秦家被灭的第二日，消息不胫而走，迅速传遍了大半个江湖。正如陆凝所言，世道不正，人心不古，诚心实意为秦家哀悼的没几个，反倒是一些急于收纳秦家势力的跳梁小丑现了形。一个世家覆灭，引出了无数豺狼虎豹。陆凝和李婴夙每日听着关越带回的消息，李婴夙都得装模作样地感叹一遭人心不足蛇吞象。陆凝见他短语用得不错，于是多给他加了几本书，让他没事的时候能够徜徉书海陶冶情操。
李婴夙心想：我偏头疼。
又过了几日，不知是谁第一个放出消息，说是秦家为不老族余孽所灭，不久，所有矛头都指向了中原地界里剩余的不老族。江湖中人摩拳擦掌，几乎重现了当年天挽宗覆灭后的情形，数个门派联合起来，打着为秦家报仇的旗号，准备揪出所有不老族人，先逼问长生之法，再杀之后快。
李婴夙不耻中原门派的做法，下令无论谁来游说洛家，都直接打出去。陆凝看他整日气呼呼的，只觉得好笑。
半月之后，刚至秋末，陆凝独自外出了几日，留李婴夙独守空房。李婴夙也不晓得她去干什么，整日都在屋子里顶一张怨夫脸，张擎天偶尔去找他时，就见他在扯花瓣：“夫人今日回来，夫人明日回来……”
张擎天组织好的一席话就这么被辣眼睛的一幕堵回去了。
其后，罗素也来找过李婴夙一次。罗素话少，坐了好半日也没吭声，李婴夙碍于陆凝走前还给他布置了抄书的任务，自顾自地和纸笔作斗争，抄到日暮，他伸了一个懒腰，冷不防被吓了一跳，惊道：“你怎么还在这儿？”
罗素胖嘟嘟的脸上嵌着两个豆子眼，无辜地盯着李婴夙。李婴夙问他要不要一起吃晚饭，他又晃神地摇摇头。李婴夙察觉他状态不对，正想多问两句，他便兀自起了身，出了房门。没一会儿，他又忽然折返，郑重道：“大哥，其实我一直都很敬佩你，也是真心实意想和你当兄弟的。”
“我……我知道啊。”李婴夙莫名其妙地回。
罗素点点头，又一言不发地走了。
陆凝回来后，江湖局势起了新的变化。有人查出了不老族的藏身地，天霁谷。事情一传十、十传百，很快，觊觎长生的各门各派齐聚在阜城外，准备择日攻入天霁谷。李婴夙心知天霁谷内应是早已空无一人，也没上心。孰料，陆凝算着时间，等九大派、两个世家的人到得差不多后，便召集了关越几人议事。
彼时，正值午后，暖阳铺洒。刚吃过饭，众人都显得有些倦怠，李婴夙更是呵欠连天。屋子里热气重，嬷嬷放了两缸水在角落里消暑，继而退出了房间。
静默少时，陆凝扫视众人一眼，率先开了口：“阜城外聚了多少人？”
“初步估计，有五百左右。”关越回道，“前两日桑家还派人来找过大哥，想让咱们与他们一道攻入天霁谷，我回绝了。”
李婴夙打完一个呵欠，懒懒地跷起二郎腿：“天霁谷的人这会儿早跟着李阎溜了，他们去也是扑个空。”
“这倒不一定。”陆凝垂眸。
“啊？”李婴夙丈二和尚摸不着头脑。
陆凝没有解答他的疑惑，又问：“先前住在天霁谷中的不老族人有多少？”
“两百左右。”
“嗯。”陆凝稍稍沉吟，“天霁谷傍险峰与水路，地势险峻，易守难攻，兵家之中是为争地，先居者胜，少可胜众，弱可胜强。”
五个大老爷们集体蒙住。
“如此机遇与地势难寻，李阎不一定会轻易放过。”
关越似懂非懂：“大嫂的意思是？”
“秦家被灭门后，隔了数日，才有消息传出是不老族灭了秦家。若在灭门当日有其他目击者尚且存活，也只能知晓秦家遭人寻仇。不老族隐世多年，与秦家近日无怨，别人怎会顺利推测是不老族灭了秦家？”
“所以，大嫂认为这个消息是李阎自己放出来的？”
“正是。”
关越神情复杂地看看李婴夙，李婴夙一时倦色尽消，迟疑道：“他为何要这么做？”
“很简单，世人皆求长生不死，李阎洞察人心，知晓不老族的长生之法必能引起江湖瞩目。他只需稍稍推动，所有人便会按照他的计划走。他如此轻而易举行事，就能掀起中原的腥风血雨。”
“他到底在想些什么？”李婴夙拍响了桌子，“为了他的私欲，就不管自己族人的死活？”
陆凝欲言又止，到底没忍心告诉他，当年蛊冢被破坏的真相。她斟酌片刻，才低声道：“在李阎心中，别人的性命只怕早如草芥了。”
李婴夙握紧了拳头。
关越抓住重点，问：“那么天霁谷也是李阎放出的线索？他是想把两大世家、九大派引去天霁谷，再一网打尽？”
