晴好的早晨，龙窖山清风和畅。连绵起伏的山岭，如同一条条巨龙，向远方游去，高高低低的石田石地，像一片片绒毛织就的绿地毯，铺在银霜里，出土的麦苗，在显摆着不屈的生机。坐落在千山万岭间的石屋和吊脚楼，一如既往地把袅袅炊烟，向天空输送。朝阳把厚薄不同的云朵，染成深浅不同的红色。
盘和与唐吉几乎同时来到了盘王庙。“旺叔的病好些了吗？”盘和见面就问唐吉。旺叔上三仙坦后，盘和每天清晨来到盘王庙，为旺叔烧香祈祷，三天去看望一回旺叔，吩咐唐吉每天去一趟三仙坦。
“旺叔吃了人参，病情开始好转，精神好多了。”唐吉高兴地答。
盘和开心地吐了一口气。有一次，盘和去三仙坦看旺叔，不见病情好转，就问梅花：“人参吃了吗?”梅花含泪不语。胜男悄悄告诉盘和，父亲说不准动人参，只吃药。盘和逼着拿出五枝人参，裁成数节，亲手熬了一碗参汤，逼着旺叔喝下。又三天来为旺叔熬一次汤，刮风下雪从不间断。吃了人参的旺叔脸色一天天在变，盘和高兴地对旺叔说：“你养好了病，有了健壮的身体，再为千家峒做二十年事。”
旺叔几次说身体好了要回家，盘和坚定地说：“没有我的同意，任何人不能让你下坦。”盘和又把龙窖山四个有名的郎中召来，帮助旺叔诊断下药。虽然这些郎中的医术都在旺叔之下，大家还是商量调改了旺叔服用的三味药。旺叔一看一怔，立即采纳了。
在这多事之秋，盘和确实少不得旺叔。新近出现的一大堆事，让他焦头烂额。从北山难民口中传出的元军“屠城”、“屠村”，在瑶人中传得风声鹤唳，人心惶惶，迁徙声大噪，寨主洞主慌了神，瑶府怎么无动于衷？
姜良兴和脚盆上山，将山下围困元军会议的情况告诉盘和，又告知了不少寨主洞主。消息在瑶人中传开，迁徙声又陡然降了。如何稳住这易反易复的人心呢?
元军第二次增兵龙窖山下后，正在指导瑶兵操练水军的水侠们，不愿拖累瑶人，不少人暗中策划杀出洞去，练兵也马虎了事了。盘和要老黑稳住水侠，继续操练水军，又要他兼顾造船。近天，不知什么情绪影响了木工，在这节骨眼上，造船骤然冷落，效率猛然下降。
禾仔向盘和禀报，县衙胥吏和里正们在城乡散布，龙窖山抗税。不知从何处又传出，瑶人欲与山下汉人联手，要灭了县衙。瑶人有口难辩。马贤又在玩什么花招？
不管时局如何混乱，盘和明白，虽然龙窖山暂时没有仗打，但元人绝不会轻易放过瑶人。往后时日，瑶人与元军必有一场恶仗，要避战唯有迁徙。盘和令盘勇与众关目制订两套军事方案，一是元军进犯龙窖山，瑶兵如何防守；一是瑶人迁徙，瑶兵如何有效保护？盘和不懂军事。盘勇与关目们经历浅薄。他们的方案可行吗？
为了稳住千家峒人心，盘和在九洞跑了一趟。由于骑马太多，腰病又发作了，剧痛难忍，日食无味，夜寐难眠。今天，他不得不去烂船坡。造船是一刻也不能放松的大事啊！
盘勇和神佑放下手头活，出门迎峒主。
“老黑来了吗?”盘和问。
“两天来一次。他向我诉苦，水侠人心乱了，造船效率低，他两头着急。我和云飞把木工稳住，造船上来了。他很高兴。”盘勇答。
盘和手捏腰肌连连称赞：“做得好，做得好!”
