“让他进来。”刘体纯看向袁宗第，党守素，见二人点头，他才开口说道。
不一会，一个头戴斗篷，身披蓑衣，浑身上下雪花的男子走了进来。
当他摘下斗笠之时，嗓门奇大的塔天宝率先吼道。
“王老三，你个狗贼，竟敢送上门，莫非是嫌我腰间刀不利否？”
塔天宝是刘体纯帐下的果毅将军，人如其名的他，长相粗犷，嗓门奇大，没有什么心机，但颇为武勇。
为此刘体纯对他自然信任，委与中军护卫重任。
“天宝兄要杀我，也请听我一言，待我说完再杀不迟。”
此刻摘掉斗笠的青年男子，倒是十分冷静。
这个人袁宗第、党守素等人不认识，但刘体纯、吴汝义等人却认识。
毕竟这一年来，彼此没少打交道。
此人叫王昌，正是昔日刘体纯帐下果毅将军王光恩的三弟，故而塔天宝叫他王老三。
而王家兄弟投奔义军前，名字分别叫王大，王二，王三。
后来跟随李自成反明，立功升职后，王大改名王光恩，王二改名王光泰，王三改名王光兴，也叫王昌。
这兄弟三个少年投奔义军，算得上是尸山火海杀出来的。
王光恩投降之后，做了郧阳总兵，老二王光泰和老三王昌，也分别做了副将，参将，倒也是出人头地了。
可惜好日子没过上一年，现在这兄弟，却陷入了灾难之中。
“王老三，今天爷爷我高兴，给你一个说话的机会。”
刘体纯再次抬头看了眼上首而坐的袁宗第和党守素，见他们都没有吭声，显然是默许他处置。
对于二人给自己这份面子，刘体纯也是心存感激。
眼下他明显式微，之前在大顺军中，他也不是中权亲军的大将，比起再做的袁宗第，党守素，蔺养成，张鼐，刘芳亮几个，他的身份地位也要低一级。
“多谢二虎将军。”王昌这会抬头，偷偷打量了一下大堂上的众人，才发现眼前坐着的一众将领，竟然个个都是熟面孔。
袁宗第他们不认识他王昌，那是之前他身份地位低下，入不了这些人法眼。
但是，他却认识这些人啊，搁在一年多前，这帮人个个都是大顺政权实权人物。
个个都被李自成封候拜将，就是他大哥在这些人面前，也只有低眉哈腰的份。
虽然心中敬意，这帮人怎么都出现在了房县，但他还是快速冷静了下来，把自己的来意说了出来。
“二虎将军，郧阳巡抚潘世良，抚标营副将李显功，扣押了我大哥，夺了我大哥兵权，说我大哥与您勾结，阴谋反叛满清朝廷。”
“我二哥与副将李世英，率领一支残兵，获悉消息，从均州出逃，现在驻扎在竹山县。”
“在下奉我二哥之命前来，希望二虎将军能够念在昔日情分上，收留我兄弟。”
“若二虎将军不愿意，在下小命任由处置。”
“我二哥他们，也只有跟鞑子拼命去。”
……
在王昌的一番叙述下，堂上的众人，也都听明白了。
那就是王光恩被满清朝廷怀疑通敌给扣押，帐下兵马多被抓捕，只有王光泰和王昌，李世英等屯驻在均州的人马，逃到了竹山县。
“我问你，郧阳巡抚潘世良手中有多少人马？”
这次袁宗第终于率先开口。
“回袁将军，郧阳有一万五千人马，多数招降的明军和昔日的大顺兵马。”
王昌如实回道：“我大哥被扣押后，我和二哥，带出来了四千余人，眼下城中只有一万多点兵马。”
“不过，襄阳那边还有一万五千清军，尤其是驻守襄阳的满清定南将军佟图赖，帐下有一支精锐人马，据说有三千铁骑。”
“你叫王昌？看来你是认识我了。”袁宗第听到王昌的回答，淡淡的笑了起来。
“中权制将军大名，如雷贯耳，岂能不识。”王昌连忙拱手行礼，同时还不忘给党守素、刘芳亮等人行礼。
在座的一众将领，个个都是他眼中的大佬级别。
