林远回房之后，原本只是打算在午夜之前闭目养神，脑子里将计划再过一遍。然而不知是过于疲惫，还是因为晚膳时喝的那点酒，他不觉间堕入了黑甜乡中。
林远是被敲门声惊醒的。醒来时不记得做了什么梦，只觉脑中浑浑噩噩，翻身下榻时，双脚竟似踩在棉花上。
他心中一凛。
是酒味。
今日的酒刚入口时气味并无不同之处，但消散到此时，残留的最后一点点余味，却显出了微秒的违和感。以颜色来比喻，就是金色里混入了丝丝缕缕的红。
酒里被下了东西。但那东西究竟是什么、是谁下的、有什么效果，他一概不知。
敲门声更响了一点。林远哑声道：“来了！”
他从腰间摸出香囊，闻了一下“清发”，才将这股晕眩压下去了一点。无论那是什么东西，只要一时半会儿不致死，就不能耽搁他的大计。
敲门的是图曼手下的武者，手中举着一盏灯照路，见林远出来便躬身一礼，沉默地为他带路。
图曼下的禁令依然有效，不允许任何村民靠近水井。此时夜黑风高，四下更是一片空旷。井边只有图曼留下的七八名守卫。以林远的目力，并不能看出李十一藏在何处。
林远尚未走到水井前，就被拦下了。他瞥了那些守卫一眼，没说什么，只在距离水井三四步的地方盘腿坐下，深吸一口气闭上了眼睛，摆出了一副入定的样子。
寂静片刻，耳边没传来打斗声，倒是传来了“扑扑”几声闷响，像是重物落地声。
林远悄悄睁开眼，然后猛然站起，狐疑地望着倒了一地的守卫。
还有气儿么？
“还活着。”李十一从暗处走出，平淡道，“用针扎晕了而已，一个时辰便醒。”
林远状似习以为常地点点头，心中暗想：绝对不能正面和这女人冲撞。
李十一趴到井边，有节奏地击了几下掌，隔了片刻，又击几下。
井底寂静片刻，也传来了清脆击掌声。
李十一略微提气，将声音送出：“李部属下求见。”
“下来。”井底有人沉声道。
林远转头望了望那打水用的辘轳，试探着对李十一道：“要不你进桶，我把你摇下去，然后留在上面望风？”
“不需要望风，若有人过来，望风也没用。你力气不够摇辘轳，你先进去。”
林远：“我可以……”
李十一：“进去，别浪费时间。”
林远讪讪地坐进了木桶。
他其实是想待在地面上，一俟李十一拿到解药，自己便立即弄醒守卫，或是引来其他人，假装突然发现井底有人，挑动他们去厮杀。但此时若再坚持下去，只会更引起李十一的怀疑，只得暂且做罢。
李十一转动辘轳，将水桶降低到了甬道入口的高度。林远点起火折子，左右转了转脑袋，心中暗暗一惊。
井壁上的缺口不知何时从一个变成了两个，多出了另一条甬道，而且与他们来时的那条恰好隔水相对，看上去……几乎像是同一条甬道的延伸。
新开的甬道里，有微弱的灯火闪烁，几道黑色的剪影正朝他走来，正是赵十五到赵二十。
林远爬进了新甬道，对几人行礼。头顶的李十一则效法当日的薛淳英，攀着井壁与铁链爬了下来。
赵十六不耐烦地开口：“你们究竟要让我们在地下等多久？何时才能取到乳香？”
李十一语气平板地简述了几句现状，刚说到“桃源人体魄惊人”，赵十六又打断道：“你的意思是，打也打不过，偷也偷不到，过了这么久，你一点收获都没有？”
李十一面无表情：“尚有一计，等李四当上祭司，就可以接触乳香。”
“所以，”赵十五沉着脸出了声，“我们要寄希望于一个莫名其妙、不知内情的比试？”
赵部的人使唤起李部，一向像是赶狗一般。林远作为“李四”，本该早已习惯，继续维持唯唯诺诺之态，然而或许是太久没重温，此时只觉得一股怒火不由自主地烧了起来，火苗顺着脊柱一寸寸地往上窜。
李十一则丝毫不起波澜，从袖中取出一片绢布，打开呈于赵十五，道：“属下粗略绘制了桃源村的舆图，标出了乳香树所在。但那棵树被村民奉为神树，环绕树干筑起了高台，从地面上无法采割乳香；若爬上高台，则必定被人发现。”
言下之意便是：能干的我都干了，你若能想出什么好点子，你就说。
赵十五接过绢布，借着火光看了良久。
他指了指其中一条长线：“这是你们来时的甬道么？”
李十一点头。
赵十五以指尖顺着那长线的方向，朝前直直地划出一段：“那么，这便是我们此刻所在的新甬道。而这新甬道，大约是通向……”
林远的瞳孔微微一缩。
赵十五的指尖继续朝前，一路不停，直到触及一个树形。
一行人开始朝甬道深处进发。
林远落在最后，心里转着许多念头，偷偷回头看了一眼，陡然间僵住了身形。
方才他没来得及看清身后那条老甬道的入口。但此时，他的视线落在了那一丛熟悉的往生花上。
他们当日出来时，这花丛里只有一个人形的缺口。如今那缺口却恰好被一具少女的尸体填满了。
