已经进了12月，杏林社区的工程款依旧没有准确消息。自11月20日以后，只开过一次经办会，白起当众问周怀明，杏林社区的工程款到底什么时候能回来，12月20日到期，如果还不上，不是在座各位谁会怎么样的问题，而是龙州装修面临生死存亡，他还给大家讲了一个真实的故事：“某家房地产上市公司，某年九月，有一笔2000万的银行贷款利息没有还上，你们猜怎么着？到第二年二月，这家公司完成了破产清算。”周怀明只能答非所问的扯个淡糊弄过去。
12月2日，又是开班子会的日子。
白起进入会场，发现参会的人比往常多，鲁二武也来了，身后还坐着几个项目部的人，王丽飞也在其中。
周怀明说了几件事，然后问大家，还有什么事情，白起说：“周总，还有17天，就是我们还银行贷款的日子，如果项目部能在这之前收上来，当然是好，如果不能，我们只有向集团申请借款，临时周转，按照咱们集团的办事程序，这件事已经不能再拖了，应该尽快向集团报告，否则，一旦耽误了还贷款，咱们各位，可是谁也担待不起。”
周怀明转而问鲁二武：“鲁总？甲方那边怎么说？”
鲁二武翘着二郎腿，抽着烟，一如既往地大大咧咧：“甲方说，没问题啊，就这几天，月底钱肯定到。”
“月底？月底可就什么都来不及了！”
“白总，这话您甭冲我说，贷款是公司贷的，又不是我贷的，谁贷的谁还啊，难不成这公司就我一个项目？咋啥事都找我呢？”鲁二武说出话来理直气壮，而且音量越来越高。
“鲁二武，这话不对，这款是公司贷的不假，但却是为了你们项目垫资，当时你也承诺过，周总也承诺过，最多半年，现在已经半年多了，你们还不上，我不冲你，冲谁？”
“当然不能冲我！”鲁二武咆哮着起身：“他-妈的这工程款收不回来，有很多原因！公司难辞其咎！现在往我身上推，我他-妈的找谁去！”说罢转身向外走，边走边冲自己身后一个老者说：“你也说两句，叫你他-妈的干嘛来了！”然后走出会议室。
他身后的老者马上起身，站到会议桌边：“既然鲁总让我说，我就说几句。在我原来的单位，根本就不可能发生这种事。”
“你是谁？你原来单位又是哪？”白起打断他。
“白总，别打断，让他说完嘛。”周怀明又打断白起，然后又冲老者说：“老胡，你继续。”
老胡更加理直气壮，又把音量提高八度，嚷道：“工程款为什么收不回来啊？那是因为我们公司很多人他-妈的不作为，瞎作为，他-妈的啥正事不干，一天到晚就给项目部出难题，导致项目进展不顺，他-妈的款才收不回来，这是多好的甲方啊，我干了一辈子工程，就没见过这么好的甲方！人家领-导三天两头到现场，问咱们进度，说只要进度到位，就按合约给钱，他-妈的咱们公司呢？物资他-妈的物资不到位，劳务他-妈的劳务来的慢，公司给找的那叫他-妈的什么劳务啊，会干活吗”
公开场合，白起一直对周怀明很尊重，既然周怀明说让老胡说完，白起也就强耐性子忍着。但老胡海骂两声之后，竟点名说物资和劳务做的不好，公司副总经济师物资经理李春梅和总经理助理施工管理部经理牛普盾俩人坐不住了，他们也没有白起那样的耐心，当即纷纷发声，指责老胡说的不对。
一霎时，会场里面混乱不堪，老胡站在中间，以一敌二，不知不觉间又把黎烟霞和文宇畅捎上，于是黎烟霞和文宇畅也加入战团，紧跟着王丽飞等人也七嘴八舌的帮老胡，十来个人吵得天翻地覆，到后来已经听不清谁在说什么，根本不是在开会，在讲理，完全就是比谁声音高，态度强硬，和乱糟糟的街头骂架没有区别了。
周怀明端坐不动。副职们面面相觑。
吵了快一个小时，大家都吵累了，才纷纷偃旗息鼓。
周怀明做总结：“这会开的很好，大家心里有什么话，都说出来，比憋在心里强。贷款的事，相互指责也没有意义，啊，咱们以后谁也别指责谁了，平白的伤了和气，毫无意义。白总，你尽快给集团打报告吧，咱们做两手准备，我这边再催催甲方。”
