林远当场蒙圈了。
他这辈子被人夸奖的经验，一只手都数得出来。从前也有师姐夸过他，他受宠若惊了半天，才发现对方是在嘲讽。
这人会不会也在憋着嘲讽？林远决定以不变应外变，咧出一个天真无邪的笑：“我还差得远呢，哪里赶得上师兄你？”
廖云觉听见“师兄”这称呼，顿了一下，才缓声道：“你年纪还小，有此天赋已是难得，不必与我相比。”
他指了指屋内的坐席：“坐吧。”
这人每说一句话，都是天然上位者的态度，似乎这个房间原就属于他。但却又丝毫不显恶意，还为林远倒了杯茶。
他问：“你叫什么名字？在跟谁修习？”
林远一一答了。
廖云觉听见先生的名字，意外道：“那是蒙学啊。你还未拜师么？”
林远这回终于确定了，对方是真的不知道他，也对蒙学弟子间的矛盾一无所知。
这人究竟是何方神圣？能拥有这样一间书房，莫非是已经拜师、在跟着宗门长老修习的那种厉害角色？
林远的脑中突然转过一个主意。
他皱起鼻子，苦着脸道：“我明天就要被赶走了。”也不等对方询问，就自顾自开始倾诉悲惨身世：爹娘早逝、孤苦无依、人人可欺，连先生也不待见……一边说着，还一边搓揉眼眶，手下使了大力，硬是搓出了几滴眼泪。
廖云觉听得眉头紧皱：“就没有一人教你写字？”
“没有。”林远抽抽噎噎，又描述师兄师姐如何仗势欺人，而自己无依无靠，只能半夜躲在被窝里思念死去的娘。
他说得绘声绘色，哭得激情澎湃，却听对方好久没反应。
林远从指缝里偷看出去，只见廖云觉红了眼眶。
林远：“？”
对方轻声问：“你在世上可还有亲人？”
林远想起了这一茬：“村里人说我有个远房表叔，他叫廖云觉。我是寻他来的，却没人让我见他。都说我是骗子，还把我的信物撕了。”
廖云觉陷入沉思。
半晌，他说：“我来教你吧。”
林远万万没想到，自己还没开口，对方竟然主动上钩了。
他都不知道世上竟有如此滥好人，当即跪地磕了个头，抱着廖云觉的腿连声喊恩人。
廖云觉默默后退：“不必如此。”
林远生怕他反悔，立即道：“那师兄先教我‘香’字如何写吧，这是功课第一个字。”
廖云觉：“写字？”
林远不明白他在诧异什么，连忙又道：“我记性很好的，不会花师兄太多时间，你教一遍，我保证学会！”
廖云觉想了想，道：“也可。”
林远刚拿起笔就意识到这件事比想象中困难得多。
他能记住形状，那笔握在手中却不听使唤，墨迹歪歪扭扭，忽轻忽重，犹如鬼画符。
廖云觉却似早已料到这情况，并没说什么，耐着性子教他一字一字地临摹。到夜色四合，还唤上食案，邀他一起吃了。
林远自己都不好意思了，觑着他的脸色问：“师兄还有事要忙吧？”
“无妨，你不是明日一早就要交么？”
廖云觉一直教到深夜。
林远捧着终于写完的香方，自知不太可能遇到第二个这么傻的滥好人，只想抱紧大腿不放手，眼巴巴地望着他：“师兄大恩大德，实在无以为报。我如今一无所有，愿每日为师兄扫地添茶，做个书童。”
廖云觉这回却没应声，挥了挥手，只道：“先去休息吧。”
林远忐忑地走了，一路牢牢记住地形，想着明天就来扫地献殷勤。
翌日一早，林远到学堂上时，却发现自己的案上已经放了另一份香方，字迹工整，没有署名，看不出是谁写的。
他举目四顾，同窗都聚在一起三三两两地聊着天，也没人回应他的目光。
林远猜测或许是昨天那滥好人，却又觉得对方已经教了自己写字，不必再多此一举。而且这份功课虽然写得认真，却有几处错误，水平连林远都不如。
过了一会儿，先生来了，一来便问林远：“你写了么？”