陆凝没有回答，只是转了转手边的茶杯。所有人的视线都聚在她身上，她理好思绪，正色道：“李阎身为不老族少主，得族人追随，加之早年中原各派曾逼杀过不老族人，他们对这些武林人士必然恨之入骨，此次冲突，在所难免。我们能做的，便是将伤亡减至最低，不让中原与不老族结成死仇。若后续能顺利擒回不老族人，便施以软禁，或遣出中原。若他们着实反抗激烈，万不得已之下，只能弃少保众。”说到此处，陆凝看了一眼李婴夙，“这些人本可安然生活在天霁谷内，你已为他们创造了最好的条件，可他们仍旧选择跟随李阎卷入风波。他们的心智已被仇恨蒙蔽，任由其发展，此后的中原，将是仇恨蔓延，不得安宁。我先前已经说过，是留是舍，你终要做出一个选择。”
李婴夙沉默不语。
陆凝握住他轻颤的手：“你若是太过为难，便由我来替你吧。关越，你以往皆代表洛家与各门各派打过不少交道，此次由你领十二剑奴与各派会合，带他们进入天霁谷。”
“好。”关越点点头。
“谷内除唯一的隘口以外，还有一条水路可进，为防前后夹攻，罗素，你带五十名好手，提前守在岸边。”
罗素诧异地指了指自己的鼻尖。过去由于存在感太低，是以不管大家计划什么事，总是习惯性地将他排除在外，此次陆凝却委以重任，他一时之间还有些难以适应。他看看李婴夙，又看看关越，见大伙儿都没反对，也只能颔首：“好的，大嫂。”
“谷内东面乃是林地，可供埋伏，后居争地者，切忌靠近，关越，你须牢记。”
“是。”
“南面地势稍高，与东面成对角，谴六十擅弓者，由张擎天带领，居高地待命。”
“是，大嫂。”张擎天扭动着手腕，一看就准备大展拳脚。
布置完一切，陆凝又看着殷殷期待的贾品道，说：“至于你……”
“大嫂是要我从小路包抄，还是直接杀进去，我都可以！”
“嗯。”陆凝道，“为防后院起火，有人于心不忍，你就留在府上陪你大哥吧。”
贾品道：“不是，大嫂，这种武林盛事，我岂能不参加？连罗素你都用上了，没道理不用我啊。”
“正是因为看着你大哥兹事体大，我才将此事交给你。须知，你大哥一人能抵上百，你若能守得住他，就证明你能力非常出众，是一名佼佼者。”
这帽子戴得高，可老贾不吃这一套，他小声嘟哝：“大哥有什么好守的，大嫂一句话，他还不得老实蹲在房里扯花瓣吗？”
李婴夙勃然大怒：“到底谁才是你大哥？”
“你是，你是。”贾品道哼哼唧唧，不敢再反驳了。
陆凝摆摆手：“各自去准备吧，今夜好好休整，明早出发。”
“好。”
四个大男人分头行事，李婴夙脸色不佳，大半日都没和陆凝说话。陆凝说要画一幅他的丹青像，他也不似往常兴高采烈地摆姿势，反而甩开陆凝的手，躲去了一边。陆凝索性不再搅扰他，回房写了几封信，便去院里抓了信鸽，将信送出。眼看时辰尚早，她又领着嬷嬷去城里闲逛。她这一逛，便逛到了入夜。嬷嬷看出公主心情不好，也没敢多说什么，只陪着她漫无目的地走。两人寻了一处酒楼随意用过晚膳，嬷嬷问她是否回府，她想起他的不理不睬，许久没吭声。
自打两人相识至成亲，李婴夙向来是一块牛皮糖，怎么也甩不掉，每次和她说话都是温言软语，从来不曾冷脸相对。然而今日，他却把陆凝当成了空气。陆凝心高气傲，自是忍受不得。她知晓他不满她的安排，但她这样做也是为了顾及他的心情。若非为了他，堂堂一国公主为什么要蹚这江湖浑水？即便应了长孙小楼的局，实在不行，她还能抓着人打一顿直接塞回宫里。她这般劳心劳神，得不到一个好字，还要受人白眼，真是气得不轻。
在酒楼坐了半晌，陆凝决定去看戏。
阜城之人富足随性，便是夜里，消遣之地亦是高朋满座。陆凝没占到二楼的好位置，只能在一楼大堂里和旁人凑了一桌。姑娘们的劣质脂粉气和汉子们的汗味混在一起，熏得陆凝几欲作呕。她本能地想逃离，可放眼阜城，却又没什么去处，只能耐着性子如坐针毡。
一出《捉放曹》落幕，戏子们把台上物事一收，小二们忙不迭抬上来一张矮桌，一名长着山羊胡子的老者气定神闲地上了台，一敲醒木，娓娓道起了一桩江湖轶闻。
对于说书，陆凝是喜欢的。在宫里时，她百无聊赖也会偶尔缠着陆渐离让他找些说书人进宫，江湖趣事，古怪见闻，还有情情爱爱，她通通来者不拒。她是搞创作的，总得时不时从别人的故事里寻点灵感。可今日，她却无心听书，满脑子都是她家牛皮糖现在在做什么。
如此熬到戏楼散场，已过亥时。陆凝在嬷嬷的搀扶下慢步走回洛府，李婴夙提着一盏灯笼站在门前，正皱着眉头四处张望。觑见陆凝回转，他眉间一松，分明有话到了嘴边，却又生生咽了回去。
