“曾守备，川中士民称之为曾公子。其父曾任巡抚衙门参议，因为姿容俊美，加上乐善好施，急人所急，在成都闯下偌大名头。”
“三年前张献忠入蜀，巡抚陈世奇派总兵赵光远出征，损兵折将，后来陈抚台兵败被俘所杀。”
“期间曾守备多次向陈抚台请战，但陈抚台认为他年少轻狂，屡屡拒绝，直至成都陷落前，才任命了他为参将。”
“调拨了一千士卒给他，结果这位曾公子，连战连捷，以英勇著称川中。”
“可惜他手中仅有千余人马，成都沦陷后，他退守重庆。”
“又遭到张献忠大军穷追猛打，最后退守忠州，得到我新任的四川巡抚马乾支持，以及卑职率部的驰援。”
“这才在忠州稳住阵脚，并被任命为忠州守备。”
在韩烈的询问下，秦翼明遂笑着，把他所知的情况，如实向韩烈说了一遍。
“这个人倒是一员猛将，朝廷当重用之。”
韩烈听完曾英事迹，赞赏之余，笑着说道。
“秦将军，白杆兵即将扩编为三万人的白杆军，我看这个曾樱，可为前营参将，为白杆军前锋。”
“若我白杆军有此大将，战力必然大增。”秦翼明是见过曾英的，对于此人也是十分欣赏。
只是之前二人互不统属，他是石柱土司副将，可没有资格调动启用曾英。
“对了，除了这曾英外，这夔东地区，还有那些忠于朝廷的队伍，这一次尽量把大家都集中起来，以便更好的充实白杆军的实力。”
韩烈记得明末的夔东地区，可是有著名的抗清夔东十三家义军。
虽然现在这支主力义军，主要成员袁宗第，刘体纯，刘芳亮这些人，已经归顺朝廷。
但按理来说，应该还有不少义军兵马。
夔东地区，主要包括忠州、夔州、巫山、奉节等一大片山城。
听到韩烈这么询问，秦翼明迟疑了一下，还是说道。
“目前夔州的谭家兄弟，实力和势力都还不错，谭家老大谭文，老二谭弘，老三谭旨都是武勇之人。”
“不过这兄弟三人，都是当地豪强出身，帐下兵马军纪败坏，对待百姓残暴凶狠，非良善之辈。”
“另外还有梁山的胡道明，姚玉麟，刘道真各部，不过这些人都是当地豪强出身，战斗力和军纪，都是一言难尽。”
本来还有些期待的韩烈，听到这帮人的行为，顿时识趣全无。
“秦将军，你的意思我明白了，有句话叫做宁缺毋滥。”
“既然这帮人不堪大用，不要也罢。”
“待我帐下忠信营进驻归州之后，我会下令忠信营收复施州，忠州，夔州，以巩固夔东地区。”
“你部抓紧时间整备，今年入冬前，即便不能平定云贵川三省，也要收复贵州和云南。”
“必须让世人知道，这大好的江山，是我大明的。”
“我汉家儿郎，绝对不是异族鞑虏所能欺辱。”
韩烈这一番坚定的话语，听到秦翼明热血澎湃，已经四十多岁的他，征战二十余年，对于这个国家，显然是充满热血和忠诚的。
“国公爷说的是，我大明儿郎，绝不是任人欺辱的软骨头。”秦翼明由衷的附和道。
一行人很快来到码头，这会靠岸的队伍，也已经上岸。
见到韩烈和秦翼明带着数百骑兵而来，正在码头边上休息的这支队伍，顿时一阵骚动。
三百披甲骑兵，这在巴蜀地区，可是少见的强兵。
“可是曾守备来了，本将秦翼明，特来相迎。”
策马而出的秦翼明，喝住战马，扬声询问之下。
只见一名身穿官袍的文官，从人群之中走了出来。
“本官川东参政刘麟长，见过秦将军。”
此刻在王辅臣护卫下，同样站立在阵前的韩烈，目光扫过那群队伍，发现这一千多人的队伍，多是衣衫褴褛。
而且还有妇孺孩童，一个个面有菜色，明显是打了败仗。
“原来是刘参政。”秦翼明并不认识这人，但参政是巡抚衙门最重要的署官，位列从三品。
他虽然是从二品副总兵衔，但面对文官，秦翼明还是自觉低人一头。
