队伍里一片死寂，只默然跟随着薛淳英。
这地道笔直地通向前方，墙壁上每隔几步挂着一盏灯台，但其中的灯油都已经所剩无几。为了节省灯油，他们每次只点亮一盏，在半明半暗间摸索前行，直到身后的微光彻底被黑暗吞噬，才会点起下一盏。
地道两侧，间或会出现一些凹陷进去、类似耳室的小洞穴。其中还囤着不少箱子，大约是存放干粮和财宝用的，但没人有心情细看。
不知行了多久，眼前骤然一宽。
狭窄的地道通入了一座四四方方的大厅，大约是宿河人避难时待的地方，粗略一扫，能容下数百人。
这大厅里空空荡荡，只在角落堆积了一些箱子。箱子全部开着，似乎已经被先来者扫荡过一遭，一串串的琉璃玛瑙铺散在地，在油灯的微光里莹莹闪烁。
大厅对面，是一条同样宽窄的通道，看来是指向另一个出口。
薛淳英指了指那些箱子，对折云宗几人道：“去找找有没有乳香。剩下的人跟我去探路。”
林远站在原地动动鼻翼，都能确知这大厅里不存在乳香。但他没有开口，毕竟此时的薛淳英看上去很不好惹。
廖云觉等人显然也抱着同样的想法，并不争辩什么，依言去翻找了。
薛淳英带人消失在了对面的通道。
过了一炷香时间，只回来了几个官兵，通报道：“另一个石门也堵死了，门边还有些干尸。那些人死前还拿着锤子凿门来着，可惜只将石门凿出了一个浅坑。”
折云宗几人回头默默看着他们。
那官兵自己也面色颓然，道：“将军命人留在那头，继续凿。”
但听他的语气，便知道此举多半没什么作用，只是不甘原地等死，聊尽人事罢了。
廖云觉点了点头，温和道：“有劳诸位告知。”
他向来最有一宗之主风范，如今死期将至，仍旧不提薛淳英一意孤行之过。连那几个官兵都无颜面对他，讪讪地咕哝了一句“好说”，低头坐下了。
这通道最多只能容三人并行，因此每次也只能派三人凿门，进度极其缓慢。
千牛军开始轮岗，余下的人站着也帮不上忙，只能回到大厅歇息。
人群中不时有咳嗽声响起。
林远蜷在角落闭目养神，也忍不住干咳。刚才在风里吸入的沙子好像无论如何都咳不出来，一呼一吸之间，喉咙不断发痒。他摸出水囊，想喝点水润润嗓子。
“别喝。”
薛淳英走进了大厅，下令道：“将你们的水囊和干粮全部交出来。”在此情境里，他的霸道再也不加掩饰，“凿穿石门之前，水粮都由我来分配。”
他积威深重，千牛军早已习惯了听令而行，都将随身的食水递了出去。薛淳英挨个儿收下，很快走到了林远面前。
林远喉口发出“咕咚”一声，将空了一大半的水囊交给他。
薛淳英：“？”
林远此地无银三百两道：“本来就只剩这么点了。”
在他旁边，李十一慢慢捧出一只已经空了的水囊。
薛淳英怒极反笑：“很好，你们两个今日都不必喝水了。”
林远心中一点波澜都没有。他清楚得很，在这支队伍里，最先被牺牲的一定是自己和李十一。
千牛军不要他们，折云宗也不保他们。无论他们抢不抢这一口水，都会被断水断粮的。
他没有反应，却有另一人发声了：“我没记错的话，刚才是林远找到暗门，才使我们免于风沙吧？”
林远这回是真的大吃一惊。
说话的竟然是陆让。
陆让板着脸道：“君子当以德报德，他救我一命，我也不愿欠他人情。”他举起水囊，“依我看，这水囊不宜交于将军，却该给林远。”
陆让这厮一板一眼，就差将“规矩”二字刻在脑门上，林远是万万没想到，那被他引以为豪的“规矩”居然还能有这种用处。林远受宠若惊道：“那倒也不……”
