盛夏，暑热正旺。千家峒里，男人们在庄稼地里除草，女人们在赶摘田地边争相长出、欲开未开的黄花苞。“啊呵!”
南风起，风光好，
盛夏中耕忙除草。
老天为我煽大风，
云朵为我把暑消。
只差妹妹歌声讲。
临近中午，劳动的人们疲倦了，山岭上歌声冷落一阵后，东山高粱地里，谁突然吆了一嗓子，歌声传来，在这沉闷难耐的时刻，让人们一阵振奋。
十指纤纤采黄花，
含苞未放满光华。
丰收年成最可爱，
摘了一茬又一茬。
大地埑脚发新芽。
婉转悠扬的女高音，从一片黄豆地边飘出，飞上轻曼曼的流云。龙窖山的石田石地边，瑶人都栽上了黄花，黄花须根发达，既可保住石磡里的土，防止石磡被雨水冲刷掏空倒塌，又有一笔可观的收入。黄花也是山里山外人喜爱的山珍之一。
习惯地，女人的歌声响过，就有一些男歌手兴奋地跟进。
我妹采花意彷徨，
孤独寂寞实难当。
我帮妹妹提竹篓，
天造地设做一双。
羨煞银汉那牛郎。
果然，西山油茶林里，除杂的男歌手想沾便宜，歌声接上来了。
千家峒里九条源，
处处山水吐紫烟，
人间最美是杜鹃。
谁要你个丑八怪？
用垫马桶也逗人嫌。
南坡茶地边，一个女子的歌声泼妇一般骂起来，四面山上传出一片笑声……中午，收工回来的袓送，眼望还在晒场烈日下晾黄花的贤爹和几个老头，就走过去说：“几个老爹要注意歇歇，搞坏身体就划不来了哟。”
贤爹头上的草帽，遮不住两个雪白的鬟角。他一边撩起披在肩头当上衣的澡巾，擦着脸上的汗水，一边说：“今年真忙，两只大锅烧水涝黄花，我们四个老脚屋内蒸、场上晒，都累得喘不过气了。”
“都怪我没安排好，明天再加个老伯吧?”袓送一脸歉疚。
“你荷包又搜不得人出来，不要紧，收成好，一高兴就挺过去了。”
袓送又问：“已经晒好的黄花干有多少？”
“你猜猜吧!”贤爹满脸皱纹笑得挤在一起。
袓送掐了掐手指：“去年这时是六千多斤，今年七千出了关吧!”
“嘿嘿!”贤爹伸出右手拇指和食指，做了一个大大的“八”字。
袓送又说：“今年要早点送到山外市场去，早上市早脱手，省得年关来急。老叔说呢?”
“你个脑壳落得低，想得周到。”贤爹一边欣慰地取笑祖送，一边赞扬说。
“祖送哥，祖送哥!”祖送刚到家门口，兔子就快步赶上来了。
“来，吃饭吧!”祖送早已习惯了此时兔子喊他的目的。
兔子高兴地进了门，帮着捡桌子端菜，一口一个“嫂子”的叫着祖送的堂客，又把祖送和鸦雀的儿子一齐拉到身边坐下。
“近来关隘在忙什么?”祖送往兔子碗里挟了一筷子菜，问。
兔子似不满又似讥笑地答：“大江来关隘后，我们这些站班喝道的，除了守哨就练武。神佑倒无事做了。”
“神佑是好人，你不要老说他的坏话。我向你说过多次，你都放在脑后不当一回事。人争一口气，佛争一炷香，你自己要争点气，不要老是挑别人的刺。你散马无缰无拘无束，像鸦雀一样当溜皮无赖，被大家唾弃就不好了。”祖送嘴脸翘起老高，一副恨铁不成钢的口气，直问到兔子脸上。
见祖送不高兴，兔子一巴掌打在脸上，说：“其实，你的话我都记住了。对你，我才说心里话，对别人，我是石磨也压不出个屁来的。”
