这天，马贤把编好的义军在攻长沙，打南昌，煞有介事地告诉了手下的“里正”和“胥吏”，瞒下了配合元军即将进攻武昌城的消息，又说：“上司说，不久，义军就要攻下宋王朝的大半壁江山了，要我们抓住时机攻取通城县衙，大家出头的日子马上就要来了。”
“菩萨保佑菩萨保佑啊!”三疯子乐得手舞脚蹈，喜形于色!脚盆紫红脸发着亮光，笑得合不拢嘴。众人更是拍桌打椅喜疯了。
“嘿嘿!不要高兴早了，如果我们打不下县衙，别人打下来了，我们不就是竹篮打水一场空吗？”马贤望着跳着乐着的众人，突地拉下尖削脸，泼了一盆冷水，又严肃地提醒大家说：“我们要从山里走出去，到乡下把里正全杀了，乡下就是我们的天下。然后，我们再组织百姓杀向县衙，城里就是我们的天下了。”
三疯子急不可待，手摸癞头脸一顿，眼露凶光，杀气腾腾大喊：“好喔好喔!我盼星盼月就盼这一天，这窝棚哪是人住的？我的心都生了霉，什么时候走？今晚走都可以，老子要来个阎王下山。”
马贤心里一喜，咬着牙齿道：“对!就是要阎王下山，刮黑风，翻黑浪，搞得通城大乱，乱成一锅粥。我们百来号人，每个里去几个，把当地对官府有仇的、有恨的、有冤的人都喊来，杀了里正。我就不相信，恶鬼不怕阎王爷？”
夜，马贤在自己的窝棚里做了两个阄，分别写上“下山”“不下山”字样，揉成两团放在一个茶碗里，盖上碗盖摇几摇，又虔诚趴在地上，向天地神灵磕头祈祷，郑重地拈起一个阄团，慢慢打开，脸色突然一变，大小眼乱扯了。他再拜神，重拈，又打开，笑容倏地爬上了尖削脸。
第二天，在鸦雀山的竹林里，马贤主持了义军下山的军事会议。一听说下山，众人高兴得大叫，拍背的，捶胸的，跺脚的，更多的是举起兵器，把身边的竹子打得“咚”“咚”直响。马贤高喊了数声，众人还在乐，气得他眼睛发直了。脚盆大喝一声，才把大家震住。马贤继续说：“我们这次下山，就是当官发财的开始。第一个任务是等待命令，把里正这个绊脚石杀了，然后，再组织百姓一同杀进县城，杀知县，杀官军，抢银子。”众人又是一片鼎沸。马贤知道这伙人，特别是流浪汉无法无天，一旦脱了索，准会是一群野马，不知会干出什么勾当来，必须唬住他们，于是又大声说：“大家要知道，义军的纪律就是杀头，不服从命令的要杀，没完成任务的要杀，泄露了机密的要杀，不出力的要杀……嘿嘿，最少有一百个杀，我算都算不来。打下县衙后，义军要对我们奖惩，到那时，我要看看你们，吃饭的家伙还顶在颈上么?”
