这“桃源国”的版图与人口，都远远超出了他们的想象。
石墙之外，正排着一道长得望不到头的队伍，有男有女，作平民装扮，每个人头上都顶着一只硕大的空木桶。
此时黑发黑眸的林远等人一走出来，双方一打照面，那群人竟是不约而同倒退了几步，口中惊呼连连。
林远：“……”
他把对方当鬼，对方显然也把他当鬼。
林远一行愣怔的当口，背后的魁梧武者却不耐烦了，挥舞着武器驱赶他们往前走，口中发出赶牲口一般的呼喝声。竟还有人毫不客气，一脚踹上了薛淳英的屁股。薛淳英饿了这许多日，体力流失严重，下盘不稳，还真让他踹得踉跄了一步。
薛大将军便是在天子脚下也没遭到过如此羞辱，何况是这蛮夷之地，一瞬间眼睛都气红了。
然而这还没完，那武者见他手中这把横刀光华如水，眼前一亮，对着老者禀报了一句什么，居然大喇喇地就伸手要来抢夺。
薛淳英眉心的褶皱拧成了千沟万壑，林远几乎能从中读出一行字来——“是可忍孰不可忍”。
他一张口，只蹦出两个字：“擒王！”
千牛军训练有素，闻言立即会意，同时暴起，朝那老者合围而去。
面前是整整一个国家，再是蛮荒不堪，凭己方这点人马也不可能横扫全场。千牛军体力所剩无几，急需食物和水，再耽搁下去只会愈发虚弱。
因此他们只剩速战速决一个选项。
这老者即便不是首领，地位也举足轻重，正是摆在眼前的人质。
十余名千牛军骤然发难，那老者身边的武者只能仓促应战。他们手中的铜斧自然远远比不上天子亲兵的刀剑，两相撞击，就是一道豁口。薛淳英的横刀更是削铁如泥，一挥之下，直接将对手的铜斧斩成了两段。
那武者愣了一下，大吼一声，将断斧丢到一边，径直扑过来要与他肉搏。
薛淳英哪里遇到过这狗熊抱树似的愚蠢打法，忍不住发出一声冷笑，旋身一脚，正中他心口，当场就要报了这踹臀之仇。
那男子身无甲胄，拿肉身硬接了这一记，眼见着就该心脉断绝。
岂料后退的却是薛淳英！
薛淳英面现骇然。方才那一脚犹如踢在了铜墙铁壁之上，险些碎了他的腿骨！
这群家伙明明武器落后、招式简单，却像是个个都练了金钟罩铁布衫的功夫，肉搏起来竟然刀枪不入。千牛军措手不及，章法大乱，三两下就落到了下风，被人骑在身上一拳拳地照脸暴揍，揍得血肉横飞。
不远处还有更多武者闻声赶来。
折云宗等人在冲突发生的第一秒就躲到了一边，倒是免遭了池鱼之殃。林远站着看戏，低声道：“嚯，好厉害的体质，吃什么长大的？”语声颇有些幸灾乐祸。
要不是自己也在俘虏之列，他倒真盼着这群蛮人能宰了千牛军。
薛淳英本人虽然尚有一搏之力，但心知方才过于轻敌，此时己方先机已去，再想排兵布阵也来不及了。他想保住手下的战力，面子也抛到了一边，果断丢开横刀，冲那老者跪地道：“降了，我们降了！”
语言虽然不通，姿势却能看懂。那老者思索了几秒，举起权杖喝止住了众人，又命他们收缴了千牛军的武器，押解着这些鼻青脸肿的俘虏继续行去，看方向似乎正是冲着那中央神殿。
林远跟在队伍里，不动声色地打量着这个国度。房舍巷陌虽然简朴，却收拾得一尘不染。花木繁茂，其中竟有数种是他前所未见的。
林远跟草木香料打了十年交道，还是第一次遇到过这么多陌生品种，稀奇地观察片刻，发现它们多半叶片窄小，似是沙地生长的抗旱植物。