盘勇又说：“昨天，老黑与我商量，是不是再造一些只载人的大船。他说，天下太平了，千家峒男女老少，可以乘船去洞庭湖、岳州、长江、武昌城观光，还可以去看海，看遍天下。他要我代为禀报。”
盘和心里一怔：“这个老黑不简单，难道他也想到了瑶人要迁徙而不好直言，而在暗暗准备?”口里却反问：“你们说呢?”
“应该造。”盘勇与神佑齐声回答。
盘和又问：“老黑说船怎么造，造多少，造多大?”
“老黑的心真细。他把龙须港、龙源河四季水情，已在沿河瑶老那里摸了个清清楚楚，春夏秋冬各季，河水能行多大船，可载多少人，都搞了个明明白白。只要同意造，他就安排，船型已经画好，给我看了。他还设计了一种大桨平底的小船，在风中可以飞离水面两尺，说是便于水中来往联络。”盘勇答。
沉吟半晌，激动不已的盘和才赞叹了一声：“难得老黑一片诚心。你告诉他，他的想法很好，适合四季的载人船都要造，现时造冬季的。”
三人又来到造船棚，云飞正在组织木工干活，每个木工身边，都有一两只猴子在帮忙拿东递西。云飞见盘和来了，忙走上前说：“家父病情好转，感谢峒主了。”
盘和满脸笑容，兴奋地说：“贤侄呀，你父亲的病好多了，脸上有了红润，是盘王保佑，是你祖上有福喔!”
“还是托盘王保佑，托峒主洪福。”云飞喜得眉飞色舞，又说：“前几天，父亲特地要胜男来告诉我，他喝了峒主熬的人参汤后好多了，吩咐我要把造各种船的技术都掌握好，特别要学会造载人的大船。峒主放心，我一定带领大家抓紧造船。”
“唉!旺叔病中还在想着瑶人迁徙。”盘和听了心里一阵痛楚。他连忙接过话说：“你按父亲的吩咐办吧，学个团团转，百艺好藏身。”
云飞陪着盘和在工棚看过，六十个木匠分做下料的、削方的、刨板的、做桨的，各搞一行，进度大大加快了。大家见盘和来了，纷纷放下手里的活计，陪着盘和在工棚转，听峒主有什么吩咐。一群猴子也跟了上来，一只猴子俏皮地跳到盘和肩上。
“怎么有这多猴子在帮忙?”盘和好奇地问。
云飞向盘和说开了。前不久，灶房准备的菜，晚上半数不见了，剩下的弄得
乱七八糟，啃食得七零八落。是谁在捣乱？瑶兵练兵时，没有出现过这种状况呀？伙夫蹲守到半夜，发现是猴子捣乱，就设法抓了一只小猴，气得把它的尾巴一刀剁了。附近再也不见了猴子，可怪事却接二连三出现。
第一天早晨，木工们一到工棚惊呆了：头天做好的船桨板，一片也没有了。
第二天，木工们上工一看，斧凿刨墨斗等用具不翼而飞。
恰巧这天，几个木匠上吐下泻发高烧。众人悄悄议论开了：莫非是山神怪罪，不准我们造船？木工们满腹疑虑，上工没劲了。
夜半，一个木工到茅房小解，返出时，一阵水劈头盖脸从房顶泻下，浇得一身透，往房顶一望，不见任何影子。众人大骇，以为闹鬼了。盘勇拿起衣服细细一闻，有一种猴尿噪淡淡散发，似乎一切都明白了。向天狮子的那只恶虎被禾仔打死后，一群野猴来附近安家了。
盘勇和云飞找来一个在家养了四只猴子的木工，与剁了小猴尾巴的伙夫一合计，布下一个圈套。
这天，晨起的木匠看见，三只猴子酒气冲天，伏在场上酣睡，地上拉了一大滩稀。一连两天，盘勇要木工照顾猴子，醒酒、治拉稀、好食相待，又在不远处的大枫树上，搭了数个窝，把猴子送上去安顿。木工让自己养的四只猴子去侍候陪伴它们。
过了一天一夜，原来远远躲避、夜晚就来报复捣乱的猴子们，在木工四只猴子的带领示范下，扛着木桨和木工用具送来了，又帮着木匠们干活了，效率提高了。
盘和听了大笑，说：“猴子也有爱，喜欢自己的家园哟!”他又走到一大堆刨好的各种木板、木方、木条前，见上面用木炭画着各种不同图案，有飞鸟、蝴蝶、青虫，还有花草等。他顺手拿起一块看了看，不无赞赏地说：“活路这样忙，难得大家有这种雅兴哟!”
