瑶兵助宋军进攻县城，为什么没杀了马贤？原来，马贤躲在胥吏家治棒疮、躲土匪半个多月了。其间，阿罗不花突然飘来，到处找不着马贤，正思量换上叶享利。李公公连忙告诉了马贤。马贤神情恍惚，拖着病体露面了，被阿罗不花骂得狗血淋头，要他把元律条再读半月。马贤点头哈腰答应了。一天，阿罗不花发现，马贤的元律条和一应文牍章笺都没有了，是在成心骗他，又得知马贤纵容手下三疯子和叶主簿犯律，分别受到围困龙窖山元军斩首和棍棒惩戒，愤怒地扇了马贤一顿耳光，又将他禁闭思过。
那晚，马贤听到县衙内喊杀声越来越近，破门逃出，一头扎进自认为最安全的猪圈后的粪池里。哪知，粪池老深，马贤咕嘟咕嘟咽下数口猪屎水，呛得直咳，好不容易爬到岸边，露出头，任凭脑壳上满是脏秽，不敢出声，也不敢离开。直到喊杀声平息，他才吁出一口气，精疲力竭，从猪圈的粪池口往里爬。
“溲溲溲!”一只肥猪刚好到排粪口拉尿，溲了马贤一头一脸，惊得口一张，接了一口猪尿，手一松，又掉进了粪池。待他一爬一滑进到猪圈，全身早已麻木僵硬。待到他钻进猪窝，挨着肥猪躺下取暖，盖上稻草，就什么也不知道了。
天亮后，养猪的老头看见猪窝里躺着一个人，吓得大叫。县衙里的人都跑光了，这是谁？他抹去此人脸上的脏物，发现是气若游丝的知县老爷，忙把他救到猪圈边的家里，哄骗过捜查的宋军，保住了马贤的命。
下午，马贤醒来，听说两个儿子被宋军杀了。他双手捶地，失声痛哭，悲痛欲绝。他原只想出人头地，哪料到陪上堂客，又搭上两个儿子，家也没了。
养猪老头慌了神，弯下身子，一个劲劝他“想开点”。又告诉马贤，那个鹰钩鼻吓得不知逃到哪里去了。
马贤止住哭，突然狂笑大叫：“老天有眼。”
县衙里的胥吏人等逃走了大半，县兵跑光了。养猪老头把看到的情况一一告诉马贤。马贤全身抖起来，害怕有人趁乱杀了他。他不敢回玉玺山的家，就在养猪老头寒碜的屋里住下，吩咐老头找来了李公公。马贤高烧不退，一闭眼就做噩梦：一会儿瑶兵打来了，怒吼着向他举起刀；一会儿宋军杀来了，嚷着要他的命；一会儿元军来了，指着鼻子问：“你为什么不死，主子哪去了？”一会儿两个无头的儿子来了，大骂“为什么要投元人？一家人为你死光了……”马贤神魂颠倒，时而痛哭，时而狂嚎不止，害得侍候他的李公公胆颤心惊，多次劝他回江西老家去保命。马贤身体虚弱，不能动弹，哪里回得老家？只得整日苟延残喘。
三月下旬，元军攻占了岳州府，派驻通城两百胡兵。
马贤大喜，病好了一半，打算搬回玉玺山的家中。哪知，过去看房回来的李公公满脸难色，一言不发。马贤再三催促，李才支支吾吾说，阿罗不花随胡兵来了，已经住进玉玺山的房屋里了。马贤恨得咬牙切齿，又无可奈何，只得住到一间衙役腾出的破房。他叫一个贴身衙役，悄悄摸进玉玺山的家里，偷出祖宗牌，供奉在床后角落里。
晚上，阿罗不花传见马贤。当马贤拖着孱弱的病体返回时，笑容又爬到了瘦骨嶙峋的脸上。主子从来没有这样和蔼可亲过，反复道歉没来看他。主子还一个劲地鼓励他，要他继续当好知县，像过去一样，总管县衙一应事务。
马贤顿时伤病痊愈，又在县衙发号施令，招兵买马，组建了一百县兵。当他隐隐听说，瑶兵参与了宋军攻打县城，气得七窍冒烟。问了一些人无有证据，眼里凶光一闪：“哼，看我怎么整治这些山牯佬!”连忙叫来了两个能干的胥吏，吩咐他们到田庄去……
姜良兴和脚盆见瑶兵没杀到马贤，十分丧气。如今，马贤又在县衙掌权。二人急了，想起税赋给千家峒瑶人带来那多麻烦，赶紧一商量，打算用此事稳住马贤。二人一进门，看到马贤神气活现的样子，连忙拱手说：“恭喜老爷，大难不死，必有后福啊!”
