弘光元年，五月二十八日深夜，左良玉突然病逝于九江府的长江舟船上。
左良玉的病逝，直接导致湖广大军，陷入混乱。
然而，就在十几天前，也就是五月十八日的傍晚，位于九江不过三百多里的通城九宫山内。
一代枭雄，大顺皇帝李自成，在九宫山一出山谷内，遭到当地地主武装的民团袭击。
起因是四月底武昌突围后，李自成帐下各营人马，分散突围。
李自成率领中军营左威武将军赵应元，右威武将军白旺，果毅将军王体忠，都尉王得仁等数千将士。
一路突围抵达通城，隶属武昌府的通城县，与江西九江接壤。
当时大军被打散，李自成帐下的中权亲军五营将领，死的死，逃的逃，包括他的夫人高桂英，也都不知所踪。
在通城待了几天，李自成陆续收拢了数千人，兵力达到七八千人。
从溃兵口中，李自成得到一个消息。
全权亲军左营制将军刘芳亮，右营制将军袁宗第，护送家眷和一部将士，往云梦泽方向突围而去。
至于之子李过，小舅子高一功等人，因为分散突围，不知所踪。
得知这个消息的李自成，考虑到通城夹在武昌，九江之间，随时会遭遇吴三桂的清军追击，以及左良玉这个老对手的攻击。
李自成遂决定率部前往云梦泽，与袁宗第和刘芳亮汇合。
因为通城三边环山，一边环水。
李自成所部不熟悉路径，为寻找路径，李自成于五月十八日午后，安排白旺率队留守通城。
他与赵应元率领精骑，分散出城寻找过境出路。
李自成带着二十多骑亲兵，出城转了大半个下午，傍晚时分进入九宫山山区。
不料，误闯了一个结寨自保的村寨。
这个村寨叫做程家寨，全村大部分都兴程，有一百三十户多人家，人口四百余人。
因为世代居住深山，靠打猎耕种为生，村里青壮都善于射猎。
当得知有一队匪军入山，里正程九伯担心他们是来抢劫村寨。
立即召集村中五十多名青壮，在村口山坳埋伏。
夜幕降临之际，视野模糊，李自成一行人在山中迷路，才来到此处。
远远见到前方有村寨，李自成带着手下准备前往村寨讨口吃的，顺便问下道路。
结果，刚到村口山坳下，程九伯率领的村中青壮，箭矢齐发。
被打了个措手不及的李自成，手下士卒纷纷中箭倒地。
李自成坐下的黄骠马，也连中两箭，受伤惊跳而起，把李自成掀翻马背。
眼见这些匪军死伤过半，程九伯提起朴刀，大吼一声：“随我杀贼！”
五十多青壮，手持长矛，铁铲冲杀了上来。
李自成帐下亲卫，这会死伤过半，本就二十余人，仅剩下七八人，虽然武艺都不弱，但惊慌之下。
也不知道来了多少敌人，加上近来一直被清军追杀，这些士卒早成了惊弓之鸟。
以至于十成力量，连一半都没有发挥出来。
李自成被战马掀翻在地，摔得眼冒金星，后脑勺撞在石块上，血流不止，疼痛不已的他，拔刀在手。
奋力连续砍翻数人，被程九伯提刀杀了上来，二人缠斗之下，李自成一刀劈在程九伯肩上，一脚更是把他踢翻在地。
正当李自成要上前补刀之际，后方一人手持铁铲，冲了上来，手中铁铲狠狠砸在李自成受伤的后脑勺上。
“轰！”李自成本就受伤，这一下重击下来，剧烈的疼痛让他发出一声惨叫。
“贼子敢尔。”拼着一口怒气，李自成挥刀重重刺入偷袭自己那人腹部，面色狰狞，独眼圆睁的他，虽然想要站立身体，可最终因为伤势严重，摇摇晃晃的倒在了血泊之中。
“想我堂堂大顺皇帝，义军闯王，竟然死在了一群宵小之手，苍天待我何薄乎？”
死不瞑目的李自成，仰望夜空，充满遗憾与不甘的他，痛苦的咽下了最后一口气。
李自成死后的第三天，他手下的将领赵应元，白旺等人才在九宫山找到他的遗体。
“陛下被这些贼子杀了，给我杀光他们。”
愤怒的赵应元，下来屠杀了整个村落，随后把李自成的遗体，安葬在了九宫山。
李自成的死，导致通城的一众义军将领，彻底失去了主心骨。
当赵应元回到通城时，白旺百王体忠和王得仁所杀，二人一合计，率部进入九江府，准备投降左良玉。
赵应元带领一部分残兵，投奔岳州马士秀。
大别山南边山麓下的麻城县。
李过，李来亨父子，与高一功，谷可成，牛万才，冯雄等人，护卫着李自成的夫人，高桂英等一众家眷，自武昌突围之后，陆续在麻城停下了脚步。
“当初在郧阳撤离时，宋先生飘然而去，说大别山是我们的生路。”
“如今陛下不知所踪，我等不过五六千人，前有大别山，后有清军追兵，我等生路在哪里呢？”
麻城不过是一个山区小县城，几千溃兵入城，一番劫掠过后，也仅仅获得数日粮草。
这让高一功颇为彷徨，对前路充满了迷惘。
“舅公莫要担心，当年我们在车厢峡溃兵时，手下兵马尽数溃散，不也卷土重来了吗？”