他突然想到了什么，回头张望了一眼，悄声问身边的李十一：“方才路过这么多院落，你看到哪一家有水井了么？”
李十一摇头。
林远：“其他水源呢？溪流、池塘之类的？”
李十一摇头。
林远：“……”
林远今日受的冲击过多，已然麻木了，语气甚至相当平静：“原来这整个国家只有一个水源，就是咱们钻出来的那口井啊。”
他的理智告诉他，方才得出的是一个了不得的结论，情感上却实在榨不出更多起伏了。
这一日之内，他发现诡异的影子、找到出路、猜出廖云觉嗅觉尽失、爬过绘满巨树图腾的古密道、闯入桃源国、遇到一群鬼一般的金发人，现在又得知这鬼地方只靠一口井过活。
此时此刻，即便是头顶的天空突然崩裂，他也只会呆呆地看着。
李十一则是自盘古开天就面无表情，回道：“应是如此，所以水桶那么多，打水的队伍那么长。”说着用眼神示意林远去看另一个方向。
林远眯起眼睛，只见那方向的地平线上一片黄灰色，一直连贯到天际。
李十一：“沙暴。”
林远忽然想起，传说中宿河古国附近都是不毛之地，只有风沙肆虐，时不时卷起一场沙尘暴，葬送了无数冒险者。却是从未听说这地方还有一个国度。即使在宿河亡国之前，也没有这样一个邻国见于记载。
但这显然不合常理。数千年来，只要有人活着进出过此地，这国度的存在便构不成一个秘密。
难道说——数千年来，没有一个活人进来过，也没有一个活人出去过？
此地究竟是如何保持与世隔绝呢？想进来或是想出去的人，竟被风沙全数吞没了么？
那沙尘暴若能做到一个活口都不留，还真是……仿佛有了灵识一般。
林远一行被驱赶着穿过街巷时，左近的居民都探出头来，面色苍白地朝他们念念有词。
素尘故意落下几步，挤到林远身边，悄声道：“林施主，贫僧听懂了几个词。那老者叫‘图曼’，这名字在鹤觋语中极为尊贵，他应当是此地的至高首领。”
林远：“你方才不是说，有些词句暗含宿河古语？”
“这语言中既有鹤觋语，也有宿河古语，介乎两者之间……不不不，”素尘纠正自己道，“更像是两者皆以它为起源。林施主，这是一门很老很老的语言，按理来说，应该已经消逝千年了。”
林远木然道：“哇。”
左右居民的议论声渐渐地高了起来，有人开始大声喊叫。
素尘加快了语速：“贫僧还听懂了，他们叫的是‘魔’，要拿我等去献祭。”
如果这国度从来不曾与外界沟通，那么在他们心中，脚下的土地应该就是整个世界。而林远等人，大约就是凭空从地底下冒出来的魔鬼了。
那些居民情绪亢奋，甚至自发地跟到了队伍后面，浩浩荡荡地簇拥着他们走到了神殿门前。
素尘环目四顾，实在找不到逃生的可能性，开始飞速念佛。
林远却注视着围过来的平民的腰间，忍不住挑起了眉。
倒不是又见到了什么新奇玩意。
恰恰相反，他是看到了一种绝不该出现在此处的熟悉之物。
这当口，他们已经被推进了神殿大门。说是神殿，其实四面墙内只有空旷的广场，只在正中立着那一株巨树。近看之下，此树更显得高大惊人，足有三四人合抱之宽，众人的脖子都仰酸了，才能望见树冠。
围绕着这棵神树，还砌了一座两层楼高的台面，环抱住了整株树干，使地面上的人连一寸树皮都碰触不到。石砌的台面齐整光洁，攀援不上，只垂下一条细细的绳梯。
林远猜测绳梯是供那老者图曼爬上去割树采香的，因为只有图曼一人身上沾染着浓郁的乳香味。
