告别甫老爷、大公子和二公子，姜良兴怀揣刘整的信，心情畅快地朝通城飞马奔来。数日里，姜良兴日夜兼程，赶赴江浙，好不容易找到甫老爷。
甫老爷的大公子是进士出身，原是宋王朝水军总督刘整的军师，助刘整抗元，后为奸佞陷害，和刘整一道，被朝廷列入捕杀名单。刘整一气之下，率领十三州军民投了元人。宋王朝元气大伤。甫大公子不愿降元，离开队伍出了家，但仍暗暗关心时局，元军与大宋的仗打到哪里，他就云游到哪里。甫老爷听了姜良兴诉说的龙窖山遭遇后，立即要甫大公子求助刘整。刘整亲自给老下属阿栗写了一封信，不能把战争无端地加在瑶人头上。
姜良兴回到通城，立即邀上脚盆，往阿栗军营去了。姜良兴去江浙后，阿栗天天盼着他归来。这天，正在军营纳闷，突然兵勇来报：“姜巡检求见。”
“快快有请。”阿栗口里吩咐，早起了身。
读了刘整的信，阿栗舒出长长一口气，立即吩咐“备酒!”他要和姜良兴好好喝一顿。第二天，在军营吃过早饭，姜良兴和脚盆兴致勃勃，向龙窖山策马而来。
姜良兴带来的消息，对龙窖山的瑶人，无疑是冬天里的一阵春风。为了安抚更多人的心，姜良兴见了盘和后，又亲自到各洞去，人们免不了好酒好肉好菜招待他们，数天过去了。这天，姜良兴和脚盆最后来到内冲寨。
高高的高额头峰，像威武的卫士，严严实实堵住了北来的寒风。柔柔的阳光，十分亲切，与人们的心情汇成一片。姜良兴远远望去，阳光下的屋场上，坐满了欢笑的人们，最惹人眼的，是人们五颜六色、且呈现各种形状的头帕。有龙犬头形的、有蝴蝶形的，有喇叭形的，还有瓜瓢形、飞鸟形、鸭舌形等等。内冲寨的女人们利用头帕，精心装饰了这个冷寂的季节，制造了一种特别的生气，让这个早几月遭受浩劫的村寨耳目一新。女人们在阳光下挑花绣朵，不时飞起欢快的笑声和歌声。一群群顽皮的小花帽，在屋场里、在原野上闪闪烁烁，有打打闹闹的，有在水塘里溜冰的，有堆雪人的，欢声把严冬挤向了角角落落。
被晾在一边的寒风，只得在一些沟沟洼洼里，无聊地玩弄着落叶。块块石田犹如片片明镜，无所事事地收集天空的信息，一缕云、一丝雾、一只鸟也不放过。溪边的枯草里，毛色华丽的鸳鸯，更有黑色的野鸭伸出头，左右望望走了出来，扭着肥胖的屁股，几颠几颠后，又溜到窝里去了。
这里冷清美妙，严寒舒心，让站在山咀上的姜良兴看入了迷，心里一次次浮起寒露的笑脸，若不是脚盆在一边提醒，他还沉醉在自己的梦幻里。
“走！进村去。”姜良兴像回到了童年的老家，快乐地催促脚盆。他又回到了秋收时来内冲寨的记忆里……
入夜，月光如许，清辉洒满了千山万岭。吃过晚饭的人们扛着连枷，来到屋前场上，晾在场上晒了两天的禾稻正好脱粒。随着三古、二郎的连枷响起，十几片连枷排成一行，在瑶人手里洒脱地翻腾起来。“噼噼啪啪”的声音清脆传出，大家沿着平坦宽敞的晒场细细密密地朝前打去。禾仔高兴地唱了起来：
割麦鸟儿叫得勤，
远方寄讯叫郎行。
手中无钱不好见姐，
人不风流只为员，
劝姐交个有钱人。
歌声和连枷声，招徕了在家刷锅洗碗喂猪的女人们。她们把莲枷打过的禾稻翻了个身，又整整齐齐铺在原地，眨眼就追到了男人们的莲枷下。玫瑰伸起腰，
把从蝴蝶形方帕里掉出鬓角的一缕头发一拢，扎在耳后，悠扬的歌声在夜空响起:
情哥生得果然呆，
有钱没钱只管来。
千两黄金不能发富姐，
万贯家资在身外，
姐图仁义不图财。
“哟啊!姐只图仁义不图财……”妇女们一起附和，笑翻了天。