一个中年木工脸一红，回盘和道：“没画好，要是真画，就会画得好多了。”
盘和鼓励道：“俗话说，做到老，学到老，久练必然好。画画是华夏民族的一种大文化，好的画，价值连城呢!”看见大家脸上不解的神情，盘和又补充说:“宋前期，有个叫张择端的丹青高手，把皇城开封清明时节的情景画了一幅《清明上河图》，做生意的、驾船的、游玩的、唱戏的，什么人都有，这幅画成了无
价之宝，卖的银子可以买一条街，买一座城呢!”数年来，盘和总是把从书上读到的知识，不失时机地告诉瑶人们，开阔大家的眼界。
“真的？”众人面面相觑。“画里有木匠吗？”
盘和一想答道：“应该有，有人生活的地方就少不了木匠。”盘和顿了顿又惋叹道：“我时常想，要是有人能把龙窖山千家峒的美景画出来，把我们瑶人的生活描上去，这画肯定不亚于《清明上河图》，只可惜没人画得哟！”
“他可以画嘛!”众人一齐指着中年木工。
又一个老年木工生怕盘和听不到，大声嚷着说：“他画太阳出山，画人画马，活的一样，画各种鸟，可以飞起来唱歌呢!”
“真不简单。”盘和赞扬了一番，倏尔似有所悟地问中年木匠：“这木料上的画是什么意思?”
中年木匠急匆匆挤到盘和身边解释说：“我这是随便画的。”又介绍说。当初，木匠分头加工船板、木方和龙骨等各种船料，大大加快了进度。为了避免混淆，就把每只船料堆放一处。不仅场地不够，猴子也来乱搬。就煮了米汤在料上编号，哪知，山鼠不仅把符号吃了，船料也咬坏了。云飞要我想办法区别开来。我一想，就用木炭随手在木料上画了一些虫鸟花草标记号，相同画是一条船的，既解决了场地问题，以后装船也不会混乱。
盘和激动地在中年木匠肩上一拍，大拇指一翘：“我知道了，你真聪明。”盘和向云飞和众木工说了一番“加油”“抓紧抓紧再抓紧”的话，离开了工棚。
盘和来到盘勇的小房。龙窖山瑶兵防守和保护迁徙方案都做好了。盘勇说：“要是给旺叔看看我就放心了。”
盘和脸一拉，指着儿子斥责道：“你想累死他吗？”
“得……得得……”正在这时，一阵急促的马蹄声响起，禾仔禀告盘和：龙厥口关目水宝牛角号报，有四队元军，每队九人，撇开龙厥口，从山外人不曾知晓的野兽行走的山径，攀崖附藤进凤凰山了。
盘和脸色顿时煞白，向禾仔大手一挥喝道：“走，我们去看看，这些妖魔鬼怪为什么兴风作浪?”