听到这多的杀，场上鸦雀无声了，一些流浪汉摸摸自己的脖子，又摸摸别人的脖子，一个个咧着嘴，舌头伸得老长。
“今天晚饭后，大家就秘密下山。”接着，马贤把到各里去的人一一宣布，过去许诺的里正都上任了。场上立即骚动起来，那些上山时封了在县衙做官，如今却要他去做里正随从的人，发出一片“嘟嘟嘟”的怪叫。脚盆大吼了数声，众人才静下来。
入夜，早等得不耐烦的人们，兔子一般争先恐后离开了鸦雀山，三疯子一伙流浪汉离去时，高兴得一把火把窝棚烧了。
这年从春上开始，通城县境内都不同程度经历了水灾、旱灾、蝗灾。此时，秋收还未登场，多数农家在苦苦熬日子。乡人们心中怒火冲天，只要一个火星就可爆燃。
马贤带着脚盆，挑着针头线脑，到山下察看义军各小组的活动，看到遍地灾荒，心里高兴极了。转眼，他的心又凉透了，大小眼又在乱扯。手下人早忘了“等待命令”的话，高叫着“老子要坐天下了，还做老鼠钻地洞吗？干。”他们到处动手了，乡下一片杀戮之声。
三疯子一伙下山的，当晚就把当地地痞泼皮们喊来，也有一些想捞点好处的绝望饥民跟着。三疯子教他们赤身裸体贴满符咒，画上图案，打着火把，举起刀枪，狂叫着“神灵护体，刀枪不入!”杀到里上，把吓得半死的里正鸡一样捉来，绑到大路口的树上吊死了。第二天清晨出行的人们，吓得转回家不敢出门。有的把里正活活挖肝掏肺，架起大锅在大路边煮，要路人品尝，吓得人们绕道走。也有把里正砍去手脚，将一个肉砣丢在路边呻吟，还催促百姓去看怪物的，一些百姓当场吓得昏死过去。还有的像朝廷凌迟处死犯人一样，把里正绑在树上一刀刀割……
百姓愕然了，伸着舌头瞪着眼，像讲魔鬼一样地传说着：“原来只说官军像恶鬼，哪知道义军像阎王。”“若是义军坐了天下，恐怕要路绝人稀了。”
杀了里正后，三疯子一伙人和当地地痞泼皮以功臣自居，强迫百姓大鱼大肉摆酒庆贺，吃了东家吃西家，吃了几天几夜。义军个个烂醉如泥，还在那里大喊：“再来一大罐。”有的醉酒后，要过路的妇女“犒劳犒劳”，吓得妇女们落荒而逃。还有的找到当地族长，说义军杀了里正，保护了百姓，要收保护费，吓得族长们躲得老远，家也不敢回了。
县兵杀气腾腾来了，义军一溜烟跑了。县兵一走，义军又露脸了。
面对这些作恶多端的同伙，脚盆表示了极大的不满，愤怒地对马贤说：“老兄，这些事你不好管，我去教训他们。”
马贤不以为然地嘿嘿两声奸笑，语气平和地说：“老弟急什么？你以后再看，这些家伙，都在我掌心攥着吗?”看见马贤已有打算，气呼呼的脚盆没吱声，心里却咕嘟，老兄有什么办法处置他们？
这天，马贤带着脚盆在城西破庙里的泥菩萨后，摸出一个比以往更大的石头，顿时慌了神。他连夜带着脚盆赶往鄂赣界上的联络点。一个三十多岁的上司一见马贤，就拍着桌子大发雷霆：“你真是个魔鬼，有事时总见不到你。若是误了大事，老子就剁你的卵脑壳。”
马贤滑稽一笑，小心翼翼从怀里掏出一只玉镯，边递边说：“大人息怒，我是误大事的人吗？”上司细细一看玉镯，塞进怀里，又严厉地问马贤：“元军正在准备攻打武昌城，通城周边数县已掌握在我们手中了，我看你怎么办……”
“什么，元军准备攻打武昌城，与义军有什么关系？”一离开上司，脚盆惊问马贤。
马贤连忙掩饰说：“你听错了，他是说义军攻打武昌城喽!”
