林远表面上不理会陆让那句谜语，胸口却有百爪挠心。
他怎会不在意呢？队伍行进到第五日了，廖云觉还是连一个眼神都吝于抛过来。
当初以肉掌挡横刀的那一幕，仿佛只是林远的幻想而已。
当时林远认定师父故作冷漠，只是不想将自己牵扯进危险中。但如今林远已经将自己跟他们绑在了一条船上，一行人早已没有回头路了，廖云觉的态度却还是丝毫未见缓和。
林远从未觉得师父如此陌生遥远过。
这下已经容不得他不信了——廖云觉可能真的因为那场大火恨上了自己。
而林远始终找不到一个单独解释的机会。即使他能躲开千牛军、支走李十一，还有陆让和楚瑶光两个小徒弟，如同母鸡护蛋一般牢牢护在廖云觉身侧。他们忌惮的样子，就仿佛随时防着林远暗杀师父。
林远开始绝望了。
他是凭着“带走廖云觉”这一个念头，才支撑着活到现在的。如果连师父都不要他了，这偌大的天地间，就再无一人与他有关。
那时候，他又该去哪儿？
又过十日，景致别无变化。极目不见人间，只有浩瀚大漠与苍冷的霜天。
后头的尾巴始终没有追上来。但他们阴魂不散，既不离开也不咬紧，总是隔着一段不近不远的距离。薛淳英几次派人去砍了这几个“尾巴”，然而斥候一出动，他们又躲得无影无踪了。
薛淳英双眉紧皱，烦不胜烦。
林远心里已经有了计较。这般行事的，不可能是寻常盗贼，来的只可能是八苦斋的人。他们这般远远跟着，就是为了确定筮予香方里的香料藏在哪里。
薛淳英似乎也猜到了对方的目的，阴着脸下令道：“等找到乳香，我们要全部带走，带不走的也要当场毁掉。”
林远心里叹了口气：看来在找到乳香之前，不能指望八苦斋会与千牛军正面交战了。
他趁乱掳走廖云觉的如意算盘落空了，心里一股无名火憋了太久，全撒到了陆让身上。
陆让正坐在沙丘阴影下休息，面前突然多了只水囊。
林远一脸关切：“陆师弟，咱们备的水还很充足，你多喝点啊，别渴着自己。”
刚喝完的陆让：“？”
林远：“你这样师兄会担心的。”
陆让其人的城府比纸还薄，林远早就摸透了怎样恶心他。
果然他面色一沉，从牙缝里道：“林远，我没记错的话，我们还没比试呢。你叫谁师弟？”
他刻意了压低声音，林远却不压低，偏要让旁边的廖云觉听见：“正是因为还没比，才叫你师弟的。等比完了，不就是另一个称呼了？”
陆让：“……你怎会如此粗鄙不堪！”
林远打小就欣赏这些文雅公子，骂人都骂不出新花样来。他心情好了一点，笑道：“开个玩笑而已，你要是不服，也可以叫我啊。”
陆让咬着后槽牙，还真的考虑了一下，心虚地觑了廖云觉一眼。
廖云觉恰在此时站起身，低声道：“走吧。”
连续奔波了十余日，他的脸色比出发前更糟糕了。楚瑶光担忧地劝道：“师父再休息一会儿……”
薛淳英打断道：“廖宗主，接下来怎么走？”
林远眨了眨眼才回过味来，诧异地睁大眼。
他先前就在疑惑，这一路都没见任何人取出司南、日晷，也不知是哪个神人在带路。
结果，竟是廖云觉？
廖云觉抬起手臂，看也不看就指了个方向，道：“往那里。”
薛淳英脚下却没动，盯着他眯了眯眼：“廖宗主，出发之前我们打听过，以骆驼的脚程，最多十五日就可到达罗泽。可今日已经是第十六日了，你说的乳香树林究竟在哪儿？”
薛淳英语气不善，他身后的千牛军反应很快，马上聚集到他的身侧，摆出了对峙的姿态。
廖云觉半步不退，身形笔挺，站得如同孤鹤，淡淡道：“薛将军，宫里那一位当时对你下的令，好像是护卫折云宗，而不是看押折云宗。”
薛淳英盯了他半晌：“你在宫里又是怎么答应的？”
廖云觉颔首道：“我自然记得。”
薛淳英这才慢慢抬起手，挥退了身后的官兵：“出发。”
林远将两人的对话一字不差地听在耳中，心中计较着“宫里那位”是谁。
能直接给薛淳英下令的人，一共只有那么几个。如果是皇帝，廖云觉不可能不称“陛下”。他如此避讳的，大约也只能是……多年未在世人面前出现的医巫闾尊者了。
