翌日天刚放亮时，车队已经离开了驿站。
林远与李十一仍是刚一出门就被“请”去了薛淳英的车上，期间连跟廖云觉搭上一句话的机会都没有。
这马车内部相当宽敞，三面设有坐台，中置一张紫檀小几，摆着手炉与茶具。薛淳英端坐正中，林远跟李十一便各占了一侧。这般座次，他俩的一举一动都逃不开薛淳英的视线。
林远自少年时养成了一副阴阳怪气的做派，心里越是不痛快，面上越不显。反而仿佛对自己的处境满意得不行，坐在原地左摸摸右看看，还掀开窗帘探出头去，好奇地打量。
车队很快驶到了祁关口。
打头的官兵下了马，上前对守关将士出示了关照文书。林远依稀听见他低声道：“……共廿五人，马车六辆……”
林远与李十一半途加入，身上没有通关文牒，原以为至少也会被查一道。未料到那守关的士兵只是遥遥对薛淳英的马车行了个礼，便迅速放行了，显是早就被打点过。
林远缩回脑袋，心中思量起后头那四辆不载人的马车运的是什么货。
昨夜楚瑶光带他上了其中一辆，里面香味纷杂，似乎有香料，也有制成的香品。
林远忽觉不解，开口问道：“薛将军，咱们此去罗泽不就是为了采香吗？为何还要自带香呢？”
薛淳英将横刀搁在膝上擦拭着，头也不抬地道：“罗泽不是终点，在罗泽采了香还要继续往西走。”
林远会意：“是去安西都护府吗？车里的香是用来交易的？不知下一站是哪一国？”
薛淳英抬起头，刀光如水，正映在他鹰隼似的双目上。他扫了林远一眼就收回了目光，仿佛在诧异对方哪来的自信追问自己。
林远了然地点点头：“还防着我们呢？”
薛淳英堂堂千牛军中郎将，被林远这般一解读，顿时将他的无视曲解成了忌惮。他嗤笑了一声，不屑回应。
林远体谅道：“明白明白，那我不问这个了。”
薛淳英：“？”
林远：“那剩下的马车里装的是什么？”
林远：“此去罗泽要多久啊？”
林远：“我听说那宿河古城闹鬼，要不要捎带一个和尚道士之类的去做做法……”
薛淳英忍无可忍：“要不要我命人把你嘴绑上？”
林远登时闭口不言了。
他们沿着官道行进，起初一路上往来商车如织。
中原人运着整车的瓷器、铁器与茶叶，向西赶去；高鼻深目、鬈发如火的西域人则迎面带来宝石琉璃，还有稀奇古怪的鲜艳水果。
林远从窗缝里不动声色地嗅闻着，从中贪婪地找寻着新的香味。
他怀中还藏着六枚成分不明的解药。他有心将这赤色解药仿制出来，作为策反八苦斋杀手的筹码。但其中有好几味药材，他平生从未嗅到过，根本不知道是什么东西。
时至晌午，前方的官道一分为二。一条热闹宽阔的通往西北，另一条则是个断头路，转向荒无人烟的西南，还未延伸出多远，就没入了黄沙之中。
驾车的官兵回头掀起车帘，禀报道：“将军，前头就分岔了。”
薛淳英点头道：“在此暂歇吃一顿饭，换上骆驼再出发。”
官兵领命去买骆驼了，余下一行人就近找了一家破败的小客店，点了些面食。
这客店一共只有三张桌子，其中又有两张已经坐了客人。余下一张空桌，薛淳英与廖云觉坐了，那些官兵与侍从便席地而坐。
林远见陆让和楚瑶光都坐在廖云觉身边，便也凑了过去。
陆楚二人拿眼瞪他，孰料他虚晃一枪，并没有坐下的意思，只是站在桌前关切道：“师父，多吃点，入了大漠便只有干粮了。”
又叮嘱陆让：“快倒些茶水，照看好师父。”
那陆让在他开口之前，一只手已经悬在了茶壶柄上，却被他凭空补了一句吩咐，气得咬碎银牙。
但陆让是个重规矩的人，昨日言辞稍有不慎，被廖云觉警告了一次后，便打定主意再也不同林远说一个字，只当他不存在。
反倒是楚瑶光想出了一个绝妙的回答：“我与大师兄当然会服侍好师父，就不劳你操心了。”
她的重音放在了“大师兄”三个字上，正戳林远肺管子。
林远笑容一僵，瞥了廖云觉一眼。
廖云觉低头喝茶，姿势一派风雅。