祖送脸上露出了笑容，赞同地说：“对，把嘴门关紧点!”又问：“关隘放假了？”
“我一连守哨二十天，关目发善心，放我两天假。”
祖送思考片刻，热情而又亲切地劝兔子说：“你身小力微，不可能在关隘干一世，以后年纪大了，还是要回寨上来的。你学学做生意如何？了解行情，懂点门路，将来还是有好日子过的。”
兔子实在不敢推却祖送的热心肠，立即讨好答：“只要是你说的，去粪缸里捉蛆，我也愿意做。”
“好哇!我要你到四甲铺圩市去卖点黄花，了解一下行情，好吗？”祖送一喜，微笑着，信任地问兔子。
兔子虽然心里十分不愿，但刚才说了硬话，怎么能立即拒绝？只得随口答应：“当然可以。”
“下午，你拿十斤黄花干到四甲铺圩市卖了试试，看看今年一斤能卖多少钱?”祖送高兴了，他巴不得兔子变好，但仍不放心给兔子更多的黄花干。
饭后，祖送帮兔子称好十斤黄花干，又教他怎么讲价，如何过称，像教小孩
一样演示了一遍，把他送到寨口，刚好碰上禾仔。
袓送指着兔子对禾仔说：“我要兔子出山探探黄花干行情。”
四甲铺圩市上，虽然不是大集小集的日子，但仍然有时令小买卖在交易，热热闹闹，叫卖声不断。
兔子眼望红红绿绿的少女少妇，眼睛都直了。他不知道这里是个如此美妙的地方！难怪洞里的男男女女都喜欢到这里来，自己为什么就没来过呢？从梦春楼回来后，兔子一有空闲，就背着别人，悄悄从怀里掏出小翠的小木梳，呆呆地看着嗅着。小翠笑眯眯的脸，洁白温柔的身体，销魂的时刻，“我等着你”的柔柔声，一齐在眼前浮起。他曾做梦与小翠在城里生活，在龙窖山捉去很多大蟋蟀，挣了好多银子。从梦里醒来，他巴不得立即进城，但一想到络腮胡子，想到官军要他报讯，就不敢去了。他把甘长青给的银子埋在屋后山上，一直不敢去动……如今，看到满眼花红柳绿，胆子陡然壮了，血往头上涌。兔子手往怀里一伸，小木梳在呼唤他。他牙一咬，心急火燎来到一个摊子前，双手颤抖着递上黄花干:“请你帮我买了吧!”
“什么价?”摊主问。
“你说呢?”兔子的心在飞，早把袓送的嘱咐忘在脑后。
“两个铜板。”摊主信口道。
兔子随口答：“可以。”
接过铜板，兔子头也不回地往县城跑，边跑边摸着藏在衣角里的碎银子。
来到梦春楼侧的石板街，兔子突然想起络腮胡子，不由得停住脚，心跳到了嗓子眼，腰也猫起来了。他深深地呼出几口气：“怕什么？肯定不会碰到那恶鬼，老子还没有那么背时。”他在心里鼓动自己，挺起腰，向梦春楼走去。
“哟，我的宝贝来了，好久不见你，想得我好苦哟!”一到门口，小翠眼睛一亮，快步走上来，一手挽起兔子进了门。小翠边走边软绵绵地喊：“妈妈呀，我的贵客来了。”
老鸨——一个五十来岁的女人，穿得花里胡哨跑出来，看到是兔子，暗暗一喜，转瞬笑开了：“好好好，恭喜恭喜，有缘千里来相会。”老鸨盯着兔子跟着小翠上了楼，关了门，立即转过脸，在一个叫杏花的女子耳边悄悄说了几句话。杏花一顿，磨蹭着出了门。
“咚!咚!咚!”一阵急促的敲门声，吓得兔子忙不迭钻进被窝里，浑身筛糠般抖起来。
“不要紧，你莫怕，我来应付。”小翠无事一般，边穿衣边娇滴滴地问：“是哪个?”
