“黄盖湖水匪三当家花鲫鱼，在羊楼司寡妇家被‘瑶人’杀了！”
消息像一阵旋风，把羊楼司寨人们吹得晕头转向。随即，寨里来了一次地震：“水匪准来报仇，要屠寨了！”
寨人们慌了神，富户们携上家口细软，匆匆忙忙逃往乡下老宅、庄屋。能走的街邻一阵风到亲戚家躲灾避祸去了。一些穷得叮当响和疾病缠身走不动，既无盘缠路费逃命，也不知往何处逃，即使逃到亲戚家也无能力收留的人们，只得关门闭户，躲在家里发抖。热闹的小镇一夜间冷寂了。
秀花派庄客到黄盖湖水寨报丧，又带讯给老黑，花鲫鱼的死与寨上人无干，决不能来羊楼司屠寨。然后，就守着花鲫鱼尸体伤心哭泣，等待庄客返回。她心乱如麻，唯独花鲫鱼临死前嘱她莫与瑶人结仇的话中话，让她记得格外清楚。“莫非他不是被瑶人害死的，可他往日从未说过岳州有死对头呀？”秀花反复问自己。眼前浮起昨夜那惊魂的一幕幕。
夜半三更，天黑如漆。花鲫鱼被一个微小的响动惊醒，一挺身坐起，右手早操起了床边的一把刀。
“喵儿!”一声猫叫在隔壁响起。
“跑羊楼司多年平安无事，真是越老越胆小了。”花鲫鱼暗暗嘲笑自己，又躺下了，随后又推了推身边的秀花说：“你去看看，是哪个馋猫在偷吃什么?”
秀花刚把蜡烛点燃，就被一只倒肘从背后冷不丁挽勒住了脖子。
花鲫鱼一见，操起刀，一挺身赤裸裸站在床前。就在这一刹那间，一柄长剑从背后突地捅进了他的腰里。花鲫鱼大喊一声，举起腰刀回身就砍，刀被两把剑同时架住。要是花鲫鱼腰上没伤，三五个人并非是他的对手。正当花鲫鱼再次举起腰刀，挽勒着秀花的大汉大声喝道：“只要你再动刀，老子立即勒死她。”
眼望秀花满脸发紫，喘不过气，双眼翻白，一双手在空中乱抓，肠子顺着鲜血流出来的花鲫鱼挺身立定，收刀大吼：“你们要干什么尽管说，若是伤了秀花，老子就和你们拼命，杀个鱼死网破。”
挽勒着秀花脖子的手松了松。秀花干咳了几声，回过气。大汉的手仍没放，说：“我们瑶人只要你的命。”
花鲫鱼一手挽着流出的肠子，借着灯光，迅速扫了一眼站在周边的五个穿着瑶服的大汉，却隐隐听出了他们的岳州口音，便打起精神责问：“你们为什么要取我的命?”
“不为什么，只为报仇雪恨。”一个瑶汉紧綳着脸怒答。
“我们素日无仇无恨，为什么要杀我？死，也要让我死个明白呀?”花鲫鱼声音依然那样严厉。
“少啰嗦!”挽勒秀花脖子的手又紧了。秀花又憋得喘不出气，双手又在乱抓了。
“快放开她。”花鲫鱼捂着肠子的手猛一抬，指着瑶汉吼了起来。花鲫鱼抬手的当儿，肠子和着鲜血顺着腿流了一地。
瑶汉又松了松挽勒秀花的手。
为了救秀花，花鲫鱼打算不再抵抗了。他无可奈何地说：“好吧，我死，但求你们说话算话，放过秀花。”花鲫鱼目光软下来，变成了哀求，刀一丢，双手捂着肠血直流的肚子。
“可以做到，决不食言。”领头的瑶汉回答。同时，另一个瑶汉又从背后一刀，透穿了花鲫鱼的前胸。花鲫鱼“通”的一声倒在地上……
瑶汉们见花鲫鱼气若游丝，无有生还希望，立即放了秀花出了门，迅速消失在夜色里。
“秀花哟，我……我对不住你了。你要多多保重啊!你一定要记住，你和孩子们千万不要和瑶人结怨，同时，你要嘱咐老黑，千万不要为难羊楼司寨人。”花鲫鱼望着惊恐地哭着叫着“你不能死啊”的秀花，鼓起力气叮嘱着。
秀花一把抱起花鲫鱼，疯狂地哭着喊着要背他去找郎中。
花鲫鱼知道自己不行了，拿出最后的气力，断断续续对秀花说：“这些……
杀我的人说话带岳州口首。”说完，头一偏，歪在秀花怀里不动了。
秀花嚎啕大哭，痛不欲生!
