李四是不可能顺手去拿柏子的。
会拿柏子的，只可能是知道“小山青”真正香方的人。
楚灿娥脸上的最后一丝血色也消失了。
林远背上霎时间刺出了一片冷汗——楚灿娥发现了他是林远本人，那她会不会以为他投奔了八苦斋，是肮脏卑劣的师门叛徒？
即使她能推断出他如此遮掩，是另有苦衷，也未必会放过他。要知道这个大小姐从小看他最是不顺眼，如今又死到临头，会不会一发狠，索性戳穿他的身份，拖他一起死？
林远脑中闪过无数个念头，嘴上和手上却一点都没停顿。
他仗着背后的赵丑看不清自己的动作，不动声色地放下了柏子，又照着楚灿娥报的假香方取了龙脑。口中还接着刚才的话题追问：“一种都没有么？”
他背对着门外两人，露出恳求的眼神。
楚灿娥：“……”
漫长的一弹指过去了。
楚灿娥摇了摇头：“只有一些罕见的毒花能闻死人，我尚未接触过。寻常香料里有几种，直接服用倒是可能致命，但没有人会傻到生吞香料。”
林远的心随着她若无其事的话语缓缓落回了胸口，用事不关己的语气道：“那还真是没什么用处。”
楚灿娥低下头去，忽然红了眼眶。
林远正担心赵丑瞧见会起疑，就听她哽咽出声，细声细气地道：“我确实杀不了人，但我会扫地做饭，还会女红……各位大爷留我一命，我定当做牛做马……”
“别废话了。”赵丑不耐烦地截口道，“李四，她教你的你都学完了没？”
林远艰难地咽了口唾沫，喉口干涩得如同被沙砾刮过。
楚灿娥本来已经是从容赴死之态，如今却为了解释刚才一瞬间的情绪起伏，不惜扮演一个贪生怕死之辈——
她在掩护他。
在生命最后的时刻，撕毁仅存的骄傲，掩护他。
而他即将出口的话语，却是冷冰冰的一句：“回首领，属下学完了，都记住了。”
赵丑：“那这女人也不必留了……”
守卫跃跃欲试地举起了鞭子，就要推门进来。
赵丑：“把她送去钱部吧。”
林远愣了愣。
这段时间，他已经弄清了八苦斋的四部：赵部身份最高，相当于奴隶主。钱部以毒杀人，孙部则是一群姿色过人的女子——以及零星的男子。
相比之下，李部反倒显得平平无奇，总结不出什么特点，怎么看都只是一群靠蛮力的杀手。
他设想过楚灿娥若是去不了钱部，可能会被送去孙部，成为色诱的工具。但赵丑刚听说她不会用毒，为何却还是选了钱部？
仿佛在回答他的疑问，赵丑阴恻恻地一笑：“正好，也需要新的孕母了。”
孕母。
林远一时之间弄不懂这个词的意思，脑中却莫名地浮现出昨夜梦中那些腹大如鼓、奄奄一息的女人。
赵丑吩咐完便顾自离开了，留下守卫骂骂咧咧：“李部都快住满了，还生，生那么多怪物有什么用……”
见林远凝固在原地，迟迟没有反应，守卫没好气道：“愣着干什么，你也听到吩咐了，不会搭把手啊？”说着走近过来，弯腰解了楚灿娥脚上的锁链，“我俩一起押着她……”
几乎在锁链落地的同时，楚灿娥一跃而起。
她伤痕累累的身躯爆发出不可思议的速度，如一只扑火的蛾子，冲着墙壁飞撞而去。
守卫猝不及防，伸手去抓她，却抓了个空，口中大吼：“拦住她！”
林远也下意识地扑了过去，半路拽住了楚灿娥的衣角。
楚灿娥最后关头被他拉扯得全身一歪，额头还是磕上了墙，发出一声闷响。
她委顿在地，头顶血流如注。
林远立即俯身，撕下一块衣角按住了她的伤口。背后守卫骂道：“想死？哪有那么容易！你等着，等着看看什么叫生不如死……”
林远借着止血的动作偏了一下身子，挡住了守卫的视线。
楚灿娥死死盯着林远，一只眼睛被额上淌下的鲜血浸润，犹如盈满血泪：“求求你。”
她的双唇一张一合，飞快地、无声地做了几个口型。
“你的……”
