廖云觉还未回答，一旁的陆让先听不下去了：“笑话，你能有什么用处？”
陆让生在书香门第，自幼喜欢围着家里的香炉打转，便被父母送入了折云宗。他天分过人，又肯下苦功，正是长老们最喜欢的那种模范弟子、同门标杆。但他在蒙学待了数年，始终拖着没有拜师，一心在等廖云觉看见自己。
他想在香道上登峰造极，必须得到当世第一制香师的点拨。更何况，能被宗主挑中，本身也是一种资质的证明。
陆让对自己很有信心。然而左等右等，等到同期的好友都已拜师离开了蒙学，他却还孤零零地杵在原地。
陆让不明白。
关于宗主那唯一的弟子林远，他也多有耳闻，人人都说那是个不学无术的顽劣之辈。陆让始终想不通他凭什么得了廖云觉的偏爱，便常常暗自与之比较。久而久之，几乎成了心结。
直到半年前那场浩劫，林远不知所踪，长老们都说他是畏罪潜逃的叛徒。廖云觉不得不另收弟子，陆让也如愿以偿地入了宗主门下。
然而此时，面对阴魂不散的林远，他才发现自己心中的不平之气从未真正抹去。
——为什么非要等到林远消失之后才轮到自己呢？
谁又甘心当一个替补赝品呢？
“识香、制香、行香，乃至一应祭典礼仪，我与师妹早就不知胜过你多少倍了。”忍了这么多年，一朝身份倒转，陆让话里的敌意再也掩藏不住，“师父如今有了我们，何必留你在身边丢人现眼？”
林远鼻翼动了动，又闻了一遍他腰间的香囊。
甘松、侧柏、甲香、白菊、腊梅、冰片。多半是想衬托他君子端方的气质，然而白菊放得太多，冰片则纯属画蛇添足。也不知廖云觉为何没有指正他。
林远从这香方就能摸出他几斤几两，心想：你这才哪到哪。
但李十一还站在旁边，林远连真实水平都不能显摆出来，只能装孙子赔笑道：“那师弟自然是青出于蓝，已经是我拍马也追不上的境界了。”
他明明笑得一脸狗腿，但陆让横竖就是能听出一丝阴阳怪气之意。
林远：“但旅途辛苦啊，总得有人给师弟打打下手，收拾香炉、归置香料什么的。这些杂活交给我来干，岂不是更能彰显你们的超凡脱俗？”
陆让听得浑身不得劲，却又不知道该从哪里反驳，窝火道：“你叫谁师弟？我如今才是师父大弟子……”
“陆让。”廖云觉语带警告之意。
陆让立即住口，表情颇受打击。
林远一阵恍惚。
这种事情，廖云觉以前也常做。
林远这张嘴是个大杀器，又兼天生反骨，越是有人针对他，他就越要挑衅那人，不把人气出真火来都不罢休。到后来，廖云觉将火候把握得出神入化，总是抢在折云宗人动真格的前一秒岔开话题，看似是在息事宁人，其实拉的都是偏架。
此时廖云觉一出声，让林远几乎产生了错觉，仿佛一切都没变过，仍有人在为自己遮风挡雨。
廖云觉看了林远一眼，眼中闪过一丝极深的无奈，转向薛淳英道：“薛将军坚持如此，我又不想徒增杀孽，那就只能留下他了。”
林远拼命抑制住表情变化。
薛淳英缓缓放下了横刀。
楚瑶光含恨剜了林远一眼，上前为廖云觉包扎手上的伤口。
薛淳英指了指一旁面无表情的李十一：“那这小娘子呢？”
林远心中巴不得借机摆脱李十一。但此地还未出祁关，如果在这里出了什么岔子，消息立即就会传回八苦斋。
林远心中暗叹一声，尽职尽责道：“我曾答应恩人，要照看他唯一的孙女。再说李姑娘也不算累赘，她粗通医理，各位军爷路上有什么头疼脑热，她还能照看一二。”
说着转头给李十一使了个眼色。
李十一：“……”