站在场边的姜良兴望了望脚盆，此情此景，早已点燃了在老家劳动的记忆，二人不约而同走进场中，接过两个老年瑶人的连枷打起来。熟练的姿势让大家一片惊诧：“原来巡检都是劳动出身。”一下拉近了与众人心的距离。
妇女们叽叽喳喳、指指点点说开了，欢欢闹闹笑起来，你推我一掌，我推你一掌，被推了几掌的一个瑶妇银铃般的歌声响起：
只说客人是大官，
劳动手脚却不一般。
老鼠命是打地洞，
坐骑背上备花鞍。
凤風应在高枝看。
听了瑶妇的歌声，姜良兴和脚盆知道是劝他们去歇息。姜良兴悄悄问脚盆:“你能唱几句回答他们吗?”脚盆一脸尴尬地说：“山下汉人也唱山歌，只是没有瑶人编得好，唱得也不行。我过去唱过山歌，几年未唱了。”姜良兴鼓励脚盆说:“那你就唱几句，告诉他们，我们也是穷苦人出身。我们的心，过去、现在和将来都不会变。”脚盆沉寂半晌，突然唤了一声长长的“喔炚”嚎起来：
瑶妹不要走了眼，
我们都是苦出身。
田地工夫日日做，
肚子饿得变了形。
一个冰砣寒在心。
脚盆的歌似唱似喊，悲切凄凉，听得众人骤然沉寂了。只有“噼噼啪啪”的连枷，敲打在人们沉重的心绪上。
许久过去，玫瑰高声唱起来：
三九吃冰寒肺腑，
深山自有同情声。
只道你贵我们贱，
原来我们心连心。
共个苦难一家人。
“对，对!”玫瑰的歌声刚落，姜良兴就喊起来，“妹子唱得好，我们就是心连心的一家人啊!”
姜良兴的话，让众人的心更热乎了。一个叫寒露的瑶女，悄悄盯着姜良兴，笑得好甜，突然，害羞地低下头去，玫瑰一见点点头。
这晚，姜良兴和脚盆与大家一起干到半夜，唱到半夜，直至工夫做完，稻草归垛，谷子进屋，寒霜从高天静静降下。人们争着请姜良兴和脚盆到家里住。三古走过来说：“大家莫争了，两个客人做了半夜工夫，只怕早已就饿了。我叫堂客准备了一点小菜，去喝两盏酒，吃得热热乎乎再去睡。”
“喝酒?”禾仔怪声怪气喊着反问，故意把语调拖得老长，生怕大家听不到似的。
“嗬，喝酒!”大家听出了下音，一齐故作惊讶地起轰了。
三古手一挥，场上鸦雀无声，众人伸长脖子，在等待三古回话：“我知道你们就是给酒过不去，大家一起去陪客吧，不怕客来得多，反正就是这只鹤。”
众人发一声喊，簾拥着姜良兴与脚盆向三古家涌去。
三古家的堂屋，早被松明子照得锃亮，两张方桌已经摆好了筷子杯子，又摆上了花生黄豆等四样干菜，墙边放着一坛酒。三古的堂客招呼客人开席后，回到火塘里忙去了，锅里正煮得“滋滋”作响，香气直喷。
三古陪姜良兴和脚盆刚坐下，众人就斟酒喝开了，大家共同敬了姜良兴和脚盆，又分头敬了二人。大家你敬我，我敬你，喝得热热闹闹，根本没人扶筷子。众人喝的喝，唱的唱，闹了半个时辰，尽兴方散。碗里菜未动，一坛酒见了底，桌上都是洒泼的酒。
那晚，姜良兴躺在小花家的床上，怎么也睡不着，快乐的劳动，纯朴的乡情，点燃了心中许久的沉淀。离开家乡后的戎马生涯，特别是降元后，他的心硬了，人性弱了，眼里流的都是血。是千家峒，唤醒了他灵魂里的美好，心有了归宿……
如今，再来内冲寨已是深冬了。他揣摩这次人们听了他带来的消息，将会多么高兴。瑶人们那颗悬着的心，可以放到心窝里去了!他催促脚盆向村庄跑去。
看见姜良兴满脸笑容，大家的心放下一半。他们知道山下的元军头领，过去和姜良兴是一起同生共死的兄弟，元军有什么行动，姜良兴一定清楚。
“大兄弟!”玫瑰与寒露等人迎上前。自从秋天打夜工后，寨上再没人叫姜良兴“大人”了：“你笑得比瑶人的窖酒还甜，一定有什么大好事吧?”
