告别了Nancy，红日才刚初上，四伙伴回到古城。
关匠到家时，关宏镫已出了门。他囫囵吃过早饭，回到西屋，平躺在炕上，仰面望着顶棚，尽管彻夜未睡，却辗转难眠。回想着Nancy刚刚的讲述，他脑子很乱，总隐约觉得，其中几处细节，他曾听到过，但具体在哪，是何时何地，却又说不上来。那些记忆的零星碎片，就像细沙，越努力紧握，便流失得越快，最终只剩虚无。
想着想着，终于，他在迷蒙中昏睡了去。
“定做纱窗，换纱窗布，换门窗滑轮，换滑道……”
熟悉的扩音喇叭声将他吵醒。
他睁开眼，走出宅院，夏季竟然到了，空气中满是雨后的草木气息，知了在头顶鸣叫，此起彼伏，有些刺耳。巷子深处，换纱窗的三轮车刚刚驶离，他朝那方向走去，不觉来到了小老爷庙胡同，眼前的刘氏老宅竟已焕然一新，砖墙整齐，檐瓦干净，宅门也重漆了朱漆，再不见了旧日的斑驳光景。门没上闩，他走上前，推开它，却见李蕨、孙瑾和富伦正站在院里等候，他们都穿着半袖，一同转身，看向他，好像与他早有约定。
他见到李蕨的病似乎完全好了，她面色红润，笑盈盈，站得笔直，轮椅也不见了。
李蕨牵起他的手，走过院子，孙瑾和富伦紧随其后。四伙伴来到正房门前，稍立片刻，而后李蕨推开了房门。关匠的全部注意力，都集中在被李蕨牵起的那只手上，他还从未与女生有过肢体接触，因而紧张得有些恍惚，他不知道自己是如何走来的，只感到李蕨的那只手是柔软的，又是冰凉的。
房门开了，一座精致的展馆在四伙伴眼前呈现。堂屋被修葺一新，墙面光滑，地面洁净，头顶光线略微昏暗，更衬得玻璃面中那些字画的明亮。它们悬挂满墙，横竖不一，排列显然经过精心设计，错落而有序。
四伙伴穿过堂屋，来到西屋，屋内空无一人。三面围绕的“万字炕”已变作展台，在灯带宣暖地烘托下，钟亭和鼓亭的八条额枋，被分别静置在南北两侧的玻璃展柜里。它们之间，西侧的整面墙壁，被顶棚悬吊的一排射灯照着，光亮中，高挂着八幅写意国画，看似比堂屋那些字画更明晃，牡丹、荷花、菊花、兰花、梅花、竹子、海棠和梓树。
关匠有些惊诧，问向三伙伴，“展馆建成了？”
他们一并笑着，看向他，不作声。
不知何时，关宏镫、李清平、孙沛民和富广财也悄悄进了西屋，站在关匠身后。
关匠回过身，见到他们，问，“展馆建成了？”
他们也一并笑着，同样不作声。
这时，有脚步声靠近，四长辈身后，三个年轻男人进了正房堂屋，停立在西屋门口，向屋里望着。关匠见状，走了去，来到他们面前。
“你们是谁？”关匠问。
三人都没回答，目光也没移动，仿佛没听见。
关匠上下打量起他们。这三人的鼻子都高挺而笔直，眉宇间有些相似，好像亲生兄弟。中间那个看似年龄最大，身材也最宽大，几道浅纹挂在额头，他挽着裤脚，踏着双旧草鞋，鞋面被泥土染成深褐色；他左后那人身着粗布短褂，袖口和衣襟处略有破损，袖口外，虬根般坚硬的小臂裸露着，肤色黝黑；他右后那人看似最年轻，身材也瘦小些，他的草鞋是三人中最新的。三人都留着长发，但都向上挽成发髻，根部用粗布带系着。
关匠猜测着他们的身份，这三人有些眼生，又似曾相识，像是谁刻意扮演的古人。他看向他们胸口，三人都佩戴着淡青色玉佩，相似的三角形，细节却略有不同，每块两边都被整齐地切开来，另一边是弧形。细看去，三枚玉佩，好像各为三分之一的圆面。关匠试着在脑海中将它们拼合，看了好一会，拼了好一会，终于，一片梓叶图案，出现在完整的圆玉中央。霎时间，众多记忆碎片向他奔涌而来，“钟鼓楼”、“枯木堂”、“刘氏三兄弟”、“梓树”、“柳河之役”、“秘密基地”……
