背着弟弟打算去京城，听说那里达官贵人多，有怜悯众生的青天大老爷在！指望着哪位活菩萨愿意施以援手，待日后他必定做牛做马以报答恩人恩典。”
“到达盛安长街后，路过的行人见他们衣衫褴褛其中还有个病人，纷纷离得远远的，谁都不愿靠近。但是哥哥发现，在某些阴暗狭窄的巷子里，有许多比他们看起来更加穷困的人，这些人裹着破烂铺盖，躺在巷子角落里睡觉，肚子时不时发出咕噜咕噜的响声。有的人脸上生着烂疮，流着满脸的黄脓血水，模样竟比他们还惨。”
“村子里有见识的老人曾提起过，说京城长街上有处衙门，府门外搁有一个鼓架子，凡是有莫大冤情的百姓，便能击鼓鸣冤，案情若严重点的，甚至能惊动朝廷三品大员或当今圣上。所以至今为止，无人敲过。”
“哥哥想着，死马当活马医，去击鼓试试！冤情他勉强算有了，但是不是滔天的冤情，他不知道朝廷官员如何看待这事，但他只知道一件事，弟弟不能死！更不能瘸腿！反正他贱命一条，事到如今有什么好怕的！”