林远怔然望着，还没反应过来她说的是哪几个字，那守卫已经走了过来，粗暴地拽起楚灿娥，冲林远道：“一边一个。”
楚灿娥万念俱灰，任由他们架住自己，走出了地牢。
这是林远第一次走出李部。
幸好有守卫带路，领着他穿过后院，登上一段沿山而造的石阶，最后敲开了钱部的大门。
钱部独占一座楼，楼形奇扁，严丝合缝地贴着一面山壁，仿佛是从山体内部延伸出来的。大堂里阴暗森凉，一股苦药味儿扑鼻而来。
开门的是个光头男子，见到两人押着楚灿娥，眼皮也不抬地问：“药人？”
守卫道：“孕母。”
那钱部的上下打量楚灿娥一眼，没再说话，转身从墙上取下一盏灯烛，示意他们跟上自己。
又是一阵七拐八弯。越往前走，光线就越弱，寒气从四面八方砭人肌骨。林远开始思量这么扁的一栋楼，内部怎会越走越幽深。
唯一的解释是，他们确实在往山腹里走。
钱部的光头道：“到了。”
他举起手中的灯盏，微光照出了前方一段狭窄的长廊。
长廊尽头，是一扇黑色的门——
林远梦中的门。
钱部的人已经朝那头走去了。楚灿娥止不住地打颤，脚下抓着地不肯迈步。那守卫转身想要揍她，猛然惊怒道：“她想咬舌！”
林远扭头一看，楚灿娥嘴角已经溢出了血。
这当口，他忽然想明白了她方才的唇语。
她说的是：“你的功课是我放的。”
——多年以前，蒙学先生给林远下了最后通牒，再写不出字来就滚出折云宗。
林远四处求情，没有一个同窗伸出援手。
但翌日一早，他却发现自己的书案上放了一份写好的香方。
当他举头四顾，满堂矜贵的学子，也无人回应他的目光。他们三五成群，谈笑风生，一如平常。那份代写的功课，仿佛是一次心血来潮的施舍，一阵轻若羽毛的恻隐之意，随夜风而来，又随朝露散去了。
之后他摇身一变，成了宗主大弟子。时光如水，一晃十年，他始终没找到那个将功课放在自己案上的人。
主要是因为，也没有哪个人再次向他示好过。
守卫一巴掌将楚灿娥抽倒在地，弯腰掰开她的嘴：“塞块布进去！”
林远手中还捏着方才为她止血的布条，但却偏偏不用，口中“啧”了一声，抬脚脱了自己的袜子，团成一团往她嘴里送去。
守卫顿时哈哈大笑。
楚灿娥拼命甩头挣扎，那袜子却还是被林远塞了进来。
与之一道滑入她口中的，还有另一样东西。
楚灿娥舌根一苦，再一闻味道，立即明白了那是什么。她挣扎的动作弱了下去，最后深深地望了一下林远，眼中闪过一丝释然。
林远不动声色，粗声道：“老实点。”
“快点的。”钱部的人已经推开了长廊尽头的黑门，催促了一声。
林远拖着楚灿娥靠近过去。
黑门之内，是他梦境里的宽敞房间。
房里几乎空无一物，只在四壁与地板都铺了厚厚的毛毡。几名妇人各自蜷缩在角落里。她们的腹部鼓胀出吓人的弧度，看上去比足月的产妇还大……或许怀的不止一胎。
她们每一个都双颊凹陷，双目失神，似乎仅仅是作为怀中胎儿的养料苟延残喘。有的不断举起拳头砸向自己的肚子，却又每每在半途无力垂下；有的笑容甜蜜，哼唱着令人毛骨悚然的童谣；有的已经一动不动，只剩肚子还在微微起伏……
但林远的记性很好。
眼前这几个，并不是他梦里那一批妇人。
在这间房室的尽头，还有另一扇更大的黑门紧紧关闭着。林远的鼻翼微微一动，只因那门缝里，正源源不断地淌出某种浑浊浓郁的香味——如果那也可以被称为香味的话。
淡红色的，腥而烈。
这种不祥的感觉有几分熟悉，他在哪里闻到过呢？
守卫已经将楚灿娥移交给了钱部那光头，自顾自地转身离去了。
那光头站在门里，拽了一下楚灿娥，忽然发觉她的另一只胳膊还被林远握着。