关匠从睡梦中惊醒，似乎想起了什么，一跃起身，下了炕，来到北窗下，书桌前，打开侧边木门，翻找片刻，而后从繁杂的课本里面，寻出了那本搁置已久的书。
他坐在桌前，翻阅起来，在后一半，找到了那章名叫“辰平保卫战”的故事：
清光绪二十年十月初六，甲午海战硝烟未散，日军指挥官山县有朋的继续作战之策被日军本部否决。心有不甘的他决定违抗军令，欲直取海城，后剑指山海关，以争首功。不料一纸调令飞来，他被撤任回国，其职由陆军中将野津道贯接任。
然而，戏剧的是，新帅到任，进攻海城的决策竟继续执行。
十一月十七，日军第一军第三师团六千人马，携二十门大炮，轻取海城，全程如入无人之境，未损一兵一卒。而此时，清军却并不慌张，因为他们的战略正是放弃海城，以其为饵，屯重兵于海城西、北、南三面的牛庄、辽阳和辰平，以引敌深入，而后三面群起围攻，争取一举歼之。
几天前，四川提督宋庆才因鸭绿江失守而撤兵至此，闻海城再陷，急欲将功补过。他亲率毅字军，联合姜桂题铭字军、刘世俊嵩武军，以高坎为后盾，在牛庄、田庄台、营滨一带构筑防线，驻守海城西侧。为防日军会师，他又调张光前新庆军与章高元嵩武军驻辰平；徐邦道拱卫军则驻辰平西北蓝旗厂，作为预备队。三路清军，如鼎足而立，不断骚扰日军，以断其粮道。
而此时，辰平古城内，辰平知县秦敬恺预感情形不妙，组织全城百姓向营滨有序疏散，他本人则决心抱印守城。一些青、中年男人见状，自愿随之留守，组成敢死队，共百余人，均誓与古城共存亡。
最终，此番决策及部署初显成效，野津道贯部队果真中计，陷入重围，一时难以抽身。
孤悬城中的日军第三师团长桂太郎坐立难安，他惧怕被清军聚歼，遂向本部发出求援，此为辰平保卫战埋下祸根。
十一月廿五，日军本部闻讯，取消冬营计划，命第二军组建混成旅团前来解围，由军国主义狂人乃木希典统领。
十二月初八，上午，日混成旅团分兵两路，自普兰店出发，乃木希典率主力北上辰平；隐岐大佐率右翼支队东线包抄。
十二月十三，日军主力抵达熊岳城，大战一触即发。
桂太郎令驻守析木城的佐藤大佐与混成旅团第一旅团取得联系，计划第一旅团攻打辰平，佐藤部则前往大石桥，断清军退路。
此时辰平内，张光前新庆军与章高元嵩武军共计十三营，兵力五千。张光前率杨寿山、李仁党部为左翼，驻古城以东凤凰山；章高元麾下李世鸿部为右翼，驻古城西南龙王庙子；素有"骁将"之称的章高元亲率主力，守卫古城南侧广恩门。三路大军严阵以待。
秦敬恺等人于广恩门外大清河北岸拉铁网、挖战壕、叠高垒，筑千米防御战线；又在冰封的河面上，再次泼水筑冰，以助章高元部队守城。准备完毕，众人还于城墙之上立众多稻草人，以混淆敌方视野。
腊月十五，天还没亮，乃木希典一声令下，日军分三路扑向辰平。
中路先锋第一联队第三大队得到指令，冲向古城，欲强攻广恩门。可大清河横亘眼前，一马平川，全无掩护之处。章高元下令，待敌过河时，便倾泻火力攻之。日军大队长今村少佐见势不妙，只得命部队暂避锋芒，欲另觅他路。
攻打清军右翼的日军左翼，由步兵第十五联队第二、三大队组成。河野大佐率军与李世鸿部在龙王庙子激战，广武军奋勇抵抗，日军伤亡惨重，奈何不多时，清军弹药耗尽。情急中，李世鸿抽出早已备好的靴中匕首，率众冲入敌阵肉搏。最终，李世鸿身中十余弹，壮烈牺牲，其所部将士被全部歼灭。
