待李清平喘匀了气，关匠扶他起身，进到正房休息，再回杂货铺时，电视机里，新闻联播已经结束，正在播天气预报。隔着上了霜花的窗，孙瑾和富伦已到了店门前，各抱着一座巨大的东西，都是白色，近一人高，拿不进来，只得将它们分立店门两侧，用砖头压好脚，像两个特别的护法。
“你们拿了啥？”待两人进了屋，李蕨关掉电视机，问。
“纸马和纸屋，西大街紫烟香铺，老冯送的。都是哥们儿，不花钱。”富伦说着，一屁股坐到李清平才坐过的折叠凳上，抖起腿。
“冯哥不都上大学了，冯老板比富叔还年长些，咋还成了你‘哥们儿’？”
“这你就不懂了，志趣相投，不论年龄，我们这叫‘忘年交’。”
“竟听他胡扯。”孙瑾说，“冯老板以前爱下棋，平时没人陪，就花伦工夫多，这么混熟的。”
“胡同里那么多下象棋的大爷，咋能轮得上你？”李蕨问。
“那你看，咱下的可不是那些个普通玩意儿。”富伦说。
“那是啥？”
“是咱自个儿设计的飞行棋，老冯还联系了制造商，目前在测试阶段，我是他的‘首席测试官’。接下来，咱可是要找地方卖的！”
“啥？”李蕨似乎没听懂，看向孙瑾。
孙瑾一撇嘴，点了点头，“这话不假，就这东西，我爸和富叔竟然还都挺支持。”
“真有你的。你们‘功课’做完了？”李蕨问。
“我妈去县里办事儿，还没回；我爸刚出门儿，不道嘎哈去了，那我还练个屁。天天雕这些个破石头块子，烦得要死，要不是等公瑾，我早来了。”富伦问向孙瑾，“公瑾，你今天画的啥，咋这么慢！”
“白描仕女图。”孙瑾说。
“白描是啥？”
“工笔画基础，单用墨线勾描形体。”
“仕女是啥？”
“可以理解为中国古代贵族女子。”孙瑾脱下外套，挂到墙边的立式衣帽架上，又从角落拿了两把折叠凳，其中一把递给关匠。
关匠接过，展开，落座。
“仕女、贵族、勾描形体，真好，听着就比我这破石雕牛逼！公瑾，我要有你这两下子，把妹子画纸上，送她，不道要多认多少小妹儿。”富伦摸了摸微翘的嘴角，“驴酱，你呢，今天木雕练的啥？”
“没练。老关说有人来，不方便。”关匠说。
孙瑾忽地插话，“晚饭时候，听我爸说，今早古城出事儿了，他也才出门儿。”
“啥事儿？”富伦问。
“是鸱吻？”李蕨忽然想起，刚有两人到店里换啤酒，无意提起过。
孙瑾点了点头。
“啥吻？”富伦有点懵。
“今早辰平大集，有个中年女人，带一众保镖，拿来一座鸱吻。”孙瑾说。
“那是啥？”
“古建筑构件，就在坡屋顶最上头，屋脊两端。古城里到处都能见。”
“知道了，这玩意儿我砖雕练过。咋还有人卖这个，不就是砖块子，值钱？”
“不是卖。这鸱吻不普通，听说和玄真观上的一模一样。那女人的意思，是玄真观上那对是假的，她带来的才是真的，还有一座真的，在古城里，有人藏着。她说要把自己那座捐赠给这人。”
“假的？”听到这些，沉默良久的关匠好像突然摸了电门，霎时间提了神，“你说的是，咱们古城里最大、最老的古建筑玄真观？上面的鸱吻，是假的？”
孙瑾点了点头。
“嗐，管它真假，跟咱有个屁关系，爱啥啥。”富伦将讨论打断，“李子，咱啥前儿出发？”
“还得仨小时吧。”李蕨扭头看了眼身后挂钟。
“跟你们说个事儿，”富伦谲笑着，目光依次落在三人脸上，“‘辰平之旅’飞行棋，样品昨天刚邮到，还没开封，要不咱四个先来一局？反正这会儿闲着，勉强让你们率先瞧瞧咱的伟大创造。你们现在还意识不到，等未来我获切尔诺贝利奖了，那是你们的荣幸！”
“没意思，小学生的东西。还有，切尔诺贝利是前苏联出事儿的核电站，你说的是诺贝尔奖吧？”孙瑾看着富伦，说。
“拿出来再说，万一好玩儿呢。”李蕨笑道，饶有兴致。
“妥了，我回家取，你们等会儿！”富伦停止抖腿，来了精神。
“行吧，既然李子发话。”孙瑾看这会关匠又没了动静，喊起他，“驴酱，你想跟谁一伙儿？”
“哦？”关匠回过神，但转瞬又想起了什么，“我不玩了。”
“咋了，干嘛这么扫兴？”富伦刚从折叠椅上抬起屁股，又坐了回去。
“我得回家一趟，你们仨先玩着，一会儿我再加进来。”关匠没多言语，不等三人反应，起身匆匆出了店门。
他来到南大街，正要向北走，迎面隐约望见“辰平四少”沿北大街走来，刚行至券门下。
