刘芳亮的猜测，可谓是一语中的。
因为，这个时候，卢鼎和章旷都先后对陈子龙进言。
“孱陵与江陵隔江相望，一举一动，都很难逃过敌人的眼线。”
“忠烈营若是强度长江，即便成功，也必然会付出不小的代价。”
“这种损耗，是没有必要的。”
“现在岳州在手，忠信营三万人马可堪一战，可以传令忠烈营在孱陵摆出渡江架势，吸引荆州守军。”
“忠信营由巴陵渡口渡江，敌人必然没有防备，然后趁势占领监利城。”
“然后在监利接应，忠烈营由石首渡江，两军会合，直驱江陵，则荆州守军势穷矣。”
章旷是进士出身，先后在湖广多地为官，左良玉退守九江后，他担任沔阳太守。
清军占领湖北后，他退往长沙府，得到何腾蛟收留。
陈子龙以钦差身份到任后，委任了他为帐下佥事，对他颇为器重。
他的建议，与卢鼎不谋而合，故而陈子龙深以为然。
十二月三日，陈子龙以湖广巡按，监军招讨使身份，坐镇岳阳指挥。
马进忠、王允成率领忠信营三万将士，由巴陵渡口渡江。
由于清军主力尽在江陵，北岸监利县内，几乎毫无防备。
马进忠、王允成所部三万人马，于十二月五日顺利进驻监利。
当消息传到江陵之时，佟养和和金励二人，才反应过来。
倒不是二人迟钝，事实上前两天接到孱陵明军准备渡江时，金励就猜测到，岳州的明军必然也会渡江。
但是奈何他手中兵马不足，根本不可能防守千里江岸，只能确保江陵和宜都两座重镇。
“监利不容有失，趁明军还未会师，当先派兵马击溃监利之敌，如此即可试探明军实力，也可以挫敌锋芒。”
佟养和自然不会坐以待毙，当即下令金励道。
“金都统，你亲率领两万人马出战，本督留守江陵。”
金励也没有推辞，而是恭声回道：“末将这就率本部人马，以及惠登相，马士秀所部人马出征。”
“不过，末将建议把卢光祖的人马调回江陵，以加强江陵的防守。”
佟养和点头之余，起身目送金励而出。
“来人，传令宜都守备卢光祖，率部撤回江陵固守，宜都防务由副将王复远接管。”
佟养和的军令，次日就传到宜都城。
卢光祖原来驻守在夷陵州，现在一退再退，这让他心中颇为恼火。
要知道在夷陵州，他既是守备，也是知州，手握大权，小日子过得舒坦得很。
卢光祖是辽东人，早年就在左良玉帐下戍边，而他也早就做到了总兵衔。
而之前驻守在归州的王复远，则是农民军出身。
李自成败亡后，走投无路的他，遂投降了左良玉，隶属在卢光祖帐下。
二人从多年的仇敌，变成袍泽。
王复远多少有些战战兢兢，生怕卢光祖会秋后算账。
好在二人调任荆州府后，各领一州防务，倒是相安无事。
在此之间，王复远曾多次萌生，率部前往巫山投降袁宗第他们。
但这半年来，夔东义军缺衣少粮，势力日渐式微，不少义军兄弟反而投奔到了他帐下。
这也就让他断了返回义军阵营的念想。
“王守备，总督大人有令，咱得回江陵了，宜都就交给你来了，咱们后会有期。”
接到军令的卢光祖，叫来王复远，做了一番告别。
“卢将军一路保重。”王复远恭敬行礼，一路把卢光祖送出了城。
王复远刚送走卢光祖，回到城内营地，有下属来报。
“王守备，门外来了一人，说是你的故交，特来拜访。”
“带他进来吧。”王复远迟疑了片刻，还是应道。
眼下卢光祖走了，他手握三千人马驻守宜都，成为名副其实的一把手，倒也没有了之前的顾忌。
很快来人便从屋外走了进来，当对方脱去头上的帽子，露出满脸胡须的那张脸庞时，王复远一眼就认出了来人。
“牛大胆，你竟然敢来我的营地，难道不怕我砍了你的狗头去请赏？”