黄盖湖水匪四当家老黑，听了秀花的庄客诉说花鲫鱼被瑶人杀害的消息，双眼冒火，一把拔出了腰刀。听了庄客述说花鲫鱼临死前的话，又茫然地坐下了。
不巧，这些天，大当家明刀、压寨夫人红鲤鱼、军师铁算盘早几天去了洞庭湖、洪湖一带。大当家外出是最高机密，只有几个头领知道。老黑和二当家大胖头商量后，一边派人去寻找大当家报讯，一边派人把花鲫鱼运回了黄盖湖湖寨。水匪们在湖寨扎起灵堂。他们中曾当过和尚道士的人，吹吹打打祭奠，等候大当家回来。
“瑶人为什么要杀三哥，是否是别人栽赃呢?”老黑与二当家大胖头探讨，寻找答案。
“是呀，我也在想，老三多年未主事了，也没和其他人结过死怨。他在羊楼司跑了十多年，地方上连里正都知道，不也相安无事吗？瑶人也和我们无仇，还资助过我们造船的木料呢!”大胖头也百思不得其解。
老黑思考再三，突然问大胖头：“噢!前年，瑶府来人，诬我们抢了瑶人出山销售的年货，被我们拒绝，是不是他们在蓄意报复呢?”
“那是无中生有的事，已经向他们说清楚了，难道瑶人是故意找碴，和我们作对头不成?”大胖头反问老黑。
一股怒火在老黑胸中陡然燃起。报仇心切的老黑咬牙切齿说：“我想来想去，临乡县没有人敢招惹我们，杀三当家的唯有瑶人!”
多年来，水匪纵横黄盖湖地区，哪里受过这般气？众人群情激愤，杀气腾腾，为三当家报仇的呼声一浪高过一浪。老黑和二当家大胖头领着众水匪，在花鲫鱼灵柩前，大呼了十遍“报仇!”赶做丧服丧帐丧幡丧具，准备出征龙窖山。
湖寨一边为花鲫鱼做功德道场，一边杀声沸腾练兵准备打仗。水匪们要披麻戴孝，出征报仇。他们要用瑶人头领血淋淋的头颅，祭奠三当家后再落葬，一吐心中恶气。不然，如何在道上待得下去？
花鲫鱼被“瑶人”杀死的第二天早晨，冯禾仔得知消息，火速赶到大风谤，禀告了盘和与旺叔。
“是哪个嫁祸给我们莫瑶，真卑鄙!”盘和眼里喷火，拍案而起。
旺叔皱着锃亮额头下两撮长得老长的眉毛，一番沉思后说：“自从张喜转告我，甘长青去了临乡，我就感觉那边有什么横祸要发生，但没想到是这般歹毒之事。他们想让水匪与我们结冤仇杀，消耗双方战力，一箭双雕，甘长青和临乡官府坐享渔翁之利。”
“临乡的官军最近有什么动向?”盘和急问旺叔。
“临乡县境至今仍没有大军驻防，县兵只有两百来人，没有什么举动。”
盘和冷静了，若有所思地问：“官府嫁祸给瑶人，我们有什么办法与水匪沟通说明真相吗?”
“过去，我们和大当家明刀有过交往。前年，他们打劫了我们到山外出售的一批年货。我们去沟通，水匪死不认账，还说我们使诈，以后联系就少了。现在去沟通，他们死了人，正在气头上，我们也拿不出没杀花鲫鱼，别人杀了花鲫鱼的证据，凭白与水匪沟通，确实很困难。”旺叔思索着，停了停，又忧心忡忡地说：“我到龙源洞去一趟，一则，尽量想办法与水匪沟通，消除矛盾，化解仇恨，帮他们弄清真相。二乃作好应对水匪报复的准备。我们不能和水匪硬打，否则两败俱伤，正中官府下怀。我们要想如何智取水匪。即使同水匪开战，也要以征心为上，尽量减小双方的损失。另外，我思考多时了，有一种感觉，以后的日子，水匪对我们很有用呢!”
盘和浓眉一扬，说：“你去我就放心了。只是又要辛苦你，你带盘勇去。噢!别忘了带上你服的药啊!”