此时图曼撑着权杖上前，对着神树双膝跪地，朗声唱诵，似是祭司在行祝祷。他这一开腔，后头的民众群情激动，也跟着唱了起来。
唱诵声中，只见两名武者各牵着一头白牛，缓缓走到了树下。那对白牛被麻布蒙住眼睛，牛尾不安地扫动着。
林远猜到了即将发生的事，微微转开了脑袋。
眼角余光中，武者手起斧落，白牛哀鸣着沉重倒地，鲜血缓缓浸透了树下的土壤。
那些武者又将林远等人粗暴地驱赶到一处，手中战斧反射着森然的冷光。显然这祝祷一结束，就要送他们加入白牛之伍。
包围圈中的薛淳英脸色数度变换，压抑着情绪问：“廖宗主，这该不会是乳香树吧？”
薛淳英不懂制香，但皇命在身，出发之前自然做过功课。眼前这棵巨树，虽然远远超出了乳香树应有的尺寸，但细观其枝叶形貌，确实是乳香树无疑。
先前他们路过地道的壁画时还不以为意，如今想来，壁画里的参天神树，可不就是这一棵么？
薛淳英语声急促：“宗主不妨直言相告，这是我们此行要找的那一味‘宿河之乳香’么？”
廖云觉看了林远一眼，沉默着点了点头。
薛淳英一咬牙，沉声道：“既然如此，说不得也只好背水一战，以命相搏了！千牛军听令，只要我们还剩一个人活着，就把那乳香带走！”
林远忙道：“慢着慢着——这么多人，你们就算以命相搏也没辙的！”
薛淳英终于正眼瞧了林远一眼：“那你有什么计划？”
图曼的祝祷声不断高低起落，悠悠打颤。他挥舞着手中木杖，唱得全情投入，带动着民众也全身摇摆，场景颇为诡异。
林远指了指那些仿佛陷入了魔怔的居民：“方才我就觉得奇怪，这些人身上怎么都佩着香囊？”
只见他们腰间的挂饰都是小小的囊袋，以麻布编织，也没有绣上精巧的花样。但从中流泻而出的香味却复杂而美妙，林远一闻就知，其中不止用了一种香料，而且每个人选用的配方都各不相同。
林远意味深长道：“有香囊，那就是有香道。”
这世外桃源里的怪人，竟也会有香道一说，此事本身就很耐人寻味。
在外头的世界里，香不仅仅是风雅旖旎之物，更是十觉者修行所需，因此被视为天地灵气之精华。普通人固然摆弄一辈子香炉也修行不出什么神力，但想到神通广大的十觉者，便都笃信上等的香品可以调理气脉、延年益寿。由此发展了千百年，这才有了如今盛行的香道。
然而，这桃源国若是与世隔绝千年，为何也崇尚香道呢？
但现在显然不是细究这问题的时候。林远掂了掂自己腰间的香囊，对薛淳英道：“将军，与其拼个玉石俱焚，不如让我死马当活马医，拿这香囊去讨个巧。他们这么喜欢香，没准能被忽悠。”
林远佩戴的是小山青，放在折云宗算不上什么顶级香品，但出了折云宗，也算是上上等的味道了。小山青的味道宛转灵动，出尘脱俗，虽然所用香料与此地的植物有很大出入，但只要是有正常嗅觉的人，都理应觉得闻之可喜。
薛淳英想起已经葬送在沙漠里的那一车香品，又见廖云觉腰间空空，如今队伍里只剩几个徒弟的香囊，只得无奈道：“那你试试。”
“好嘞。”林远瞧了瞧周围不怀好意的武者，在他们的瞪视之下缓缓走出队伍，摊开双手示意自己无害。
他深吸一口气，调整嘴角的弧度，挤出一个温和而优雅的微笑，朝着那图曼走去。
几名武者立即伸手拦住了他，图曼也中止了祝祷声，皱着眉头朝他望来。
“莫慌，我们不是敌人，而是来献礼的。”林远也不管他们听不听得懂，低头解下了自己的香囊。
