小花腆着个大肚子，带着妇女儿童在后山抢收最后一块石地里的米豆。她艰难地蹲在地上，一把一把扯着豆槁，咬着牙齿凝着眉，趴着脚，一步步向前移，一点点接近地头了。
秋收开始，三古看见怀孕足月的小花走路一趴一趴，就安排她到仓库收收捡捡。小花看到寨上劳力不足不想闲着。她像没听清似的问三古：“你派我什么活路?”三古来不及答，几个妇女们抢先嚷开了：“你在家里等着屙崽做娘吧，多准备点喜糖甜酒噢!”小花脸一红，知道大家在照顾她。“你在仓库帮忙搭个手吧。”三古重复说。小花朝三古大眼一瞪：“嘿!你拿着银子当铁耍，好不识货。我倒成了个帮忙搭手的料。我要是个男人，这个寨主没你当的。”众人一齐大笑。三古说：“好好好，你仍然管个组。”两个月来，小花每天出工一条扁担，收工一担粮食。带着妇女儿童，和另两个组比着干，率先完成任务后，又带领妇女们来石地干活了。每晚回到家里，小花坐下就起不来，一双脚肿得棒槌样。
今天下地前，她用手摸着腹内的胎儿，自言自语告诉孩子：不是母亲争强好胜，实在是寨上劳力少，妈妈不出场，即使别人不说闲话，我心里也不舒服啊！我们再坚持一天，秋收就要结束了。孩子懂事一般，轻轻踹了一脚，回应母亲。
眼看秋收要结束了，小花十分高兴，她确实难以再坚持了。
一步步接近地头的小花，突然觉得肚子隐隐作痛。“怎么啦，身体着凉了？再坚持一下就完工了。”小花皱起眉，苦着脸，用手在肚子上揉了揉，痛感消失了。刚又扯了几把豆槁，肚子又痛起来，比第一次更痛，痛得小花额头汗水直冒。她不得不一屁股坐在地上，张着大嘴直喘气。
两个小花雀飞到她身边，“唧唧唧唧”叫个不停。
“你怎么啦?”望着一头汗水的小花，几个妇女围上来。
“快，小花要生了。”一个年纪大些的妇女大喊起来。
小花一听，突然站起身，搂着肚子向家猛跑。
“不要乱跑啊!”几个妇女大喊，急匆匆追上去，一把拉住小花。
小花顿觉裤裆里一股热水淌出，随即倒在地上。妇女们七手八脚扯来干草，刚把小花抬上去，只听得一声婴儿的啼哭，像一声秋雷在裤裆里炸响了！妇女们脸上露出了欣喜的笑容。
“这瑶仔像神佑。”“啊，还是个带把的，雀雀好大呦!”几个妇女习惯看了新生儿胯下，摘了脐带，脱下外衣包起来。
“快给小花看。”大家把婴儿递给躺在地上、脸色苍白、挂着笑容的小花。
几个男人砍了两根楠竹，扯了几根葛藤，扎了一副简易轿，抬着小花。众人一齐欢欢喜喜向寨上走。这是官军血洗内冲寨后，寨上添的第一个男丁，众人好高兴。一个中年男人扯开嗓子嚎起来：
出门干活是单身，
转身已是两代人。
杀不死的龙窖山，
生个鸡巴都有刃。
又一条好汉杀贼人。
众人说说唱唱，大笑不止。一路上，几只喜鹊上下翻飞，叫个不停。高处的夹竹桃花，低处的菊花，伴着“吱呀”“吱呀”的轿声，伴着人们的欢乐，东一朵西一朵笑开了。
“关目。”“关目！”从山下回来的大江，离敦水坑老远，就在飞奔的马上大喊。神佑听到喊声，快步走到关隘前。“恭喜你做爸了!”大江一边下马，一边高兴地恭贺神佑。
“什么，你说什么？再说一遍。”神佑咧着嘴，紧张得脸面肉直扯，连连反问。
“你做爸了，小花刚生了个小瑶仔。”大江一字一顿，边说边从腰上取下一个小布袋，掏出几个热腾腾的红鸡蛋，分递给几个瑶兵，又对神佑说：“你家好热闹哟，像过年样，闹翻了天，你快去呀!”