嬷嬷识趣，先行入了府。李婴夙拽住陆凝，一言不发地往房间走。他在梳妆台前替陆凝取了头花，梳好长发，又沉闷地去给她打水洗漱。待得她洗完脸，他将人按到床上坐下，脱了她的鞋袜，蹲在地上给她洗脚。她说要自己来，他又置气似的把她的脚死死按住，直到她低呼了一声痛，他才恍然回神，喃喃道：“抱歉。”
陆凝闭了闭眼，过了一会儿才道：“你若不喜欢我插手李阎和不老族之事，我便不再插手了。”
李婴夙没接话。
约莫过了半刻钟，他的动作越发轻柔，像是充满了歉意：“我没有责备你，我只是……只是气自己优柔寡断，太没用。”
“不是，你重情义，这非是坏事。”
李婴夙嘲讽地笑了一声：“我说过自己白目，我以为活了这么多年，总能了解一些人情事理了，可终究还是辨不清是非黑白。”
“我也记得你说过，这世道，从来就不是黑白分明的，黑与白之间，没有界限，人心总是浑浊的。”陆凝话音温和，“每个人都有自己的私欲，中原门派为了长生，不老族和李阎为了泄愤，这件事情原本就没有谁对谁错。而我的私欲，是你。”
李婴夙手上动作一滞，呆呆地望向陆凝。
陆凝别开了视线，不敢看他，只有绯色蔓延的耳朵出卖了她此刻的心绪。
“李婴夙，你不用苛责自己狠下心，在我看来，心软亦是你吸引我的优点。但是杀戮之事，一旦起了头，便是冤冤相报无尽期。如果有人必须要牺牲，那我们只能选择以少保多，你明白这其中的权衡吗？”
“我明白，我一直都明白。”
陆凝止了他话中的转折，用细软的手掌覆在他的眼睛上：“你不想看到不老族和李阎走入末路，那就把眼睛闭上。你不用担心跌倒，我会牵着你。”
李婴夙沉默了半晌，突然笑了一声，握着她的手游移到自己的面颊上。他仰头看着她，像一名最虔诚的信徒：“我能做些什么？如果把所有的担子都交给你，我会觉得我是一个没用的夫君。”
“你怎么会没用。”这不是在伺候着洗脚吗？陆凝不好说得太直白，于是拐弯抹角地道了一句，“你的用处，不就是让我舒服吗？”
陆凝忽然顿住了，这话说得好像有点怪怪的，她正要改口，李婴夙唇角一扬：“好，那我只能尽力让夫人舒服了。”
陆凝：“唉，你等等，我还没擦脚！”
“等不了了，夫人第一次挑逗我，我要是还能忍，那就不是一个男人。”
“有水！”
“嗯，是有水。”
陆凝脸上一红，应付不来李狗子耍流氓，只能捂住了眼睛。李婴夙的吻落在她的脖颈上，一路往下，领口“咝”的一声响，被这败家爷们撕了。
回了房的嬷嬷始终不放心公主和姑爷，怕这两人吵架，左思右想，还是决定当一个和事佬。她没料到，刚走到房门口，屋里就传出某种奇怪的嘤咛。
嬷嬷望天，这都多晚了，姑爷精力还这么旺盛，姑爷果然是姑爷。
被人在背后赞许了一番的李婴夙福至心灵，更加卖力。
一场云雨过后，李婴夙抱着昏昏欲睡的陆凝，撩了撩她汗湿的发，心满意足地睨着她小巧的眉眼，低声说：“你是我的话，会选择杀了李阎吗？”
“嗯。”陆凝迷迷糊糊的回，“诛首恶平干戈，这是最直接有效的方式。”
“可是我还想陪着你过一辈子呀。”
陆凝不解他这话的含义，回手抱住他的腰身，阖着眼笑：“我们会有一辈子的。”
李婴夙亲了亲她的额头：“凝凝，你能送我一样东西吗？”
“你想要什么？”
“欠条，或者说是字据。”
陆凝沉吟一嗓子，疲乏地睁开眼：“字据？”
“嗯，就写无论我做了什么错事，你都会原谅我一次。”李婴夙眼巴巴地乞求。
“不要。”陆凝背过身，“你要是背叛了我，我也要原谅你？”
“我绝不背叛你。”
“那也不行。”
“凝凝，凝凝……夫人……”李婴夙撒着娇，陆凝无动于衷，李婴夙开始耍赖皮，一边亲吻她光洁的后背，一边算账，“你看，我都送你几件东西了，你也没送过我什么，就一张字据，抵销我之前送你的东西，这不是很划算吗？”
“不划算，你娶了我，你整个人都是我的，你的所有东西也是我的，不算是送。”她竟然说得好有道理。
李婴夙一愣，既然说不过，那就做吧。他强行把陆凝翻过身来，又去吻她的唇。她实在是没力气和他折腾，急忙推他：“行行行，我依了你便是。”
“当真？”
“当真。”陆凝在他下颚上啄了啄，拍拍他的脑门，“好了，睡觉。”
“你不可以骗我哦，真的要立字据哦！”李婴夙像一个要糖的小孩子，又确认了一回，得了陆凝肯定的答复，他才安心地抱紧陆凝，阖眼睡去。