除了监军使杨文荐，以及督军邵苓芝外，眼前一群将领，他个个都认识。
“既然你认识我等，我也不废话。”
“本将军现在是大明总兵官，隶属大将军韩公帐下，现在房县有三万将士，加上二虎将军的人马，可用兵马多达六万。”
“我现在问你，如果我们率军出击郧阳，能不能一举攻破郧阳，拿下郧阳的建奴人马？”
“啊？”王昌刚才入城之时，就发现城中兵马异常多，但他还以为是刘体纯的人马。
但这会他算是明白了过来。
“肯定能，郧阳城中的人马，还有不少我兄长的兵马，只要我杀过去，潘世良那个狗贼，绝对挡不住我们。”
惊愣之下的王昌，快速的回道。
“我们出兵可以，但有个前提，你们兄弟必须归附我军，受我节制。”
袁宗第沉声看着对方：“我给你个忠告，不要有小心思，否则我一定会送你们兄弟下地狱。”
“我以项上人头发誓，绝无二心，誓死效忠将军。”感受到袁宗第强大的气势，冰冷的目光，王昌连忙跪倒在地。
“很好，你退下休息一下，午后我会率军随你厨房竹山，先取均州，再克郧阳。”
袁宗第大手一挥，王昌这才告退而出。
“二虎，你部留守房县，准备整编事宜，吴汝义你带队随我出征。”
“在此期间，一切军令听杨监军，邵参将的安排，不知你能不能做到？”
面对袁宗第的询问，刘体纯已经知道杨文荐，邵苓芝身份的他，连忙起身拱手应道。
“末将遵命。”
袁宗第之前就介绍过大家的身份，杨文荐是邵苓芝都是朝廷官员，说好听是监军。
说不好听就是监视，大家都是聪明人。
刘体纯自然明白，自己虽然有三万人马，但现在的情况就是缺衣少食。
归顺朝廷，接受朝廷整编，这显然是最好的选择。
而且他也没有资本，与袁宗第率领的忠烈营抗衡。
两天之后，袁宗第率军抵达竹山时，王光泰这个王家兄弟智囊，见到弟弟王昌带回来的不是刘体纯，而是袁宗第率领的三万成建制明军时，多少也有些惊讶。
但在与弟弟沟通过后，他却是不惊反喜。
有了这三万明军襄助，夺取均州，攻克郧阳，救下大哥的希望，将会大大增加。
然而，王光泰兄弟的梦想，很快破灭。
因为当他们兄弟，引领帐下人马带路杀到均州城外时，却接到了一个噩耗。
他的大哥王光恩，已经被问斩，人头悬挂在郧阳城门。
“潘世良，不宰了你，吾誓不为人。”
接到消息的王光泰、王昌兄弟，无不是恸哭哭倒在地。
而之前他们自认为十拿九稳可以攻克均州的想法，这个时候也破产了。
因为佟养和率领的一万五千人马，早在两天前已经进驻均州。
面对重兵把守的均州城，没有攻城器械的忠烈营，虽然兵力比守军多一倍，但面对均州这样的山城，却也根本无能为力。
冒着严寒而天气，奔波了几天率军而来的袁宗第，看到这个情况，一时也无能为力。
正当众将商议，是战是退时，邵苓芝却轻骑而至。
“袁总兵，南漳、宜城失守了，忠信营溃败，已经退往荆门州。”
邵苓芝带来的消息，把袁宗第、党守素等人，惊得无不是色变。
“杨监军与我一致认为，现在我们不宜再进攻，应该退回房县，等候大将军的指示。”
“再图收复南漳和宜城，否则时间一久，我军将会因为无法补充粮草和断粮。”
这也是邵苓芝亲自赶到均州的原因。
因为这份建议，不是军令，只有他亲自前来，才能让袁宗第重视。
“马进忠这么会如此大败？”在邵苓芝说完后，袁宗第陷入沉思，党守素有些不可思议的问道。
“目前根据忠信营传来的情报，可以确定是王允成和武自强叛变了朝廷，带着一支清军袭击了宜城。”
邵苓芝把目前掌握到的情况，如实的汇报了一下。