神佑笑得嘴巴扯到了耳角，从大江手里接过马缰，正要翻身上马，突然停住了，将伸进马蹬里的脚抽了出来。沉思片刻，又跨上马，向旺叔家奔去。
“旺叔!”望着在场上晒粮的旺叔，神佑笑容满面叫着。
旺叔手捏木耙问神佑：“啊，有什么喜事吧？脸面笑开了花。”
“后天，马贤要来内冲寨，我刚才得讯，堂客生了，公事私事挤在一起。今年寨上死了那多人，现在添了丁，大家都高兴，后天打三朝，如果寨人要闹一下，怎么办呢？”神佑急了。
“啊!神佑做爸了，好事呀，恭喜!喝喜酒不要忘了我，噢!”旺叔脑门亮光一闪，稍作沉思又说：“打三朝就打三朝嘛，按风俗办，寨上冲冲喜，好啊!”
看着旺叔爽朗的神情，神佑犹豫起来：“现在局势对瑶人不利，办喜事会不会有不良影响?”
“大喜事嘛，没什么不好。”旺叔恳切地说：“这几天，关隘叫大江负责。”
“等等。”梅花边喊边跑出屋，手拿一段红丝绢递给神佑：“恭喜恭喜!给小侄做件衣，请你带去。”
“感谢老嫂子，小侄受不起啊!”神佑把丝绢往怀里一揣，转身骑马飞奔而去。
神佑回到家里，天已经黑了。只见门口挂着一张避邪的渔网，三古坐在火塘边煮鸡蛋。姨姐大花带着一群妇女们，在帮产妇和新生儿做这做那，在火塘边忙来忙去。一大群小孩在堂屋叽叽喳喳，吃红鸡蛋，剥桔子。
“感谢三古哥，感谢各位姊妹了!”神佑欢欢喜喜进了门，向众人拱了手，叫了大花声姐。
“恭喜神佑兄弟做爸了。”“你个崽，做工夫猛，又有劲，没白吃亏哟，小花生了个带把的。”妇女们说的说，笑的笑，嘻嘻哈哈，向神佑挤眉弄眼道了贺，又陪着神佑进了里屋。
小花躺在床上，用蓝巾缠头，苍白的脸上挂满笑容。神佑刚伸出双手，小花忙把怀里的儿子递给神佑。神佑抱起才看了一眼，儿子“哇……”的一声大哭起来。
大花和几个妇女，向神佑嘱咐了一番，如何照顾产妇和婴儿，又回到火塘边，洗菜的，切菜的，烧锅的，掌勺的忙起来，饭菜香一阵阵飘出屋。
散工回来的男人们涌进了神佑家，送恭贺的都是笑话脏话，哈哈翻天。二郞进门就喊着：“姨夫哟，田耕得深，果然好。”“喝喜酒喝喜酒。”
第二天清晨，神佑刚从岳父家报喜回来，算命先生就来了，给小瑶仔排了生辰八字，惊奇地对神佑说：“大喜呀!瑶仔生辰八字很硬，将来又是一条好汉。”第二个、第三个登门的算命先生说着同样的话。生辰八字硬的婴儿要贱带，起名就要贱。神佑与小花一商量，给婴儿起名“猪崽”，打算按风俗，第三天，请第一个进屋的外来男人给猪崽当寄父。
神佑的父母在官军偷袭内冲寨时，下意识地躲进了床下的地窖里。听到石犬吠和喊杀声，父亲觉得，儿子是瑶兵关目，他怎能丢下别人躲进地窖？就拿起一把锄头冲出了门，母亲也操起一根扁担站在门角里。父亲出门就被一杆枪刺倒了。母亲大怒，大骂一声“强盗”冲出门，不料，被一把劈面刀砍倒了……
两个老人都离世了，家里办喜事只得靠神佑张罗，二郞大花当下手。三人忙了一整天，请屠夫杀猪，到塘里打鱼，给月婆做饭，用冷水浸黄花，用热水发竹笋，准备了十个菜，八十斤酒，寨上每户请一人，共五桌客。就在他们忙得不亦乐乎时，收工回来的三古带着几个妇女来帮忙了。三古打算帮神佑把下酒菜连夜做出，明天，旺叔要他在家备办一桌酒，招待武昌府派来的龙窖山巡检。旺叔嘱他不能向瑶人说客人是巡检，省得大家反感，闹出不快事来。他一听就窝了火，装了一肚子气。