旺叔果断摇摇头，说：“盘勇不能去，我担心的不是龙源洞，而是东冲洞，如果山北打起来，拖住了瑶兵力量，甘长青定会趁火打劫，乘机在山南报复我们。之前，我已与盘勇商量了多个山南应对官军突袭的方案，守好关卡，都要他去落实。禾仔已在龙源洞。”
二人来到盘王像前，燃起三柱高香，插在香炉里，长长一揖，跪地三拜，口里默念着祈词。
五月底的龙窖山，草木蓬蓬勃勃，叶片流绿，在阳光下闪闪烁烁。鸟雀在林间翻飞喧闹，时令花朵赶场了，蜂儿蝶儿像一枚枚时光的印笺，把影子盖在花朵上。麦收已经结束，杜鹃鸟还在山间一个劲催促人们“割麦栽禾”。骑在骡子上的旺叔手捂肚子，来到了马颈埂。多年来，遇到棘手事，他数次请求马大仙指路。马大仙总是称他为弟。
马颈是一个高山穿坳，是龙窖山南北交往的重要通道。相传古时，有一个姓马的单身男人流落在此，为过往行人提供便利，尤其是对女人尽心帮忙。他先后从虎口狼口救过两个负伤女子，在家各侍侯了一月半月，从未动过歪心。美誉传到天庭，玉帝封他为马大仙。瑶人来龙窖山后，山南山北谈缘说爱的男女，都喜欢来马颈对歌。马大仙的神灵热情穿针引线，帮忙撮合。
旺叔在马大仙庙内灵前刚刚拜下，只感觉胃一阵绞痛，眼前金星直溅，就晕眩迷糊了……
一大片彩云从高天飘来，马大仙笑容可掬，站在彩云之上：“哈哈，老弟呀，你这个老黄牛磨难多，瑶人又有一劫喽。不过，世事都有定数，瑶人不会上当的，你放心去龙源洞吧!”转瞬，马大仙落下云头进了庙，彩云无影无踪了。
醒来一看，旺叔发现自己坐在庙前台阶上，一只喜鹊和一只乌鸦，在两边山头上对着叫个不停。马大仙的话音犹在耳。他连忙起身进庙再拜。
立马马颈埂，旺叔深情望着身前身后的龙窖山，心中百感交集。几个月来，千家峒历经的风雨太多了。万一元军来了，瑶人若要迁徙，千山万水怎么走？从哪里走？旺叔想着想着，把手伸进怀里，抓起一把草药丸子，放进口里咀嚼着。他愈来愈感到自己的胃病在一天天加重。他多么需要好好休息和治疗一段时间啊！但是，面对眼前的乱局，他怎能袖手旁观，撒手不管呢？瑶人向他托付了师爷的角色，前头纵然有千难万苦，即使自己付出生命的代价，也只能坚定地迎着风雨，去唱出好戏来啊!旺叔咽下了满口药渣，抹了抹嘴，双腿一夹坐骑，向龙源洞飞驰而去。
再说禾仔向峒主和旺叔报告了花鲫鱼被假瑶人杀死后，满腹心事去见了秋菊。前不久，秋菊一巴掌打醒了他，“是啊，若不是自己‘撒手’，让泼皮们去做，龙窖山决不会损失吴员外与大江这两个在山下有分量的汉人兄弟啊……”他深感辜负了秋菊的希望。
秋菊一见禾仔，早笑成一朵花，叫了声“禾仔哥”，将一方丝娟手帕递上，温柔地叮嘱说：“我知道你会来的。以后办事，如果你感到额上出汗的时候，就用它擦一擦，细细想一想该怎么办?”望着秋菊杏眼里那忽闪忽闪的光芒，禾仔的心是那样温暖。他双手接过手帕谢过，急匆匆去了龙源洞。
当旺叔来到龙厥口时，水宝、五哥正和禾仔在这里部署兵力，准备截杀水匪。一见旺叔来了，水宝五哥高兴地上前道：“旺叔出了马，我们就有主心骨了。”
禾仔未作声，跟着旺叔在关隘上转了一圈，看着龙厥口巨大的漩涡，翻滚的白浪，汹涌而下的河水，他抬起眼光，投向了山外。
入夜，五哥家堂屋里的松明子闪闪烁烁。
旺叔说：“大家谈谈，我们该如何应付这场从天而降的祸事?”
“我们都准备好了，只要水匪敢来，无非是一场恶仗，杀他个片甲不回。”水宝闪着一副精干的身板，态度坚定，抢先发言。他知道水匪决不会善罢甘休。
“粮草供应不成问题，我安排人在准备，要多少有多少。”五哥高高翘起长长的下巴，紧接着说。
冯禾仔摇着脑壳，说：“要瑶人背黑锅，我心不甘心啊！我想，瑶兵作打仗的准备的同时，旺叔还可派我到水匪那里去，向他们说清真相，避免一场恶仗，化干戈为玉帛，这是最好的结果。”
水宝大声反驳禾仔说：“我也知道这样好呀？但水匪怒火在胸，去人等于往虎口里喂肉。何况，我们拿不出别人杀花鲫鱼的证据，空口无凭，人家相信吗？前年，他们抢了我们出山外卖的年货，死不认账，还结了怨放在那里呢?”