九月的一个夜晚，月影在乌黑的云层中移动，不时射下一些怪异的光柱来。混在人群里的禾仔和大江怎么也不相信，看到的是一副这样的场景——
“义军马上要打来了，我们快去县城杀知县、杀官军!”“县城的白银装了几屋子，谁抢到就发财了。”“打下县衙，三天三夜吃大馆，敞开肚皮胀。”马贤的义军在下黄里的大村小寨，声嘶力竭大喊。
在这个人心不古、饥饿难耐的特殊时期，有人登高一呼，就有人应之不及，何况是诱人的“白银”？再说，县里官军两次被瑶兵打败，只剩一些残兵败将了，打败他们不是易事？地痞泼皮、走投无路的饥民、对官府有仇恨的、想发横财的农人，操起菜刀锄头扁担，怀里揣个布袋，就大哄大闹，兴奋地跟着别人跑起来。一时间，比蚂蚁还多的乡人，黑压压、乱哄哄、骂糟糟、怒冲冲，大呼小叫，趋之若鹜，从四面八方向通城县城涌去……
等候在城外的马贤带着脚盆，正急着他的号令是否有效时，只听见“杀知县!”“杀官军!”“抢银子!”的吼声由远而近，声震四方。马贤大喜，从荷包里掏出一块白布，要脚盆帮他缠好残曲的右手，吊在胸前。二人在人群里找到义军，要他们带着这无数乡人，攻进城门，踩平县衙门大财。马贤脸上的死红肉捏亮，浑身的血直冲头顶。
三疯子领着他的流浪汉和地痞泼皮，赤裸上身，遍体贴着画了古怪图案的神符，高呼着“神灵护体，刀枪不入!”向西门杀去。潮水一般的人们，懵懵懂懂地跟着疯涌。西城门外，顿时人山人海，喊杀声震天动地。
跟在后头的马贤兴奋不已。他怎么也没想到，会有如此多的“天兵天将”，来助他打天下。他向三疯子大喝了一声：“杀官军立功，论功行赏。”三疯子接过马贤的话，高喊着带头向城下猛冲……
守西城的官军头领青竹，昨天就和庄明及众伍长一道，受到张喜的约请，在一起吃了顿晚饭。张喜把元军正在攻打武昌城、义军明晚要打县衙的消息一道告诉了众人，请大家发表意见。众人心情沉重。青竹知道张主簿的心思，元军逼近，不愿与义军内讧，加之周边县都被义军占了，官军与义军相斗，守下通城还有什么意义？于是带头嚷起来：“北方都被元人占了，我们有必要把命押在打义军上吗?”庄明随即接上话道：“对，我们要汲取打瑶人的教训，血不能白流了。有骨气的男儿要拯救苦难中的百姓啊!”大家越说越激动，热泪盈眶，齐声高喊“听张大人将令!”
张喜听得又喜又激动。大家怎么也没想到，平时见风使舵，圆滑处世的主簿竟果断决定，把县城让给义军。待义军有序入城后，官军全部开拔去武昌城前线抵抗元军。
如今，青竹在城门上看见，无数人头在城墙下攒动，无数喊杀声从地上爆出。他不由得心里怔愣，义军怎么是一群乌七八糟的百姓呢？若是这些人进了城，县城岂不是一场浩劫？他立即命令官军，紧闭城门，顽强坚守。
三疯子仗着人多势众，又有神符护体，挥舞着刀枪，大呼大喊冲向城门洞。当不明就里的人潮疯狂向前卷去时，三疯子身子一缩，悄悄靠在一边，看起热闹来。
城墙上的青竹不愿伤害百姓，命令守军改换新兵操练时用的轻便竹箭，伤人不死人，向城墙下疯狂的人群，东一枝西一枝射起来。
随之，城下传出一阵阵“哎哟”“哎哟”的惨叫声，中箭的人哭爹喊娘，悲号不止。