光头诧异地瞥了林远一眼。
林远这才松开楚灿娥，却还拖延着不肯走。
光头见他杵在门外，一径盯着那几个孕妇，不禁嘲弄地笑了一声：“怎么，想阿娘了？”
不等林远回答，他便“砰”的一声关上了黑门。
林远瞪视着眼前的黑门，耳边隆隆作响。几句回声如衔尾之蛇，在他的耳蜗中循环往复地游走。
——正好，也需要新的孕母了。
——李部都快住满了，还生，生那么多怪物有什么用？
——怎么，想阿娘了？
他一直猜不出李部的杀手有什么共通之处，或许只是因为他太不敢猜。
既然李四是双生子，那李部其他人，为何不能都是双生子呢？
他没有在李部见过一模一样的两个人，会不会是因为其他人的孪生手足也与他自己一样，一出生就被送了出去？
一个人在俗世中一无所觉地长大，另一个则在黑暗中杀人越货。这样安排的好处是什么？难道仅仅是为了让每一个李部的杀手，都天然拥有一个随时可以冒充的目标？
……
林远竭力冷静地推想着，脚下的步子却越迈越快，眼前全是那些“孕母”的模样。
——怎么，想阿娘了？
自从遇见李四后，他设想过千百次亲生母亲的身份。却没料到，会在今日猝不及防地撞破答案。
她也曾是那些“孕母”中的一个么？
她叫什么名字？埋骨在何处？
当她生不如死地蜷缩在墙角时，当她挥拳向自己畸变的腹部时，当她最终产下他与李四、在他们的啼哭声中咽下最后一口气时……她的眼中，也含着同样的恨意与绝望么？
不经意间，林远想起了七岁之前的那个养母。
其实到他六岁那一年，他的“爹娘”已经不怎么出现了。他们总是有事离家，一走就是十天半月。
一次，林远实在思念爹娘，便偷偷跟着那对男女，想看看他们究竟去哪儿。结果让他撞见那对看似朴素的农家夫妇，走进了深山里，与一群劲装打扮、神情冷峻的人碰头交谈。
如今想来，他们当时应该是在向八苦斋复命。
林远一句话都没有偷听到，就被那些人发现了。他爹娘大发雷霆，拎起他丢回了家中。从此他们只要离开，就会提前钉死门窗，留下十几日的口粮，将林远锁在屋里自生自灭。
不过，在死讯传来的前一天，林远倒是见到了他们。
那一天，那两人行色匆匆地回到家中，一言不发便开始收拾行李。林远躲在一旁默默看着，不问他们去哪儿，也不问会不会带上自己——他知道问了也没用。
但林远逐渐发现这一次不比寻常，因为他们几乎搬空了整个家。是要出远门么？
男人开始将行李一趟趟地搬上牛车。女人留下来四处检查有没有遗漏时，才注意到了角落里的林远。
出乎他意料，女人盯着他看了很长时间，末了冲他招了招手，示意他上前。
林远受宠若惊地靠近她。
女人伸出一只手，摸了摸他的头，小声道：“长大了，以后要保护自己了。除了自己，谁也别信，知道么？”
林远不明所以，只能沉默着点点头。女人短促地笑了一下，转身登上了牛车，再未回头看他一眼。
那便是林远最后一次见到他们。
翌日，村民带来了他们真假难辨的死讯。
回想起来，他实在不明白，为何会有假娘亲一边甩脱他，一边叮嘱他小心。
就像他不明白为何会有同窗一边与众人一道嘲弄欺侮他，一边将功课偷偷放到他的书案上。
就仿佛……对他有过关爱一般。
如果她们未曾施放那一点微末的善，他还不会知道自己所处的苦。
有了比对，就有了贪嗔痴，也有了求不得。
折云宗的主香堂上，悬着一副四字牌匾，据说是某位师祖亲题的。林远第一次看见的时候还认不出那笔走龙蛇的字迹，只能询问廖云觉。廖云觉便带着他一字一字地读道：“天地为炉。”
天地为炉兮造化为工，阴阳为炭兮众生为铜。