这一夜，李婴夙睡得不大安稳，总是翻来覆去的，连累陆凝也没睡好。
次日，天光大亮，两人双双用过早膳。陆凝挨不过李婴夙的纠缠，到底还是写了一张字据。等到关越三人分头出了府，陆凝又对贾品道千叮万嘱，末了，她才带着嬷嬷慢慢悠悠地尾随各门各派，前往天霁谷。
一行人策马一天一夜，至第三日巳时，便到了天霁谷外。陆凝对天霁谷周遭的地形甚为熟悉，在进谷前便转往了高处。嬷嬷跟着她爬了大半个时辰的山路，来到一处峰顶。绝壁旁边，有一座凉亭，想来是久未有人打理，显得有些破旧。人身处亭中，放眼望去，能看到谷中腹地的情形与北面水岸的状况。关越领着数百人已过隘口，正步进谷内。谷中有数多房屋，聚成村落，眼下死寂无声，没有半个人影。东面林地枝繁叶茂，劲风吹得树叶飒飒作响，一派肃杀之意。罗素领着五十人守在岸边，谨慎以待。南面的山头上有金属反射出的刺眼阳光。她环望一圈，心知万事俱备，便闲闲地走到亭中坐下，让嬷嬷取了背来的琴。
“公主，我们现在要做什么？”
“等。”陆凝食指一动，勾出一个弦音。
“等谁呀？”
嬷嬷不大理解，陆凝也没有多加解释。
过了午时，一轮日头张扬地攀在穹顶中央，散了又聚的云层里透出一片一片的灿烂金芒。嬷嬷怕陆凝饿，从随身的包袱里拿出一些干粮，陆凝摆摆手，让嬷嬷先吃。嬷嬷拿了一个馒头，刚走到凉亭边上啃了一口，便听得谷中传出一阵高亢的喊杀声，无数手执刀斧的不老族人从林地里冲了出来，迎头杀向关越领着的数百人。嬷嬷吓得馒头掉在了地上，刚哆嗦地喊了声“公主”，抬头一觑，山道上又行来几人，走在前面的是两个眼熟的暗卫，后边还跟着两个人，一者正是长孙小楼，而另一人则是李阎。
陆凝不动声色地将琴弦压住，抬头睨着亭子外的人。暗卫将人带到后，便规矩地站在一旁。长孙小楼面露不耐烦，想是并不愿见到陆凝。听到谷中杀伐声愈趋激烈，长孙小楼这才诡异地笑了笑，和李阎一道走进了凉亭。嬷嬷向长孙小楼问了好，陆凝便支使她站到亭子外面。继而，李阎坐在了陆凝对面，长孙小楼看看陆凝边上唯一的一张石凳，有些迟疑。
“你不愿挨着胞姐坐？”
“你不过比我早生了半刻钟，别自称姐姐那么顺口。”
“半刻钟也是先你一手，你得认命。”
“哼。”长孙小楼冷哼，不情不愿地落了座。
三人静默少时，谁也没有先启齿。随着刀兵撞击的声音响彻整个山谷，谷中腹地的情形亦是越发胶着。不老族人数少，但碍于占据地理优势，一时之间竟然不落下风，甚至隐有压制九派两世家的苗头。长孙小楼年轻气盛，很快就忍不住，率先挑衅陆凝：“这一局，你要输了。”
“是吗？”陆凝的指头勾了勾琴弦。
“你和爹总是这样，自以为聪明，认定什么事情都在你们的掌控之中。”长孙小楼语气嘲讽，“你以为主动将中原门派引入天霁谷，就能先我们一手，在人数上占据优势。可你别忘了，这是不老族居住之地，对于地形，没有人比他们更熟悉。”
“我知道。”陆凝点点头，“正是料到你们有此自信，我才会放出天霁谷的线索，引中原门派来此，否则又如何引蛇出洞。”
“便是我们应邀而来，你又能如何？以你一人之力，能扭转乾坤吗？”长孙小楼冷笑。
陆凝神情复杂地看了看他：“看来以前是我对你太包容了，父亲理应待你严苛，你确实太稚嫩。”
“陆凝，你！”
陆凝没再搭理他，反而转向了李阎：“今日此局将破，阁下到底有什么目的，可否在此说明一二？”
“目的？”李阎故作诧异地反问，一根手指在桌面敲敲打打，随即抬头望天，“目的啊，是我忘了，普通人行事都得要一个目的的。那我的目的，便是普天之下血流成河吧。”
“阁下把自己看得太重了。”
“无所谓，我一条烂命，输得起，就未知陆姑娘可是如我这般洒脱？”
说话间，李阎拿出袖口里的埙，这埙造型独特，和他之前留在洛府的正是一对。他不过吹了几个简单的音调，忽然，林地边缘的土里钻出无数黑色的小虫子，甚为壮观，犹如百万蝼蚁，绕过混战中的不老族人，爬到了中原众人的脚底下。来不及躲闪者，当即被那奇怪的虫子撕开小腿皮肤，钻入血肉里，眨眼过后，被蛊虫入体者，爆体身亡，只留一片惨淡的血雾。那沾着人血的虫子从亡者残骸中落地，又继续寻找下一个猎物。