“撤军吧，立即与大将军取得联系，尽快收复南漳和宜城，不然我们就真要陷入断粮的困境。”
袁宗第作为主将，他必须为全军的生存负责。
忠烈营有三万人马，离开南漳时，他们带了二十天粮草。
现在过去了十天，加上收降了刘体纯的三万人马，如今军中粮草基本告竭。
如今南漳、宜城失守，后续粮草无法运输上来，他们随时会断粮。
王光泰、王昌兄弟率领的四千人马，也没有想到这个意外情况。
虽然他们很不甘心，但袁宗第要是撤退的话，他独木难支，只能选择跟随撤退。
均州城内的清军，所部人马正是湖广总督佟养和，奉命从襄阳率领而来，协助郧阳巡抚潘世良，处置王光恩兄弟的兵马。
他们这也是算是误打误撞，刚好提前进驻了均州城，否则郧阳的事情，也不会发生如此逆转。
宜城县衙。
“王总兵，这次攻占宜城，你居功至伟，我这就给肃亲王上报，为你请功。”
宜城之战，发生太过突然，马进忠没有想到，卢鼎也没有料到。
监军使章旷也万万没有想到，王允成去了南漳短短几日，就搞出这么多幺蛾子。
以至于王允成骗开城门，导致左军营参将瞿良才被杀，后军营参将白良辅也在了城内。
卢鼎率领中军营断后，拼死突围而出。
马进忠、章旷在右军营参将吴学礼的护卫下，率领一万人马逃回了荆门州。
这个战果，不可谓不辉煌。
也难怪金励会这般高兴，毫不吝啬的夸赞王允成。
拿下宜城的当天，金励就派人把捷报，送去了襄阳。
收到捷报的索尼，得知金励攻占了宜城，南漳的，并获悉明军一支偏师，在房县的一带的消息。
也是大吃一惊，第一时间便给郧阳方向的佟养和，潘世良发出军报，让他们小心提防。
同时又回信金励，让他暂时按兵不动，等候肃亲王进一步指示，切断房县明军退路，拦截明军向这支明军人马输送钱粮。
十二月二十六日，也就是宜城之战结束的两天后。
豪格、尚可喜率领十一万大军，撤回到襄阳。
这十一万人马并不包括，他们沿途裹挟的十万青壮民妇。
“主子，明军主力现在尚在随州，距离我们至少还有三天路程，奴才认为，可以派军围歼房县之敌。”
“若能够吃掉这支明军，一来可削弱明军兵力，震慑敌人，二来也可以鼓舞军心士气。”
见到豪格的第一时间，索尼便提出派军围歼房县袁宗第的提议。
“三万明军，想要快速围歼，至少需要派出三倍兵力啊。”
豪格权衡之下，一时有些犹豫不决。
现在他手中虽然有九万人马，但真正的精锐只有五万人马。
加上宜城的金励所部两万余人，他也还要派出七万人马。
相当于自己大部分兵力都要派出去。
而且房县距离襄阳，同样有三天路程，战斗一旦打响，不知何时能够结束。
如果这个时候，明军主力杀到，襄阳城防这么办？
“主子，虽然有风险，但这支人马若放任不管，他们随时可能攻击均州，或者袭击南漳、宜城。”
“这对于我们守卫襄阳，造成不小的威胁。”
索尼见豪格犹豫，继续劝说道：“再说平西王手中还有三万多人马，马上就会撤回来。”
“即便调拨七万人马出去，城中还有七万多人马，足以防守。”
“还请主子早做定夺，勿要迟疑。”
“鳌拜，你怎么看?”豪格拿不定主意，只得看向鳌拜问道。
“奴才认为不妥。”出乎大家预料的是鳌拜却提出了反对意见。
“怎么说？”豪格也不由好奇问道。
索尼也是皱眉，他认为鳌拜会支持他的。
鳌拜别看长相粗犷，更是难得猛将，有满清巴图鲁封号的勇士。
但实际上他颇为心细谨慎，军事指挥能力远比索尼更有远见。
“主子，郧阳那一片地方，山高林密，而且还有一片叫神农架的山区。”