年轻的李来亨，虽然看起来有些消瘦，但坚毅的脸庞上，一双目光却是灼灼有神。
“大别山横跨三省，千里之地，咱们先入山，甩掉身后追兵，寻找落脚之地，再出山筹粮，何愁不能东山再起？”
李来亨的话，让在座的众将，多少重拾了一些信心。
唯有李过一言不发，因为他深刻的明白，农民起义这条路，已经走不通了。
作为李自成的侄子，又是养子，李过可是陪着李自成从一个小卒，走上皇帝宝座。十几年来的风雨征程，李过从一个农家子，逐渐走向成熟，成为一个军事过硬，政治成熟的军政精通的干将。
早年李自成为什么能够成功，愿意是关中，中原百姓贫苦。
一句闯王来了不纳粮的口号，欺骗了多少百姓？
然而，李自成入京之后，做了皇帝都干了什么？
拷诘百官，勒索官绅士族钱财，对百姓同样执行了征税。
如此做派，与大明朝廷的做法，基本没有任何区别。
还得罪了天下的官绅士族，现在他们义军的名声，已经烂大街。
无论是官绅士族，还是黎民百姓，对于他们都充满仇恨。
想要东山再起，再拉起义军，这无疑是痴人说梦。
不过，李过却没有反对儿子的提议。
以后这么走，先管不了，但入山，先稳定下来，让士卒们休整，这是必要的。
现在他手下这些将士，大部分人都是从长安一路退下来的残兵败将。
大家早已经筋疲力尽，再不休整，军队必然哗变。
“先入大别山，找个地方休整之后，再考虑下一步方向。”李过是李自成的养子，也是亲侄子。
他在军中的地位声望，毋庸置疑。
“此事我看行。不过，还是得先向皇后娘娘汇报一下。”
威武将军冯雄，沉吟了片刻，抬头说道。
“那就来亨去汇报一下，大家就在这里等候消息。”
李过看了眼儿子说道。
李来亨时年也有二十六岁，个头消瘦，皮肤黝黑的他，目光灼灼有神。
说起来他虽是李过之子，实际却也是养子。
李自成早年战斗受了创伤，而无法人道生育，从而没有子嗣。
李过虽然是李自成侄子，但年龄与李自成相仿，也就小三岁，时年也有三十九岁。
早年李过有个儿女，但在战争之中死亡。
李来亨是李自成的本族子弟，年少失孤后，由李过收养，留在身边悉心教育成人。
在大顺军立国之前，李来亨基本没有担任过重要职务。
主要工作就是跟随李过身边学习，一直到大顺灭亡，也就是历史上的南明时期。
他才崭露头角，并且在李过战死后，他挑起抗清义军大旗，在夔东地区，与高一功坚持抗清十余年。
直至战到最后弹尽粮绝，血染战场而死。
讽刺的是大明灭亡后，大明的文武百官，纷纷投降了满清，成为建奴鞑子的马前卒。
而原来反明的反贼头目，如李过，高一功，李来亨，袁宗第等义军将领，包括名将李定国，郝永忠反而成为抗清将领。
整个南明历史，就是一部农民反贼，化身大明忠臣良将，勇斗投降满清建奴的大明官吏的抗争史。
高桂英是李自成的第三任妻子，也是李自成的同乡陕西米脂人。
李自成先后三任老婆，第一任老婆偷情被李自成发现所杀。
第二任老婆邢夫人，跟着押粮官高杰私奔，投降了明军。
唯有高桂英矢志不渝，一直追随李自成左右，并且亲率了一支娘子军，为李自成效命沙场。
都说米脂的婆姨，绥德的汉。
高桂英时年不过三十出头，跟着李自成十余年，守了十几年的活寡，但她对自己的丈夫，却始终坚贞不移。
他的大哥高立功为义军战死沙场，他的弟弟高一功，为义军军前马后，立功无数。
高桂英在军中，为李自成管理军中家眷，率领女兵营护卫后营，为安定军心，立下赫赫大功。
现如今军中一千三百多妇孺儿童，就是高桂英带领的五百女兵，一路保护突围活下来的。
即便是贵为大顺军的皇后，高桂英在军中的打扮，都是将军装束。
头戴红缨铁盔，身穿玲珑甲，肩披红锦袍，束腰皮带左右，悬挂着佩剑和箭袋，后背挂着一杆白桦弓。
面容姣好，柳眉星眸的她，皮肤呈小麦色，鼻梁高挺，朱唇白牙，尽显飒爽之气。
身形七尺，约一米七的高个头，让她看起来英气十足。
三十二岁的年纪，对于一个女人来说，显然是最具成熟风情的年龄。
身为李夫人，大顺朝的皇后，高桂英身上的贵气，自是不言而喻。
得知李来亨的来意，高桂英没有多言，而是很干脆的说道。
“军中大事，让李过，高一功决定便好，我一个妇道人家，就不插手了。”
“谨遵皇后娘娘旨意，孙儿告退。”李来亨恭敬的作揖一拜，把高桂英的话带了回去。
“唉，都是一群好儿郎啊，如今却走上这般绝路，这究竟是天意如此？还是得罪上苍，降下的天罚呢？”
高桂英起身看着李来亨离去的背影，走到窗前看着阴云密布的天空，不由深深的叹了口气。
想着几十万大军灰飞烟灭，丈夫李自成生死未卜，她那双杏眸之中，流露出一抹浓浓的愁云。