陡生变故，前一刻还仗着己方人多不生怯意的中原人霎时魂飞魄散。有人仓皇地想往隘口逃去，那虫子像是训练有素的精兵，很快围成了一个大圈，截断了所有人的退路。不老族得蛊虫相助，如虎添翼，手起刀落，又添不少亡魂。
长孙小楼笑得阴森，望着陆凝道：“你承认输了，我不会让别人知晓是你故意将这些门派引入天霁谷送死，你还能安心当几天洛家的女主人。实在没办法，叫爹来帮你啊，或者滚回宫里，永远地活在他们两人的庇护之下。”
“该滚回宫里的人，是你。”陆凝脸色一沉，敛了平和，眼中盛出几分杀意，“我给过你机会，是你不珍惜。小楼，你胞姐从不做没有胜算的事。你既然求着我打你的脸，那我也只能遂了你的心愿。”
“哦？”李阎放下埙，扬起狭长的眼角，“陆姑娘要如何当着我的面打你弟弟的脸呢？”
陆凝奏出一记琴音，亭外的暗卫得了令，拿出火焰信号，朝天发了一枚。谷中的关越仰头一看，招呼着众人冷静，不往谷外撤离，反倒深入腹地。到得一口水井前方，关越让众人围着井口站成几圈，不可轻举妄动。那黑色的蛊虫随之跟来，却不知何故停在了半丈开外，不敢靠近。先一步的不老族人没有收住攻势，贸然冲进中原门派之中，转瞬之间，便枉送了性命。
李阎和长孙小楼身处高处，能够看到腹地内的情况，两人皆是震惊。李阎沉默少时，再吹埙音，一群白色蛊虫扑腾着翅膀从林中飞出，冲向井口。可同样地，它们仍停在了距中原人半丈的位置，狂乱地在空中绕着圈。李阎见状，猜到了几分，眼中闪过一丝诧异，随即镇定地放下埙。
长孙小楼握紧拳头，脸色铁青，满眼怨毒地盯着陆凝。
对峙的不老族人迟疑了一会儿，见中原人害怕蛊虫不敢妄动，便想一举攻上，趁乱杀了门派的掌门。不料，他们刚要有所动作，第二枚信号焰火放出，南面的矮峰上，顷刻射出几十支利箭，直直钉在不老族和中原门派的中间。不老族所有人赫然止住了攻势，惊异地看看矮峰，又看看人群里信心十足的关越。
眼下中原各门各派受困，的确是难展拳脚，在这种状态下，若不老族赌命一搏，今日进入天霁谷的众人很难全身而退。至此，关越才算是对陆凝的安排心服口服。按照陆凝的计划，两方陷入僵持后，便是关越忽悠众人的大好时机了。他先道出水井与弓箭手皆是由洛府安排，博了一波好感，让众人对洛家家主李婴夙感恩戴德、马首是瞻。他又借着这个人情，要求众人若胜出这一战，不得伤不老族人性命，需将这些人交给洛府囚禁。九派两世家虽有人颇有微词，但碍于自个儿的性命都得仗着他人护卫周全，也只得认了。
所有的不老族人都聚在了水井周边，已无藏身之所，若是硬碰硬，且不说九派两世家的人都有武学根底，便是矮峰上的埋伏者，也足以威胁不老族人的性命。
谷中杀伐声骤停，一派死寂。
陆凝悠悠弹着一曲轻缓的曲子，淡淡道：“现在，谁输谁赢了？”
长孙小楼咬牙切齿：“陆凝，你在水井之中到底放了什么？”
“你还有大把的时间可以回宫去细想。”
“你这是什么意思？”
“字面上的意思。”陆凝唤来亭外的两名暗卫，对他们道，“人到齐了吗？”
“回公主，属下已知会二十同僚，在山下候着了。”
“很好。”陆凝用下巴指指长孙小楼，“把皇子带走，他敢反抗，直接打晕绑回宫，不用给我面子。”
“是。”
两名暗卫上前架人。长孙小楼急怒交加，吼道：“你们敢！我回宫摘了你们的脑袋！”
“皇子息怒，皇子恕罪，皇子跟我们走吧，皇上想您想得都快大发雷霆了。”
“我不！我不要回宫！”
“您再不回宫，不仅皇上发怒，皇夫也要发病了，到时候宫中亡魂一片，皇子您于心何忍呀？”
“放肆！你们放开我！陆凝，我……”
“我什么？”陆凝呢喃了一句。她胞弟说的什么，她已经完全听不见了。两名暗卫轻功过人，长孙小楼这一句话还没讲完整，三人就转下了山道，剩余的话音，也淹没在了时急时缓的琴声里。
山风凛冽，撩起了陆凝耳边的鬓发。许久，李阎笑着拍拍手：“早听闻北曌女帝与皇夫智计出众，乃是鬼谷一脉的佼佼者，不想公主殿下亦是不遑多让。”
“谬赞，比起双亲，我自认尚有差距。”陆凝十指拨弄琴弦不停，“我既入江湖，便是江湖人，阁下不必在意我的其余身份。”
李阎自是不能在意的，在意也没有结果。李阎虽然心性偏执，却也不笨，知晓朝堂还不是他能伸手的地方。他微眯双眼，道：“原以为陆姑娘一招请君入瓮，只会自食其果，我着实没想到，倒是我中了姑娘的一箭三雕。替洛府造势，反杀不老族，还能借此引出你的胞弟，将他擒回。陆姑娘这一局，不可谓不精妙。只是我尚有一事不解，蛊王尸油，陆姑娘从何处得来？这尸油能克百蛊，却十年难成，陆姑娘是何时开始筹谋这一局的？”