就在林远以为她不会配合自己的时候，她动了。
李十一躲到林远身后，柔柔弱弱地探出一颗脑袋，怯生生道：“林哥哥，我们不会分开吧？”
林远：“？”
薛淳英看了看廖云觉，明显不太乐意，没好气道：“那就都带上吧。”
廖云觉行了一礼：“多谢薛将军。”
他不再理会林远，径自转身走向了马车。
林远这才注意到道旁停了六辆马车，从制式上并不显露身份，两辆载人，四辆装货，做商队打扮。
廖云觉与两个新徒弟都上了第一辆马车。折云宗此行还带了几名侍从，千牛军则出动了十数人的小队，或是驾车，或是骑马。
这时薛淳英皮笑肉不笑地道：“马车不够，辛苦两位与我挤一挤了。”
这话是对林远与李十一说的。他手下的官兵已经走过来，牵走了他俩的马匹。
看来薛淳英是打算将他俩放在自己眼皮底下监视了。林远低眉顺眼地跟着他上了第二辆马车。
车队离开市集，转入了驿站。
潼丘县令领着驿长迎了出来，却没有大张旗鼓设宴接待，似乎是得了什么“低调行事”的指令，只悄悄地将他们引至厢房就退下了。
薛淳英转头对众人道：“在此暂歇一夜，明日一早出关。”
他点了个官兵，将林远带去房间。李十一紧随其后，理所当然似的走进了林远的房门。
那官兵都没想到一个少女如此大胆奔放，揶揄地打量了林远一眼。
林远心知李十一只是在履行职责监视自己，苦笑着默认了。
官兵留下一句“安生住着，无事不要乱走动”，就转身要离开。
林远连忙喊住他：“敢问这位军爷，我们明天出发是去哪里？”
“去罗泽。”
林远有些诧异：“罗泽……不是早已干涸了吗？”
据他所知，那罗泽原是一片烟波浩渺的大湖泊，但数百年前就已化为了荒漠。连带着临水的宿河国都灭亡了，只留下一片断壁残垣，还时不时流传出一些恐怖奇谈。
官兵莫名其妙地看了他一眼：“没错，就是往沙漠里走。”
林远有些呆滞。
“宿河”这名字，依稀勾起了一些记忆。
当初廖云觉刚刚拿到筮予香方时，林远瞥见过一眼，第一行便模糊不清地写着“宿河之某某香”。
今日刚刚重逢时，他似乎也偷听到了楚瑶光与陆让的对话：“这会不会正是我们要找的那乳香？”“宿河国的地界都还没到呢……”
看来廖云觉复原香方后，要寻找的第一种香料就是“宿河之乳香”了。但乳香这玩意其实到处都有供货，为何香方上非要指定了宿河这产地呢？
不等他多问，官兵已经离去了。
林远探头张望了一会儿，注意到这群官兵选的屋子一左一右，恰好将廖云觉一行围在了中间。
看来此地受监视的人，并不止自己一个。
是夜，众人在大堂沉默地吃了顿饭，林远与李十一被安排在角落里，与官兵同桌。
饭后回房路上，廖云觉忽然轻声吩咐：“瑶光，去检查一下我们马车上的香料。”
楚瑶光应了一声，眼珠一转，对林远道：“你跟我一起。”
林远：“啊？”
楚瑶光：“你不是说以后由你来干杂活吗？杂活来了，你干吧。”
林远瞥了廖云觉一眼，见他没有出声，似是默许的意思，便逆来顺受地跟上了楚瑶光。
他们一路朝马厩走去，后头还有几个官兵远远尾随着。
寻到了装香料的马车，楚瑶光当先钻入车里，林远也跟了进去，低声问：“说吧，什么事？”
楚瑶光回身，冷冷道：“师父要我传一句话给你。之前救你，是他心善念旧，但他此后不想再看到你碍眼。该滚就滚吧，往后便形同陌路，两不相欠。”
林远心里不信，似笑非笑道：“这是师父的意思，还是你的意思？”
