“启禀大将军，冠县遭到清军攻击，我军后军营请求支援。”
高唐一战结束后，韩烈下令各军一连休整了数日。
主要是韩烈在考虑，要不要同时发起临清关和德州的战役。
争取一举拿下两城，进而合围大名府。
为了确定战役的可行性，韩烈下令锦衣卫北镇抚司的郭虎，范忠二将，亲自前往两地侦察情况。
现在他们之所以在城中不动，就是在等候最新的消息。
这会接到杨衍，送来的军报，韩烈知道不能再等了。
很明显清军已经做出了应对之策，不然不会突然进攻冠县。
冠县虽然只是一座小城，但却是大名府和临清关的重要枢纽。
两地相隔不足百里，占据冠县，则可与大名府和临清关互为犄角。
可以说这个时候，冠县这座小城，已然成为一座军事要地。
“杨兄不要着急，冠县你部后军营，以及忠勇军重炮，都在城中。”
“我军有重炮在手，坚守几日不成问题。”
韩烈见杨衍有些着急，连忙安慰他道。
杨衍之所以着急，是因为冠县的后军营参将杨珍，是他的堂弟。
对于这个叔父的幼子，杨家人向来比较看重，把他视作杨家香火后继者。
“大将军，杨珍这些年，一直负责后军补给，没有什么战斗经验，我怕他会临战方寸大乱。”
“加上后军营的士卒，战斗力不强。”
“若是因为他指挥不力，导致城池丢失，将士伤亡，岂不是有负大将军的重任？”
杨衍固然担心兄弟的安危，但对于杨珍的指挥能力，也是心存顾虑。
这些年杨珍基本没有参与指挥作战过，临战大乱，不是没有可能。
“荩臣，立即飞马传令，让临清关外的万骑军，立刻回援冠县。”
“同时传令护漕水师营，对临清关发起攻击。”
“命令城中各军集合，让李过，高一功二位将军来见我。”
韩烈略作思虑，随即决定了先拿下临清关的命令。
接到韩烈的传令，李过和高一功二人，很快就从营地来到韩烈的大帐。
“末将等参见大将军！”
“二位不必多礼，坐下说话。”韩烈起身相迎之余，招呼二人来到跟前坐下。
“部队准备开拔，目标是临清关，下一步是大名府，寻求与清军决战。”
“德州暂时不打了。”
韩烈说到这里，看着二人道：“我准备留下你们二人当中一人，留守高唐城，以防范德州之敌。”
“忠贞军各营，我只能留下五千人马给你们。”
“不过，这次俘虏的两万六千降兵，除了建奴鞑子，不收编外，其余的蒙古八旗和汉军八旗。”
“除了补充了各军的战损外，还有七千人，可以编入高唐守备营。”
“你们二位商议一下，谁愿意留下来。”
韩烈之所以是询问，而不是下令。
是因为他知道李过和高一功无论是亲疏关系，还是私交都是莫逆。
二人一起并肩战斗二十余年，算得上是真正的手足兄弟。
论亲疏关系，李过要喊比自己还小几岁的高一功为舅舅。
论私交二人亦师亦友，亲如兄弟。
论军职虽然李过一直高于高一功，但二人却从来不分彼此。
“大将军，让末将留下来吧，忠贞军中军五千将士，以及参将李通，游击刘忠二人留下协助我编练降兵即可。”
高一功抢先一步开口说道。
李过见高一功主动请缨，也就没有与他争，只是点头道：“末将服从命令。”
事实上韩烈也更希望高一功留下来。
原因很简单，高一功文化底蕴更深厚一些，属于军政兼优的将领。
李过则是军事能力更强一些，属于镇军大将的类型。
“好，那就这么办。”
韩烈当即拍板道：“忠贞军副将一职，你继续兼任。”
“同时兼任高唐知州，兼高唐镇总兵官。”
“李通担任你的副将，加授副总兵衔。”
“刘忠担任高唐守备营守备，加授参将衔。”
虽然高一功没有升职，但地方知州的职务，含金量可不低。
因为这可是文官，虽然品阶只是正六品，与高一功头上的从二品总兵，相差了不知道多少级。
但高一功有了知州的任官经历，下一步他可以出任知府，也可以出任巡抚。
这份履历对于如今，才刚刚四十岁的高一功来说，可是太重要了。