“错了，此局非是一箭三雕，而是一箭五雕。不老族是李婴夙在意的，我不会任其葬送于此地。”
“五雕？剩余的两只，从何而来。”
“与一个将死之人，何必说这么多呢？”
李阎眸色一变，短暂的肃穆后，又恢复了一贯的从容：“原来我是第四只雕，陆姑娘要杀我？”
“不能杀吗？”
话音落，琴音止，陆凝一掌拍在石桌上，琴身向上翻动，露出底下的点星剑。陆凝抽剑出鞘，刺向李阎。李阎的反应极其敏捷，察觉到她澎湃的杀意，一个旋身躲过，双掌翻覆，一面抵挡，一面欲要奏埙。她知晓他的能耐，剑锋凌厉地劈向李阎的喉头，李阎往后退开，不防她剑刃一转，割伤了他的右手手腕，埙落地，发出一声刺耳的脆响。
李阎实在没料到，陆凝不仅智谋出色，武学竟高明至斯。用蛊他是好手，但于武道，他却根基平平，与陆凝根本不在一个层次上。没有操蛊之物，他节节败退，不过十数招，点星剑便搁在他的颈上，只需再进半分，他便性命不存。
李阎喘着粗气，十年囚禁，让他的体质弱于常人，只是动了下手，便有些呼吸不畅。他脸色发白地盯着陆凝，眸子里却是如常的阴冷，他阴森地笑道：“你是想保住不老族人，所以要杀了我？”
“阁下是首恶，无论从哪一点出发，都该杀之。你死，不老族不足为惧，中原各派也不会为难他们。他们已隐居十年，阁下又何必逼死无辜。”陆凝古井无波地答。
“你对我的兄长，可真是情深义重啊。无辜，呵呵，无辜啊……”李阎突兀地笑出声，笑得前仰后合，眼角都渗出了泪。他的身体轻轻颤抖着，脖颈也因此被点星剑划出了一道血痕。陆凝眉头紧拧，听他道：“无辜，我也是无辜啊，我凭什么要为了不老族背负重担？我又凭什么要为了他们豁出性命去练武呢？他们喊我少主前，可问过我愿不愿意？我娘被逼死前，可有人问过她的感受？谁不是无辜的？谁又是该死的？”他声音转厉，连表情也变得狰狞起来，“这群人，过了这么多年的安稳日子，兄长护他们至此，他们不也恩将仇报？他们凭什么活着？”
李阎神态癫狂，一只手握住点星剑刃，狠狠一拉，满手黏腻的鲜血霎时滴落出来。他抖了抖袖口，数只蛊虫食了他手心和地面的血，通体变得莹莹发红。那些蛊虫行动迅速，几乎是弹指之间就爬下了山。
陆凝还不知他想做什么，沉声道：“你的事，怪不到他们头上，只能怪你父亲手段太残忍。”
“那个老畜生又是为了谁呢？不都是为了不老族吗？如果没有不老族，我娘就不会死，我也不会变成今日这副模样！”
陆凝摇了摇头，正要终止这毫无意义的谈话，忽听山谷内杀声又起。陆凝诧异之下，侧头一看，只见那些原本迟疑的不老族人突然像疯了一样，不管不顾地杀向了中原门派。他们的步调诡异，仿佛是被人牵引的木偶，姿势极为不和谐。前面的不老族人冲进人群里，被乱刀斩杀，后面的不老族人仍前赴后继。中原各派一时也慌了神，关越险险受了伤，处在矮峰上的张擎天见状，立刻下令放箭。无数箭矢射进不老族中间，血腥味霎时蔓延了整个山谷。
陆凝握紧点星剑，寒声道：“你做了什么？”
“你听过蛊人吗？这是其中的一种。一旦闻到我的血气，他们身上的蛊就会变得狂暴，不受控制，见人即杀。现在，陆姑娘还有什么法子保住他们吗？”
“你真是无可救药！”
点星剑瞬动，李阎拼尽全力握住那夹杂着磅礴内劲的剑锋，至寒内力顿时侵入他的五脏六腑，喉头一甜，张嘴就吐了一口血出来：“陆姑娘，我可是和你打过赌的。”
在兄长心中，你和我，孰重孰轻。
他的赌注还在耳边回响，陆凝却是心念稳定：“今日，谁也救不了你！”
话音落，陆凝不再犹豫，眼看着李阎命数将尽，蓦地，一名黑衣蒙面人冲进凉亭，气势无敌的一掌直向陆凝击去。陆凝看出来人武艺不凡，不敢轻视，快速收回点星剑，出掌迎上。两人掌气相接，亭内石凳、石桌顿受波及，不堪这股庞然巨力，赫然碎成了几大块。趁着石屑纷飞，那人带起李阎，从绝壁跃下，转眼不见了身影。陆凝追出两步，看看仍在轻颤的手掌，拧眉不语。亭外的嬷嬷疾步跑过来，担忧地瞅着陆凝，道：“公主。”
陆凝神情凝重。
谷内此时乱成了一锅粥，随着李阎消失，蛊虫也遁了土。剩下孤军作战的不老族，被中原各派几乎压倒性地屠杀。陆凝从嬷嬷的包袱里拿出一枚信号焰火，冲天放出，张擎天当即带着弓箭手冲到山下，意图终止冲突。而在北岸水边，水里冒出了上百不老族人，正围杀罗素。