听到对方自报身份官名，秦翼明慌忙翻身下马，拱手行礼。
“秦将军客气了，我等从忠州溃败而来，特来投奔秦夫人，还望将军引荐。”
刘麟长这个时候也没有自持身份，连忙回礼说明了来意。
“敢问曾守备可在？吾与他并肩作战过，为何不见他身影？”秦翼明想着韩烈说要把曾英调到白杆军担任前军参将。
自是一心想要见到这位昔日战友。
故而再次询问了起来。
“秦将军，曾守备于年前，在忠州城外战死沙场了。”
刘麟长叹了口气，说出了这个噩耗。
“怎么会这样？是谁的兵马干的？”
秦翼明满脸都不敢相信的问道。
“是夔州的谭家兄弟，投降了建奴鞑子，引兵来攻，曾将军没有防备，中了敌军埋伏，死于了乱箭之下。”
刘麟长随即把经过说了一遍。
“这帮地方草寇，实在可恨啊。”得知事情经过，秦翼明难掩愤怒之色。
“秦将军，安排大家入城吧，我看军中不少妇孺孩童，需要好生安顿一下。”
这会韩烈也听到了曾英战死的消息。
虽然有些遗憾，他也只能走了上来。
“国公爷说的是，卑职一定安排好。”秦翼明连忙恭声回答之余，转身对刘麟长介绍道。
“刘参政，这位是当朝梁国公，征虏大将军韩公，讳烈。”
“国公爷是先帝任命的辅政大臣，也是当今陛下的太傅。”
随着秦翼明的介绍，刘麟长那张憔悴的面容上，也不由露出震惊之色。
困守川东地区多年的他，也是第一次见到韩烈之名。
但他并没有怀疑秦翼明的话，毕竟这样头衔的当朝重臣，秦翼明不可能张口说谎。
“下官四川巡抚衙门署官，川东道右参政守道，拜见梁国公。”
随着刘麟长躬身行礼，簇拥在他身边的几名将领，也纷纷躬身行礼拜道。
“拜见梁国公！”
“刘参政，诸位将军不必多礼，先入城安顿之后再叙话吧。”
韩烈作揖回礼之下，颔首说道。
回到城中的韩烈，与沐浴更衣后的刘麟长进一步进行了交谈。
从刘麟长口中韩烈还获悉了，四川巡抚马乾，这会也还幸存着，此刻被困守在开县城内。
马乾是崇祯朝的最后一任四川巡抚。
在前巡抚龙文光战死后，他以佥都御史临危受命接任四川巡抚。
坚持在四川抗清多年，一直到数年之后，因为受到云贵总督王应熊的排挤，被迫困守孤城，最后兵败被俘。
最后因为拒绝投降，遭到清廷杀害。
“如今忠州既失，马巡抚再无屏障，怕是凶多吉少了。”
刘麟长对于马乾这个老上司，还是颇有感情的，为此对他的处境，充满担忧之情。
“刘参政不必多虑，朝廷的三万大军，现在已经进驻归州，我这就下令忠信营的人马，立即渡江，出击夔州，收复忠州。”
“不过，还需要劳烦刘参政，带人前往作为向导，为大军引路。”
听到韩烈的话，刘麟长激动的站了起来。
“下官义不容辞。”
“另外下官帐下的游击李定，余冲，陶可法，皆是勇将，可当先锋之将。”
韩烈见刘麟长虽然是一介文官，却是胆气十足，不由赞赏道。
“刘参政，忠勇可嘉，本公甚慰。”
“如今四川沦陷，本公奉陛下之命，节制天下兵马大权。”
“如今白杆军成立，本公推荐你以重庆兵备道，四川按察副使，兼任白杆军都监军使，负责协助秦老将军，主政重庆府各州县事务如何？”
刘麟长是进士出身，而且之前就是从三品的左参政。
对于韩烈突然宣布任命他的官职，他到没有太过震惊。
毕竟这些官职，品阶上最高的也就是从三品的按察副使。
但对于韩烈的信任，他还是十分高兴，连忙恭声应道。
“愿为陛下尽忠，国公爷效劳。”
“那你今天好好休息一下，你带来的人马，交给秦将军安顿，另外我调拨一百亲卫骑兵给你。”
“你手下的李定，余冲，陶可法等游击将军，与你同行前往归州。”
“此战若胜，诸位将军皆可论功行赏，升任白杆军各营参将。”