林远想了想，还是起身将自己写的那份递了出去。
老先生果然看得大皱起眉，斥责他墨迹歪斜。林远死猪不怕开水烫，低头认了。先生又读了一遍香方，发现居然全对，当下也不便再发作，摆摆手让他坐回原位。
林远知道自己逃过一劫，至少今日是不会被赶走了。
那几个嚼舌根的同窗大失所望，伸腿便要绊他。林远敏捷地躲过了，抬眼冲他们嗤笑一声。
蒙学先生视而不见，清了清嗓子开始讲课：“今日——”
他的声音戛然而止。
林远尚未发觉异样，还在低头落座，就听先生战战兢兢地问：“云……云觉怎么来了？”
廖云觉看了一眼呆若木鸡的林远，又移开了视线，客客气气道：“来听先生一堂课。”
先生哪敢说不。
廖云觉在那一年还不是宗主。但所有人都已知道，他会是下一任宗主。
廖云觉十五岁第一次跟随师父参加品香会，到十七岁时已经连续三年夺魁，所制的香品分别是“幽都”“正因”和“夜雪”。
“幽都”意境冷涩，至清至寒，不沾丝毫人气，倒暗藏三分鬼气。当年便在品香会上一战成名，如利刃出鞘，将其他香宗备受瞩目的大师之作反衬得黯淡无光。
但他很快又超越了自己，第二年的“正因”气度恢弘，疏旷悠远，完全洗去杀伐之象，甚至隐隐透出了佛性。
然后便是“夜雪”。似山河冰封，一片纯白。烦恼尘垢，本来无相。
世人很难相信一个少年，竟有如此心性。除了天生异才，实在无法解释。
制香师这一行，固然可以随着岁月积累，对种种香料的特性与配比烂熟于心。但创造香品时那天赐的灵光，却是可遇不可求的。
折云宗满座高人，廖云觉叫一声先生，根本无人敢受。
这一堂课，从蒙学先生到座中学子，每一个人都如坐针毡。
先生取出十余种沉香，照本宣科，讲了这沉香根据结香之树是死是活，分为生香与熟香；按照产地树种，又可进一步细分。末了唤上学子一一嗅闻，要他们说出每一种的不同之处。
一群学子想在廖云觉面前表现，都绞尽脑汁憋出一些高雅词汇，什么“此香味严而彼香味浮”，什么“此香婀娜而彼香骄矜”。
那先生一边听着，一边时不时地瞥一眼廖云觉，见他微微叹息，立即呵斥道：“狗屁不通！实在辨不出来，可以承认自己不会！”
轮到林远上前了。
他自从意识到后排坐着的是谁，全程正襟危坐，连背影都写满了尊师重道。此时也想拿出看家本领，无奈胸无点墨，只能闻出所有沉香都是蜜色，只是浓淡与冷暖不同。
林远指了几种：“这几块较暖。”
那先生又看一眼廖云觉，抚掌夸奖道：“好啊，言语朴素却一针见血。你们这些人，以后是要当香师的，可不是文人骚客！”
林远笑了：“多谢先生。”
刚被训了一顿的师兄忍无可忍，待他回座时又偷偷绊他。林远看得分明，躲也不躲，结结实实摔了个狗啃泥，门牙在唇上嗑出了血来。
他爬起来拿手背一擦血迹，凄然一笑，似是早已习惯，默默回座了。
廖云觉：“……”
课后，廖云觉径直走向了蒙学先生。
学子们不敢打扰他们说话，都默默离开了。只有林远墨迹着不肯走，假装在整理桌案，想偷听一二。
结果还没听出个头绪，就见廖云觉朝他走了过来。
廖云觉：“走吧。”
林远：“啊？”
廖云觉：“你该不会以为我说‘教你’，只是教写字吧？”
林远许久未吭声。廖云觉看了他一眼，奇道：“不愿当我的弟子么？”
林远：“好、好的。”
他抱起自己的小书袋，跟在廖云觉身后，一只手偷偷抓住廖云觉的衣角，像一只楚楚可怜的小猫一样探头探脑，越过停步围观的师兄师姐，对每个人都投以恶意的微笑。
第二年，廖云觉就成了折云宗宗主。