四周的往生花朝尸体伸出根系，扎入其血肉，将它牢牢钉在了地面上。或许是不想碰这邪门的东西，又或许是拔不动那根系，八苦斋的人并没有搬动那具尸体，任由它趴在原地。
往生花吸食养分的速度快得惊人，透过枝叶，隐约可见深色的肉与惨白的骨。
没有尸臭，只有清幽凛冽的花香，比他初到的那天更浓郁了。只是如今嗅来，平添了一丝阴森恐怖之意。
所以这丛往生花并不是凭空开放，只是“提前”。
正如他的影子一样。
正如那小鸟撞破的窗洞一样。
赵二十的询问声打断了林远的思绪：“正好，你们调查了这些壁画是何意么？”
举灯一照，眼前的地道也与他们身后那条一般，绘满了细长繁复的线条，就连内容似乎也是连续的——只是那枚种子又变成了参天大树。
李十一低声道：“村民语言不通，无法交流……”
林远定睛望去，离他们最近的这一幅壁画上，巨树下画了一片灰蒙蒙的墨迹，看不出是什么。不远处则有不少忙碌的小人儿，像是在造房子。林远看了半天都不明所以，只好移目向下一幅。
下一幅画面里却没有神树，而是一条条断断续续的细线、层层叠叠的波浪，以及……那波浪拍打的，是画技拙劣的岩石么？岩石上站着一些起舞欢庆的小人，而岩石另一侧，却是一片规整排列的草叶……
林远忽然明白了。
“不是岩石，是堤坝。”他指着壁画说，“暴雨导致涨水，但因为筑起了堤坝，所以农田没被淹没，他们在庆祝这个。”
说完他又灵光一闪，走回上一幅壁画，喃喃自言自语道：“这块墨迹是水洼。因为有水洼提前出现，他们才会筑起堤坝。”
离他最近的赵十八听见了，转头问：“什么叫提前出现？”
林远不答。
他说不清楚。
自进入宿河以来，零零碎碎的异象全部串到了一起，他几乎明白了一切，却无法将凌乱的思绪归置为词句。
赵十八：“而且，你们不是说这地方干旱得不行，哪来的波浪？”
“因为……”林远又想明白了一块碎片，几乎想要感谢赵十八了，“因为画中所绘不是这里，而是盐泽。”
——宿河国的石刻地图里，有一片早在宿河建国之前便生长于盐泽之畔、古老到不可追溯的乳香树林。
林远快步走向下一幅画。
这一回，神树底下出现了细碎的彩色线条，用墨很淡，几乎是半透明的，但斑斓华彩，让人联想到宝石之类的宝贝。旁边跪着一个衣着华丽的人影，没有法杖，也没有额饰，反而戴着一顶冠冕。比起祭司，更像是俗世的王者。
桃源国以前不仅有祭司，还有国王么？
神树向国王预言了某种宝藏的存在？
而紧接着下一幅便证实了林远的猜测——无数骨瘦如柴的奴隶在躬着身躯采矿，背后还有挥着鞭子的高大身影。
“国王开始劳民伤财，为他寻找宝石。”故事的脉络逐渐清晰，林远浑然忘我，只顾着梳理思绪。
赵十八却摇摇头，问其他人：“这些画的顺序是不是反的？怎么会先有堤坝再有洪水、先有宝石再去采矿？但是若反过来看，先有洪水再建堤坝，那庄稼怎么可能还完好无损呢？”
赵十五示意他靠近一些，低声道：“出发之前，赵子首领向我传过‘那一位’的旨意，说是筮予香的每一味香料出现的地方，都会各有异象，出现某种与常理不符的规则，要我们多加小心。”
“规则？什么叫规则？”
赵十五也答不上来：“首领并未言明，只说或许是左右颠倒、里外互换、光阴倒流之类。”
赵十八大吃一惊：“这都是什么意思？我们的光阴在倒流么？”
“别犯傻了。”赵十五嗤笑，往地上啐了一口唾沫，“这水从高处往下落，说明光阴没有倒流。”
“可是老大，你还记不记得我们来时的那条甬道？总不能是大树一路慢慢变成种子吧？”
刹那间，一个答案轻易而又平淡地浮现在了林远的脑海，仿佛他早就知道，只是一时忘记了。
此间所有异象都是类似的，唯有老甬道壁画里的“大树缩回种子”这个过程，无法归纳进同样的规律中。
而他来了许久，观察了那么多植物，也并未发现过这种现象。
那么，如果不把那几幅画当作真实的记录呢？
比起后半段壁画的详细描摹，前半段的“大树缩回种子”，就如怒目的罗汉、升天的莲花，更像某种抽象的隐喻、某种“规则”的说明。
而树与种子，能代表什么呢？
——是因果。
世间万象，先种其因，再结其果。
人人皆知善恶有报，人人皆念善恶有报。但芸芸众生的果报总是迟来一步，所以总有太多人蒙上双眼、堵住双耳，犹如大梦不觉。
但在这神树脚下的国度里，“果”却比因先行一步，像一座迷雾中的孤峰，明明白白地告诉你：无论朝东南西北出发，终有一日会抵达此处。
那么，朝哪里出发还有意义么？
即使端坐原地不动，那孤峰是否也会倾倒而来？