他的香囊却是出发之前，托八苦斋置办的。为了取信于折云宗，八苦斋那群铁公鸡忍痛拔毛，买了个永宁城里人手一只的银香囊。名曰香囊，实际却叫“香球”更合适，乃是大小两颗同心球，外壳镂刻花纹，内胆盛装香粉，无论如何晃动翻转都不会倾倒。
这精巧的小玩意儿被他捧出来，武者见所未见，只当是什么新武器，反而摆出了防备的姿势。倒是图曼鼻子灵敏，似乎闻到了其中的香味，苍老的双目为之一亮，朝他走近了一步。
林远微微一笑，将香囊递到图曼面前，轻轻打开了外壳。
就在外壳打开的一瞬间，林远做了一个连自己也无法理解的动作。
他的手臂突然朝后撤回了几寸。
下一秒，武者手中的巨斧落下，恰恰斩在了林远手臂的残影上！
这一幕兔起鹘落，旁人甚至来不及看清发生了什么。
林远和武者同时一愣。林远不敢相信对方突然出手，武者却是不敢相信他竟能躲开。
其实就连林远自己都不明白，自己方才为何会缩手——在缩手之前，他根本没有注意到武者的动作，脑中也没有躲避的意识。
这一缩，不是料敌机先，却更像是……兴之所至？
他俩仅仅是愣怔，瞧见全过程的图曼却在瞬息间惨白了脸色，紧接着又涨红了一张老脸，浑浊的眼中竟是精光四射！
林远被他盯得心里发毛，忙解释道：“这不是武器，这是礼物……素尘，快翻译！”
素尘慌慌张张地往外蹦词，恨不得将西域十国语言中的“礼物”一词都报一遍。他正搜肠刮肚，那图曼却听都不听，一把握住了林远的手。
林远：“？”
图曼眼中甚至闪出了泪光，粗糙的掌心不断摸索林远的手背，又握住了他的银香囊，凑到嘴边亲吻。
林远：“？”
这礼物有这么好用？
图曼转身呼喝几声，所有武者忽然放下了手中武器。那些武者面面相觑，似乎也很诧异，直到听见图曼催促，才同时冲着林远等人躬下身子，竟似行了个礼。
林远猝不及防地变成了座上宾。
他只知道图曼口中叽里咕噜一通命令，神殿里的平民就被遣散了。武者将他们引进了房屋，送食送水，热情款待。
而林远自己独占一间大屋子，还得到了奢侈的一大桶热水，大到足够他泡上一个澡。
直到武者退下，留他一个人坐在屋中，他才意识到自己已经虚弱到手脚都在发抖了。
林远腹中空了太久，不敢暴饮暴食，挑着眼熟的食物略微吃喝了点，就疲惫地爬进了浴桶。
脑子其实已经转不动了，却还在机械地反刍着这几日的记忆。
这会儿他渐渐回过味来，图曼态度大变，大约不是因为那香囊，而是因为自己诡异的、未卜先知一般的躲避动作。
未卜先知……这个词语一冒出来，就串连起了一些特定的记忆。
自从进入宿河古城，林远已经体验过三次“未卜先知”了。第一次是那枯木上凭空冒出的沙子，第二次是耳室里提前映上墙的影子，第三次便是自己无故收回的手臂。
这三次事件发生时，有什么共同点么？
——有的，肯定有的，他迷迷糊糊地想。但那共同点究竟是什么，迟钝的思绪却梳理不出来了。
不过对方如今这样供着他，不管是何企图，至少一时半会儿是不会动杀念了。既来之则安之，林远擦干身体，换上了那群人放在浴桶边的麻布衣服，径直躺到床上闭上了眼。
在极度的疲惫中，他几乎一沾枕头就人事不省了。
再醒来时，天色已经漆黑。
摇曳的火光、肉类的香气、陌生语言的笑谈声从窗外透入了屋中。林远额头还有些发烫，四肢更是酸痛不已。但腹中又传出了咕咕的肠鸣，对食物的渴望驱使着他翻身下地，龇牙咧嘴地朝外走去。