马贤伤病期间，虽然瞒着众人，但对姜良兴和脚盆没去看他仍然心里不快，此刻，却装着一副若无其事的样子道：“好，姜大人最近很忙吧?”
姜良兴知道马贤对他和脚盆不满，加之二人杀了马大兄弟，巴不得远离马贤，连忙答道：“近期，我们在龙窖山落实瑶人赋税，确实很忙。只是我一介武夫，不会办事啊!”
马贤一听瑶人二字，立即想起瑶兵助宋军攻打县城的传说，此时，若是我派人去龙窖山办赋税，不是可以了解真情吗？再则，让盘和与旺叔知道我仍在主政县衙，还可让他们知道我马贤福大命大，杀不死，正好气死他们。于是高兴地说：“姜大人通观全局，想法很好。元军新近攻占岳州，还要攻取整个宋朝廷江山，军费开销巨大，上司规定：瑶蛮每人再加一箩谷。这事嘛……你领个头，具体由李公公和脚盆去办如何?”
姜良兴和脚盆傻了眼，压着心中的火气，细声细气地问：“这税怎么又加码了?，’
“对呀，加了，上司加的。上司就是天。天不下雨，偏要下雷霆，我也没办法。”马贤装作一脸无奈，话语却好不挑衅好不得意。其实，他心里还话没有说，“若是坐实了瑶蛮参与宋官军攻打县城，老子定要龙窖山翻江倒海，下血雨，血水流成河。”
眼望姜良兴和脚盆怏怏离去，马贤冷笑着高喊：“真是让姜大人操尽了心喽!”
姜良兴出了门，抬头眼望天空，让酸楚而愤怒的泪水，倒流进肚里去。
立夏不久，几场小南风吹过，龙窖山上的麦子、豆子等夏收作物，黄澄澄又要登场了。
这天下午，东冲洞的朗坪寨主和寨人们，正在为抢收麦子着急。今年的麦子长得特好，穗子老长，麦粒像泼在穗上一样。可是，几次瑶人迁徙，寨上走了大半人口，劳力怎么也忙不过来。
“可以把朝坪关隘四个守哨的瑶兵撤下来收麦子，不会出什么问题的。”一个瑶人建议。
寨主一阵犹豫，反问：“寨主擅自调动瑶兵，龙窖山还没有先例，这事做得?”
“你呀，树叶掉下怕打破脑壳。今晚，叫守隘瑶兵们来寨上商量商量，以后每天派一人守哨，夜晚不守。这多年都未出事，我就不相信现在塌了天。”另几个瑶人怂恿寨主。
朝坪关只是龙窖山一个偏僻关卡，关外山势险峻，不易通行。龙窖山历来没有把它作为守卫重点。盘勇和神佑也只要求，朗坪寨派四个瑶兵日夜守哨，他们不时来检查一次。多年来，朝坪关隘平安无事。寨主一阵沉思，没再反对。
当晚，皓月千里，瑶兵在寨上会众，没到关隘来上哨。
第二天早晨，寨主带领大家来收麦子。高唱瑶歌的众人突然惊呆了。靠近朝坪关隘地里的一大片麦子，已经没了穗子，只剩下麦杆在山风中摇动，是谁偷了麦穗？
偷盗是千家峒的大罪之一，按规定必须报瑶府。千家峒多年路不拾遗，夜不闭户，极少出现过“偷盗”事。寨主私调瑶兵不守哨，在龙窖山还没有先例。他不敢报瑶府，悄悄到附近寨上去打听。哪知，这些寨主和瑶人都嘲笑他，“我们自己的粮食都吃不完，偷你的麦子吃了能成仙?”返回的寨主带领瑶兵到关外察看，发现山径上掉有不少麦穗。寨主蔫了，偷盗涉及山外汉人，必须上报。他打算去瑶府请罪，接受“私调瑶兵”的重处。
瑶人们纷纷拖住寨主劝说：“先沉住气，如果，今晚盗贼再来，我们就抓了送瑶府，如果不来就算了。你何必去自找麻烦?”