薛淳英劈手夺过了陆让的水囊。
陆让：“你……！”
薛淳英：“闭嘴。”
一旁的廖云觉权当没看见这一幕闹剧，只是抬手示意自己没带水，又淡淡道：“瑶光，把水囊给将军。”
楚瑶光又惊又怒地瞪着陆让，仿佛他当了一回师门叛徒。陆让振臂一呼，竟无一人响应，满脑门规矩胎死腹中，只能独自生闷气去了。
林远突兀地笑了一声，朝后一倒，四仰八叉地躺倒在了地上。
他被排挤惯了，自以为皮糙肉厚，毫发无损。若不是陆让开了这一回口……他都不会发现自己如此凄凉。
薛淳英收了所有水粮，粗略一点，无论如何精打细算，最多只够他们撑三日。
第一日很快就过去了，石门那头几乎没有进展。
为了节省体力，不干活的人都静静待在大厅里，或躺或坐，连交谈两句都心疼唾沫。
林远睡了很长的一觉，最后在干咳中醒来。先前吸入的沙粒好像出不来了，他疑心它们已经滑入了肺里。
薛淳英正在分发水粮，发水时果然言出必行地略过了林远和李十一，发粮时倒是塞了他们半块饼。
林远勉强嚼了半口，只觉得嗓子又干又痛，干粮咽下去时如同砂砾刮过。李十一则直接将饼收入了袖中，又翻身睡了。
在他们身边，素尘正将自己的水粮分给悟色。小猴子渴得眼睛发直，抱着水囊大口痛饮。素尘替它扶着水囊，几番想收回来留给自己，却又皱着眉不忍心。
林远看了一会儿，用气声叹息道：“你这是养了个儿子。”
素尘伤感地望着悟色：“是我擅自与它结缘，却又让它跟着我受苦。若是真的难逃一死，至少让它死前吃顿饱饭。”
林远沉默片刻，笑道：“有你这般爱护，这畜生死前，却比很多人要开心些。”
素尘听出他在自伤身世，却又不知如何开解，只得转开了话题：“你有没有发现，这墙上还刻了东西？”
“咳咳咳……刻了什么？”
“乱七八糟的，什么都有。”灯火昏暗，素尘整个人几乎趴在了墙上，用指尖摩挲着什么，“你看，这应该是几百年前的宿河地图，这里是王宫，周围是屋舍，但没见那座佛塔……”
林远只能打起精神坐了起来，跟着凑过去打量。
墙上的刻痕浅淡得几乎要消失了，也不知是哪朝哪代落下的。笔法简陋粗糙，似乎不是画师精工所制，只是某个在此避难的家伙穷极无聊，信手所为。
林远：“这画得……着实有些写意了。你若不说，我都看不出是个地图。”
素尘笑道：“我也是对比了旁边这幅，才觉得是地图的。你瞧这一幅刻痕略新，王宫旁边又多了个圆圈，恰好是那佛塔所在之处，应是后来造了佛塔。”
林远忽然注意到了什么：“若这两幅都是地图，那它们的左上角都有一簇东西，该不会都是指那片乳香林吧？”
“看方位只能是乳香林了。”
林远迟疑道：“来时路上我看过那佛塔，瞧上去总有五百年了，却没出现在这老地图里。”
他这一说，素尘也意识到了问题：“那几棵乳香树，比佛塔还早？”
“不，不止。”
林远指着那地图：“这整座宿河城池，建得横平竖直、四四方方，偏偏只在树林这一角漏了一块。总不能是先造了屋子，又砸了屋子，让出一块地来种树吧？”
素尘与他面面相觑：“也就是说……在它建成之前，那几棵树就已经长在原地了？”
林远想起那枯木散发的邪门的腥香，心中多少有些骇然。
这宿河国至少在八百年前，就已见于中原古籍了。至于它是何时建成的，已无人知晓，千年之前都有可能。