几间房屋之间的空地上，已经点起了一片篝火，一大群蛮人席地而坐，吃着烤肉——林远怀疑烤的正是早上那两头白牛。千牛军和折云宗的人也混在其中，先前还剑拔弩张，这会儿居然一片其乐融融。
见林远走来，图曼立即亲自起身迎接，笑意盈盈地引着他到篝火边坐下，又命人将好酒好肉全往他面前塞。林远心里还是毛毛的，不知是不是早上留下的阴影使然，见他如此殷勤，实在不太适应。
在他旁边，素尘不碰酒肉，自己挑着几片半生不熟的菜叶子啃，喂猴倒是喂得荤素搭配。一边喂，还一边轻声教育悟色：“这是肉，这是菜，这是杯子……”
林远：“你在驯猴？”
“阿弥陀佛，贫僧想开一开悟色的灵智。”素尘仗着蛮人听不懂，明目张胆道，“这是非之地不可久留，薛将军方才已经说了，要尽早找到离开之法，还要尽早弄到那乳香。贫僧就想着，那乳香树必然守卫重重，不便盗取，但悟色身形小巧，说不定倒可以出个力。”
“……你想教会悟色，去爬绳梯、采乳香？”
素尘乐呵呵道：“万一呢。”
林远想了半天，只道：“长老好兴致。”
小猴儿懵懵懂懂，眼睛只随着食物转动。素尘却乐在其中，不厌其烦地问它：“哪个是肉呀？”
悟色的小爪子正好碰了一下烤肉，也不知是不是巧合。素尘大感惊喜，摸着猴脑袋连声道：“真是为师的好徒弟，亲亲徒弟，乖徒弟……”
林远下意识地瞥了廖云觉一眼。
楚瑶光和陆让一左一右地占了廖云觉身边的位置，一个倒酒，一个递肉。折云宗人口味清淡，原本吃不惯这么多肉食，但人生地不熟的，也只能将就。
阴差阳错找到了乳香，这鬼任务又可以多应付一阵子了，但廖云觉似乎并没有很振奋，面前的食物也没怎么动。一双沉静的眼睛遥遥望着篝火，有时又投向那神殿的方向，不知在思考什么。
“林远，你这些肉还吃不吃？”一名千牛军突然凑过来问。林远认出来了，这是在宿河那场沙暴中跟素尘一起走散的官兵老金。
林远正发着烧，吃到半饱便没了胃口，顺着道：“不吃了，你吃吧。”
老金边往嘴里塞肉，边忿忿不平道：“给你的怎么都是上好的腱子肉啊，也不知这些人怎么突然转性了，好酒好菜供着你，简直是在供菩萨。你自己有猜测么？”
林远：“毫无头绪。”
老金喝得上了脸：“嗐，到时候无论他们要你做什么，你都照着做，一定得想办法搞到那乳香，知道么？哪怕是叫你卖身、卖命，你也认了吧。”
林远心想：我先卖了你们。
面上却笑眯眯道：“那当然啦，我这一路受到军爷照拂，如今能为军爷牺牲，那可是我几辈子修来的福气呢。”
老金竟没听出他的嘲讽之意，哈哈大笑道：“算你小子灵光。”
不远处的廖云觉蹙眉望了过来，眼中隐现冷意。
就在这时，一道人影闯入了庭院。
那是个神情傲慢的中年男子，径直冲到了篝火边，对着图曼厉声诘问。周围的守卫竟没有拦他。
图曼坐在原地没有动，慢吞吞地回了句什么。
素尘边听边翻译：“图曼称呼这人为‘阿布’，这人称呼图曼为……父亲？阿布指着咱们，又说咱们是魔，图曼却说了另一个词，看他们在争执，约莫是相反的意思。”
这时图曼指了指林远，缓缓说了一句话。
林远看向素尘。
素尘摇头：“只听懂他提到了神树，‘神树’这词还是早上刚学会的。”
在他们不能理解的对话中，图曼正对阿布缓缓道：“那个受祝福之人，对神树有感应。”