林远心中一阵气苦，只觉得眼前师徒三人祥和的画面越看越刺眼，默默退了开去。
他正打算学那些官兵就地坐下，却听邻桌传来一道声音：“阿弥陀佛，施主若不嫌弃，可与贫僧同坐。”
他转头望去，见是个年轻和尚，穿着一身灰扑扑的僧袍，含笑望着他。
林远委实不想坐在陆让脚下，便顺势道：“多谢这位长老。”说罢招了招手，示意李十一也过来，两人总算是有了位子。
那和尚面前的一碗素面已经吃得只剩汤水了，却也不着急走，笑眯眯地望着他们进食。
他看上去风尘仆仆，但面容端慧秀美，一双眼睛清亮有神。一边看，一边好奇地问：“施主莫非是制香师？你们一进来就带入一股芬芳之气，贫僧那小庙里的菩萨恐怕都不曾闻过这么好的香。不知是哪家香铺啊？”
当世香道盛行，除却五大香宗，各地也会有香斋香店，供货给寻常人家。这和尚问“香铺”，言下之意便是把他们当成了民间的香师。
林远不愿暴露身份，打了个哈哈敷衍过去了。
那和尚却越说越来劲了：“几位还都是难得的好面相，就观这位施主，天庭饱满、鼻若悬胆，一看就不似凡夫……”
林远心中开始起疑了。
原本见这和尚生得可喜，怎么听他一开口，尽是江湖骗子的调调？
这时地上传来“吱吱”两声，林远循声望去，吓了一跳。
和尚脚边放了只锈迹斑斑的铁笼，里面关着一只瘦得皮包骨头的幼猴。那小猴身上伤痕累累，枯黄的毛都秃了一半，伸爪扒着铁笼，目含恐惧地望着他们。刚接触到林远的目光，它就瑟瑟发抖地缩成一团。
和尚献了两句殷勤，就切入了正题：“贫僧法号素尘，听闻阿耨多罗觉者在西方开坛讲经，便作别了故里一路跋涉而来，想要探求佛法真义，无奈行至此处已经用尽了盘缠……”
林远：“可是要化缘？”
他见那小猴如此凄惨，心中已经将对方打为了伪善之辈。
素尘却道：“不不不，只是想向施主讨一些香品，供养给阿耨多罗觉者。贫僧出发前，本已用毕生积蓄买了香品的，但方才见这小猴可怜，又拿不出钱去赎，只好用香跟他们换下了它。”说着指了指旁边最后一张桌子。
林远跟着望去，只见那角落里坐着几个西域杂耍艺人，穿着鸟毛装饰的奇装异服，腰间挂着铃铛铜环等卖艺物件。
见素尘又在看自己，他们面现凶色，口中叽里咕噜地说了几句什么。素尘摇摇头，也叽里咕噜地回了一段。
林远：“他们说什么？”
素尘道：“他们以为我反悔了，所以连声说售出不换。我说我不反悔，还劝他们多发善念，多行善事。”素尘意有所指，眼巴巴地望着林远。
林远：“……”
素尘恳切道：“一点香丸即可，小僧无以为报，愿与施主一路同行，炊饭补衣、扫地喂马，每日诵经祈福……”
林远听笑了：“你还想搭我们的车？”
素尘被拆穿了也不恼，坦然道：“确实也是没钱租马了。”
林远一时竟哑口无言。
他很少遇到嘴上功夫与自己旗鼓相当的家伙，居然有些惺惺相惜起来。但又怕对方另有所图，不是个普通和尚。于是征询地望向廖云觉。
廖云觉方才已经把他们的对话都听在耳中，放下筷箸想了想，道：“鄙门制香较为粗劣，就不拿出来让长老见笑了。长老若是需要租马购香……”说着伸手入怀，似乎想摸钱袋。
“等等。”薛淳英忽然打断道，“你方才跟他们说的是哪国语言？”
素尘本来两眼放光，双手合十，已经准备接钱道谢了。一听薛淳英开口，发现他才是主事之人，面上闪过失望之色，只得恭敬道：“方才说的是鹤觋语。小僧精通西域十国语言，口译笔谈都不在话下，施主带上小僧，前路定然畅行无阻。”
薛淳英道：“可以，那我们便一路带你去安西都护府，到了地方，还会额外多付你报酬。”说着比了个数。
素尘面露喜色。
林远心中稀奇，不明白这薛淳英怎么忽然转性了，不再介意带上陌生人了。
转念一想，忽然明白过来，这薛淳英是根本没打算放对方活着离开。