香者，为草为木，为花为果，为麝为鲸。他们香师撷取山海万物，碾磨成精致的骨灰，送入那博山炉里慢慢熏烧，像一场巍峨而盛大的殡葬。
那时，廖云觉缓声与他解释：“师祖的意思是，你我也无非是一粒微尘，在这天地炉鼎中翻滚煎熬。总要让火烧脱了杂秽，烧断了业障，才能熬出香来。”
林远不以为然：“笨人才会苦撑着，我才不要苦熬呢。”
“哦？”廖云觉带上了一丝笑意，“那你待如何？”
“谁敢捉我进炉子，我就想个法子，把他的炉子都给掀了。”
“若是老天要熬你呢？”
十岁的林远大放厥词：“那就掀了这天！”
几日之后的凌晨，林远骤然惊醒。
房里黑灯瞎火，他的床头耸立着一道奇高的身影，足足有一个半林远的身长，脑袋都快顶到了屋顶。
此人就这样一动不动地站着，直到看见林远匆忙坐起，才心平气和地问了一句：“作为一个杀手，你是不是睡得太熟了些？”
林远脖子后的寒毛竖了起来，单膝跪地道：“是属下大意了。”
他知道来者是谁。此人名叫赵寅，是八苦斋里专门负责追杀叛徒的人。
总有那么几个活够了的杀手，或为情爱，或为血仇，宁愿不服解药毒发身亡，也要叛离八苦斋。这种时候，就轮到赵寅出场清理门户了。
能够追杀任何杀手的，自然也是整个八苦斋身手最强的人。
赵寅一出现，林远便知道发生了什么。
果不其然，赵寅低头望了他一会儿，便道：“楚灿娥死了。”
林远一脸茫然：“死了？”
“进入黑门服下产子药后，她便上吐下泻，低热不断。我们以为她是承受不住产子药之力，没想到拖到今日，她竟断了气。你说说，这会是什么原因呢？”
林远装作反应了一会儿的样子，才震惊道：“属下绝对未曾伤她，阁下若是不信，可以查验尸体。”
赵寅温声道：“不必担心，我确实查了。我剖开了她的胃，翻了翻里面的东西。”
林远的胃也古怪地翻腾了起来。
八苦斋里，果然什么怪物都有！
赵寅：“只可惜，她饿了几天，胃是空的，只有一点点黑糊糊的渣子残留。我闻了闻，除了腐臭之外，似乎还有一点类似草药的味道。你觉得那是什么？”
“属下不知。”
“我猜是香料。于是我让人去寻来典籍，查了刑房里摆着的每一种香料。还真让我找到了一个说法，说是没药不可生服，大量生服便有性命之忧。”
这也……太周全了。
来者不善。林远低着头反问道：“阁下怀疑我给楚灿娥下毒？”
赵寅摇头：“我听闻楚灿娥在进黑门之前，几度试图自尽。我倒是在想，会不会是你把没药给了她，助了她一臂之力呢？”
林远面不改色：“绝无此事。属下根本不知没药的毒性。楚灿娥一直在刑房里与香料为伴，虽然有守卫看着，但她寻隙偷吃一口，守卫也未必能发觉。”
赵寅慢条斯理道：“确实是这样……”
他伸手托起林远的下巴，左右转了转林远的脑袋，仿佛在品鉴什么心仪的藏品：“但我就是觉得你不对劲。我的感觉，从未出过错。”
林远哑口无言。
半晌，他才悲愤道：“阁下这样说了，我便无话可答，只能听凭阁下处置。”
赵寅嗤笑一声：“你明知现在八苦斋上下都在保你，指着你去搞到筮予香方。我倒是想杀你，奈何没人答应。”
他用三根奇长的手指拍了拍林远的脸：“但我不会让你孤身上路的。你且记住，总有一天，我会来取你项上人头。”
赵寅说完就要走。
在他背后，林远错愕道：“上路？”
赵寅说着要杀他，却与他有问有答：“安排你三日后出发，去寻廖云觉。”
林远的心脏狂喜地搏动起来。他怕自己心跳太响，被赵寅听见，慌忙开口说话：“为何如此匆忙？属下……属下才刚刚上完课，尚未复习一遍。”
赵寅在他房门外停步，回头道：“情况有变。折云宗还是没有交出筮予香方。但他们似乎允诺宫里，直接做出筮予香了。”