同样，李通和刘忠二人，也借此机会，都升了一个大品阶。
“谢大将军提携。”高一功也没有想到，韩烈会让他兼任知州一职，自是心中高兴。
“不必谢我，有功则赏，这是高知州，你应得的。”
韩烈微笑的说道。
“大军即将开拔，你们兄弟下去准备一下，咱们后会有期。”
“末将等告退。”李过和高一功拱手而退。
“荩臣，传令张名扬，安排一哨人马，把俘虏的那些建奴鞑子，以及死忠八旗降兵，尽数押往登州去开矿。”
这次高唐之战，俘虏的两万六千降兵，其中有四千一百名建奴鞑子，另有两千四百余蒙古和汉军八旗顽固分子。
这帮人虽然战败被俘，因为罪名昭著，誓死不降。
对于这些人，众将都建议就地屠杀。
把这六千五百人尽数杀了，把人头摆在城外，以震慑那些女真鞑子。
但韩烈却没有同意，他的理由是现在已经过了，需要杀戮俘虏来震慑敌人的目的。
六千五百名青壮俘虏，斩杀容易，但起到的效果，实则微乎其微。
反之，这些可都免费劳力。
如今登州府境内，已经探明并开始发掘的金矿，铁矿，石灰矿和煤炭多达十三座。
登莱巡抚宋应亨多次向韩烈进言，希望加派更多人手进行挖掘，争取扩大生产，提高收益。
毕竟金矿提炼出来就是金钱啊。
铁矿和煤炭这些物品，也都是战略物资，炼铁、炼钢都需要铁矿煤炭，石灰矿虽然价值略低，但经济效益也不错。
但要是大量招募本地青壮挖坑，不但要牺牲劳动力，还要付出价值不菲的工钱。
因为这个时候，因为战争需求，粮食才是第一要素。
山东地区土地肥沃，属于种粮大省。
所以韩烈一直没有同意宋应亨扩大生产的要求。
而战场上抓住的俘虏，都是青壮力，而且还不需要给工钱，甚至每天只需要给两顿饭，保证不饿死就行。
六千五百人的免费劳动力，不用白不用。
要是就这么杀了，除了捞到一个弑杀名头外，对韩烈来说没有半点好处。
现今南明的实力，在韩烈的整合下，实际上已经超越满清。
现在战争的天枰，已经开始倾斜。
只要接下来大名府一仗打好了，那就真正的攻守易型了。
十二月九日，入冬来的第一场大雪，席卷了黄河两岸。
纷纷扬扬的鹅毛大雪，让整个大地银装素裹。
单论景色来说，不可谓是美不胜收。
但对于行军作战来说，却是一场不小的麻烦。
经过两天的艰难行军，韩烈率领亲卫营一部人马，忠贞军，忠义军主力各营，以及忠勇军全军将士。
总兵力高达十四万余人，抵达临清关城下。
同时，护漕水师营李牟，率领的三万水师，也在临清关东门，也就是水门外扎下了营寨。
临清关可不是一座关卡，而是一座州城。
州城依靠运河建设而成，东门和北门都是水门。
南门和西门外接连高唐，博平、夏津三城。
冒着漫天的大雪，韩烈率领的大军，抵达南门外后，并没有下令攻击。
而是在南西二门外开始安营扎寨。
“传令，李岩率领忠勇军驻扎西门外，负责西门的攻势。”
“其余各军驻扎南门大营，今天扎好营寨，来日准备攻城。”
在临时的大帐内刚坐下，韩烈就对孙思克，下达了部署。
“传令护漕水师营，除了对东门发起进攻外，要派出战船对北门水路进行拦截，防止清军逃窜突围。”
“末将遵命。”孙思克拱手一拜，立即把韩烈的军令，安排传达了下去。
“冠县可有战报传来？”
稍作安置的韩烈，查看了案头的公文，抬头看向刘楗问道。
“今日还没有战报传来。”
坐在下首整理文书的刘楗，连忙起身回道。
“派人前去查看一下情况，眼下围攻临清关的人马有余。”
“若冠县方向的清军战力过强，可以派一军前往支援。”
虽然昨日接到的确切情报，显示清军围攻冠县的人马，只有两万马步骑兵。
论兵力与驻守冠县的杨威，率领的八千守军，以及崔定国所部一万二千万骑军兵力相等。
虽说对崔定国、陈德他们有信心，但韩烈向来不打无把握的仗。
他用兵主张以多胜少，而不喜欢冒险的采取以小博大。