“是老子!”一个男人粗暴的声音，接着几下重重的擂门声。
小翠刚把门现开一条缝，三个官军就凶神恶煞地撞了进来，举起手中的刀尖，把被窝挑起摔得老远，一丝不挂的兔子双手捂着下身，跪在床上，颤抖不止，缩成一团。
“走!”刀尖指着兔子呵斥着。
“他是好人，他是好人喽。你们为什么要为难他?”小翠满脸怒色，猛地冲上前，拉住为首官军，为兔子求情。
“你不想死就滚开点。”官军眼一瞪，刀一晃。
小翠胸一挺，怒道：“我未犯律，死什么死?”
兔子刚穿上裤子，还赤着上身，就被满脸杀气的官军抓住，一掌推出了门。小翠连忙把兔子的上衣头巾递上去。
最后出门的官军淫笑着，一手抓住小翠的乳房，狠狠地捏了几捏，小翠痛得大叫，一拳打在官军手上。
“莫叫莫叫，不痛不痛。我们的头领说，你的屄都比我们强，办得大事，立得大功呢!”官军一阵哈哈，走了。
小翠一屁股坐在床上想开了：“兔子是瑶人，我只告诉了杏花，莫非是她出卖了兔子？!”不由得又担心起纯真的兔子来。
“报……报……报告!”
日影西斜，一天又要过去了，甘长青无奈地从条案上抽回高高翘着的双腿，双手撑着圆椅上的扶手站起身，准备去吃晚饭。突然门外声响，他八字眉一拉，显然不高兴了。
甘长青从临乡回通城后，立即命令官军日不离营，夜不卸甲。他天天暗中派人到临乡打探消息，盼望着水匪与瑶蛮在山北打起来，他在南边就突袭瑶府。听报水匪三当家花鲫鱼被瑶人杀死，高兴得一拍大腿，大声赞扬六朗“有心计，会做事。”当接下来听到水匪湖寨被官军烧毁，顿时蔫了，斥责六朗是“蠢猪，自己把自己的戏戳穿了。”再听报水匪与官军激战了一天，消失得无影无踪，甘长青满脸震怒，八字眉直竖，破口大骂：“混账东西！把水匪和瑶蛮逼到一起去了。”他气急败坏命令官军：“解禁，无事了。”
奇兵突袭大风谤，一举擒获峒主的希望破灭了。建立威望的计划流产，他既痛心又遗憾。无可奈何，他紧紧掌握着官军，一边分配操练任务，一边折磨木养，寻找实现美梦的机会。他不能再等了啊——小龙的脚伤一天天好起来，说不定哪天又要来前台，执掌军政大权。心腹络腮胡子怎么还没消息？
“报……报告!”络腮胡子高兴地推门而入，兴奋得结结巴巴。官军来通城前，络腮胡子是县兵的小头领，东冲洞战斗后，县兵残部并入官军，络腮胡子没有官了。他一心寻思着在甘长青面前表现自己，成了亲信，估计捞个官儿不远了，希望就在眼前，叫他怎么不激动？
“如此慌张像什么话，鬼打来了？!”甘长青痩脸一拉，嘴巴嘟得老高。稍停，又爱理不理地问惊呆了的络腮胡子：“什么事？快呕。”
“我抓到了千家峒的峒丁兔子。”络腮胡子静了静心，总算把这句话完整地说了，焦心地等待着军师回话。
听说“峒丁”，甘长青一喜，但仍然不露声色地反问：“一个普通峒丁有什么用？”
“他就是……上次被我抓……抓过的软骨头……”络腮胡子望着甘长青的嘴脸，心里一急，又结巴了。
甘长青露出一脸阴笑，忙吩咐：“马上带到军营去。”