姜良兴心里格外舒畅，也想与大家逗逗乐，故意卖起关子说：“你们猜猜。”
“猜什么?”大家沉默着。人们都想从姜良兴嘴里，了解元军对龙窖山的态度，但又害怕姜良兴为难，毕竟他不在军上，何况大家都不想去捅那处心中的痛。万一得不到满意答复，双方面子都难看。
“好，我来猜。”一个瑶女向众人看了一眼，破开眼前僵局，调趣地说：“大兄弟准是看中了哪个瑶妹，在心里乐着呢!”
姜良兴脸一红，不自然地摇着头：“不是不是，比这好多了。”
“我知道。”寒露戴着一顶鲜红的方帕走上前，甜甜地说：“你的运气好，比我的头帕还红，你肯定……”寒露故作娇姿停下话，翘起漂亮的小嘴，歪着头，乜斜着姜良兴：“你肯定是升官发财了！”
姜良兴每每见到漂亮的寒露，心就在暗暗欢喜，眼前那俏皮的模样，更让他的心怦怦直跳。他为了掩饰内心，赶忙又摇着头，慢吞吞地一字一顿回寒露说：“更——不——是。”
刹那间，玫瑰似乎早就捕捉到了姜良兴的内心，朝寒露和姜良兴细细一望，会心一笑，连连点头。
几个瑶女却在紧追不舍寻问姜良兴：“那是什么?”
“这事与你们有关。”姜良兴高兴地说：“好吧，喝了酒，我再告诉你们。”姜良兴像到了自家一样，安排起酒饭来。
中餐在玫瑰樟树家里，三古、小花、玫瑰、寒露都来陪姜良兴。几个酒来酒往，大家的话儿多起来。为了尽快逼着姜良兴说出是什么好事，玫瑰故意端起满满一杯酒，走到姜良兴身边激将说：“快说，你看中了寒露，是吧？我来做月老。”
姜良兴连忙站起来，不自然地瞟了寒露一眼，大鼻子直抖，赶紧把他千里迢迢找甫老爷，刘整写信给阿栗说了一遍。
“嗬!”桌上的人们一齐瞪大了眼睛，转瞬，无比兴奋的人们，不约而同地端起酒杯，纷纷冲到姜良兴和脚盆前，在二人的酒杯上一碰，一仰脖子，把酒喝得干干净净，甚至忘了查看姜良兴和脚盆的酒喝没喝……
小花早早准备了晚餐。天远未黑，姜良兴与脚盆就随众人来到了家里。中午，大家喝了很多，酒兴自然少了，可禾仔提出，怎么也要和客人喝十杯酒，三古出来打圆场，每人限量三杯，多吃菜，不要把身子骨喝坏了。
“坏了坏了！”正当众人喝下第二杯酒的时候，一个瑶人慌慌张张跑进门，上气不接下气地说：“今天，东冲洞外的元军又增兵啦!”
众人你望我，我望你，怔愣得说不出话来了。
姜良兴一手揪住脚盆的胸襟，厉声问：“他说什么?”
脚盆垂头丧气，把瑶人的话重复了一遍。
“狗日的！”姜良兴眼睛瞪得滚圆，大鼻子一抖一抖，脖子上青筋直冒，满脸涨得黑紫。他咬牙切齿地骂了一句脏话，突然手捂胸口，转过身去，“哇”的一声，地上满是鲜红的血。
“老爷，你坐在家里运筹帷幄，调兵遣将，真是神了。这次，龙窖山周围又增加了三千元军，就是不打仗，也要把瑶蛮吓出尿来。”叶享利给马贤面前的火盆添了两块黑炭，伸长脖子，凑到马贤跟前说。
城隍庙会上，马贤虽然失去了一只左眼，但仍十分庆幸自己保住了一条性命。但因县衙被乱党火烧，失去一应公文，主子又关了他十天禁闭。此时，马贤伤眼已经好了，左眼成了一个深深陷窝。
“你知道个屁，瑶人急什么？上头新近来了规定，山牯佬不造反，不出山，就不准动他们。”马贤猛然仰起尖削脸，仅存的一只眼珠都要瞪出眶了，“啪”地一声，把手里的火钳重重摔在地上。前不久，马贤又拿瑶人说事，向上司参了一本有关瑶蛮的紧急塘报。上头虽然又增派了三千元军围困龙窖山，却又作出了不准轻易动武的规定。
叶享利心里冷冷一笑，鄙夷地瞥了马贤一眼，嘴里却奉承说：“老爷说得对，不过……”叶享利咬住嘴唇，故态重演。
“你真是狗改不了吃屎，有血就呕，有屁就放。我最看不惯你口里含个热箩卜，喃喃喃煮屎样。”马贤几根山羊胡须直抖，气愤至极地痛骂着叶享利。
叶享利立即从地上捡起火钳，递给马贤，自圆其场低声下气说：“其实，我也把握不准，只是觉得移民住在瑶人附近，吃、住、用准会相互闹出点矛盾来，到那时，就可以戏里又有戏了。”
马贤望着火，抬起手在脸上的死红肉上摸了摸，平静地说：“这句话还像人说的。”末了，抬头问：“老家来了多少移民?”