看到牛有勇突然到来，王复远多少有些吃惊，同时快步上前，把房门给关了起来。
牛有勇与他是同乡，二人私交不错，而且都曾是闯王帐下亲兵。
“咋滴，你王复远的营地是龙潭虎穴？”牛有勇眉眼一挑，看着王复远说道。
“赶紧的，给我准备酒菜，老子一路走来，一天没吃饭了。”
“狗日的牛大胆，老子不欠你的。”王复远虽然嘴上叫骂着，但还是吩咐手下，去安排酒菜。
牛有勇外号牛大胆，这也是王复远喊他牛大胆的原因。
而他突然出现在宜都，自然不是来投降的，而是奉了李来亨之命，前来宜都试探王复远，是否愿意归顺朝廷。
现在李来亨率领都司营的人马，驻扎在澧州城，与宜都同样是隔江相望。
得知王复远驻守在宜都的消息，李来亨便想通过说降的方式，把王复远给招揽。
因为他知道牛有勇和王复远二人关系很好，而且王复远当年做过他祖父李自成的亲卫，对他们李家算是比较忠心的将领。
酒菜上来了，牛有勇并没有急着开口，而是大吃大喝了起来。
王复远见他不开口，只得陪着他喝酒。
“狗日的牛大胆，酒足饭饱了，是不是该滚蛋了？”
眼看牛有勇吃的满嘴流油，打着饱嗝站了起来，王复远便开始赶人。
“那我真走了？”牛有勇别看粗犷，但却是个粗中有细之人，加上李来亨对他的叮嘱，他对于拿捏王复远，自然是信心十足。
眼看牛有勇竟然真的走了出去，王复远一时也有些心中不安，只得拉住他说道。
“行了，都是自家兄弟，你不把来意说完，让我于心何忍？”
直到这时，牛有勇这才从怀中掏出一封密信。
“先看信，看完你就明白了。”
王复远迟疑的打开信笺，越看他的脸色越是精彩，直到看完信笺，他才激动的有些不敢相信的看着牛有勇问道。
“皇后娘娘，还有少将军他们都还活着？”
“这事我还能诓骗你？少将军就在澧州城，你也不想想，若不是少将军出马，我们在夔东的几万人马，能够突然归降朝廷？”
“现在你就给个痛快话，你是要跟随少将军，加入湖广抚标营，还是继续追随建奴鞑子，与我等兵戎相见。”
面对牛有勇的单刀直入，王复远没有丝毫犹豫，立马回道。
“那还用说，咱肯定与兄弟们一起，干他娘子的建奴鞑子。”
“老子早看那帮鞑子不顺眼了，咱这就带兵渡江，去澧州投奔少将军。”
牛有勇满意的笑道：“这才是我的好兄弟啊。”
“不过，少将军准备带兵渡江，进入宜都，你带兵接应即可。”
“等少将军渡江之后，咱们会合湖广巡按陈大人指挥的忠烈营，忠信营，一举拿下荆州府。”
在牛有勇的一番解释下，王复远也不由惊叹道。
“想不到马进忠和王允成也归顺了朝廷啊。”
“牛大胆，你这可是救了我一命，不愧是我好兄弟。”
牛有勇嘿嘿一笑：“你知道就好，你安排一下，我这就回去，到时候由你接应少将军带兵渡江。”
“哦，对了，以后咱们可不能称呼少将军，那样会害了他。”
“他现在是湖广总兵，兼湖广招讨副使、大将军帐下亲卫营指挥同知。”
“嗯，明白，明白。”王复远连连点头，作为李自成亲兵出身的他，无论怎么改变，对待李家后人，依旧保持着一份敬畏。
三天的黎明时分，江陵城荆州知府衙门。
正在后院沉睡的佟养和，被一阵急促的敲门声所惊醒。
紧接着门外便传来亲卫队佐领的喊声。
“启禀大人，不好了，明军杀进了城，卑职护卫您速速撤离。”
“什么？哪来的明军？”惊诧的佟养和，直接跳了起来。
“不知道，卑职也不清楚，但现在西门已经沦陷，大批明军正往城南杀来，请大人先离城。”
亲卫佐领的话语刚说完，外面便传来一阵震耳欲聋的喊杀声。
很显然入城的明军，已经杀过来了。