三疯子摸着癞子头，又高叫起来：“不要怕，人为财死，鸟为食亡。杀进城去就发财了啊!”刀一举，挤过人群往前冲。
青竹听见，忙指挥几个兵勇朝喊声处一阵乱箭。
“哎哟!”“哎哟!”几声哀号随即传出。
禾仔和大江挤过去一看，几个衣不蔽体的乡人倒在地上。眼望义军骗着羊群攻狼，二人怒了，趁机大喊：“乡亲们，城墙这么高，我们有翅膀飞上去吗?”“官军都是训练了杀人的，我们种田的是对手吗?”“你手中的锄头扁担，能抗得住刀枪剑戟吗？”
场上人们大骇，叫嚷开了：“老子被恶鬼骗了！”“恐怕银子未到手，命早丢了！”众人从迷魂汤里醒来，不再发疯，喊杀声戛然而止。
“快回家保命喽!”禾仔又大喊。人们锄头扁担一丢，潮水般向后猛跑，人踩人，人压人，一片混乱。哭哭啼啼，骂骂咧咧，呼儿寻父，唤亲喊友，疯狂地向场外退去。
三疯子手下的一些义军，东望望西望望，听见伤者的痛苦呻吟，也随着人群乱跑离开了。
马贤慌忙上前拦阻汹涌退去的人们，被一个愤怒的农人一脚踢倒在地，数双慌乱的脚从身上踩过，痛得他哭爹叫娘。待到满身青紫的马贤从地上坐起，西门场上已是一片空旷。迷蒙的夜光里，一场美丽而热闹的梦幻过后，只有百姓丢落一地的锄头扁担、伤者爬动的呼救声、怒骂声。马贤气得眼泪都流出来了。
三疯子带着残存的几十个手下和地痞泼皮跑到马贤身边，一边扶起马贤，一边劝说：“大哥呀，命是注定的。百姓跑了，还攻什么城？不要再想当什么卵官了。你把银子分给我们，回家保个命，讨个自在吧!”马贤听了，像霜打的茄子，又蔫在了地上。
带着人马负责攻取东门的脚盆，望着高高的城墙，他命令狱友们吹起了雄壮的牛角号。顿时，东北南三门的牛角号声震天价响起。
巡过城墙的张喜心里好纠结：“旺叔没有说瑶兵参战呀？莫非是他在提醒催促我退兵？”随即吩咐传令兵，敲响了铜锣，下达了四门官军撤下城墙，回归军营的命令。
垂头丧气坐在地上的马贤，突然听到牛角号声，想起自己怎么就忘了吹号呢？马贤正准备吩咐三疯子吹牛角，只见西城门上，明亮的城楼灯，照着一面白旗挂起来，城门在“吱”“吱”声里开了。顿时，马贤像被马蜂刺了般一跃而起，擦了擦眼睛再看，当发现不是做梦时，大喜之余大喊：“福人天佑啊!”随即，三角眼里射出一股凶光，狡诈的笑从脸上迅速掠过。他猛力抽出腰刀，向身边的三疯子等人大喊了一声“杀敌立功，论功行赏!”带头向城门洞里冲去。
三疯子猛醒，怪声怪气叫起来，带着人马，眨眼就冲到马贤前面去了。
城门内，官军下了城楼，列队向城内走。
“杀敌有功，论功行赏!”三疯子高喊着，追上官军举刀就砍，一刀砍死了一个走在后面毫无防备的官军。
“杀呀!”马贤在后面大喊。
“哎哟!”又有一个官军倒在血泊里。其余的官军大怒，转身挺起兵器还击了。这些泼皮哪是官军的对手？刀光剑影切西瓜一般，杀得三疯子手下的流浪汉和地痞泼皮们“哎哟!”“哎哟!”像鬼样叫个不停，转眼死伤了一大片。
马贤一脸凶色，悄悄退回了城门洞外，双手合十，诡秘而小声地仰望夜空念起来：“老天爷呀，拜托你哟！我带来的这些天不怕，地不怕的家伙，留着是祸害，哪个该短命，哪个茄子好做种，留谁死谁，请你快快定夺哟!”