当晚天一黑，几个瑶兵来到朝坪关隘，把捉老虎、捉麂、倒挂树等暗器用上了。瑶兵们埋伏在关隘高崖上等候动静。
虫鸣唧唧，月影模糊。后半夜，关外山径上传来一阵窸窸索索的脚步声，一排黑影向关内来了。掌握机关的瑶兵正要动手，只见两个黑影转身走了。一个年纪大的瑶兵想起，捉奸捉双，捉贼捉赃，就按住了年轻瑶兵的手，让黑影进了关。两顿饭工夫，进关的黑影挑着麦穗返程出关隘。年纪大的瑶兵伸出五个指头，轻轻捏了捏。年轻瑶兵一按机关，随即五声“哎哟”清脆传出，三个黑影倒挂在半空树上，两个地上的黑影瞬间不见了踪迹。其他黑影丢下麦担，拔腿逃出
关隘，在山径上猛跑。慌乱里，一个黑影一头栽倒山径下去了。
瑶兵们把抓到的五个盗贼带到朗坪。寨主一起盘问，这些操着江西口音的人说，他们是移民，被下黄里安排来田庄落脚。盗贼里两个六十多岁的老人，跪在地上说：“县衙两个胥吏来田庄数次，看见我们饿肚子，装出一副关心的样子，劝我们来找你们要粮。前晚偷麦后，昨晚又送我们来偷麦穗，他们却回去了。”
寨主见老认情，忙把老人扶在凳上坐下，端茶递水。老人见寨主没有加害的意思，放开胆子哭诉起来。马贤不是人，派人到老家说，通城县如何如何好，没有仗打了。他当了知县，家乡人移民来了，有田有地有现存房屋住，不要一文钱，把乡亲们骗来了。他们来后，竹笋变了卦，田地房屋都要拿银子到里上买。他们穷，拿不出银子，就被安排到田庄来了。
另一老人说，他儿子儿媳在老家病死了。他带着三个孙子，年前来到通城，大孙子十四岁，小的才八岁。年后，家里就揭不开锅了。几个月来，老少四口只得靠挖野菜、竹笋，捉鸟雀度春荒。
寨主和瑶兵们心里酸酸的，再问其他人，都是断粮数月。就叫他们挑着偷割的麦穗回家去。他们怎么也不相信是真的，直到瑶人把麦担交到手上，才一齐跪下，连连叩头。寨主扶起他们说，以后有困难就来找我们，千万不要做贼，众移民发誓再不来偷了。
第二天一早，寨主向旺叔报告了县衙胥吏送移民来偷麦穗、瑶人捉贼的经过。旺叔一怔，忙问寨主：“寨上还有多少存粮?”
“有五十多担。”寨主答。
旺叔吩咐寨主：“你带人给田庄移民送十担粮食去支援他们。”
寨主从收麦子的人中，抽了十个劳力，挑了三担麦子、三担高粱、四担稻谷送到田庄。只见屋场上，黑压压的人群里传出一片恸哭声。一个盗麦被捉放回的老汉，拉着寨主的手，伤心地说，昨晚，有个偷麦穗的老人，逃跑时失脚掉到路边崖下摔死了。寨主吊丧后，又报告了旺叔。
旺叔与张庆带着五十两银子，朗坪寨人又挑了二十担稻谷，往田庄吊丧。众移民千恩万谢，跪拜送回了旺叔与张庆等人。
“瑶人中马贤的奸计了。”回到朗坪寨，旺叔和张庆部署了寨上瑶兵守关事宜，吩咐密切注视移民动向，有情况及时禀报。
哪知，田庄移民盗麦摔死，这场瑶人没有责任，已安抚平息的风波，却被派到田庄的胥吏兴冲冲报告了马贤。
祸不单行。又一场意外事件，让龙窖山陷入更深的灾难里!