会后，李慕白找白起吐槽：“这不是胡来么，我终于明白他们的套路了，没理的事儿，但绝不认错，找一个老混蛋来胡搅一通，明明是他们没理，硬搅成公司也有错，再加上这一把-手一葫芦，竟然说不清到底是谁的错了。”
“唉，”白起长叹一声“不是说不清啊，哥们，完全没理的事情，他们都能这么混横混横的，如果要有三分理，这还了得么，这么下去，这错要都葫芦到我头上啊。”
“那不会，再怎么说，也摁不到你头上，半年前你就汇报了，而且顶到天了，闹得大家都知道，现在不会摁到你头上。”
“有可能啊。现在要我给集团打报告，领-导肯定找我说话呀。审计完到现在都三个月了，2个亿的亏损，人家啥事没有啊，咱不知道人家背后做了什么呀。你看今天鲁二武那个嚣张样子，再看看周怀明气定神闲的样子，很可能是事先做好的套儿啊。”
“嗯，这个我也看出来了，包括黎烟霞和文宇畅，他们都关系挺好的，这我知道，这吵架就是给咱们看呢，还有一点，这么乱糟糟一吵，把本来挺清楚的事情，搅成不清楚，以后谁也不敢再说他们当初说到，现在没做到了。这他妈哪是一个公司啊，越来越像黑社会组织了。这周总看着傻乎乎的，正经管理企业的手段没见到有什么，坏主意不少，够坏，够阴。”
“是啊，兄弟，再看看吧，如果过完春节，还是这样，咱就得想办法，像建国那样，撤吧。人家一把-手，咱们只有在有十分理的情况下，才能反击，而且，即便是有十分理，也未必就赢得了。再者说了，企业运营，哪有可能经常让咱们抓住十分理啊，很多事情都是模棱两可的，咱们是斗不过的。人家再玩儿些黑手段，咱们更是无力招架。”
白起很不情愿地给集团公司打了报告，并口头向刘桐雨汇报，当初的担心已经成为现实，请集团领-导给予特别关照。
一周后，刘桐雨给白起打电话，集团公司答应借款给装修公司过桥，但是要求龙州装修公司给集团公司出具书面承诺函，保证在2017年1月底之前还清过桥款，否则，每位班子成员认罚2016年度年薪的30％。
白起当时就向刘桐雨表达了自己的不满：“领-导，你说说，我2016年还不够尽职尽责么？就这件事情来说，我半年前就向集团领-导汇报了，提示风险了，那一把-手一意孤行，我能拦得住么？不仅我没拦住，集团领-导后来不是也没拦住么？拦不住就怪我？现在凭啥我也要连坐，还要扣我30％，我一年到头累吐血，挣多少钱啊。你们当领-导的，得体恤一下我们基层的不容易啊。”
刘桐雨劝白起：“别急，你的事情我心里有底，吴总也有底，不会让你一直吃亏，你放心，这种情况不会维系很久了。至于这承诺，是公司的制度，你们还是照着办吧。反正你管钱，咱把贷款还上，然后你就别的款都不付，一直到把还集团的钱攒出来为止，再有，杏林社区的事情，吴总也又催周怀明了，周怀明应该也不敢懈怠，那工程款快了，你不用太着急。”
没办法，白起起草了承诺函，拿着找班子成员挨个签字，每个人都对周怀明充满了怨气。但就像白起说的，副职如果没有十分理，是斗不过正职的，何况周怀明还是一个深谙《厚黑学》集三个正职于一身的人物。大家只能私下发发牢。
过了几天，周怀明在班子微信群里发了一条通知：“接上级通知，因我集团近年出入境人员较多，集团党委特令，今后集团所属处级干-部，无特殊事项，不得因私出国。凡出国人员，必须得到吴总批准方可出行。”
白起沉吟一下，在下面回帖：“太好了。我儿子前两年被惯坏了，每年都出国玩一次，这几天正问我春节去哪里玩呢，我又没好告诉他，说你爹没本事，今年没挣到钱。现在好了，我可以告诉他，你爹是有身份的人！出不去了。”
大家默然。
12月19日，杏林社区的工程款依然没有到位，龙州装修靠龙州建筑集团给的过桥资金渡过了难关。
鲁二武等人越发嚣张，在公司里真的快横着走了。