嬷嬷也看清了两方的状况，不由得焦心如焚：“怎么会这样？公主，罗素那边快挡不住了。”
陆凝不吭声。
嬷嬷又道：“要通知二爷去救人吗？”
陆凝倏然回头：“回洛府。”
“是。”
如陆凝所料，救走李阎的，正是李婴夙。贾品道被人打晕，瘫在屋内呼呼大睡。她回去时，贾品道才迷迷糊糊地醒转，还在问大哥去哪儿了。陆凝一言不发，没在洛府落脚，径直回了城外的小院子。
到得第三日，前去天霁谷的各门各派才陆续赶回阜城。此一战，各门派皆有折损，不老族人在僵持之时突然发狂，战斗力倍增。他们虽被压制，却也伤了不少中原人士。少数不老族人逃出了天霁谷，不知去向。因着这一次动乱，事情的发展超出了陆凝的掌控。中原与不老族结成死仇，回转的各门派一商量，决定四处追杀不老族。关越主张洛府不参与，九派两世家也没多加游说。
第四日上午，李婴夙面色疲倦地回了阜城。他一到洛府，便听闻陆凝去了城外的小院，他知晓自己救李阎的事情必是暴露了，马不停蹄地就赶去了小院。彼时，篱笆院门紧闭，他不敢硬闯，生怕再惹陆凝生气，便在门外嚷嚷。他喊了大半个时辰，陆凝黑着脸走了出来，他耷拉着脑袋不敢多看她。
半晌，陆凝问：“理由？”
“没……没有理由。”
“你可知此举后果？”
“知道。我竟然敢对你动手，夫人怎么罚我都是应该的。”
“我不是说这个。”陆凝禁不住怒火上头，“你重视不老族，我便想着替你周全护住不老族。可你却为了李阎一人，将其余人置入险境，为何？”
李婴夙紧抿唇线，一张脸惨白得毫无血色，他像是有些虚弱般，脚下晃了晃。
陆凝忍住扶他的冲动，仍旧死死地盯着那双略显浑浊的眼睛。
“我很抱歉。”
“你该道歉的人，不是我。”
陆凝转头要走，李婴夙拉住她，低声道：“李阎，我不能让他死，他是戚姨唯一的儿子。”
“如果这就是你要让他活着的理由，你去对中原各门各派说吧。”
“凝凝，”李婴夙手忙脚乱地从背后抱住她，“李阎死了，我也活不了了。”
“为什么？”陆凝回头看了看他。
李婴夙埋低脑袋，眸光闪躲：“当年南武林覆灭，我将他带出南疆时，他便不想活了。是我告诉他，无论何时，他生我生，他死我死。”
“所以，你许了他一个同生共死的承诺。”
“是。”
“这个承诺，至今你仍要守住？”
“是。”
“即使你和我成了亲，说过要与我白头偕老，也抵不过这句承诺？”
李婴夙不说话了。
“那你又许我什么白头到老？”陆凝心尖狠狠一抽。那日在戏楼，李阎与她打赌，说在李婴夙心中，他们两人孰轻孰重。当时她是颇有自信的，因为自始至终，李婴夙都追逐着她的身影和脚步，他说他爱她，她便深信不疑，不曾想过有另一个人会在他心中重过自己。这一次的打脸，真是来得又狠又准。她掰开他的双手，举步走进院子，顺带挥袖关上了院门。他呆呆地杵在原地，茫然而痛苦。
他什么都想保住，可他忽然觉得他什么都快保不住了。
到了第五日，洛府传来消息，罗素死了。李婴夙在院子外站了一夜，原本初冬的天夜里便寒意甚重，他浑身血脉都像凝滞了一般，听见罗素的死讯，险些要站立不住。贾品道扶住他，他又恍然了许久，这才跌跌撞撞地往洛府跑。看见棺材里的胖子，他心头大恸，一口血哽在喉头难上难下。
罗素的后事处理了三日，有些与洛府交好的门派派了人来吊祭，李婴夙一直跪在灵堂，半步都没挪动过。张擎天和贾品道忍着苦楚接待来客，关越则负责整理罗素的身后物。他私心留了一些罗素的物件，其余的便打算和罗素的尸身一道埋了。
在这期间，陆凝一直都没出现，仿佛洛府的事与她无关。张擎天性子冲动，也怪过大嫂无情无义，关越和李婴夙喝止了他，李婴夙只道，所有的错都怪自己。众人看李婴夙如此神伤，便也没再提。
十一月三日，罗素下葬。李婴夙又提出要让关越三人退隐，他们却是怎么都不肯，李婴夙没辙，只好把这事暂且压下。消沉了两三日，他才调整好心情去小院找陆凝。陆凝还是不肯见他，无奈之下，他只能翻过篱笆，进了院子。那阵儿陆凝正坐在竹下挑灯抄经，听见声响，抬头瞥了一眼，又专注在笔墨上。他走近看了看，登时连嘴中都觉苦涩。
这几日，他寝食难安，备受煎熬，陆凝却好似依旧娴静淡然，还能抄几页佛经。