“这些无赖!”龙厥口关隘的牛角号音，震惊了正在吃早饭的五哥。他把饭碗一丢，几步出了门。场上，寨上瑶兵正在集合，在龙源河训练水上工夫的秋菊等女瑶兵也来了。伍长板栗分组派去后山。把女兵留作预备队。五哥和阿梦立即向汉人湾跑。老黑和几个头领莫名其妙地站在场上干着急。他们进洞后还未听到过这种号音，见五哥来了，一齐快步迎上前。
“呱!呱!”“呱!”凄厉而惶悚的鸟叫声在空中响起，数不清的白鹭在天上乱飞。凤凰山是白鹭的天堂，是谁搅扰了它们的家园？不知情的老黑困惑地抬头仰望。
“出了什么事?”从五哥的举止里，老黑感觉出了大事。
五哥忙把号音的意思告诉了老黑，话语里充满了焦虑。
“我们的对策是什么?”老黑老辣地不慌不忙问五哥。
五哥回答：“迅速上报，秘密跟踪敌人，掌握主动，抢占有利地形。板栗已带瑶兵上凤凰山应对去了。”
老黑果断地说：“不明元军意图前，我们按既定方案办，再去五十个水军，和瑶兵一道跟踪元军，摸清敌意。另外一百五十个水军，秘密布置到凤凰岭所有进龙源洞的山口，及时掌握元军动向，报告瑶府，等待命令。”
老黑和五哥说话的当儿，秀日早把水军集合在场上，老黑安排的五十人追上板栗的瑶兵，向凤凰岭去了。其余一百五十人，跟随梦生、大丁、明列，去巡查凤凰山通往龙源洞内的各个路口。
五哥吩咐号手，将兵力安排，分别报告了水宝和瑶府。
刚安排妥当，一阵急促的马蹄声，将盘和与禾仔送来了。
盘和听了禀报，要五哥回寨，去带领瑶人们该做什么就照常做什么。这时，几个跟踪元军的瑶兵小组陆续来报：三十六个元军到凤凰山后，停留在岭上打猎。
盘和立即吩咐号手与水宝联系，要他密切注视洞外动向。水宝听到峒主的号音，松了一口气，立即回号“遵令!”
此时，蛤蟆腰缠元军赏给的二十两银子，带着身穿瑶服的“军需官”麻老虎和一个“伙夫”，早从凤凰岭一条不显眼的水沟里下了山。山里哪有香屁兽？蛤蟆满脸无耐。麻老虎说：“我知道哪里有。”蛤蟆只得按麻老虎提出的地名带路。
在凤凰山顶，当白鹭满山乱飞，向元军疯狂地撒尿泼屎引起惊动时，给了蛤蟆一个耳光的麻老虎还在生气。下了山，又逼着蛤蟆，在一个单门独户的瑶家，
借了一头驴子给他骑上，避开路口，向龙源洞内的梅池、沈家寨和居楼坡等地疾进。
一路上，蛤蟆纳闷了，麻老虎并没有抓香屁兽，也未向瑶人买山货，只是细细察看每个屋场、每个突出的山头和道路，躲在隐蔽处，在一张图上圈圈点点。
蛤蟆忽然想起，水宝关目也有这样的图，难道他们是在做奸细？于是绷着脸问：“你们不是捉香屁兽、买山货吗，画图干什么?”
麻老虎一副轻松地反问：“今天进山有你带路，以后，我们进山谁带路，不留条后路怎么能抓住香屁兽、买山货?”
“怎么办?”蛤蟆懊恼不堪，悔恨自己不该乱扯谎，没听从弟弟劝告，以至引来祸患，但他无法制止麻老虎，又不敢发火，生怕麻老虎借故整治他，更害怕吵闹声惹起瑶人们的注意，只得任由麻老虎们去做。他唯一盼着老天早点黑下来，麻老虎快点离去啊!