“前两天计数一万三，我大多安排去了龙窖山上山下。”叶享利连忙谄媚地答。
“一万三一万三”马贤念了两念，眉头一挤，说：“还抵不上出境的人，你高兴什么?”
“我为这事搞得焦头烂额，真是太难了。”叶享利耷拉着脑壳，显出一副心力交痒的模样辩解着。
马贤脸上露出一种讥讽的笑容，阴阳怪气地说：“前段，你出了力，做了好人，更得了好处。瞎子吃汤丸，你心中有数，不要只知道婊子卖屄，自夸自。”停了停又说：“你要趁新年前，抓紧把新来的移民，尽量多地塞到龙窖山上去，住到瑶蛮的榻凳上、枕头边。人多了，住近了，还怕不狗咬狗，知道吗?”
“是的是的。”叶享利转脸为笑，其实心里却哽得不行，难道我与三疯子合伙，向移民卖空房屋和田地的事，马贤知道了？转念一想，自从上次马贤被行刺后，他就寸步不敢出县衙了，知道个屁？只不过是又在使诈罢了。但叶享利毕竟心里有鬼，不得不又敷衍马贤答：“老爷高明。”
马贤突然收敛了奸笑，喃喃地掐着手指算起来：“嗬!三天，三天了……你去准备一百两银子，明天我要外出。”
“老爷要去哪里?”叶享利猜想着。许久以来，马贤出外办事，极少像过去那样，一五一十告诉他了。
再说姜良兴被脚盆送到黄土坡阿栗军营里，躺了一天两夜，才在军医的照料下清醒过来。看着迷蒙的姜良兴睁开了眼，脚盆舒出一口长气，轻轻叫了声：
“姜大人”。
姜良兴有气无力地“嗯”了一声，问：“阿栗呢?”
“被龙窖山统兵总督蒋金龙找去开会，他请我侍候你。”脚盆答。
姜良兴试图侧过身子坐起，脚盆立即用手按住他：“军医官说，你急火攻心需要静养，嘱咐我看着你，不让你乱动。”
片刻，姜良兴一脚揭开被裹，一骨碌坐到床沿，双脚往鞋里一套，猛然站起，哪知一步未走，只见满脸紫红，脖子上青筋凸起，头一低，又是一大口血吐到地上。
脚盆一把抱住姜良兴，口里大喊：“军医官，军医官!”
一个五十来岁的军医官出现在门前，看见屋里的状况猛扑进来，双手扶住姜良兴：“我的爷喂，你不能乱动啊！不静养的话，你即使保住了命，也要落下病根，窝窝囊囊活到老啊!”军医官逼着姜良兴躺下，又瞪了脚盆一眼，从布袋里拿出一大把药丸，就着脚盆送上的热水，服侍姜良兴吞下，一脸无奈出了门。
这天，统兵总督蒋金龙正准备主持军事会议。蒋金龙所部元军，刚从战场上下来。荆湖行省鉴于四川、湖南及湖北西南部尚在宋军手中，战事频发，急需兵员。未料武昌府和通城县衙的紧急塘报震动了他们，龙窖山五千瑶兵彪悍善战，正在准备出山截击元军，反攻武昌城、助宋军守岳州。行省左丞相伯颜急了，不得不从战场上将蒋金龙所部撤下，令他为龙窖山统兵总督，又派出一千胡兵在内的三千元军，来围困龙窖山。蒋金龙将一千胡兵增派在三江口，两千增在离瑶府最近的东冲洞外，令阿栗任副总督兼通城都指军使。
此时，带着叶享利候在军营外的马贤，听到“传通城知县马贤”的呼声，早等得不耐烦的痩脸一拉，满是不快往里闯。来到中军帐前，一个武士挥刀拦住问：“你是马贤吗?”