可她为什么就不能抄点别的东西呢？偏要抄这佛经。李婴夙再看看她腰间的荷包，一股邪气猛地蹿上心头，堵得他五脏六腑都在隐隐作痛。他有种直觉，倘若哪天他真的做了什么激怒她的事，她会毫不留恋地转身离开，全副心思依旧在那佛者身上。
分明两人已经成亲了呀，分明自己对她也还不错呀，分明自己掏心挖肺都想对她好啊，可为什么自己就是走不进她心里的铜墙铁壁呢？
李婴夙木讷地走到她跟前，哑声喊：“夫人。”
陆凝恍若未闻。
他又道：“凝凝，别写了，你和我说几句话吧。”
陆凝仍是不理他。
他将手按在纸页上，挡住陆凝的落笔处。陆凝不满，皱起了眉头。他嗓音嘶哑：“夫人，你可不可以对我说一句你爱我啊？”
陆凝诧异地看向他。
这表情落进李婴夙眼里，仿佛是他提出了一个很可笑的要求，他的胸口霎时揪作了一团，像有一把锯子正在反复拉扯，他乞求道：“就这一次，行吗？就这一次。”
陆凝放下笔，一声不吭地要回房，李婴夙突兀地握住她的双肩，眼眶通红：“真有这么难以启齿吗？还是你根本就没爱过我？”
“你发什么疯？”陆凝作势要拂开他的手，他双臂一收，将人死死圈进了怀里。他找准陆凝的唇，狂乱无章地吻下去。陆凝用力推拒着他，可他纹丝不动，如同入了魔一般，偏执地发泄着隐藏已久的情绪。
他说过那么多次爱她，可她一次也没正面回应过。他在她面前收起了所有自尊，卑微得像是地上的烂泥，他把自己的真心捧在手里，献宝似的想博她一笑，但她全然不在意。在这场感情的游戏里，他自始至终都像一个跳梁小丑，唱着独角戏，他的悲喜影响不了她半分，她始终这般冷冷清清，自持稳重，泥足深陷的只有他一人罢了。
陆凝偏头躲开，李婴夙便执着地去吻她的耳垂和脖颈，一边吻，一边断断续续地问：“陆凝，你爱过我吗？”
“李婴夙，放开！”
“你究竟有没有爱过我啊？”话至最末，尽是哽咽。他苦涩地停下了所有动作，紧绷的后背轻微起伏，眼皮一眨，泪便落在了陆凝的锁骨上。陆凝整个人一滞，心软得一塌糊涂。
她承认自己在气头上，好几日都不想搭理李婴夙，可他一落泪，她便什么原则都顾不上了。迟疑少时，她还是环住了他的后背。李婴夙声线颤抖，靠在她的肩上说：“罗素……死了。”
陆凝顿了顿，轻轻抚着他的背。
“都是我的错……都是我的错……我不该救李阎……
“可是我真的太想和你一起老去了，我想和你一起过完这辈子，一起走到白发苍苍。我知道我不该这么贪心，可我没办法。自从你答应与我成亲，我所描绘的未来，都有你的参与……
“是我害死了罗素。”
李婴夙有一搭没一搭地念着，大片的水花浸湿了陆凝的衣裳。罗素的死实则是在陆凝的意料之中，她也猜得到此事对李婴夙的打击必然深重，是她考虑不周，这几日还和李婴夙赌气。一念至此，陆凝越发心疼，不由得拥紧了李婴夙。李婴夙渐渐平静下来，陆凝刚说了句：“这不怪你。”
蓦地，她说辞一止，诸多细节纷杂地涌上了脑海。
——我和姑娘打一个赌，兄长会不会让你杀了我。
——你是我的话，会选择杀了李阎吗？可是我还想和你过一辈子呀。
——我将他带出南疆时，他便不想活了。
——他生我生，他死我死。
陆凝忽然想起，在七夕那夜，关越喝醉了，曾神志不清地抱着张擎天说：“大哥，无论如何，我都不会让你与他同归于尽。”“他”是谁？这世上能让李婴夙同归于尽的，算起来也没几人，李阎便是其中之一。为何关越会知晓李婴夙曾打算和李阎同归于尽？这只能是李婴夙亲口交代的，可眼下李婴夙为何执意要保李阎？
陆凝想到这其中曲折的关键，脸上登时苍白，许久没个动静。李婴夙的情绪稳定下来，抬起头看了看眼前人，问：“你还生气吗？”
陆凝收回思绪，摇摇脑袋，望着李婴夙略显疲惫的面色，勉力一笑：“饿吗？我去给你煮点吃的？”
“你会吗？”李婴夙意外地问。
“还行吧，煮点面条应该不难。”
“好。”
于是，两刻钟后，陆凝端着一碗黑漆漆的玩意儿进了屋，李婴夙打眼一瞅，就觉得胃里一阵翻涌。但碍于这是陆凝第一次为他下厨，他还是硬着头皮吃完了。收了碗筷，他再回房，两人之间莫名像多了一层屏障似的，两两互视，却无话可说。他心中有结未解，陆凝亦在沉思别的事，静默了良久，陆凝熄了灯，和他一起躺在了床上。他难得没有抱着她，反而与她保持着距离，她未曾察觉有什么不对，只顾着思考他瞒下的线索。
整夜无眠，两人同床异梦。