“杀敌有功，论功行赏!”杀死一个官军，退在一边的三疯子，瞥了一眼静静地站在城门洞外的马贤，又讨好地大喊起来。杀红了眼的官军四散开来，见人就杀，剩下最后数个腿长的，跟着三疯子，兔子一般逃出了城门洞。
马贤慌了神，生怕官军追赶过来，拔腿狂奔。
禾仔远远望着城门口那个煽动杀人的黑影，早忘记了旺叔“不要动手的嘱咐”，在黑暗里抬手一箭射去。
马贤捂着射掉了耳朵、流着鲜血的耳根，惨叫一声趴在地上。
大江气愤地捡起一颗石头，向着一个赤身贴满神符、带头杀死一个官军的人，一石头砸去。
当三疯子听到一声风响，一颗石头咚地砸在胯下地上，吓得他大叫。“好险，神符真灵啊!”保全了三疯子的宝贝。从此，他更加相信神符的威力了。
禾仔和大江赶忙进城，去县衙接到了凤梅母子。原来，张喜决定带兵去武昌前线，问凤梅母子何去何从。张庆抢先说，若是元人来了，他不会考功名了，要上龙窖山等候父亲的消息。凤梅立即同意了。禾仔和大江挑着行李，护卫凤梅母子上了街，只见街巷里杀声如雷，刀光闪闪，满眼尽是打斗抢劫。他们不得不把一担行李丢了，紧紧护着母子俩安全出了城。
再说张喜打算让出县城的那天下午，兵勇们在清理军营时，从一个角落里，翻出一叠甘长青以知县小龙名义，杀木养洞主的布告。张喜一看，上面列举了木养五大罪状，突然想起，禾仔不是在苦苦寻找木养是否出卖瑶人的证据吗？随即拿了两张送回家，绑进了凤梅的行李中。从早晨出门，张喜再没有见过凤梅母子。
夜半，在宋官军军营里，张喜吩咐给伤残兵勇们发了补贴和盘缠，要他们换上便装，连夜趁乱散去了。张喜带着青竹、庄明和三百来个健壮官军，趁天黑混乱，出城投北往武昌城前线去了。
早晨，太阳像一颗血红的伤疤，有光无芒地从东方升起。
县城在沸腾，人们点起长长的鞭炮，大街小巷欢声如潮，腐败无能的大宋王
朝，被义军扫进了通城历史的垃圾堆。宋官军逃跑了。人们心中的希望，随着义军到来了。
占领县衙的马贤，把残曲的右手用白凌吊在胸前，又用一块白布包了右耳伤。他考虑到三疯子一伙流浪汉，昨晚进城后，就疯狂抢劫百姓的金银财宝，在街邻中反响恶劣，就要他们看守县衙。马贤又吩咐牵来两匹马，带着脚盆的一伙狱友和农友义军，在大街小巷穿行，向欢呼的人们自豪地挥起左手。
人们望着义军统领伤残的右手、面上的红死肉疤、包扎的右耳朵，一阵阵指指点点，议论着马贤身先士卒的英雄气概，充满了无限敬意。
脚盆坐在马上，木呆呆地东张西望，“那个被宋官军吓得逃跑了的堂客在哪里，能看见我吗？你快来和我一起，跟着马贤老兄享福啊!”
游街回来的马贤，望着被三疯子一伙洗劫一空的县衙，气冲牛斗，但他哪里敢说半个不字？只恨官军昨晚没把他们杀光。坐在高堂上，马贤不知自己该干什么了，他突然想起了张喜。在通城的几个月里，他虽然没有见过张喜，但多次听到百姓说他的好话，若是能把他留在身边，办事得心应手不说，还可以撑起门面，不是抬高了我马贤的身价吗？他立即派人找遍了全城，却怎么也不见张喜和他的家人。
马贤请了一个老学究，起草发布了义军县衙的第一张檄文，出榜安民，又叫人抄了数遍，张贴在县城街巷。人们高兴地品读后，奔走相告，新任通城知县马贤，就是那个组织义军打败官军、且受了伤的英雄。街邻无不肃然起敬，有如此豪杰护土保民，县域定会繁荣昌盛。
在县衙里，马贤选了一间宽敞明亮的大房，用红纸写了“明志斋”三字，贴在门楣上，又吩咐下人撤去旧衙所有的不祥物什，把民众主动捐献给知县的崭新条案桌椅搬进去了。马贤坐在正上方的紫檀圆木椅里，云天雾地了。
从此，盘和与旺叔天天派探子盯着马贤动向。二人牵挂着张喜的安危，梦幻着他从武昌前线胜利归来，又盼望着朝廷征调瑶兵，去协守武昌城的消息降临。
这天，水侠头领明刀急匆匆来了，一膝跪在盘和与旺叔面前，未置一言，就嚎啕大哭……