夏收时节，东冲洞到处呈现出一派蓬蓬勃勃、生机盎然的美丽风光。麦子大小豆正在登场，桃子李子樱桃已装进了果盘。
离开江西农村，在通城县衙生活了大半年的税官李公公，听到马贤要他来龙窖山收税，心里十分高兴。马贤身边是非多，特别是李公公出主意，让马贤去元军军营挨了军棍，马贤对他极度不满了，加之常有人在背后骂他“是马贤的跟屁虫”，让他感到耻辱。来龙窖山后，美丽的景致和人情，仿佛置身另一个世界，感到格外舒畅，一下勾起了他的无限乡愁。多天来，登记东冲洞瑶人人口和田地产量，寨主坦诚配合，瑶人热情接待，特别是瑶家窖酒，喝得他心旷神怡。瑶人并不是像马贤说的那样“狡猾”，而是真情纯朴，确实让他感动。
这天，李公公在姜良兴和脚盆陪同下，到东冲洞最后一个寨——程凤冲搞登记。李公公愉悦地盘算着，到龙窖山近月了，有了一洞的经验，其他八个洞，把县衙胥吏带来，顶多一个月就可以收场了。
程凤冲在内冲寨西面的山岭间，三十多户瑶人的石屋和吊脚楼四周，到处都是几人合抱大的枫树或松树。春夏之时，绿荫遮天蔽日；秋霜过后，红叶似火如花。逐年里，程风冲瑶人整理了山溪，水归流，地成垄，田成镜，石屋和吊脚楼依山傍水，隐身在翠绿里，小桥流水串起山村。去年冬天，程凤冲又在溪水上游修筑了一个拦水惧，准备蓄水堵水防山洪，灌溉田地养鱼。
勤劳俭朴本姓蓝，
姻缘结在龙窖山。
点起石头燃起火，
龙王助我度水关。
风风火火无艰难。
一阵悠扬的歌声，从绿荫深处传来，动听悦耳，紧紧扣住了李公公的心弦。在龙窖山的这段时日，他渐渐听懂了瑶歌。瑶人们都以自己的家乡和心情，编歌唱歌，诉说自豪和衷肠。
“要是瑶人读了书，都会成为文学家，你说呢，姜大人?”李公公停下脚步，听完瑶歌，感慨地问姜良兴。
过去，姜良兴见李公公是马贤的表亲，从内心厌恶他，二人极少接触。这段相处，姜良兴发现，李公公为人处世不像马贤奸巧刁滑，也能吃苦耐劳。李公公告诉姜良兴，马贤许愿他，一有机会就带他离开通城，不再为元人做事，不然他早走了。姜良兴知道马贤在骗李公公，没有点破他。听到李公公在问他，立即回答说：“你是秀才。我一介武夫，擀面杖吹火，一窍不通，只知道瑶歌腔调好听又热闹，哪听得出门道来?”
