十月二十日傍晚，韩烈率领亲卫营，万骑军，神机军三支人马，抵达池州城。
而这时张名振，率领的神武军，已经在城中等待了三天。
与此同时，操江水师营提督左懋第，率领的水师三个营，一万八千人马，在长江码头之上严阵以待。
左懋第本人与副将，挂印总兵刘肇基，则赶到了城中面见韩烈。
操江水师营左右两营总兵，吴志葵，黄蜚二人，则在安庆码头，协助安庆的攻防战。
韩烈率军刚刚抵达城外，张名振，左懋第等一众将领，便早早迎了上来。
“参见大将军！”
见到韩烈的身影出现，众将纷纷迎于道旁，躬身行礼。
翻身下马的韩烈，亲切的上前，与众将一一寒暄打招呼。
“大将军，太平府和宁国已经沦陷，阿济格率领的大军，进入了太平府，京师即将面临攻击。”
“安庆方面，孙督师手握三万人马，虽然清军攻击很凶猛，但孙督师表示，安庆固若金汤，不必顾虑。”
水师提督左懋第，一上来就把手中掌握的情况，向韩烈进行了汇报。
而从昨天夜里开始，他已经接到多封，朝廷的告急文书。
其中不但有皇帝的旨意，也有兵部的军令。
之所以旨意和兵部的军报，会传到他手中，自然是现在长江水路，还控制在明军手中。
南京城外长江燕子矶码头，凤阳水师营总兵李牟，率领的中军营和后军营，现在就驻扎在燕子矶水师营寨。
而凤阳水师营的左右二营，则在运河的淮安府驻扎，前军营则在扬州府驻扎。
凤阳水师营三万人马，已经全面接管漕运事务，专司负责漕运护航，以及军需粮草的运输工作。
其次，因为太平府，宁国府的失守，安庆又正在遭受攻击，陆地驿站消息中断。
朝廷内阁的旨意和文书，包括兵部的军报，无法与江西的韩烈联系。
所以只能从水路联系操江水师营，由他们来联系韩烈。
池州码头距离池州城尚有二十多里路程，加上水师擅长水战，却不善于登陆作战。
加上长江防务同样至关重要，一旦江防失守，清军原左良玉帐下的水师，那就可以顺流直下。
不但可以对南京展开攻击，还可以对长江两岸任何城市发起攻势。
这也是左懋第在得知池州失守的消息后，虽然焦急万分，却没有贸然率军登岸的原因。
直到三天前张名振率领神武军，重新夺回池州城，他才与刘肇基赶到了池州城。
这三天内池州府境内，同样发生了几场不小的战事。
最开始在东至县，张名振击溃了意图攻击徽州的清军汉军都统李国翰。
次日，王辅臣率领的左营人马，在歙县城外，击溃清军满洲镶红旗副都统康喀赖的人马。
这两支溃军，最后都逃回了安庆。
并于留守城池的叛将土国宝，企图据城固守。
但就在昨天下午，张名振率领神武军主力，向池州城发起了进攻。
土国宝旧部六千人马，刚刚归降清军，但大部分将士却心向大明。
见到明军主力打回来，军中将士无不是振奋不已。
当攻城战持续到深夜时，东门一名叫孙有声的千总率部打开城门，迎接攻城的明军入城。
张名振得知消息，亲自率军攻入城中。
土国宝被生擒，李国翰和康喀赖借着夜色，率领帐下亲卫骑兵突围，消失在夜色之中。
仅仅沦陷数日的池州城，失而复得，再次落入明军手中。
这也是池州城，为何明明沦陷，如今却在张名振手中的原因。
“左提督，立即回报京师，我军主力已经回援，敌军退路池州，彭泽被我军截断。”
“不日将会对太平之敌展开反击，请史阁老主持军务，督促龙骧军左右二卫镇守京城，不得浪战。”
“最多三五日，京师之围，就会解除。”
韩烈也知道，京城这时必然乱成一团，在听完左懋第的汇报下，他当即让左懋第，通过水师人马，把消息传递回京。
“下官这就去办。”左懋第连忙答应道。