廖云觉面色有些难看，显然也是想到了此节，对素尘道：“不瞒长老说，我等此行虽然也是向西，但却是取道宿河。”
素尘脸一白。
三百年前魔物出世，使得罗泽彻底干涸，那之后宿河故国便化为了死城，除了断壁残垣，只剩无垠的沙海。
偶尔有不怕死的，还想进去寻宝，结果十死无归。久而久之，便有了各种“宿河闹鬼”的传说。
素尘悄声问：“取道宿河，不是进宿河吧？”
薛淳英道：“你不必进去。”
素尘听他们这语气，竟是直奔着那鬼城去的，登时迟疑不语了。
薛淳英悠然道：“当然了，来不来都由你。”言下之意却是来了才给钱。
素尘双眉紧蹙，左右为难。
林远有心救他一命，突然放下碗筷道：“我吃饱了，咱们早些上路吧。”说着径直往门外走。
陆让冷笑一声，心想师父都还没吃完，怎会有如此不讲规矩之人。
一转头，却见廖云觉不知何时也已经起身了。
陆让一阵狼狈，只能装作刚才那声冷笑不是自己发出的，匆匆跟了上去。
林远只想甩脱了那和尚，然而刚出门口，就听素尘在身后喊道：“等等等等，还是带我一个……正所谓冥冥之中自有缘法，有路就走便是修行……”
林远头也不回地叹了口气。
下一秒，有人与他擦肩而过。
刹那之间，林远僵住了。
那是一队进店吃饭的客人，身形魁梧，口中还用音节粗砺的陌生语言彼此交谈着。
他们看都没看林远一眼，自顾自地进去了。
林远瞥了一眼跟出来的李十一。她面色如常，似乎并不认识那些人，反而疑惑地用眼神询问林远怎么了。
于是林远若无其事地摇了摇头。任谁都看不出来，他的背上已经浸满了冷汗。
方才那些人讲的语言，与他在八苦斋时梦见的极其相似。其中甚至有一个词，在他梦中频繁地出现过。
那究竟是哪国话？
素尘已经带着猴子追了上来，问道：“我骑哪匹马？”
林远转头道：“我听他们的意思，是要骑骆驼。”
这和尚不能赶走了。林远决定独处时再找他翻译那个词。
先前的千牛军已经牵来了一队骆驼，将货物一一搬到了骆驼背上。
林远的一个问题得到了解答：余下的辎车里装的是干粮、水囊和宿营用的帐篷，都是为沙漠中长途跋涉准备的。
在官道行人诧异的目送中，一行人转入了那条早已废弃的断头路，朝着宿河的方向行去。
林远还是第一次爬到骆驼背上。这动物比马高大，性格却更温驯，脚程也略缓。李十一与新加入的素尘在他旁边并行，三个人都被圈在官兵的包围里。
队伍里乱看乱摸的人，从一个变成了两个。
素尘：“咱们去宿河是为了什么？”
素尘：“这几位施主也是制香师吗？”
素尘：“到时你们进去，要贫僧在外面诵经吗？”
前方的薛淳英还未发作，林远义正词严道：“不许发问，仔细他们将你嘴堵了。”
薛淳英：“？”
薛淳英突然有了一丝后悔。
他将这么几个玩意儿放在眼皮底下，怕是一路都不得消停。
很快，后方的客店就化为了地平线上的一个小点，车马喧嚣再不可闻。
又行一个时辰，他们已经深入沙漠之中。前后左右，目之所至，全是一副模样，只有干燥的沙粒在日照下闪烁着碎金之光。平缓的沙丘连绵不绝，一直延伸到视线尽头。
那笼中的小猴颇通人性，瑟缩片刻后，发现新主人不打自己，便放松下来，一双大得出奇的圆眼睛默默地望着素尘。
素尘将它抱出笼子，也放在骆驼背上，掰碎了一些干粮喂给它。见它狼吞虎咽，不由得感慨道：“被我解救，也算它有佛缘。今日前尘尽去，就给它起个法号吧。”
林远险些笑出来，为了掩饰，忙肃然道：“那可得好好想想。”
素尘果真苦思冥想起来，对小猴道：“你先前所受之难，皆为因缘所牵，刹那生灭。正所谓色即是空，空即是色，色不异空，空不异色，你若能悟透空寂，也可早些放下了。不如就叫……”
林远：“就叫？”
素尘点了点小猴的脑袋：“就叫悟色吧。”
林远：“？”
林远小心翼翼地问：“那为何不叫悟空呢？”
素尘：“贫僧也不知为何，就是觉得不行。”