左良玉亲自挂帅，率领十五万大军在柴桑口誓师出征。
柴桑口隶属九江府，早在一千多年前，三国时期的周瑜，就在此屯兵训练水师。
如今的柴桑口更是成为江西最重要的码头，承接着赣江和长江水路枢纽。
自李自成称帝建立大顺之后，湖广总督府，巡抚衙门，总兵衙门就迁移到了九江城。
这一年来，左良玉因为旧伤复发，常常卧病不起，军中大事，主要由内五营总兵马士秀，惠登秀，郝效忠，金声桓，王允成等人在负责。
自弘光元年三月初旬，李自成率领三十万大军，从郧阳退守襄阳，又退守武昌以来。
清军英亲王阿济格，平西王吴三桂，续顺公沈志祥率领的二十万八旗人马，一路追杀到武昌城下。
李自成与阿济格的人马，在武昌城下，已经打了几个月。
近在咫尺的九江左良玉，坐拥几十万大军，就这么一直坐山观虎斗。
满清那边不断派使者，像左良玉示好，并表示只要打下武昌，斩杀了李自成，他们就会退回关中和南阳，把湖北之地拱手相让。
对于满清方面的示好，左良玉自然是不信的。
但相比起满清建奴，左良玉更恨李自成。
虽然这些年来，要不是李自成的成全了他，让他一步步在湖广做大做强，也没有左良玉今天。
可同样，李自成对于左良玉的一次次打击，也让左良玉狼狈不堪。
加上满清打着为先帝报仇旗号而来，而先帝崇祯又是李自成必死的。
出于这个缘由，左良玉坦然接受了满清的礼物和示好。
相反，李自成派来的结盟使者，则尽数被左良玉斩杀。
用左良玉的话来说“李自成反贼尔，吾乃大明忠臣，岂能与反贼结盟乎？”
尽管湖广巡抚袁继咸，多次建议左良玉，即便不与李自成结盟，也可以陈兵黄州，赤壁一线，声援李自成。
让李自成与建奴鞑子斗个两败俱伤，也好坐收渔翁之利。
然而，左良玉却是丝毫不理会。
只是派马士英，马进忠二人，各率一军，屯驻在岳州，荆州，以防湖南有失。
而左良玉则亲率大军，坐镇九江府，足足看了两个多月的武昌争夺战，这场大戏。
直到旬日前，武昌城破，大顺数十万大军分崩离析，建奴大军占领武昌，左良玉这才感受到了切肤之痛。
在左良玉的预想之中，建奴远征千里，在武昌城下肯定支撑不了多久。
不出三月粮尽，必然撤退。
而这时李自成也必然弹尽粮绝，等到那个时候，他再出兵攻打李自成，收复武昌，一举成就剿灭李自成这泼天大功。
可现在武昌破了，李自成生死未卜，他手下的大将刘宗敏战死，田见秀投降，几十万大军大部分投降建奴，余部四散而逃。
这个消息传来，让左良玉终于体会到了什么叫切肤之痛，唇亡齿寒的道理。
“悔不当初，没有听袁抚台的话啊。”
也正是感受到了建奴大军的威胁，加上朝廷东林党人，请他带兵入朝清君侧，这才有了今日发兵之事。
左良玉发兵入京一事，遭到袁继咸的强烈反对。
袁继咸一度拉着左良玉的手劝阻道。
“左公，你乃是边将，率军入朝，无论进退，必然都是万劫不复。”
“前史之鉴，不可不察，昔日魏晋时期的桓温，与左公今日相比，声势更甚，可一旦入朝，结果如何呢？”
面对袁继咸把他当做桓温，左良玉不忿的反驳道：“桓温篡逆之贼也，吾乃大明忠臣，岂能与之相比？”
不顾袁继咸反对的左良玉，带着伤病之躯，率领二十万大军出征。
只留下其子左梦庚，与左右二营总兵郝效忠，金声桓率领三万人马留守九江城。
大军出征当天，二十万大军出营，一直到夜里，前军已经航行五十里，后军才才离开水寨不过数里。
当天夜里，左良玉正在楼船休息，中军大将惠登相来报。
“启禀侯爷，九江方向大火，恐是有人作乱。”
“九江水寨有我儿坐镇，郝效忠，金声桓皆我心腹，何人敢作乱？”
左良玉皮衣而起，来到楼船顶层，远眺九江方向时，只见城头方向火光冲天，十里外也能够看到天空通红一片。
正在众人惊疑之际，一艘快船破浪而来。
“启禀宁南侯，郝效忠作乱，派军烧了九江城，总督吴甡，巡抚袁继咸皆陷于火海。”
楼船上的左良玉，听到这个消息，急怒攻心之下，一口鲜血喷出。
“郝效忠害我，我对不起袁抚台啊！”
原来他起兵之初，虽然驳斥了袁继咸，把他比作桓温之语。
然而袁继咸随后再次辩驳道：“我知左公没有篡逆之心，可一旦起兵，难保帐下将领，没有效仿宋太祖之举。”
“如若到了那个地步，左公必然骑虎难下，进退两难矣。”
郝效忠会不会背叛自己呢？
答案肯定不会，就算他敢，儿子左梦庚和右总兵金声桓也不会同意。
可现在九江城却起了大火，这说明什么？
结果不言而喻，郝效忠这是要断了他的后路，正如袁继咸所言，郝效忠和金声桓，包括他儿子左梦庚，只怕都希望他这次入京，能够鱼跃龙门。
也正是想到这些，左良玉才会急怒攻心，一口鲜血框图不止。
“天要亡我也，悔不听袁公之劝。”
吐血不止的左良玉，熬到下半夜，最终抱憾死于舟船之上。
见到左良玉死去，惠登相连忙下令，全军撤回九江，并派人向左梦庚报丧。
柴桑口水寨内，还在庆贺的左梦庚，突然接到报丧消息，还以为自己听错了。
“不，不可能？”虽然带着七分醉意，可左梦庚依旧被这个消息，直接给惊醒的酒意顿消。
同样，郝效忠和金声桓二人，也是脸色大变。
“怎么会这样？”郝效忠有些失魂落魄的看着窗外的夜空，一时也不知所措。
今日火烧九江城，本来是他们几个商议好，杀了湖广总督吴甡和巡抚袁继咸，断了左良玉后退之路。
从而大军一举杀进京城，即便不夺了那皇帝位置，也要把左良玉推上王位，从而完成曹魏代汉的壮举。
可现在左良玉被气死了，他们的谋划不但成为一场空。
还间接致使他们这支大军，陷入万劫不复的地步。