“刘总兵，你也回水师营去，务必封锁长江水路，没有我的军令，任何敌船不得通过，哪怕是全军覆没，你也要给我守住长江水路。”
韩烈停下脚步，转头对刘肇基传达了军令。
“末将遵命。”刘肇基没有迟疑，拱手一拜，与左懋第一道返回了码头营寨。
“侯服兄，通报一下最新军情。”
边走边说的韩烈，紧接对张名振吩咐道。
“是。”张名振一身戎装，神情显得很亢奋，对于眼前凶险的局面，他没有丝毫忧虑，反而充满了期待。
事实上跟随他左右的众将，王辅臣，李之芳都是这个状态。
因为这是神武军改编之后，真正意义上的第一场大战，全军上下都渴望一场大战来证明自己的价值。
“根据我们抓活的俘虏交代，清军主力约有十三万人马，主帅是建奴武英郡王，靖远大将军阿济格。”
“两天前他们已经进入太平府，同时根据斥候打探的情况反馈，建奴一支偏师，约两万余人现在分离了出来。”
“这支偏师现在应该进入了宁国府，他们的目标应该是广德州，以及南京外围各县。”
“而满清主力击中在太平府，显然是想要攻击京师。”
张名振思路清晰的把目前敌情，如数家珍的说了一遍。
“这是一股不可小觑的力量啊，一旦让他们继续深入江南腹地，这对于江南百姓，将会是一个灭顶之灾。”
韩烈点点头，大脑飞速转动之下，当机立断的下令道。
“崔总兵，你部万骑军，立即向宁国府方向追击，务必把建奴那支偏师吃掉。”
“决不能让他们进入南京地界。”
“其余各军收拾一下，即刻向太平府进军，同时把我军消息散布出去。”
“尤其是要把池州，彭泽被我军攻陷的消息，传达到敌军之中。”
“十三万大军，没有了后勤保障，光靠劫掠不可能保证军队所需。”
“阿济格急于求成，想要釜底抽薪，快速攻破京师，从而不管不顾的举动，这是自取灭亡之道。”
拿下池州，韩烈已经掌握了主动，现在他根本不怕阿济格的大军。
阿济格要是只有两三万骑兵，深入腹地的话，危害性反而会更大。
三十几万大军，没有后勤保障的情况，每天的消耗，无疑是一个天文数字。
如今他派军截断了彭泽和池州这条运输通道，又封锁了长江。
阿济格的优势，实际已经荡然无存。
在兵力上韩烈同样不输于清军，神武军四万，神机军四万，亲卫营两万五千人。
加上万骑军一万二千人马，他的兵力，基本与阿济格持平。
无论是太平府，还是南京城下，占据地利优势的韩烈，至少有六成胜算。
现在他只需要徐徐推进，把清军退路被截断的消息散布出去，时间一长，清军内部首先就会陷入混乱。
明军占领池州的消息，是池州突围出去的李国翰和康喀赖，带回的太平府。
十月二十二日，阿济格率领的主力十万余人马，另外两万人马由副都统傅夸蟾，梅勒章京李思忠，杜雷三人率领。
与昨日前往宁国府，换刘芳名的人马返回太平府。
虽然连下几城，阿济格手中的兵马，不但没有增加，反而损失了一万余人。
首先李国翰和康喀赖二人率领的一万人马，基本全军覆灭。
太平府知府衙门大堂上。
阿济格一脸阴沉的看着堂下跪着的李国翰和康喀赖。
“殿下，非是我等无能，实在是土国宝这个蠢货，他手下的人马偷偷打开了城门，把明军迎入了城中。”
“奴才与李将军拼死突围，这才死战得脱。”
康喀赖是满洲镶红旗副都统，出身建州那拉氏，虽然不是宗室，但那拉氏一族，如今与皇室多有联姻。
康喀赖的的姐姐就是礼亲王代善长子，多罗克勤郡王岳托的夫人之一。
而他还有几个胞妹，先后与代善的子孙有联姻。
代善作为正红旗旗主，执掌两红旗几十年。
在朝中的实力和势力，丝毫不亚于多尔衮，比他阿济格强的不是一星半点。
面对康喀赖的辩解，阿济格虽然恨不得宰了他。