那几棵树，比宿河国还早？
寻常的乳香树，能活那么久吗？
还有，前一天发生了太多事，混乱之中，他不确定自己的记忆是否可靠。但在他的印象中，有一个诡异的细节：早在那一场沙尘暴开始之前，他面前的枯树就被凭空出现的沙子掩埋了。
简直像是某种神鬼所为的预兆。
素尘悄声道：“贫僧一直不敢问，若是为了制香，那乳香明明到处都是，你们何必万里迢迢到这鬼城来采？那几棵古树有什么殊异之处么？”
林远想了想：“说来你可能不信，这个队伍里，最多只有两个人知道答案，而我不在其列。”
素尘张着嘴，像是要笑，又像是要哭：“马上就要丧命于此，贫僧竟不知为何而死。也不知西行路上这般冤死，能证出什么道来。”
林远无话可答，只能沉默着又朝墙上找了找。石壁上刻痕斑驳，一幅接着一幅，有画人的，有画兵器的，可惜全像是小儿戏作，再未出现与那乳香树相关的线索。
素尘边看边喃喃念佛：“这些宿河人生性凶残尚武，连画个小人都全是打打杀杀、脑袋横飞，真不知……”
他的絮叨声戛然而止，许久都未再响起。
林远察觉异常，疑惑地看了他一眼。素尘面色惨白，直直地瞪着面前的石壁，像是看到了什么惊世骇俗的东西。
林远也跟着望去。
素尘面前的刻痕很深，也很清晰，或许是这石壁上最新的一处。
起初林远没看懂刻的是什么。那似乎只是一些小人围成一圈，中间有一团芜杂纷乱的线条，像是画错之后，索性自暴自弃地乱划一气。但因为素尘奇怪的反应，林远又盯着看了一会儿。
渐渐地，他发现异常之处了。那些小人其实刻得相当细致，形态各异，一眼望去有大有小、有高有矮，甚至能看出有男有女。其中有个小人与同伴都不一样，庞大的身体上，竟画了一颗动物的脑袋。也许是犬类，或是……
林远背上的汗毛全部竖了起来。
他曾经在在大周的戏台上看到过类似的剪影。那时候，祂是狼面人身的邪神，附离人顶礼膜拜的觉者。
这刻的难道是泥师都？
如果其中一个是泥师都，那这些小人，就是隐世不出的十觉者吗？
世上几乎没有人能知道十觉者的样貌。除非这一幅画，是三百年前，亲眼目睹了长明之战的宿河人所作。
而小人们围着的那团东西，竟是魔物“九婴”的真面目么？
林远这么想着，不觉中也说了出来：“这是九婴？怎么跟传说和绘卷里不太一样啊，也没看见九颗头……”
“不对。”素尘轻声说。
“什么不对？”
素尘不回答。
林远最恨人打哑谜：“你说啊，人都要死了，有什么好怕的……啊，”他自己也发现了，“数量不对。”
一、二、三、四……林远又数了一遍，的确是九个小人，而不是十个。
而且，盯得久了，他总觉得中间那团线条透出一种难以言说的幽暗恐怖之意。那刻痕歪歪扭扭，似乎还有些许颤抖，仿佛其人作画时，也在害怕着什么……
林远突然看出章法来了。
看似一团扭曲的刻痕之下，原来有一些规整的纹样，像是某种西域文字。
“长老，”林远终于理解素尘的反应了，“你能看懂这文字么？写的是什么？”
素尘闭了闭眼：“贫僧只学过近似的语言，却不懂这消亡的古语。其中有几个字词，还需查看典籍之后才能确认。”
林远急了：“我们能不能活着出去还两说呢。具体字词先不管，长老能翻译个大概么？”
一段更长的沉默之后，素尘道：“查明典籍之前，贫僧不敢妄语。若是平白造了口业……林施主，”他的语气中有一丝森然，“你我都会下地狱的。”