林远一跃变成了宗主大弟子——而且，直到十年后离开，他都是宗主唯一的弟子。
有廖云觉亲自教导，他再也没受过半分委屈。
林远很是快活了一些时日，除了跟着师父读书调香，再也不用操心任何事，只觉得神仙日子也不过如此。
直到他渐渐发觉，廖云觉只有在制香的时候是快乐的。
折云宗并不是世外净土，当宗主也不能只与香料打交道。身在天子脚下，顾主除了权贵还是权贵。折云宗的地位是贵人给的，香品的价码也是贵人捧的。这中间的利害博弈，简直是一门艰深的学问。
而折云宗门内也不是铁板一块。
“宗主之位有能者居之”，说来如此动听，谁又能甘心放权呢？年轻的廖云觉是宗门的头脸，背后的决策却仍是由数位长老共同拍板。
廖云觉风仪无双，自从入宫面了两回圣，一举一动更是端方优雅，走路的时候连发丝都不会乱飘。说话也越来越字斟句酌，滴水不漏。林远逐渐觉得看不懂他，而长老们在他身上几乎挑不出错来。
唯独在一件事上，他很坚持——林远之后，他再未收过别的弟子。
能拜廖云觉为师，日后便有望继任宗主。这道理人人都懂，不仅弟子们前仆后继，就连长老们都不断暗示，将自己的子女推到他面前。廖云觉却以天赋不够为由，谁也不收。
这种情况下，林远就成了众矢之的。
有一年的品香会，由禺城的香宗做东，林远也跟着去了。除了幼年时那次流浪，他这还是第一次出远门，兴奋之下，溜出去走街串巷，从街头吃到了巷尾，最后带着一身辣油的味道回到客栈，被抓了个正着。
长老们以此大做文章，说他野性难驯，在别的香宗面前丢尽了宗门脸面，不配当宗主弟子。
长老话音刚落，廖云觉去当地酒楼开了个雅间，邀请了与会的所有宗主吃火锅。
廖云觉相邀，别的宗主没有不去的道理。
第二天的品香会上，总飘着一股若有若无的火锅味儿。
回到永宁，林远还是被宗门关了禁闭。
廖云觉到深夜偷偷给他送饭，绝口不提长老的反应。
林远那时已经懂事了，知道自己给师父惹了麻烦，愧疚道：“师父别送饭了，我知错了，愿意领罚。”
廖云觉问：“你错在何处？”
“我只当有师父撑腰，不把规矩放在眼里，还以为没人敢报复。其实那些报复都是师父替我受了，对不对？”
廖云觉不语。
林远愈发低落：“师父还是多收几个徒弟吧。长老说得也没错，我确实野性难驯。小时候我装得可怜，是骗了你，其实……”
廖云觉：“你不是野性难驯，你只是害怕。”
他放下饭碗，缓声道：“我们初见时，你的同窗想将你挤兑出宗门，你则张牙舞爪地反击……然而他们只是在玩闹，却不知你是在为求生存，背水一战。有靠山的孩子，无法想象你离开宗门，就没有归处了。”
林远早就猜到以廖云觉之能，这些年肯定看穿了自己的本性。
他却没有料到，廖云觉从一开始就知道。
见他僵立在原地，廖云觉笑了笑，问：“现在过得开心么？”
林远：“……开心的。”
“开心就好。”廖云觉道，“别的事，都不用管。你现在也是有靠山的人了。”
——那时林远还不知道，这靠山也只能护他十年。
记不清是哪一年的哪一天，廖云觉去见了众长老一面，回来后就将自己关在房里，开始研究一小撮香粉和一张泛黄薄脆、残缺虫蛀的纸。
林远为他倒茶时偷看了一眼，依稀从纸上辨认出三个字。
“筮予香……”林远闻所未闻，好奇地问，“这是什么？”
廖云觉道：“长老说是镇门之宝。这香方在折云宗库房里留存了数百年，因墨迹缺损，始终无人能读。最近却有贵人带话，说是……宫里让我复原这香方。”
如今想来，异兆便是从那日开始的。