“我可以告诉他们，我们虽然有隔阂，但决不会杀他们的三当家，是官府嫁祸瑶人，让我们互相残杀，官府得利。”禾仔反驳水宝。
水宝又反问禾仔：“要是水匪问，花鲫鱼在寡妇家跑了多年，官府早就知道，却没惹他，为什么现在要杀他，你怎么回答?”
众人沉默了。
会一散，禾仔找到双眉紧锁的旺叔，说：“我到水匪那里去看看动静，有什么情况再来禀报。”
旺叔点点头。禾仔消失在夜色里。
五哥背着手，在场上焦急地徘徊，一个劲问自己：“在关键时刻，你为什么总是不能为洞里想点办法呢?”他气得在脸上“啪”地甩了一个耳光。
“你是哪个，在干什么?”一个黑影在不远处惊异地问。
“是我这个没用的崽哟!”五哥听出是梦生的声音，沮丧地又骂了自己一句。
“是什么事让你如此着急呦？五哥。”梦生快步走到五哥前，关切地问。
“唉!”五哥叹了一口气，又摇了摇头。
梦生一怔，五哥的脾气斩钉截铁，落地有声，从不扭扭捏捏，今晚怎么不吞不吐？梦生欲再催问五哥，转念一想，哪个男人心里没有一砣痛肉，何必去戳它？连忙转口宽慰五哥说：“你便当说就说，不便当说也不要急，日子一过，不就过了。”
“这个关可是过不得哟!”五哥稍停，把黄盖湖水匪三当家花鲫鱼被假冒瑶人杀死，峒主和旺叔都很着急，一股脑告诉了梦生。末了，五哥又焦虑地说：“这是别人栽赃陷害瑶人，大家都担心水匪要同我们开仗拼命，叫人怎么甘心?”
梦生揪心地问五哥：“为什么不派人去向水匪说个清楚呢?”
“黄泥巴落在裤裆里，不是屎也是屎，怎么说得清？旺叔也在拍脑壳，大家都没想出好办法。”五哥无可奈何劝梦生说：“你去睡吧，不要急，遇到河了，好过歹过总得过。水匪要打仗就来吧，定叫他有来无回。”
此时，旺叔捂着肚子，在屋里踱来踱去，马大仙说这难关好过，可该怎么过呢？一时束手无策。
梦生回到家，闷着头，屋里屋外急匆匆转个不停。
“你怎么啦，牛磨槽一样乱转。”小宝望着烦躁不安的老公，玩笑地问。
“我不是没事找事烦恼，洞里遇到麻烦了。”梦生把五哥的话，原原本本告诉了小宝。
小宝急得脸变了色，问梦生：“真是怄人，那怎么办呢?”
“我正在想，龙源洞与我一世有恩，洞里有难了，我不能撇到一边不管。我想去会会水匪，说清真相，叫他们不要上别人的当，不要和我们瑶人结怨相残。”
小宝瞪大了双眼，望着老公惊讶地说：“你舌头伸出来巴掌大，能说得清吗？何况，你一个普通瑶人，身价有几斤几两，说话打得秤起？你去是玩命啊!”
“我也想过，普通人更好说直话。去，是我一个人玩命，不去，是洞里有危险。何况我并不危险，你想过吗？我在洞里不是头领，水匪即使要报仇，也决不会对一个没名声的人下杀手。”梦生似有底气地说过，又激情地望着小宝，诚挚地恳求说：“请你支持我，为龙窖山过一个险坳吧。我也还点众瑶人的债，心里轻松一点，可以吗?”
“可以，我们一起去，一起还债。”小宝语气坚定。
梦生得到了小宝的支持，心一放松，不再烦躁了，反而轻松地安慰起小宝来，说：“你在家里带孩子，等我的好消息。过两天你就会看到，我一定是怎样去的，又怎样回来，一根汗毛都不少。”
小宝转过身，泪水顺着脸颊往下流。老公报答龙源洞的恩情，为瑶人的难事伸帮手，是理所应当的。她没有理由阻止他。她来到火塘生起火来，一边暗暗流泪，一边颤抖着手，和起麦粉，煎起饼来，为老公准备路上的干粮。小宝敬了梦生三杯酒，祝他平安顺利。
把梦生送出屋，眼望着消失在夜色里的背影，小宝忧心得哭出了声。她立即燃起两炷香，一炷插在家神上，跪在地上，烧了一叠纸钱，磕了三个响头，祈祷先袓保佑梦生报恩。她又来到场边，插了一炷香，烧纸磕了响头，祈拜四面神灵，八方菩萨，个个护佑梦生无灾无难。只要梦生办好了事情，平安回家，嗡琴戏进山了，一定为众神唱本谢恩戏。小宝边祈祷边流泪，早哭得像个泪人了。水匪杀人不眨眼，梦生可是去闯阎罗殿，生死难测啊！