李公公来龙窖山前，马贤叮嘱他，要悄悄打听瑶兵是否参与了宋军打县城，还要注意姜良兴玩花招。前者他未听到任何风声。这些天，他发现姜良兴平易近人，虽然官大却认真配合他做事。他对姜良兴尊敬又亲切了，觉得姜良兴的话是真诚的，听过哈哈一笑，说：“大人过谦，我知道你心里亮着。”
说话间，三人来到了程凤冲，眼前的美景早把大家吸引了。李公公更是赞叹不已：“陶渊明笔下的桃花源，哪里比得上这里？!若是靖节先生隐居在程凤冲，写出的文章定会比《桃花源记》更好。”
中午，招待客人的酒席摆在一颗大枫树下。枫树巨大的华盖，撑起一把遮空的大伞。斑斑驳驳的阳光漏下树荫，像一枚枚金币掉落地上。树边小溪的石缝里，一根碗口粗的古藤，攀着枫树杆杈向上爬，大大小小的藤蔓，在枝丫间缠绕，伸到树冠外，婆婆娑娑的枫叶里，一嘟噜一嘟噜四五寸长的紫红花串，挂满树身，浑然一体。蜂蜂蝶蝶、尤其是一群黄毛小鸟，吼吼喳喳，上下翻飞，看得李公公心花怒放。
丈多宽的小溪上，一座约四寸厚的整块青石板桥凌空架起，桥面有三尺宽。由于年代久远，日晒雨林，人来人往，桥面凿痕早已磨失，洁净的桥面，像镜面般散发着幽蓝的亮光。流水无颜无色无杂，若不是叮叮当当的响声，若不是小鱼翻出浪花，或在水面标出闪着银光的水线，人们压根就不知道溪里有水。水底大大小小的卵石，有金黄的，有青蓝的，有雪白的，晃晃荡荡，散发着柔光。
酒菜上了席，主人喊吃饭，李公公的眼光还在小溪边、山脚下、枫树和座座石屋与吊脚楼上，停留品赏个不休。
“李税官还在想什么?”姜良兴饶有兴趣地问。
李公公叹了一口气，说：“活在这样的环境里，才没枉来人生。要是我，在这里活上一年，死了也值得。”
“请大家入席吧。”寨主又一次催促客人。
“好，来!”姜良兴催促李公公坐上客座一席。李公公双手一拱，“不敢不敢，该大人坐。”多天来，姜良兴每饭都请长自己几岁的李公公坐在客座的一席上。李公公都推辞了。“今天，老兄一定要坐，坐了吟首诗给我们听。”在姜良兴的执意坚持下，李公公拱起手，说了声“恭敬不如从命。”坐了一席。
小南风徐徐送爽，无比惬意。酒是窖藏了多年的陈酿，醇香扑鼻，甘甜可口，在主人的热情招呼声中，客人们放量喝开了。几杯酒下肚，姜良兴问李公公：“秀才的诗想好了吗？”
“快了快了。”李公公答。
姜良兴又问：“听说三国时有个诗人，走七步就吟出一首诗，流传至今，是吗？秀才。”
“是曹操的儿子曹植，父亲死后，哥哥忌恨弟弟，要弟弟七步吟成一首诗，否则要以欺君之罪治他。他真的七步吟了一首五言诗，感动了哥哥和众大臣，也救了他的命。”
姜良兴好奇地紧逼着说：“那你喝七口酒，也吟一首诗吧！”
“好!我要喝七碗酒，诗才吟得出来。”李公公知道瑶酒好喝，乘兴把七口改成七碗。
寨主听说客人要喝酒吟诗，好稀奇，连忙提壶为客人加酒。
“满上满上。”李公公指着酒碗，不断提醒寨主。
连喝过七碗酒后，李公公醉眼朦胧，摇头晃脑地吟起来：
酒醉英雄汉，
饭账死人呆。
人生一场梦，
夜夜美人怀。
李公公吟完，众人一齐击掌夸赞。虽然大家不全听出他究竟说了什么，但哪里见过这种场面？加上李公公认真投入的样子，着实让人恭维。
看到众人热烈的情绪，李公公乘着酒兴站起，神秘地说：“皇帝宴请臣子时，一些大臣乘兴吟诗。好诗一吟出，皇上龙颜大悦。宫廷乐师随即谱上曲，在酒席上演奏。宫廷舞女和大臣们边唱边跳，一派热烈场景。”李公公离席了，把自己的诗套上一个《九霄月》的曲牌唱起来：