这样的风险过大不说，还容易让将士们白白牺牲。
除非是迫不得已的情况。
“卑职这就去办。”刘楗拱手答应一声，走出大帐安排探马离营而去。
临清关南门城头之上。
得知明军大军压境的消息，驻守城中的满洲正黄旗左翼都统南褚，副都统杜敏。
以及军中的一众将领，无不是来到城头之上，观察城外的敌情。
“谦郡王不是说，派出了兵马，进驻冠县支援我等吗？”
“为何几日过去了，冠县却一直没有消息传来？”
看着城外乌泱泱的明军人马，寒风大雪之中，飘扬的日月赤色大旗。
杜敏的脸色，变得无比的凝重。
临清关虽然易守难攻，可他们没有水师啊。
如今水路东北二门，都被明军水师控制，他们已经成为瓮中之鳖。
面对十几万明军人马围困。
这一刻，城头上的清军将士，无不是紧张万分。
南褚见气氛不对，强作欢颜的他，抬手指着城外的明军笑道。
“诸位不必悲观，临清关城墙高五丈，城中粮草，足够咱们吃上半年之久。”
“只要我们坚守不出，明军又能奈我何？”
“更何况谦郡王的大军，就在运河北岸的大名城，距离我们不过两日路程。”
“随时都可以对我们进行增援，大家尽管打起精神，做好守卫，定可万无一失。”
南褚的这番讲话，让城头上一众将士，无不是士气一振。
对于这些八旗将士来说，辽东的苦寒都熬过来了。
眼前的明军又算的了什么呢？
想想大明的京师，如今都成为了大清的京城。
他们一路过关斩将，不但打过了黄河，还一度打过长江，差点就杀到南明的南京。
虽然这一年来，南下的大军，都遭到明军的挫败。
但在满清上层的宣传中，这不过是战略撤退，并不是战败的结果。
故而在中下层军队之中，八旗将士对于现在南明的军队，依旧保持着一种俯视的态度。
南褚也是第一次，与韩烈率领的明军交锋。
作为满清朝堂的高级将领，关于湖广战局的全面失败，阿济格，豪格两位亲王的战死。
朝堂之上都是宣传，在战场之上突发疾病而死。
南褚虽然知道真相，但征战了几十年，他对于满清八旗士卒的战斗力，还是充满自信。
他也坚信凭借手中两万竟然士卒，以及临清关内被他组织取来的三万青壮。
定然可以坚守住城池。
“杜敏，你镇守南门城头，夏慕达，你镇守西门城头。”
“本都统坐镇东北二门，统管全城战事，告诉将士们，我们援军即将抵达，只要坚守住城门，胜利就是我们的。”
南褚铿锵有力的话语，强大的自信心，让众将也是备受鼓舞。
“喳！”
经过一天的忙碌，明军在南门和西门外的营寨，在天黑前形成了联营。
入夜之后，吃过晚饭的韩烈，召集营中众将，开了一个简短会议。
参会的有李岩，杨衍，李过，还有水师营的李牟，以及亲卫营的孙思克，参军府的刘楗，带着几名参军幕僚，负责会议记录。
“强攻临清关，这不是智者所为。”
“下午我走马观察了一下，清军的防御重心，摆在了南门和西门城头。”
“北门最为薄弱，东门更是清军大纛所在，显然敌将对于东门的防守，也是十分重视。”“如果没有水师人马，光靠咱们步卒，确实难以破城。”
“不过东门闸口，我要是没有记错，至少有二十年没有维修过，多年的水流冲击。”
“看似坚固，实则是外强中干。”
“先帝时期，我曾多次在临清关驻足过。”
“我要没有记错，杨衍兄在临清关担任总兵时期，也曾提议过重修东门水闸，但因为时间和财政问题，最后都没有进行修缮。”
“这也许就是天意啊！”
韩烈的讲话说到这里，顿了顿他的端起茶杯，喝了一口茶水，润了润喉咙继续说道。
“我们的突破口就是东门水闸，明日一早，南门和西门后军炮队，对城门展开轰击。”
“先把城头守军的火炮给炸了，同时也让我们的将士，多休息一天。”
“后日一早，水师营集中所有火炮，对东门水闸展开猛轰。”
“只要轰开水闸大门，水师营的中小型战船，则可一鼓作气冲进城区。”