数月来，通城谁人直呼过他的名字？马贤心一沉。叶享利连忙上前，向武士说：“军爷，这是通城知县马贤老爷来慰问元兵。”
武士毫无表情，手一伸，拦下了叶享利。
中军副将验证马贤身份后，开启了帐门。马贤往里一看呆住了：外面看似简易的帐篷里，十分宽敞，四面挂着鲜红毛毯，篷顶是天蓝毛毯，正中条案后，坐着的'^*个须发全白的老兵，六个持刀武士，雕像般分立条案两芳。
畐U将不耐烦了，上前向傻呆呆的马贤往里一指。马贤回过神，心里还在想:“这总督不知捞了多少银子?”来到蒋金龙的条案前。马贤又在想“总督是个多大的官，为什么不起身?”直听到副将破例大喊：“通城知县马贤，拜见正三品统兵总督蒋大人。”“正三品”把马贤吓出一身冷汗，倒头匍匐在地，叩了三个响头，颤兢兢爬起。马贤的少礼，早让蒋金龙不耐烦了。他未给马贤叫坐，眼望一身皮货的马贤，似笑非笑戏谑道：“你是知县？我还以为是个做皮货生意的呢。”
“是是，大人……不是不是……大人。”马贤一边忙乱回答，一边擦着额上的汗水。
“哼!你见本督有何事?”蒋金龙威严的声音再次响起。
本来，马贤准备了一肚子话，要与元军头领套近乎，称兄道弟，搂着脖子喝酒，军头对龙窖山瑶蛮不服管治拍案而起，派兵打得瑶蛮服服帖帖。旺叔给他送去大量银子请他和事……可如今，他手足无措，脸上的死红肉憋得发黑，头上冷汗直冒，石磨也压不出一个屁来了。
“报告大人，都指挥使已到齐，在帐外候见。”马贤万般无奈时，突然听得副将在中军帐门口向总督禀报。马贤脑子迅疾一转，总算说了一句完整话：“大人忙，我走了。”说完，不等蒋金龙回话，跪下叩了三个响头，爬起身准备开溜。突然一想，主人还没发话，怎么走得？又呆呆站在那儿。
“知县没话说可以走了。”中军副将大声提醒催促。马贤这才躬着背，灰溜溜快步向帐外走去。他听见帐内一片唏嘘声，中间还夹着一句话侮辱话：“这样肢体不全、痴痴呆呆的只眼雀，怎么当了知县?”马贤恨不得地下生出一条缝，一头钻进去。
马贤一走，中军帐里的军务会议立即开始了。都指挥使们身穿戎装，腰挂佩剑进得帐来，向蒋金龙行过礼后，阿栗和大家分坐两旁。
会前，蒋金龙与阿栗谈过龙窖山瑶蛮情况，与府县的塘报大有出入，可周边元、宋军领地犬牙交错，战事极紧，他仍觉得责任重大，不可麻痹大意。他摸着下巴上的长胡须开言了，称赞了阿栗和先来的将士们一番，说了一些鼓励的话。蒋金龙话锋一转，语气激昂：
“现在，龙窖山四周战事频繁，百姓遭殃，生灵涂炭。我们来了，既要防止瑶兵出山，更要保土安民，尽力尽快制止这块土地上的血光之灾，为黎庶想想啊!”
蒋金龙望望众人，语气平和了许多：“地方府县多次奏报，龙窖山瑶蛮不服节制，有造反之嫌。据阿栗副总督介绍，并非如此。三万多瑶蛮携家带口，如何造反？如果真要造反，我们就坚决镇压，决不手软，要出山帮宋军守岳州，就阻截消灭。但我们不能乱加罪名，滥杀无辜，逼民造反。瑶蛮僻居深山，及待开导教化才是至要。大家要切记，攻心为上，用兵为下。”
众人连连称“是”，阿栗脸上露出了一丝看不见的笑容。只有一个四十来岁、领一千胡人骑兵、一千汉人步军，驻龙源洞三江口外的胡兵统军阿骨尝，双眉紧锁，脸上毫无表情。
蒋金龙的话讲完后，征询众人意见，特别请阿栗副总督讲。
阿栗听了蒋金龙对瑶人的态度和对策，心中暗自高兴，连忙站起，拱手道:“下官坚决按总督训示办。”会后，他立即朝自己的军营去了。他想着姜良兴正为瑶人担忧，不打仗不是一付最好的药，可以治愈姜良兴的病吗？
一路回县，羞辱难为的马贤一句话也未说。叶享利一声不响跟在身后，一直来到玉玺山下的马贤家门前，才说了一句：“老爷好好休息吧!”马贤似乎才想起了叶享利的存在，猛一回头，毫无征兆地一巴掌打在叶享利脸上，“嘭”的一声关上了门。
叶享利冷不防挨了重重一耳光，眼前金花直冒。他摸着脸，嘴唇剧烈抽搐，眼前又猛然浮起阴阳怪气的马大，无限仇恨在心中泛滥。他牙一咬，一转身离去了。
夜半，马大打开叶享利的房门，屋内空空，不觉大惊：“叔呢？他又在耍什么花招?”