“快，快牵我战马来，立即出城。”
见到这个情景，佟养和再也顾不得多想，冲到衙门跨上战马，在亲卫的护卫下，一路飞奔往南门逃窜而去。
而这个时候，王复远，牛有勇带领的一支人马，也已经直扑衙门而来。
李来亨率领的抚标营将士，不但占领了西门，他手下的参将万大鹏率领各营将士，也朝着其它各门冲杀而去。
负责防守城池的守备卢光祖，这会已经做了牛有勇刀下之鬼。
原来就在半个时辰前，王复远趁着夜色，带着千余精兵佯装败兵来到城下叫门。
接到消息的卢光祖赶到西门，见到王复远率领的残兵败将，皱眉问道。
“王守备，这是发生了什么事情？为何如此狼狈？”
王复远连忙回道：“卢将军，宜都被明军偷袭了，卑职无能，好不容易率领残部而回，还请将军开门，容我等入城。”
卢光祖当时见天色还未亮，犹豫了片刻。
站在城门上的他，下令扔下火把，观察了一下情况，见王复远帐下人马，人人衣甲不整，身上各有伤口。
显然是经过一番战斗，这才下令打开了城门。
结果，城门一开，王复远领着牛有勇突然杀上了城门，卢光祖措手不及，被牛有勇一刀砍了脑袋。
江陵城中的战斗，几乎没有遇到多少抵抗，就被李来亨带来的人马肃清。
佟养和在亲卫的护卫下，仅仅带着一百多骑，奔逃去了监利。
“立即向陈大人汇报，我军已经拿下江陵。”
占据城池的李来亨，下达完命令后，任命了牛有勇作为荆州守备，负责城防事宜，他则接管了府衙，下令张贴安民告示，以及严禁袭扰民众事宜。
监利城外的金励，马士秀，惠登相，李成等一众清军将领。
与进驻监利城的马进忠、王允成所部人马，试探性交战两场，倒也是不分胜负。
但这个时候，卢鼎、吴学礼二人率领两营人马，却在监利长江北岸码头，接应袁宗第，党守素率领的忠烈营，开始了渡江。
得知这个情况，金励当机立断道：“马士秀，李成你二人率领五千人马，前往监利渡口，务必击溃码头明军，阻止南岸明军渡江。”
金励手中虽然有两万人马，但这两天的交战中，他却没有在马进忠、王允成手中讨到任何便宜。
如果再让南岸明军渡江，那他必败无疑。
“卑职领命。”总兵马士秀，参将李成都是昔日左良玉帐下将领。
而马士秀更是昔日李自成帐下的义军将领。
只是在崇祯十年的时候，他便因为战败，而归降了左良玉。
而在崇祯十一年的时候，马士秀率军在陕州战败击败了当时，还在李自成帐下的马进忠。
从而迫使马进忠，归降了左良玉。
这两位同姓，还都是绥德同乡的二马，归顺左良玉后，都成长为一时名将，并都做到了总兵官。
历史上二人，左梦庚投降后，二人都短暂归顺过满清朝廷，但随后又都投降了何腾蛟，并在南明抗清之时，立下过不少战功。
此刻，奉命领军出战的马士秀，内心之中，多少有些不情愿。
监利码头有上万明军驻守，又有源源不断的明军在渡江。
他仅仅只有五千人，这仗怎么打？
怀着不情不愿的心情，马士秀与李成率领的人马，缓缓再码头三里外摆开了阵势。
“马总兵，明军结寨而守，容卑职前往搦战，以寻找明军破绽。”
参将李成自持武力，急于立功的他，不等立下阵脚，便策马而出，主动请缨道。
“李参将不可莽撞，明军势大，还需稳健。”
马士秀的劝说，并没有阻止李成，反而激起了他的逆反心理。
“我视明军如草芥，还请马总兵允诺。”李成的再三请战，马士秀只得点头。
面对敌将的搦战，卢鼎并没有应战，而是下令道。
“弓弩手准备，敌将要是靠近，立即予以反击。”
卢鼎本是书生出身，虽然骑射水平还不错，但论起争勇斗狠，他显然是不如那些武将。