“拿下东城区，守军必然大乱，攻取城池，也就易如反掌。”
原本对于攻打临清关这样的要塞关卡，众将都认为会是一场苦战。
这会听完韩烈的部署，众将无不是看向了李牟。
很显然这一仗的关键，就是护漕水师营的炮火威力了。
“大将军，我水师营三十六艘苍山船，装备了一百四十六门大小口径的红夷大炮。”
“只要您一声令下，炮火定可全面覆盖东门水闸。”
面对众将投来的目光，李牟沉声而起，慨然发表了自己说辞。
“李总兵壮哉！”韩烈欣然而起，带头鼓掌，为他壮起了声色。
次日一早，临清关南门和西门的炮击，从晨起一直持续到傍晚。
忠勇军和忠贞军的几十门红夷大炮，每隔半个时辰，对城头发射的火炮，虽然没有对城墙造成多少损毁。
但却对城头的守军，造成数千人的伤亡。
对于明军强大的炮火，城头守将杜敏，夏慕达一众清军将领，也是跳脚骂娘不止。
虽然城头也有四十门红衣大炮，但清军的大炮，射程只有两里。
而明军的红夷大炮，经过改良的锥形炮弹，射程却有三里有效射程。
面对明军的炮火，城头上的清军火炮，不但毫无反击能力，反而在明军的轰击下，被炸毁损毁殆尽。
临近傍晚时分，眼看攻击目的达到。
韩烈也是心情大好，返回大帐准备吃完饭的时，孙平快步走了进来。
“大将军，开封送来急报。”
韩烈接过战报，拆开观看完后，眉头不由微微皱了起来。
“你们都看看吧。”接着韩烈把军报，递给了站在一旁的刘楗和孙思克二人。
“洪承畴这个奸贼，确实不好对付。”
“柏副将不是他的对手，也是情理之中的事情。”
孙思克看过军报后，宽慰着韩烈说道。
“虽说如此，但偃师之败，亲卫前军营再次覆灭，这可不是一个好兆头。”
“宁陵一战，常登战死，偃师之战，马进宝父子战死。”
“而且都是全军覆没，这亲卫前军营，伤亡率实在太大了。”
刘楗有些沉重的接过话头说道。
没错，这封从开封送来的军报，是留守的河南布政使顾炎武，以及亲卫营监军使张煌言，派人快马加鞭送达的战报。
内容则是记录了十二月九日，柏永馥率领的亲卫中军营，以及吴六奇的左军营，马进宝的前军营。
在偃师境内遭到洪承畴所部人马的伏击，导致前军营全军覆没。
柏永馥和吴六奇率领的二营，拼死突围，伤亡了一万一千余人马，被迫退守回了郑州。
韩烈倒是不信这个邪，归根结底，还是前军营在宁陵之战中，骨干尽失。
马进宝从新组建的前军营，都是收编的降兵，战斗力低下，又遭到突然袭击，从而有此一败，也是不足为奇。
“公愚，记录一下！”韩烈略作沉思，看向刘楗说道。
“是。”刘楗连忙落座，准备好笔墨做好了记录准备。
“命令，柏永馥率部退回开封休整。”
“命令，杨朴率领近卫营的将士，驻防郑州。”
“任命张煌言为郑州知州，兼任近卫营副将，都监军使，负责统率近卫营的指挥大权。”
“加强练兵，以及收复郑州周边府州，采取步步为营的策略，向洛阳进发。”
“命令，驻守襄阳的忠烈营主将袁宗第，副将党守素，派出一部分人马，攻击南阳府。”
“与近卫营的将士，配合收复河南失地，向洛阳逼近，以遏制洪承畴的反击。”
“同时，给湖广总督陈子龙，湖广都司营总兵李来亨传达，配合作战部署。”
偃师战败的消息，对于韩烈来说，正如孙思克所说，并不是什么大事。
但是，洪承畴这个人，却不能小觑。
在如今的局面下，他还能获得偃师之战的胜利，足见这老匹夫的进取之心。
柏永馥不是他的对手，杨朴也不是他的对手。
这点韩烈是肯定的。
但对于张煌言，韩烈还是寄予厚望的。
在开封成立的近卫营，虽然是由杨朴组建，但这个主帅的人选，韩烈是看好张煌言和姚启圣二人。
但目前二人无论是年龄还是资历都不够。
这也是韩烈让杨朴担任主将，却让张煌言担任副将和监军使，负责军政指挥大权的原因。