“这样的地方，并不适合大军作战，我军九万大军过去，要是时间充足，可以步步为营，层层推进，围歼三万明军不是难事。”
“但是，我们要速战速决，这样的地形，明军一旦进山，将会耗时耗力，这岂不是徒劳无功？”
鳌拜面色平静，浓眉下一双虎目，精光内敛，语气平和却坚定。
“眼下我军拿下宜城、南漳，等于控制了襄阳南面屏障，郧阳后路只要佟养和，潘世良守住均州和郧阳，则西面退路有了保障。”
“眼下再安排一军，守住北面的南阳、邓州，则襄阳三面皆成活路。”
“需要应对东面随州，枣阳方向的明军即可。”
“至于房县的明军，我们守住了南漳、宜城，他们粮草根本进不去，真要拖延日久，一旦缺粮，反而会不攻自破。”
“不妨加派刘良佐所部汉军营，前往南漳、宜城守城，这才是上策。”
鳌拜这一番建言，不但赢得豪格的赞赏，索尼也被说服。
“鳌拜所言甚是，接下来襄阳城防，就交给你来布置。”豪格赞赏之余，直接把城防大权，交给了鳌拜。
主动撤出武昌之后，豪格其实兵力并未有多少损失。
反而因为一路烧杀抢掠，补充了大量军需物资，尤其还裹挟了十万青壮，可以编入城头守城。
眼下豪格手中的兵力，人力，物力，实际比武昌更盛。
加上襄阳易守难攻，正如鳌拜所言，他现在还掌控了南西北三面退路，可谓是进可攻退可守，远比在武昌时期，只能被动防御更占优势。
宜城是在十二月二十五日上午失守的，韩烈在两天后，也就是二十七日晚上，在德安府的安陆城接到由武昌巡抚左懋第，转发过来的军报。
此时的安陆城中，除了亲卫营的三万五千人马，还有杨衍率领的忠义军四万人马。
眼下留守武昌、汉阳的军队，则是湖广总兵李来亨率领的都司营。
而负责后勤补给的人马，则是操江水师营的人马。
拿下武昌之后，因为清军的烧杀抢掠，加上前几日的风雪。
还有战线的拉长，导致韩烈的军需物资，以肉眼可见的速度，正在快速消耗。
原本筹措的五百万两银子的军需物资，短短的一个半月，已经消耗了三百万两银子的物资。
也就是说，韩烈现在最多还能支撑一个月。
一个月拿不下襄阳的话，那就意味着襄阳之战，将会以失败告终。
这一次，追击豪格大军，韩烈没有让文艺队随行，加上年关将近，他特意让顾媚她们，在二十四日当天，安排水师营的船只，把她们送回了南都过年。
“大将军，湖广巡抚衙门，转送来了一封紧急军报。”
安陆城距离武昌虽然只有二百多里，但隆冬时节，越往北走，气候也更加寒冷。
入夜之后，韩烈坐在火炉旁，查看白天送来的公文。
左懋第在他离开武昌前一天，已经到任湖广巡抚。
白天送来的一封公文，熊开元也赶到九江，接替左懋第出任了操江水师营提督一职。
接过孙思克递上来的军报，仅仅看了一眼，韩烈原本平和的目光，瞬间变得凌厉了起来。
“出事了，忠信营丢了南漳和宜都，王允成、武自强叛变，白良辅和瞿良才战死宜城。”
“忠烈营一步走岔，损失惨重啊。”
韩烈是今天下午，才见到风尘仆仆折返回来的李师膺。
听取了李师膺在宜城，房县送回来的消息。
得知忠烈营兵进郧阳的部署，他承认确实没有看出问题，可转眼之间，却局势突变。
若是忠烈营能够听命驻防南漳，不冒进郧阳，宜城兵败之事，断然不会发生。
但站在忠烈营的角度上看，他们兵进郧阳，也没有问题。
可很多事情就是这样，牵一发而动全身。
“去通知杨衍兄来见我吧。”事情发生了，生气是没有用的，作为三军统帅，韩烈能做的事情，就是亡羊补牢。