凤凰岭上，跟踪监视元军的瑶兵和水侠守在浓密的树林里，看着头脸上、身上被白鹭屎尿弄得肮脏不堪的元军，一会儿反击白鹭，一会打野兔，一会捉松鼠，一会儿相互打打闹闹。中午，元军捡来枯枝，在山岭上升起几堆火，将猎得的白鹭和小野兽，用树枝挑着在火堆中烧烤，肉味满山飘香，兵勇们吃得哈哈大笑。下午，元军们又在山头上重复着上午的事。
瑶兵半个时辰一次的元军动向禀报，让盘和、禾仔与老黑陷入了深思：他们怎么知晓这条路？元军究竟想干什么？禾仔鼻孔几哼几哼，若有所思地对盘和说：“我和老黑再次上山去看看。”
“禾仔哥!”秋菊一见禾仔，眼睛一亮。秋菊多时未与禾仔联系，觉得不该冷落伤害禾仔，心中时常自责。她没想到在这里能碰上他。忙热情地上前招呼。
禾仔神情一振，忙邀公主上山察看敌情。秋菊高兴地答应了。
三人穿过几个树木遮天蔽日的山坡，无声无响向元军嘻嘻哈哈的山顶悄悄接近。老黑爬上一棵大树望见：一伙年轻兵勇，清一色个头中等偏上，体格强健，面色红润，性格开朗，打闹起来十分活泼，所穿军服十分得体。老黑脸色倏尔严峻起来。他在湖里打劫过数次官军，当大官的卫兵，清一色精干，着装好，难道他们……老黑忙下了树，把猜测与禾仔秋菊说了。
禾仔忽然满是疑虑问老黑：“元军莫非在明修栈道，暗度陈仓，在此吸引我们的视线，实则在为谁打掩护?”
老黑忽然惊讶道：“是呀，他们看似在混时间，实际在等人。”
秋菊沉思着分析说：“已经下午了，山下不会再有人来呀？难道他们要等的人，已经深入到龙源洞里去了？”
“对！很有可能。说不定深入洞里的人是他们的主子，这就是他的卫队。”老黑信心十足地说。
禾仔脸色骤然冷峻对二人道：“如果我们能抓个活口回去问问。岂不是一切都明了？”
“对，抓个官军。”三人赶紧来到离山顶不远的地方。突然，禾仔张开朝天鼻，使劲闻了闻，跑到一低洼处，拨开茂盛草木，发现一条被山洪掏空的极不显眼的深沟。禾仔钻进了黑洞洞的沟里，一会儿，从沟壁一个正在哺儿女的野兔窝里，抓个野兔妈妈出来了。
秋菊看了一喜道：“我去把官军引来，你们准备抓活口。”
“不行，太危险了，你不能去。”禾仔、老黑异口同声反对说。
秋菊早一手抓过野兔，借着树丛掩护，悄悄向山顶摸去了。
正当禾仔与老黑等在深沟里迷茫时，只听山顶一阵嘈杂声，迅速来到深沟上。随着野兔往沟里一蹦，一阵“啊……啊……”声响过，一个身影“扑通”一声响，摔到了深沟，早被禾仔与老黑控制了。
沟上元军一阵呼唤，不见同伴回音，眼望黑不见底的深沟，正在犹豫，洞里突然滚出团团黑雾，怪味扑鼻，元军们只得赶紧回了山顶。
盘和、禾仔与老黑审过元军大惊。盘和命令：“继续加强凤凰山对内地的全面警戒，同时，派出所有预备队，向内地搜索，一定要活捉麻老虎，活捉内奸蛤蟆。”
禾仔请老黑负责凤凰岭警戒，又吩咐两个探子，到凤凰岭元军回撤路上，装上暗器。他和秋菊带领预留的男女瑶兵，向内地搜索去了。
此时，蛤蟆领着麻老虎正在返程路上。他们尽拣人迹罕至的沟坡，绕过数个峰岭，来到一个山头，对面就是凤凰岭了。麻老虎一番观察后立即警觉起来，凤凰岭下路边的一块秋播地里，有五个年轻瑶人在干活，按常理，这时节地里没活干呀？他立即叫蛤蟆辨认：“是什么人?”