但看在代善的面子上，他也只能留下他的小命。
“殿下，现在正是用人之际，先饶他们二人一条狗命，让他们戴罪立功。”
一旁端坐的吴三桂，看出阿济格有心饶恕二人，遂出口说了一个情。
“既然是平西王为你们求情，今天暂且饶尔等一条狗命。”
阿济格冷哼一声，让二人退了下去。
池州失守的消息，让阿济格怒火丛烧，也让他感受到了压力。
“平西王，现在我们怎么办？”阿济格虽然对吴三桂，一直存有芥蒂，但他又不可否认，吴三桂确实是难得统帅。
从山海关入关后，吴三桂一直就是他的前锋大将，从燕京出发，一路过河北，山西，渡黄河打入关中长安。
再到湖广武昌，一路摧古拉朽的胜利，吴三桂称得上头功。
阿济格虽然性格暴躁，为人残忍，但也佩服强者。
故而遇到不决之事，他都会询问吴三桂。
此刻大堂之上，除了吴三桂外，还有续顺公沈志祥，固山贝勒勒克德浑，满洲正黄旗都统纳穆泰几人在。
“殿下，根据我们所掌握的情况，南京城内，有留守的龙骧军三万人马，还有应天巡抚衙门的抚标营几千士卒。”
“南京城高堑深，易守难攻，我们这个时候发起进攻，短时间之内很难攻克。”
吴三桂在众人的注视下，徐徐说道。
“其次，我军后路被断，军需物资，最多够十天所用，即便是刮地三尺，十几万人马，顶多也就能够支持半个月。”
“一旦将士们发现断粮，军心士气必然瓦解。”
“所以本王认为，应该放弃南京，趁现在我军军心士气旺盛，主动出击，把身后追击的明军击溃。”
“重新夺回池州，保证后勤通道畅通，再继续反攻南京不迟。”
吴三桂的提议，首先得到沈志祥的支持。
勒克德浑也附和道：“王叔公，平西王所言有理，不解决后顾之忧，必然生乱。”
阿济格寻思片刻，目光灼灼的看着吴三桂问道。
“那你以为何处可以作为决战之地？”
吴三桂抬头看着阿济格，沉声说道：“太平往西五十里的繁昌，是最佳的决战之地。”
“繁昌南部和西部多是山区丘陵地形，东部和北部地区，是广袤的平原，水网密集，这样空旷的地方，立于大军摆开。”
“只要我们占据南部和西部的山区，居高临下扎营，大军摆在东部平原上，就可以对明军形成三面合围之势。”
“目前我们所掌握的情况，基本可以确定，明军兵力于我们旗鼓相当，我军战力，远不是明军所能比拟。”
“在占据地利优势，兵力战斗力优势下，此战我军不说十分胜算，至少也有七成胜算。”
“只要我们歼灭，或者击溃这支明军主力。”
“南京必然不攻自破，江南地区唾手可得，殿下当立下不世之功。”
在吴三桂的分析吹捧下，阿济格也是心情大好。
当然，前提是吴三桂的建议，也确实是有可行性。
“众将听令，平西王你率本部三万人马为前锋，纳穆泰你与刘芳名，率领三万人马为两翼。”
“其余各军随我进驻繁昌，让孙之獬率领三千人马，与投降的南明俘虏留守太平城。”
阿济格也是一个果敢之人，在做出决定后，当即下令，开始调兵遣将，展开了军事行动。
同样，这个时候韩烈率领的神武军，神机军，亲卫营三支主力，也正在朝繁昌而来。
繁昌这个长江中游的小县城，也即将迎来一场大战。
十月二十三日夜里，万骑军总兵崔定国，率军绕过宁国府，直奔广德州而来。
而这时的广德州，却已经遭遇清军副都统傅夸蟾率领的两万人马，围攻了两天。
面对清军的攻城，广德州知州严起恒，守备张云冲，副将赵彪，率领全城军民，展开了猛烈的反击。
广德虽然只是一个州城，但它却是一座山城，也是宁国进入浙江的必经之路。
山城的特点，就是易守难攻，依山而建的城防，两面靠山，两面地处小平原地块。
其次，广德州知州严起恒，却不是一个凡人，