“秦将军，你带刘大人下去安排吧。”
听到韩烈的吩咐，一直坐在旁边作陪的秦翼明，这才起身应道。
“末将告退。”
而在土司衙署一旁的秦良玉私宅内，这会秦良玉却在接见一个妇人。
此女长相清秀，身形高挑，皮肤也没有一般女性的白皙，而是呈小麦色。
“琼英，你可愿意做我的干孙女？”
面对面容秀美，眉眼之间，充满英气的董琼英，秦良玉仿佛看到了年轻的自己。
“承蒙老夫人看重，这是民妇的荣幸。”
时年二十一岁的董琼英，是曾英的遗孀。
出身豪绅之家的董琼英，母亲是蛮族人，故而从小她便不喜红妆，独爱骑马射箭，十八岁那年她嫁给了曾英。
婚后的第二年，她便给曾英生下一子。
但随着张献忠入侵重庆府，曾英率军抵抗战败，董琼英带着孩子跟随曾英逃难之中，孩子不幸夭折。
好不容易在忠州安顿下来，休养好心理创伤的她，却又迎来丈夫的战死。
伤心欲绝的她，曾跳江想要殉夫，但被她手下的女蛮兵救起。
此刻她之所以出现在秦良玉的私宅，是因为她手下的一百多名女蛮兵，吸引了秦良玉手下的女亲卫注意。
没错，秦良玉帐下有一支五百人的女兵亲卫。
而董琼英帐下，原本也有三百手持短刀，圆盾的女蛮兵。
在忠州突围期间，死伤了二百余人，如今只剩下一百零三名女兵。
这些女兵都是施州，夔州，忠州地区的蛮族女子。
她们是董琼英花费重金，历时两年训练出来的女蛮兵。
别看是一群女流，但她们却个个英勇善战，在战场上丝毫不亚于男兵。
秦良玉也正是了解到这个情况，这才把董琼英请到了私宅。
尤其是见到董琼英之后，她更是起了爱才和同情之心。
董琼英身高五尺有余，近一米七的个头，虽然没有秦良玉这般身姿挺拔，但却也是少有高个子女子。
而且此女长相秀美，眉眼如画，面如皎月，健康的小麦色肌肤，别有一股野性之美。
这也跟她身上有一半蛮族血统有关。
“好孩子，过去的就让它过去，你还年轻，以后的路还很长。”
在董琼英给她磕头认亲后，秦良玉一脸慈祥的拉着她的手，温和的说道。
“过些天老身要去南都觐见皇帝和皇太后，你随我一道前去，正好散散心。”
“妾身都听祖母的。”董琼英现在无依无靠，家中亲人都在忠州陷落后失散，基本是没有生存希望。
秦良玉这样威名远播的女将军，一代巾帼英豪如此看重她，董琼英内心多少有些感动。
然而，她却不知道的是，秦良玉之在见到她时，内心之中却是生起了私心。
次日一早，韩烈出城之时，秦良玉便带着换了一身女装的董琼英，亲自来到城门口相送韩烈。
“老将军，不是说好不要送别吗？”
见到秦良玉出现在城门口，韩烈苦笑的上前行礼说道。
“国公爷匆匆而来，老妪也没能尽地主之谊，承蒙国公厚爱，老妪岂有不送别之礼？”
秦良玉依旧是一身素衣长袍，面容慈祥的她，给人一种长辈的亲切之感。
“琼英，上前给国公爷行礼。”紧接着秦良玉，突然对身后身穿淡雅衣裳，下身穿着裙摆董琼英招了招手。
“民妇拜见梁国公。”
在董琼英行礼之时，秦良玉遂向韩烈介绍道。
“这是昨日认下的孙女，她是忠州守备曾英的遗孀，也是一位可怜的姑娘，身世遭遇都跟老身颇为相似。”
“还望国公爷今后看在老妪的身上，能够多多照拂一二。”
听着秦良玉如此郑重其事嘱托，韩烈心中虽然惊讶，但还是微笑的回道。
“老将军的叮嘱，晚辈记住了。”
“曾夫人不必多礼，能得老夫人看重，这是你的福气，要好好孝顺老夫人。”
韩烈拱手向董琼英回了一礼，眼角余光瞟了对方一眼。
这才发现此女竟然生的年轻貌美，高挑的身材，端的是前凸后翘，竟然有股子难得的成熟风韵。
一番寒暄过后，韩烈这才跨上战马，拱手告别道。