日军右翼支队，为步兵第一联队第一、二大队和骑兵小队，由隐岐大佐指挥。见此前两战日军攻势受挫，隐岐大佐率军攻向古城东侧凤凰山，欲占领制高点，以居高临下之势予以两军支援。驻守凤凰山阵地的清军总兵张光前闻讯，急令亲庆军、嵩武军两千余人，依山势列阵，凡有日军来犯，将其尽数射杀。隐岐大佐见状，忙改弦更张。他调来大批行营火炮，于山下一字排开，直对凤凰山顶，齐声开火，狂轰清军阵地。几轮轰炸过后，他亲自率兵，冲上山去，杀入清军阵中，展开白刃战。一时间，清军遭重创，尸横遍地，战况惨烈。此役，清将领杨寿山、李仁党、张奉先相继殒命。张光前见败局已定，率军撤离。
这座至关重要的凤凰山，就此落入敌手。
占领凤凰山后，日军气势大振，对古城发起总攻。中路和右翼部队从正面推进，炮兵在后掩护。此时清军已丢失多处阵地，防线漏洞百出。
日军步兵于大清河南岸排开阵型，再次分批度河攻城。但北岸清兵据守高垒，枪炮齐发，持续反击，一时间，冰面上的日军兵马难以前行。
凤凰山上的隐岐大佐见此情形，灵机一动，率两中队，从顺清门旁的城墙缺口处攻城，欲绕至章高元守军背后阻截，与南侧部队一道，来个前后夹击。不料，秦敬恺却早有防备，他早同勇士们一起，置二十余辆木板推车于城墙缺口处，堆稻草、秸秆、沙袋，又倾倒汽油。待日军逼近，他们点燃大火，予以堵截。隐岐大佐见计不成，转而强攻顺清门，而此时，秦敬恺与勇士们却已埋伏于瓮城之上，日军先头部队进入后，未来得及破门，只听高立于城楼的秦敬恺一声令下，霎时，瓮城四周火石、火箭、热油、滚木一同落下，瓮城内陷入一片火海。
这时，徐邦道率拱卫军三营杀到，隐岐大佐所部慌忙撤退。勇士们提起农具作兵器，与两路清军一道，合力反扑，顷刻间，日军死伤无数，不敢冒然向前，清军士气顿起，遂趁机追击。
此时，大清河冰面，日军踉踉跄跄，一批批倒下，尸体遍布各处，大量士兵心生胆怯，转身逃向南岸。乃木希典见状，提刀上马，亲自督战，以稳定军心。他驱赶士兵，命令强行前进，堆起牺牲同伴尸体，作为掩护。
北岸边，章高元看准时机，高举长枪，瞄准片刻，扣动扳机，一声枪响，乃木希典应声落马。章高元立即背枪提矛，一声高吼，骑马冲锋，直刺日军腰腹，视弹子如无物。其所部士兵大受鼓舞，纷纷冲向前阵，阻击日军。
奈何天不随人愿，此时城东城墙缺口处，木板推车上的稻草和秸秆逐渐燃尽，火势骤小，隐岐大佐见机，立即率军赶至，命人放置炸药，炸出一条路来，日军终以此为突破口，攻入城中。城内勇士们以肉身白刃阻挡，被全部击杀，秦敬恺被生擒。
攻入古城后，隐岐大佐带兵沿马道奔上城墙，赶至广恩门城楼上，支起火炮，轰炸伏于北岸防线掩体中的清军。一时间，清军被两面夹击，终于露出败迹。而更不幸的是，乃木希典竟并未中枪，子弹只打穿其大衣，伤了身后副官，他却安然无恙。他重回马上，率度河部队攻至阵前，章高元、徐邦道所部渐渐难以招架，同时落败。两人率残余兵力撤出辰平，退至海山寨以北葛原店地区。
乃木希典险些丧命，怒不可遏，不肯罢休，下令追至海山寨，阻截清军北方退路。
无奈，清军又退至营滨。日军随即北上，与驻扎海城的野津道贯所部胜利会师。
辰平一败，辽南战局彻底改变。日军前哨直抵大石桥、太平山一带，距海城仅数十公里，野津道贯脱困，两军联络打通。辽河下游营滨、田庄台等地，均面临威胁。为防范辰平、大石桥一线，清军只得分兵而守。自此，收复海城已成奢望。
《辰平县志》载，战后，日军破例掩埋了清军阵亡将士遗体，称此战“是役也，为中日战争中第一恶战， 日本军人尝称之。”