这四人都是学校初四年级出了名的留级生，相同的经历，倒让他们自发成了“古惑仔”组合，老大自称“浩南”、老二自称“山鸡”，各留两年；剩下两个理所当然，是“大天二”和“包皮哥”，各留一年。在校时，关匠隔三岔五挨他们欺负，于是每每偶遇，便都像旱獭见了狼群，条件反射似地躲着。
关匠忙拐进巷口，没被发现。他踏着硬实的积雪，沿小道走过自家宅门，却未叩响，而是绕过西厢房，转到鼓楼下胡同，兜了个圈，止步在南大街边的墙转角，偷偷观望，见四个背影渐远，便回至东侧第一扇窗前。这里是关家的正房东屋北窗，半透明窗纸贴在窗棂外，透着屋内灯光。他轻伏在窗台上，一只耳朵紧贴窗纸，用手捂住另一只耳朵，里面，三个中年男人声音你来我往，可以清楚地分辨出自谁口。
关宏镫：“那东西是真的不？”
富广财：“嗯。”
关宏镫：“你能确定不？”
富广财：“古城里，这种砖雕，我咋可能错！”
关宏镫：“她说捐了，想看另一座，你们说，是啥目的？”
孙沛民：“不好说。”
关宏镫：“我是觉着，这天底下没有免费的午餐。”
孙沛民：“我同意。这样，咱先按兵不动，她说明早还来，到时看事态发展，再做决断不迟。”
关宏镫：“嗯。”
富广财：“老关，其实咱今天来，还有件事儿，就是‘古城更新计划’，咱一直没机会细唠，你有点儿误会……”
关宏镫：“别跟我提这个！”
富广财：“老关，你先别来劲儿，听我说完。这计划，最重要的部分，你知道，是‘历史建筑的修复与保护’，这是说给外人听的。”
关宏镫：“啥意思？”
富广财：“实话告诉你，我们设想，到时候，把古城里全部历史建筑的外围搭上材，然后……”
关宏镫：“放他妈的屁，胡闹，瞎整，这绝对不行！我警告你们，‘古城更新计划’得赶紧叫停，不然别怪我不客气！咱仨现在压根儿没这能力，你俩咋就不明白。最关键的是‘大木作’，我只懂八成，剩下两成，是你懂，还是你懂？没有十足把握，古城一块砖都不能动，真出了事儿，想过后果吗？”
孙沛民：“老关……”
关宏镫：“赶紧走吧，不送！”
交谈变作耳语时，关匠在窗外没听清，但当富广财呫呫地说完那些话，关宏镫倏尔间换了副面孔。
屋内安静了下来，不多时，是开门声。孙沛民、富广财两人一前一后，出了关家。关匠望着他们的侧影踱过南大街，回到各自家中，不禁想到刚才与王素平的那通电话，一团野火从胸腔里陡然蹿起，直烧得他心头灼痛。
他一直怨关宏镫，因他是个能人，却也是个无能的人。
他早知道“古城更新计划”，和关宏镫被聘为总顾问的事。近两个月来，孙沛民和富广财三番五次前来拜访，都还没等细说，便被劈头盖脸地骂出门去。而此般场景，他早见怪不怪。
自小到大，曾有无数穿戴体面的访客，踏破关家门槛，带着山珍海味、地方特产、金银饰品或学习用品前来，开出能让全家花销整年的价钱，请关宏镫出镇、出市、出省。他们有民营设计院院长、文物倒爷、家具企业老板、木雕专家、古建专家、历史研究员、下海商人……可结果无一例外，均聊不到一半，就被请出或轰出家门。王素平每每一面赔笑道歉，一面将他们所拿的大小礼品系数退回。有些人就此放弃，悻悻而去；有些人出了宅门，便回指关家大骂；也有少数比较执着，过阵子再来，再被赶走。
关宏镫之所以如此“值钱”，只因他是全镇最好的木匠，也是全镇、全市，甚至全省最好的中国古代建筑榫卯匠人。
他是关家木雕第十五代传人，那时的“关”姓还叫“瓜尔佳”。他自小与木头打交道，钻研大半生，手法在父亲传承下更有精进，可将拔步床横眉上的雕花完全仿制，精确到肉眼难以分辨。后来，他不满于此，又开始琢磨中国古代建筑的榫卯技术，一琢磨就是十几年。到如今，不论是祠堂宗庙，还是地方民居，大大小小的木构件，历朝历代，是何尺度，如何演化，怎样搭接，都研究得门清。可让关匠不解的是，尽管如此，他这大半生，却仅安于独自与木头打交道，将一切可能施展才能并换取金钱的机会拒之门外。
想到过往，关匠已记不清确切是从何时起，父母关系开始恶化起来。大致是从他上小学三年级之后，从他上“应用题大全”和“新概念作文”补习班开始，家里开销又大了些。