廖云觉难道已经被那位觉者亲自召见过了？
他亲自带队寻找筮予香，也是祂的命令么？
廖云觉指了新方向后，又行了整整三天。
白昼热风不断，夜晚则干冷刺骨。林远已经记不起最后一次看见飞鸟掠过，是哪一天的事了。天上与地下别无活物，日复一日相同的景致几乎让人产生了幻觉，仿佛一直在原地踏步。
后来林远找到了并不是在原地踏步的证据：“这一具尸骨跟昨天不一样，不是同一个旅人。”
素尘感慨道：“我从前读到古人写过，这片沙漠里‘唯以死人枯骨为标帜耳’，看来诚不我欺。”
廖云觉一直表现得十分笃定，手指方向时丝毫不迟疑。
但林远心中的疑虑挥之不去——他是瞥到过筮予香方的。上面仅仅写了“宿河”二字，既没有详细方位，也没有地标指引。
廖云觉也只是闻过一次香灰而已，他是凭什么在找路呢？
薛淳英没有再逼问什么。但到第三日，他的手直接按在了腰间横刀上。
就在这时，忽有斥候高声道：“将军，前头有枯木了！”
所有人精神一振。
前方，一成不变的景色终于有了变化。枯死的胡杨木一棵接着一棵，最后开始成片地出现。附近似乎曾经有过水源。
驼队沉默地加速赶去，直到有人倒吸一口凉气：“真的到了……这就是魔物出世的地方……”
林远跟着望向远方，一时说不出话来。
映出眼帘的，是一片无边无际的深坑，站在此岸根本瞧不见彼岸在哪儿。围绕着深坑，还有许多枯木不甘地支在原地，如同昔日绿洲的墓碑。
这就是曾经烟波浩渺、滋养了宿河一国的罗泽。
三百年前，此地阴阳大乱，地狱门开。上古凶兽从罗泽横出，在宿河国大杀四方。
林远听过传说，也翻过绘卷。后人的画中，那凶兽“九婴”现出山岳一般的身躯，绵延千里的蛇身上支出九只头颅，九张巨口各吐水火，交错如织。
半面罗泽的湖水被蛇尾掀起，并作一道巨浪直击九天，将那天幕都震得晃了三晃，又化为万丈瀑布直坠而下，几乎要粉碎了宿河的城池，却在半空蒸腾成了一片灼热瘴气。
这场灾祸，最后是隐世已久的十位觉者出面解决的。
鏖战持续了整整一个月，火光与烟雾通天贯地，将半个西域拢入了一片赤色云霞之中。附近小国的居民不得不拖家带口地避难。
那一个月，罗泽之野亮如白昼，仿佛从未入夜——因此得名“长明之战”。
等祂们将九个脑袋全部斩落，才发现罗泽已经干涸，宿河国也几近灭国。只剩一点遗族没了水源，也很快迁走了。
终于到达了此行的目的地，每个人都欢欣鼓舞。连薛淳英的面色都缓和了不少，温声道：“廖宗主辛苦了，接下来只需找到乳香树即可。先前多有冒犯，还请宗主勿放在心上。”
廖云觉：“……将军多礼了。”
他的语气并未放松，反而多了一丝不易察觉的迟滞。
从林远的角度，看不见廖云觉的表情。但他突然有一种非常奇怪的感觉——他们真的到达了罗泽，这件事却似乎超出了廖云觉的意料。
廖云觉好像……根本没指望能找对地方？
湖畔枯木很多，但众人一通找寻，竟连一棵乳香树都没找到。
最后，有人默默将目光投向了不远处的那一片废墟。
在无边沙漠与枯木之间，那片人造的轮廓其实相当显眼。但他们先前刻意忽视了那个方向，谁也不愿提出一探究竟。
——宿河古城在传说里，实在太邪乎了，走进去的人就没见出来过。
薛淳英冷声道：“进去找吧。”
素尘最怕的事情终于发生了。他立即倒退一步：“咱们事先说好了的，贫僧不用进去。”
薛淳英：“对，你不用进去。你走吧。”
素尘有些错愕。
“但骆驼要留下。”薛淳英道，“这一路也没让你出过力，无功不受禄。”
素尘抱着猴子哑口无言，半晌才磕磕绊绊道：“阿弥陀佛，贫僧不走了，贫僧可否就留在此地，等着各位平安归来，再一起上路？”
薛淳英再度断然拒绝：“不可能。我们都进去了，这么多骆驼岂不是随你牵走？”
素尘：“……”
廖云觉适时开口道：“那便留一个人陪着长老，一起等在外面吧。”
他的目光缓缓转向林远。
林远心中一突。