蛤蟆一望，脸色陡然变了：“坏了，他们都是瑶兵。”麻老虎心里一阵颤栗，忙问：“附近有隐蔽的山径上凤凰岭吗？”蛤蟆想了想答：“有，但特别不好走。”“别哆嗦了，你在前头带路，快走快走。”麻老虎把驴子一丢，慌慌张张，随蛤蟆拐进了一条掩在茅草中的小径。刚到路口，又发现有五个女瑶兵从前面横路上插过来，三人顾头不顾尾，迅速钻进了一蓬荆棘里。
冬时的天黑得早，申牌末，夜幕早从大小山岭上坠下来了。蛤蟆一行三人穿过数个荆棘丛林，沟沟坎坎，浑身衣着飘零，皮肤挂得稀烂，来到凤凰岭下，天已漆黑。蛤蟆又带着麻老虎，沿着一条野猪路，向山顶摸去。
“你们是谁？快报上名来!”一个严厉的声音从黑暗里传来。
三人一抖。麻老虎马上镇静下来，凑近蛤蟆的耳朵小声说：“快回话，说你是寨上派来送晚饭的，问他们有几人在这里。”
蛤蟆慌得不行，心怦怦乱跳，巴不得把麻老虎尽快送到山顶离去。当他听出问话声是水侠小秋，就静了静气，按麻老虎的吩咐问：“噢，是小秋哇。我是蛤蟆，五哥派我来送晚饭，你们有几人在守哨?”
“原来是蛤蟆哥，这里就我和阿禾，我们正饿了。”小秋早得到盘和“抓蛤蟆”的命令，但身边人手不够，只得好言稳住来人。
这时，附近树上传出猫头鹰一长一短的叫声，阿禾通知了附近瑶兵。
麻老虎又凑近蛤蟆吩咐：“叫他们到路上来吃饭。”
“你们到路上来吃饭吧!”蛤蟆回话时，麻老虎在蛤蟆身上轻轻捅了捅，示意他往上走。蛤蟆忙往上去了。与此同时，从地上冒出小秋来。
麻老虎和伙夫猫着腰，紧跟在蛤蟆身后，待到快接近黑影时，二人一个箭步窜上去。哪知，小秋一溜，早掣刀在手，一刀捅进了伙夫的胸膛。与此同时，麻老虎的刀，也刺进了小秋的后背。
正在这时，“哗”地一声响亮，树上跳下阿禾来，从背后抱住了麻老虎。麻老虎举刀朝后几捅。阿禾手一松倒下地，使出最后力气喊了一声：“快来抓敌人啊……”
惊呆了的蛤蟆回过神来，颤抖着问麻老虎：“你为什么杀……”
“人”字还未出口，麻老虎狠狠骂了一声“你个香屁兽!”一刀捅进了蛤蟆的前胸。蛤蟆“哎哟”一声，短刀又捅进了他的腰。
“快来抓敌人啊!”小路上的猫头鹰叫和阿禾的喊声，早惊动了不远处的东西两边哨位。随即两边哨位大喊了起来。两边相对而来的脚步声和喊声大噪。
麻老虎不顾一切了，拔腿向山顶没命地猛跑。
不远处的老黑和从洞内追来的禾仔、秋菊听到喊叫声，火速赶到小秋的哨位。老黑黑暗里一摸，跟随他九年的小秋早断了气。禾仔一摸阿禾也死了，只有蛤蟆还有一丝气。
虫合虫旲有气无力地蠕动着嘴唇。禾仔忙把耳朵凑上去。蛤蟆断断续续说：“兀军……在龙源洞……画了……图，像踩盘子……”说完头一歪，断了气。
“杀强盗啊!”禾仔“唰”地抡起绦巾，像发疯的老虎怒吼着，秋菊掣刀在手，与老黑带领众人向山顶拼命追去。
山顶上，元军扶着喘息未定的麻老虎，一窝蜂沿来路向山下滚。随后，只听见一阵“哎哟”“哎哟”的惨叫声，撕心裂肺地传来。
冲上山顶的禾仔不见了元军人影，挥起绦巾一阵乱打。树木纷纷倒地，枝叶扬尘向漆黑的天空溅去。惊惶流落了一天、已安然归巢的白鹭，又在黑暗里乱飞乱叫开了。
千家峒风声骤然紧张起来。众瑶人议论纷纷：“元军探子被内奸引进了龙窖山深处，杀了三个人。”“瑶人中还有内奸吗?”“他们画图干什么?”“说不定元人要向龙窖山开战了！”