“老将军，南都再会。”
“国公爷一路保重，后会有期。”送别的秦良玉拱手祝福道。
同行的秦翼明，马万年等人，包括董琼英在内，纷纷拱手说着吉祥话。
离开石柱之后，韩烈没有乘船直接南下南京。
而是策马往长沙府而来。
明朝时期的行政划分，实际只有湖广行省布政司，而没有湖南湖北之分。
但在湖广巡抚设立之后，又分别设了郧阳巡抚和偏沅巡抚。
这两个次一级的巡抚，很长时间都是隶属湖广巡抚衙门统属。
不过在陈子龙奉命入长沙府后，废除了偏沅巡抚，而设立湖南巡抚。
如今的湖南巡抚，正式脱离了湖广巡抚管辖，而纳入了湖广总督衙门管辖。
也就是说湖广布政司和湖南布政司行省，属于两个行省区域，同属于湖广总督衙门垂直管理。
韩烈的计划是，湖广总督今后形成定制，那就是管辖湖广、湖南、江西三个布政司行省。
使这三个中部省份，成为朝廷坚固基石。
这次他赶往长沙府，就是抱着这个想法来的。
同时也想见见巡抚堵胤锡，布政使张同蔽，听听他们的想法。
毕竟堵胤锡和张同蔽都是当代名臣，也都是难得军政兼优的能臣干吏。
一路日夜兼程，在归州住了一个晚上的韩烈，与赶到的忠信营主将马进忠，副将卢鼎，监军使章旷进行了大半夜的交谈。
再次部署了关于收复忠州，夔州，施州的战略方案，为下一步收复重庆府，做好准备工作。
之后他便再次离开归州，在途径夷陵州猇亭时，韩烈在猇亭逗留了一天。
之所以在猇亭驻足，那是因为韩烈瞻仰了猇亭之战的遗址。
并亲自主持了一次祭祀，祭奠蜀汉昭烈帝刘备。
猇亭之战又称夷陵之战，是三国时期著名的三大战役之一。
夷陵之战的失败，导致刘备病逝，蜀国彻底走向衰落。
但昭烈帝刘备一生的功绩，却流传了一千多年，成为历代君主，名臣，历史学家追捧学习的榜样。
前世的韩烈对于刘备，同样很喜欢，认为他是一个值得敬佩的仁君和英雄。
猇亭位于夷陵州城北，而夷陵州在后世改名为宜昌，也就是湖北宜昌城北。
为了表达对刘备的尊重，韩烈亲自主持了盛大的祭祀仪式，并且写了一份祭文，盛赞了刘备匡扶汉室的功绩。
韩烈在这篇祭文之中，更是明确表态了，刘备是自己的前辈先贤，是自己学习和效仿的榜样。
一场看似简单的祭祀，随着韩烈的这份祭文传开。
随即给世人传播出了两个不同的看法。
一派人认为韩烈雄才伟略，将来必然要学习刘备建国称帝。
一派人也认为韩烈这是要效仿刘备，做大明的忠臣，匡扶大明，兴复明室。
而这一切，显然是韩烈想要的结果。
刘备的人设是仁厚，仁德君子，汉室的忠臣。
韩烈以他为榜样，在世人眼中，仁德忠诚之名，必然也会成为他的标签。
在韩烈的刻意安排下，这封祭文很快就传播了开来。
当韩烈赶到长沙府时，湖南巡抚衙门，布政司衙门，按察司衙门，都司总兵衙门，还有各级官吏，基本都看到了这篇祭文。
一向私交甚笃的堵胤锡和张同蔽，在看到这封祭文内容后，二人就有过一个私下讨论。
“大将军志向远大，以刘玄德标榜自身，这是坐等天下大势啊。”
堵胤锡身为大明官吏，进士出身的他，自然是心向大明的。
对于韩烈展现出来的雄才大略，他一方面为朝廷感到高兴，一方面又感到担忧。
高兴自然是有韩烈在，大明中兴有望。
担忧自然是害怕有一天韩烈会黄袍加身，篡夺了大明基业。
“抚台大人，天下之事，本来就没有绝对的好与坏，大明的中兴，如果是靠大将军一人，那么将来的天下，归他也是天命如此。”
“反之，若是天下群臣和陛下群策群力，那么大将军也定然是一代忠臣。”
相比起堵胤锡的患得患失，经历过家族几乎覆灭的张同蔽，则要想的更开一些。