关家的兴记斋糕点，虽为百年老字号，却早已是强撑名头。所卖糕点仅黄油蛋糕、核桃酥、苏打饼干、炉果、油茶面五样，生意不温不火，多的是回头客，以城内老者居多，年轻人不喜欢。王素平独守店铺，白天看摊，傍晚加工，五更烘制，忙得连轴转，全年无休。而关宏镫身为一家之主，平日只接些打造桌椅、衣柜、床铺、架子等的简单木工，很少出镇，有活时出门，没活时窝在家中西厢房，一呆一整天，那是他的“工作室”，谁都不让进，包括王素平和关匠。一家人与日俱增的开销，仅凭此些维持，本就像一触即破的气泡，每月，他还要往隔壁李家贴补生活用品和肉蛋蔬果，占据他微薄收入中的多半。因他曾认李清平为义父，要尽到义子之责。
对于这些，王素平看在眼里，一直没说什么。
整个辰平镇，不过五千余户，百姓多半彼此熟稔，户间交织或多或少，好似相互连结的蛛网，即便蝇蚊般的小事，也会在其中震颤，蜘蛛们凭借敏锐的触手，可迅速得知猎物方位，而后全网尽知。关家在蛛网上偏安一隅，不出击，不逃脱，不挣扎，看似神游之外，可凡有风吹草动，无不在所有其余同类的掌控之中。
平日里，关宏镫的近乎从不与人招呼，和整日的闭门谢客，反倒成了人们的关注焦点。他被戏作“关大神儿”，意为神神叨叨的人。每当街边小子们望见他出门买菜或出工，常会围着他逗弄，甚至丢石子、扬马粪……“辰平四少”为他编的顺口溜，在城内广为流传。关宏镫每见到这些，反应无一例外，均是没有反应，既不嗔怒，也不驱赶，该干嘛干嘛，好似聋了耳朵，又好似早都安之若素。整个古城内，除李、孙、富三家邻居外，几乎没人愿与他交好。
能将人摧垮的，往往不是贫瘠本身，而是由贫瘠引发的连锁反应，关乎后代教育、生活盼头、社会尊重和周遭非议，它们就像蚁群的围攻，每口叮咬都不大，但却密密麻麻，反反复复。如果此时，寻不到改善的期冀，一个人便会顺理成章地失去抵抗的气力，意志也就被无声蚕食，年复一年下去，日子便散作了一地鸡毛，怎么都拢不起。
这段时间来，关匠总将父母间最后的那次争吵不断回溯，那发生在三个月前。最终，他明白了一个道理，压死骆驼的最后一根稻草，只是根寻常稻草，它分量不重，也并不特别，没有它，还能忍，一旦加上，就有了千钧般的斤两。
十数年来，王素平曾对关宏镫爆发过无数争吵，关乎责任、物质、事业、人际和关匠，如果按世俗标准评判，这些都颇为深刻，关宏镫通常不予争论，回“工作室”躲避了事。而那天，只是个普通傍晚，关匠因课间斗殴，把同学鼻子打破，伤得不算重，却被找了家长。王素平去了，全程平静，先是谦卑地接受了班主任赵老师的冷言冷语，又向被打学生家长鞠躬道歉。而后，与关匠一同回家，一路无言。到了家，洗菜，做饭，摆桌，三人吃完，窗外鼓声刚好擂响。按以往，若无特例，关匠每日需在鼓响后，练习木雕四十五分钟，这是他自小以来，关宏镫雷打不动的要求。可就在那晚，王素平阻止了他，非让他先背诵课文《生于忧患，死于安乐》，关宏镫不让。只因这件小事，王素平竟如决堤的洪水，突然崩溃。她当关匠面，对着关宏镫，先将过去林林总总的旧账翻了个遍，又添上新账：
“你自己家都快揭不开锅了，还去顾着邻居义父，送嘎达白、送洋柿子、送鹌鹑蛋、送五花肉和黄花鱼，还送他妈钱，全天下属你最孝顺，那李清平是你亲爹，还是李蕨是你亲女儿？”“在这家里，你饭来张口，衣来伸手，天天搁那破屋，不道鼓弄些啥。你刷过几次碗，拖过几次地，买过几次菜，开过几次家长会？”“我除了照顾你们爷俩，还得守着这个破摊儿，一天天起早贪黑，你不帮忙，也不赚钱，你也知道街坊邻居都是怎么说你的吧？这么些年，谁瞧得起过咱家？”“行，我苦命，累点儿没关系，你不要脸，我也不要，可我换来啥了。你知道你儿子现在都什么德行了吗？自从他上初中，我被班主任找过多少次，你都没当回事儿过吧？打架斗殴、逃课打球、成绩倒数，还他妈有脸早恋，这次老师说啥要给他退学，我又给塞了二百块钱。”“就这个家，你这个样儿，你儿子也不争气，你有为我想过吗，我该怎么活？”
关宏镫静静听着，像尊佛像，面无丝毫表情，待王素平把苦水一股脑吐完，看着歇斯底里的她，淡淡问了句：
“这些年，你挺后悔吧？”