“酒醉英雄汉……”
李公公边唱边跳，手之舞之，足之蹈之。大家听着李公公鼻腔里发出的嗡嗡声，像来自瓮中一般，甚是逗乐，不由自主站起，击掌附和。李公公兴致骤增，围着酒席跳了一圈，围着大枫树跳了一圈，又乘兴向青石板小桥跳过去。
“饭胀死人呆……”酒兴发作，李公公荒腔乱调，高一脚，低一脚。一个趔趄，“噗”地一口酒，从口腔鼻腔喷出老远，呛得没有了下句。
沿着溪流吹来的微风，湿润凉爽，酒性躁动的李公公，骤然感到无比舒畅，更加放肆地向青石桥上狂跳过去。
“李税官有危险。”众人兴奋欣赏之余突然大惊，人们不约而同飞跑过去。
“人生一场梦……”李公公高高蹦起，一个四肢共舞，落向桥面，一脚踩空，“通”地一声掉落桥下。
大家惊惶地涌到溪水里，抬的抬手，抬的抬脚，把湿淋淋的李公公抬到岸上，只见一股殷红的血，从他的额角流出来。李公公口里还在有气无力、断断续续地哼着：“夜夜……美人……怀……”
哼着哼着，声首微弱下去，头一歪，再也不动了。
再说县衙里。中午，马贤得报田庄移民盗窃瑶人麦子摔死一人的消息，一阵哈哈大笑，连连赞扬两个胥吏：“你们做得好！好啊!”
下午，马贤手指几掐几掐，李公公去龙窖山已快一月了，怎么还不回来，赋税办得顺利吗？怎么连个音讯也没有？他疑惑着吩咐下人去传叶享利。
叶享利棍伤刚愈，由于流血过多，人痩了一大圈，身体十分虚弱。昨天，他到县衙走了一趟，见马贤嘴脸十分难看，就知趣地怏怏折回了家。他养伤的曰子里，马贤一次也未登门问候过。在黄土坡元军营里，马贤在中军帐大喊的“二人与我无关，该杀该剐由你们办”的话，让他忆起就毛骨悚然。三疯子临死前大叫，叶享利要他去抢银子杀知县。马贤肯定记恨在胸，一有机会定会对我下杀手。以后的日子怎么办？他思来想去，打算暂时忍气吞声，一有机会就开溜，决不能坐等马贤下毒手。
“李公公怎么样了?”叶享利气喘吁吁一到，马贤就着急问。
叶享利心一沉。他一直在病中，李公公有无消息他哪里知道？看见马贤不冷不热的样子，他连忙赔着笑脸答：“我没有听到李税官的任何消息，老爷。”
马贤脸色铁青，厉声吩咐道：“要是今晚还没讯，明天，你就派人去龙窖山看看他。”
“是，老爷。”叶享利唯唯诺诺退出了门。
刚到门外，脚盆就急匆匆来了，满脸沉重地叫了一声“叶主簿”，迅急问：“老爷呢？”
“在屋里。”
见脚盆慌慌张张进了门，叶享利好奇地几步蹑到屋角，竖起耳朵偷听起来。
“禀报老爷，李税官他……他……”脚盆上气不接下气结巴着。
“李税官怎么啦?”马贤头也未抬，一副爱理不理的模样。
脚盆痛楚地答：“李税官……在龙窖山喝多了酒，唱诗跳舞，不慎摔到桥下……不……不再说话了。”
“啊!”马贤嘴巴扯得老大，独眼珠都要瞪出来了。当他从脚盆的神情里，证明自己未听错时，立即破口大骂：“你们两个狗东西干什么去了？他肯定是瑶蛮害死的。”马贤伸手抓起茶碗，向脚盆恶狠狠砸去：“瑶蛮为什么不害死你们?”
叶享利一惊，尔后大喜。马贤整日祸事缠身，他就平安了。他轻手蹑脚，大气不出，望望左右无人，踮起脚尖快步飘走了。
“岳州府被元军攻陷了!”正在龙窖山十分为难的时刻，一个惊人的消息，让瑶人们怔得合不拢嘴。从洞庭湖迁徙的路被彻底阻断了，龙窖山四面都是元军，瑶人只有死路一条了啊！
哪知，更加严峻的形势，把峒主和师爷逼进了死角。