“这还真是师父的意思。我怎么敢瞎编？”楚瑶光冷笑，“你还当自己是师父的宝贝徒弟呢？实话告诉你，这笔债你还不清。那火就算不是你放的，也是你没有及时抢救才酿成大祸，害他险些丢了命……”
“为什么？”林远心里这个疑问已经埋了很久了，赶紧趁机问了出来，“火灾时，师父明明不在折云宗啊。当时他还在城中别院里休养，又怎会遭到波及？”
楚瑶光忽然面现懊恼，似乎自悔失言，闭嘴不肯说下去了。
林远又问了两遍，发现不可能撬开她的嘴，只得道：“那你也替我传句话给师父：不管他怎么看我，反正我是不可能走的，就算要走，也得带他一道。”
楚瑶光突然抬手揪住他的衣襟：“少在这里惺惺作态，我可还没信你！你最好不要露出什么马脚。若是让我发现了，我亲手送你下地狱。”
她放了狠话，转身就要跳下马车。
林远一把扯住她。
楚瑶光怒道：“松手！你想做什么！”
林远：“那你到底传不传话嘛？”
楚瑶光：“……”
楚瑶光半年没见林远，险些忘了世上还能有如此死皮赖脸之人。她用力一拽，将袖子从他手中拽出来，头也不回地走了。
林远叹了口气，寻思着这话是不能指望楚瑶光去带了，自己必须另找机会，与廖云觉说个明白。
他独自踱回了客房。
李十一正盘腿坐在床榻上调息，听到他开门又关门的动静，闭着眼问：“楚姑娘是有事找你？”
林远轻描淡写道：“没有，发脾气放狠话罢了，说她不信我是好人。放心，我糊弄过去了。”
李十一点了点头，又问：“今日在街上，你怎会刚一见面就报出她姓楚？”
林远心里咯噔一声。他当时顾头不顾尾，为了取信于折云宗，只得先将李十一放在一边。没想到李十一心细如发，没放过任何一处细节。
“那是……”
林远心中还在飞快地想着说辞，李十一却已经了然道：“是无咫境里看见的吗？”
林远不知道无咫境是什么。
但如今一听见“看见”这两个字，他的眼前就会浮现出梦里的巨手和诡异的烛光。
林远似懂非懂，含糊道：“是吧。”
李十一：“那看来她先前就与林远熟识，你与她讲话要注意些。”
短短一句话，林远愣是没听懂。为什么李四能从那所谓的“无咫境”里，看见林远熟识的人？
他不仅不能追问，还得装作了然于胸的样子：“嗯，你在这支队伍里也要多加小心。”
李十一事不关己般道：“你别失败，我便不会死。”
林远一时说不清自己与李十一的处境，哪一个更讽刺些。
不过与在八苦斋时相比，这条路已经算是越走越宽了。
自己本就是奔着拐跑廖云觉来的，阴差阳错，竟赶上了天时地利。毕竟比起天子脚下，还是在关外拐人更方便。大漠里黄沙漫天，杳无人烟，杀人放火都有更多机会。
宫里和八苦斋都想要筮予香。换句话说，在筮予香做出来之前，他们都不敢动廖云觉。只要沉住气，大可以跟他们慢慢玩。
李十一不再说话，继续调息去了。
林远负手走到窗口，朝外望去。
往西不远，就是祁关城门，高耸的城墙绵延不断地延伸向夜色深处。再往外去，就只见茫茫无际的银白荒漠。
这片土地之上看不出四季轮回，只有亘古不变的满天星辰，如同诸天神佛的冷眼，要瞧他如何翻身。
林远忽而想起七岁那年，自己被村里的牛车丢弃在半路，仅存的干粮也被乞儿抢了。他在路中央呆站了一会儿，决定用脚走去永宁。
那时不知世事，也不知人间的路有多长。只觉得凭这双脚，连天边的星星都是能走到的。
【第一卷 八苦 完】