在军营里，兔子颤兢兢跟着甘长青下到地窖里，昏黄的灯光下，络腮胡子朝着地上的一袭黑色瑶服，狠狠踢了几脚，瑶服一动不动。兔子看懵了：三根骨头两根筋，撑起一张寡白的鬼脸，吓死人。再看，他怎么也不相信自己的眼睛：这是木养洞主吗？过去胖墩墩、一百五六十斤的洞主，如今痩成了一张皮，双眼紧闭，像死了一样。
兔子吓得双腿一软，瘫在地上了……
入夜，兔子被关在一间空房里，又冷又饿，眼里尽是木养的样子。如果不顺从，官军什么恶事都做得出来，自己也将是木养那生不如死的模样。兔子又想起络腮胡子的话，只要他带领官军，通过隐密山路去打下瑶府，抓住峒主，保他荣华富贵享不尽。一边是死，一边是福，我该怎么办？
“吱”“吱”“吱”，黑暗里，一群老鼠不知从什么地方钻进来，满地乱跑，有的爬上凳来，从他身上跑过，有只老鼠还在他腿上咬了一口。“哎，这些老鼠活得多自在，要自己是一只老鼠就好了。”兔子摸着心口想着。“呦，若是投靠了官军，不再回千家峒，不就可以自由自在地在县城的街道上跑吗？在小翠那里，可以比老鼠更自由自在地享福。”想着那美妙的时刻，他牙一咬，铁了心。
“去大风谤的路在哪里?”兔子一座山一座山在脑里翻起来……
此时，梦春楼的灯光格外耀眼，在小翠房里，络腮胡子谈笑风生。老鸨带着杏花，笑眯眯送上四碟小菜一壶酒。老鸨亲自操壶为络腮胡子和小翠斟满了酒。
“你们慢饮，你们慢饮。”老鸨媚笑着做了一个“请”的手势，转身出门去。
“不要走，第一杯酒该我敬妈妈。”络腮胡子端起酒杯，龇牙咧嘴向老鸨笑。
“不敢劳驾军爷。”老鸨扭着干瘪的屁股，十分卖弄地碎步走到络腮胡子身边。
望着脸上涂着厚厚粉脂，露着媚笑却仍掩不住衰老，但又情趣十足地卖弄风骚的老鸨，络腮胡子一阵高兴，在她屁股上一摸，一手搂住了她。老鸨顺势坐进络腮胡子怀里，摸着络腮胡子的脸，嘴里亲切地叫着“军爷有什么吩咐?”
杏花眼一眨走上去，在络腮胡子的肩头轻轻捶起来。
“捉住那个瑶贼，你立了大功。”络腮胡子说着，操起一杯酒，粗蛮地向老鸨嘴里灌去。
“哼哼哼!”老鸨鼻子响着，身子扭着，又生怕把酒洒在了身上，哼了几哼，把酒一口吞进肚里，随口软绵绵地说：“都是你军爷吩咐的，我能不办吗？你已经谢过，军爷太讲礼了呦!”
“成了大事还要再谢!”络腮胡子高兴地在老鸨高高的胸前捏了一把。“嘿！里面是什么?”络腮胡子被一种软软的新奇感觉惊住了。
“我走，不打搅军爷的好事了。”老鸨脸一红，难为情地慌忙站起告辞。
“好好好，妈妈去忙。”小翠岔上话。老鸨乘机快步走了。络腮胡子突然扭头盯着身后的杏花说：“你过来。”
杏花满脸堆笑，盈盈地走到络腮胡子面前。
“今天你立了首功。”络腮胡子一边笑，一手拉过杏花，另一只手早伸进了杏花的裤裆里。
小翠脸色早变了，络腮胡子的话，道出是老鸨和杏花合伙出卖了兔子。她怒从心起，不敢惹老鸨，对杏花可就不留情了。她故意笑着挑逗络腮胡子说：“杏花的那儿才是长得奇呢!”
杏花的脸蛋和模样都不如小翠，加之络腮胡子早知道杏花是怎么回事，为了讨好小翠，他狠狠地把伸进裤裆的手几抠几抠，杏花痛得大叫。
“噢！你这是干什么?”小翠达到了报复杏花的目的，故意尖叫了一声，转眼又笑成了一朵花，扭着屁股挨近络腮胡子，妩媚地推搡着，嗲声嗲气地说：“军爷喝酒喔!”