严起恒字秋治，浙江山阴人，崇祯初年进士，先后在朝中担任刑部郎中，广东按察佥事，广州知府等职。
崇祯自缢，京师陷落后，他从广东返乡，准备举兵北上抗清。
太子朱慈烺继位后，他入朝担任刑部郎中，遭到马士英打压，被罢官回乡。
祁彪佳出任浙江巡抚时，向朝廷举荐他为浙江布政使，但他却拒绝了。
他的理由是，我本是浙人，岂能由乡党举为本地父母官呢？
后来朝廷拟任他为刑部侍郎，他却选择来到了广德州担任知州。
在他的治理下，这一年的广德州政通人和，他也深的乡民爱戴。
广德州守备张云冲，副将赵彪都是武举人出身，二人曾在淮安漕运总督路振飞督标营担任过军职。
广德城也正是有了这三人在，加上州衙官吏和军民众志成城，仅凭三千余士卒，加上数千自发守城的民夫青壮。
硬是抵挡住了清军两万大军两天的猛攻。
“严大人，建奴弓箭犀利，守城士卒伤亡巨大，再这样消耗下去，我等怕是要死绝了。”
东门城墙上，守备张云冲见到，前来鼓舞士气的严起恒，浑身血迹，一脸疲惫的他，有些不甘的说道。
“情况我都知道，我让人带来了门板，应该可以起到一些防御作用。”
严起恒一身文官袍服，头戴乌纱帽，站在城墙之上，看着城墙上的士卒，扬声喊道。
“大明的将士们，你们的身后不单单是大明朝，还有你们的父老乡亲，妻儿子女。”
“建奴鞑子凶残如才狼虎豹，一旦攻入城中，你我小命不保不说，难道你们能够眼睁睁看着妻儿子女，被建奴鞑子残杀凌辱吗？”
“不能！不能！”城墙上的士卒民夫，在严起恒的鼓动下，无不是感同身受的呐喊了起来。
“军心可用，民心归附，我们一定可以战胜敌人。”
看到呐喊的三军将士，严起恒的眼神透着坚定的对张云冲说道。
“大人说的是，誓死守卫城池。”
张云冲也是备受鼓舞的高举手中的战刀喊道。
城头上的呐喊，让城外的建奴副都统傅夸蟾，心头一震，眼神透着浓浓的寒意。
“继续进攻，给我拿下城池。”
跃马而起的傅夸蟾，挥舞手中的马刀，厉声吼道。
“大清的勇士们，攻破城池，城中所有的人丁财富，都属于你们，给我进攻。”
同样士气如虹的建奴人马，无不是精神亢奋，一队队人马蜂拥着冲向了城墙。
惨烈的攻城战，再一次打响，这一次比前两天的战斗更加的凶猛。
随着时间的推移，城墙内外，早已经尸横遍野，鲜血斑驳。
从黎明时分开始的战斗，持续到傍晚时分，城外的清军，也不知道组织了多少次进攻。
城头的大明军民，却牢牢的守在了城头，寸步不让。
“傅将军，不能再打了，弟兄们死伤四千多人，再打下去势必要折损过半。”
梅勒章京杜雷，看着城下堆积如山的尸体，心头滴血的劝说道。
“住口，乱我军心者斩！”傅夸蟾呵斥道。
“点燃篝火，挑灯夜战，城头守军已经是强弩之末，这个时候不乘胜追击，来日他们缓过气来，必然前功尽弃。”
傅夸蟾的看法并没有错，事实也的确如此。
眼下广德城头上，同样死伤惨重，守城的军民，人人带伤，残存的人员已经不足两千人。
这还是知州严起恒，号召城中青壮民夫，登城支援的结果。
就在刚才的战斗之中，副将赵彪也被建奴流矢射中，壮烈牺牲在城头。
严起恒这个知州，此刻带着三个儿子，以及州衙一众官吏，以及家丁都拿着武器登了上城头。
他们已经做好了，拼死一搏的决心。
“大明的儿郎们，城在人在，城亡人亡，我严起恒愿满城父老乡亲，死战到底。”
严起恒一个五十多岁的老人，手持着佩剑，发出的呐喊声，在城头上响起。
城头之上幸存的两千余伤残军民，看到知州的喊话，无不是表情坚定的站立了起来。
“死战到底！”
这是所有军民，从心底发出的怒吼声。