廖云觉：“林……”
“不能是我信不过的人。老金，你留在外面看着他。”薛淳英从官兵里点了个人，“余下的都进城。”
廖云觉无声地垂下眼，遮掩了目光。
林远却笑了起来，步履轻快地跟上了：“好嘞。”
古城比他们想象中更大，总体似乎是个规整的四方形，依稀还可看出横平竖直的街巷。城中矗立着一座残破的宫殿，再往东去，还可见一座至少五层高的佛塔，已经坍塌了一半。
传说中盛极一时的宿河，如今只剩荒烟废垒。
众人都不想太深处城中，刻意从边缘绕行，结果瞎猫撞上死耗子，恰巧在古城最角落处找到了一片枯死的乳香林。
一共十余株乳香树，大半已经横倒在地。奇怪的是，这片不起眼的小树林竟然与宫殿和佛塔同等待遇，都用高墙拥围了一圈——当然，墙现在已经塌了。
而且，四四方方规规整整的宿河城到这附近，就忽然没了房屋的影子，似乎突兀地空出了一片区域，家家户户都刻意避开了这片乳香林。
要说这是什么圣地，围墙上却又殊无雕刻装饰，只能从砖缝里依稀看出，这整面墙都曾被漆成深红色。
那颜色给人一种诡异的感觉。
比起膜拜，倒更像是……忌讳。
薛淳英当先跨入坍塌的围墙，用足尖碰了碰倒在地上的枯树：“这树死了这么久，树干中还会存有乳香么？”
廖云觉沉默了一下，道：“按常理是不太可能。但香方是如此记载的，只能划破树干找一找了。还有沙土中，兴许能埋藏一些。”
薛淳英便一挥手，千牛军各自行动，又是刺穿树皮，又是挖开树洞，又是刨土翻沙。
林远蹲下身去摸了摸干瘪的树干，将鼻子贴在树皮上深深嗅闻。
乳香树还活着的时候，到了春季，这一层树皮下便会滚动着丰盛的树脂，等着采香人前来割肉采血。
乳香得此命名，只是因为颜色乳白。气味却与乳液大相径庭，清直爽利，类似柑橘。林远自己制香时，也很喜欢这一味原料，有时甚至会放在嘴里嚼着玩儿，口齿生香。
但眼前这些死树，明明长的就是乳香树的样子，闻上去却完全没有记忆中的气味。
甚至还有一丝奇怪的、草木不该有的腥甜。
这与他在八苦斋那扇黑门前嗅到过的，不是同一味道。但是，两者之间却有种说不清道不明的联系。
林远心中努力地分析着，忽然鼻子里一痒，像是吸入了沙粒。他直起身来狠狠打了个喷嚏。
不远处，廖云觉道：“看来，这些树里不太可能取出香料了。不过，将军或许可以直接带一截枯木回去，也算有个交代。”
薛淳英笑了一声：“廖宗主，你似乎还不明白，如果找不到乳香，要回去给个交代的人不是我，而是折云宗上下。”
楚瑶光憋着火道：“折云宗上下已经竭尽全力，奈何那香方毕竟是古方了，时过境迁……”
林远耳边传来细微的动静。
趁着众人的注意力都不在这边，李十一躲在他身边，似乎在一截树干上飞快地刻了个什么记号。
林远瞧在眼中，立即明白了，她是在给八苦斋派来的尾巴留信息，或许是用什么商量好的暗语沟通。这一路上，她怕是没少干这事。
他还想看清那记号，李十一却抬头望了他一眼。
林远有些心虚，将目光收回到自己面前，突然愣了愣。
刚才他嗅闻的时候，这棵枯木上好像没有覆盖沙子吧？怎么一眨眼的工夫，它就像是被沙掩埋了一样？
眼下连风都没起，沙从哪里来？
林远心中大感蹊跷，四下一打量，却见除了自己面前这棵以外，别的人研究的枯木都还是正常的，别无变化。
他有点犯憷，站起身来后退了一步。
正当此时，陆让低声问：“你们有没有听见什么声音？”
楚瑶光：“什么声音？师兄你别吓人……咳咳咳，”她猛地呛咳，“这棵树上怎么往下掉沙子啊？”
一个官兵也悄声道：“真的有声音，好像有人在尖叫。是从那边传来的，越来越近了！”
林远浑身汗毛倒竖，顺着他指的方向扭头望去，更是毛骨悚然——那边的天空是何时变得一片昏暗的？
众人都凝滞了一瞬间——
突然，队伍中的几个人同时反应过来：“快躲！”
与此同时，林远也听出来了，那尖叫的声音有点耳熟。
是素尘在喊：“沙尘暴——！！！”