“喝酒喝酒。”络腮胡子转过脸，小翠忙操起酒壶，帮络腮胡子加满了酒。杏花明了是小翠在使心眼，满脸痛苦，赶紧溜出了门。
几杯酒下肚，络腮胡子激昂起来：“那个瑶贼崽子，癞蛤蟆想吃天鹅肉，一有机会我就斩了他。”
“不要急嘛，何必杀人呢?”小翠一边加酒，一边担心却是媚媚地反问。
“噢，你心疼了？”络腮胡子眼一瞪，一脸凶相。
“可能吗？我独喜欢老爷。我只是想，最好不要杀人，多积点阴德，老爷增点阳寿。再说，杀人很吓人喽，我想起来就怕。”小翠站起来，紧靠着络腮胡子，双手搂着他的脖子，口里哼着，腰直扭。
络腮胡子顺势抱起小翠，粗暴地往床上一丢，几把撕下衣服，猛扑上去……
天断黑，内冲寨主袓送吩咐堂客，做了一碗腊味大菜，向兔子家走去。兔子卖黄花去了，若是从此走上生意路，就可以从敦水坑回寨，做圩市上的买卖，省得关隘和寨上人人嫌弃他。袓送想着想着，早到了兔子家门口。兔子家的两间房，每个石头袓送都熟悉，当年，是他带着寨上劳力做成的。为了防止房壁上透风，袓送独自又打了几个夜工，用牛粪和着泥巴把外墙细细抹了一遍，又带着十五岁的兔子把屋内整理得有条有理，教兔子如何安排生活过日子。这些年，袓送几天就要来一趟兔子家，嘘寒问暖，送吃送用。
“兔子！兔子!”一连喊了好几声不见回音，袓送走进屋内坐下。“等一下，说不定兔子就回来了。”袓送久等不见兔子，就点起松明子，动手收拾乱七八糟的屋子。一等不见人，二等还不见人，天黑许久了，祖送又在门口望了一会，只好吹熄灯往家里走。
家里早把饭菜摆在桌上。祖送的大女儿已经出嫁，堂客带着两个儿子和鸦雀的儿子早坐在桌上，等着祖送陪兔子来。祖送一进屋，大儿子马上起身去舀酒。
“等等，明天客来了再喝。”祖送扶起筷子，挟起三块腊肉，分别放在三个下辈的碗里，把腊菜碗端进了橱柜里，等兔子来共享。
第二天早晨，五个猎人，背着弓箭挎着刀，沿着栗坪庄向家坑水沟边的一条山路，向龙窖山中的田庄奔去了。
“你要记住，如果要逃跑，准跑不出十丈远，就倒在地上做鬼了!”络腮胡子又厉声嘱了一遍前头带路的兔子。
“大人放心，我是真心诚意帮你们办事的。”兔子诚恳答。
整整一天，络腮胡子一行跟着兔子，在田庄西侧没有路的马家埂一带山岭上，边走边看边画图。晚上，在山里一间被人遗弃的看山屋住下，络腮胡子把兔子绑在屋角里。第二天又跑了一遍，猎杀了几只野兔一只麂，下山回县城去了。
敦水坑关隘来讯了，催促兔子去守哨。祖送急得不行。龙窖山关隘规矩严，如果瑶兵脱岗，就要查明原因报告瑶府，最轻的惩罚是打五鞭。祖送只得替兔子向神佑告假，说寨上要他卖黄花干去了。兔子去了哪里？祖送曾听兔子说过，山外有几个朋友，但朋友在哪里却不清楚，气得他切齿痛骂兔子“太不争气了。”
两天过去，兔子还未来关隘，神佑怎能不给祖送面子？就悄悄压下，未报告瑶府。
第二天晚上，禾仔来到祖送家，满腹狐疑问：“兔子哪去了？”
“你不是见他出山去卖黄花干么？他能干啥，有点无赖。人难量，水难催。同寨人，宽容点。”祖送既平和，又话里有话劝禾仔。
“对对对!寨主教诲极是。”禾仔像被打了一掌，赔上笑脸走了。
祖送哪里料到，包庇兔子，却给内冲寨瑶人带来了一场大劫难！