然而，这时率军渡江而来的刘芳亮，谷可成却请缨道。
“李成不过无名之辈，容我去取了他的狗头。”
不等卢鼎答应，驱马飞奔而出的刘芳亮，已然杀出营寨。
“谷将军，快出阵接应。”
卢鼎见状只得大喊一声：“擂鼓助威。”
谷可成率队压阵，营地内的鼓手，随之敲响战鼓。
营地外的李成，正耀武扬威之际，刘芳亮纵马飞奔而至，手中一杆点钢枪，疾刺而出。
手持长柄眉尖刀的李成，大喝一声，挥刀斩下。
“当！当！当！”二人刀枪碰撞之下，转眼就厮杀了好几招。
李成天生神勇，刀法大开大合，确实颇为勇猛。
但刘芳亮也不是吃素的，枪法精妙的他，手中点钢枪如臂驱使，连攻带守，却是稳站上风。
“锵！”
又是一朝大力碰撞下，刘芳亮手中点钢枪，被对方眉尖刀斩开，眼看刘芳亮就要落败时，却见他手中长枪一个旋转。
一个快速后拉，紧接着一个突刺，电光火石之间，长枪狠狠刺入李成腹部。
“噗嗤！”
长枪贯体，衣甲破碎，随着刘芳亮奋力一个拉扯，一道血液喷射而出，马背上的李成惨叫一声，重重跌落马背。
“授死吧！”
没有给对方半点喘息之际，刘芳亮手中长枪重重落下，刺入对方后脑勺。
倒地的李成就这样惨死当场。
“威武！威武！威武！”
看到这一幕的明军将士，无不是爆发出一阵喝彩。
反观敌军阵前的清军人马，则是无不是脸色惨淡。
“想不到刘芳亮这厮，枪法更加精妙了。”马士秀看着惨死的李成，眉头一皱，表情也凝重了三分。
对于刘芳亮，马士秀并不陌生，无论是在李自成帐下效力，还是后来两军多年交战，二人可谓是老对手。
“竖子马士秀，可敢与某一战！”
战场上的刘芳亮，远远看到战旗下的马士秀，一扯马缰，提枪直指对方吼道。
双方虽然相隔数百米，但这会挟斩杀李成威风的刘芳亮，气势慑人，一声大吼响彻战场。
无论是敌我双方人马，无不为刘芳亮的气势所震慑！
马士秀脸皮一抽，却是咬牙道：“听我命令，全军后撤三里扎营。”
这个时候要是出战，必败无疑，虽然后撤会影响军心士气，而且还还有些丢脸，但总比丢命要好。
马士秀的后退，倒是出乎刘芳亮的预料。
压阵的谷可成更是后悔不已：“直娘贼的，早知道率军全出，正好一举灭了这狗贼。”
卢鼎看到这一幕，却是若有所思的喊道：“鸣金收兵。”
“当！当！当！”
随着收兵金声响起，刘芳亮和谷可成徐徐退回营寨。
“恭喜刘将军斩将首级，立下首功。”
卢鼎上前祝贺道喜。
刘芳亮虽然是总兵，但卢鼎隶属忠信营中军营参将，领副总兵衔，二人品阶虽然有差，但职务上卢鼎明显更重。
无论是忠烈营还是忠信营，实际都是一军兵马。
全军分为左右前后中五营，中军营执掌大纛，职务上要比其他各营高半级，这是军中制度常态。
“卢将军客气了。”双方入营不久，袁宗第，党守素率领中军营渡江而来。
到这个时候，忠烈营的前军营，右军营，中军营全部顺利渡江，监利码头之上的明军，已经暴涨到三万人马。
而剩下的左军营和后军营，天黑前肯定能够全部渡江。
“卢副总兵，不能让马士秀这厮跑了，我军兵马众多，足以围而歼之。”得知马士秀率领五千人马，就在五里外的扎营。
义军出身的袁宗第，与马士秀这个叛徒，可谓是积怨已久。
得知仇人在前，自是一刻都坐不住，手按剑柄就要下令出战。
“袁总兵，马士秀与我家将军还有几分旧情，如今他手握五千人马，若拼死一战，我们必然也会付出不小伤亡。”
卢鼎连忙开口说道。
“是不是先把他们包围起来，卑职愿往敌营劝降，若他愿意归降，也可以化干戈为玉帛，倘若他拒不投降，那就就地歼灭之。”