又是一个灿烂的晴天。太阳从东山升起，霜后的群山早红红黄黄，深深浅浅地沸腾着。高高的蓝天上，几只雄鹰在盘旋追逐。喜鹊、八哥和麻雀在房前屋后欢叫。内冲寨晒场上，人们正在翻晒最后收割的米豆槁，一群小孩在豆槁里逗来跑去。官军偷袭内冲寨，杀了十一个孩子。现在，人们对他们宽容了。寨上一段死气沉沉的日子，都是被这些年幼无知的孩子们活跃起来的。
“得……得得”，“得……得得”。阵阵清脆的马蹄声，几乎从内冲寨南北两端同时响起。转眼，两拨人来到晒场上。
“啊，旺叔。”晒场上，马贤怎么也未想到，县兵两次进山行刺，不见县兵归，旺叔还活着，心里一阵惶恐。他仍然大叫着张开手，迎着旺叔跑过来。脸上的死红肉闪闪发光。
原来，马贤从府里回来，气得七窍生烟。一万假银票拿到府里，他拿出一张五千两送给了知府。第二天，怒不可遏的知府一见到他，就把假银票劈脸摔来，厉声斥责你个骗子，正准备叫衙役把他抓起，马贤一屈膝跪在地上，大呼“拿错了。”连忙把身上上次瞒下的五千银票递上。知府接过一看，原谅了他，免了一顿打，但免不了一顿无情奚落。哑巴吃苦瓜，马贤羞得无地自容，恨不得地上生出一条缝钻进去。当他急匆匆回县，打算查明真相，账房小侄却死了，找谁问究竟？气得他吹胡子瞪眼睛，两天未出门。来到前衙，当得知刺杀旺叔的县兵杳无音讯，他咬牙切齿把叶享利大骂了一顿，决定亲自陪府里来的巡检，上龙窖山看个虚实，即使没杀到旺叔，也要用巡检气死你个大额头。
旺叔双手一拱：“知县大人。”
“好想你，好想你啊!”马贤熊抱旺叔，左手在旺叔背上急促地拍打，像阔别了多年的好友，更像久未谋面的亲人。
“恭喜先生当父母官了。”旺叔没想到马贤会丢下传统的见面礼，如此抱着他，连忙嘴里送着恭贺，寻机脱开了。
马贤放开旺叔一侧身，指着身边一个三十来岁的紫红脸汉子，向旺叔说：“这是姜大人姜良兴，武昌府派来的龙窖山巡检。”
“姜大人好!”旺叔疑惑地抱拳一躬，只见姜专员中等身材，壮壮实实，一张四方黑红脸上，一个大鼻子格外显眼。
旺叔眼望姜良兴身边的一个紫红脸又问：“这位大人是……”
“他叫脚盆，是通城县衙的。”马贤一说完，就拉着旺叔说：“不讲礼了，许久不见，我要同旺叔好好说说心里话。”
旺叔一听是曾救了木养的脚盆，心里骤然升腾起一种感激。他朝脚盆双手一拱，腰一弯，亲切地叫了声“脚盆大人好。”
马贤早不耐烦了，未待姜良兴和脚盆回话，就主人般拉着旺叔，向一座吊脚楼兴高米烈走去。叶孚利紧跟在^_*人身后。马贤能从武昌府回来，是叶孚利始料未及的。心虚的他不敢离马贤半步。
三古陪着姜良兴与脚盆在屋场里转。三人信步走进了贤爹家，只见堂屋上方摆着两个灵牌，点一盏桐油灯，供着饭菜。壁上有经幡、钱垛、金银锭、彩缯等祭品。一个七八岁的小孩流着泪，在灵前上香，姜良兴望着小孩悲哀的模样，操着一口江浙口音问：“孩子，这故去的是……”
小孩满是哀痛地说：“这死去的是我家隔壁的两个孤寡邻居爹爹，前不久被官军杀了。”
“官军杀的，他们犯了什么罪?”姜良兴惊奇了。
小孩声音怯怯地答：“夜半三更，很多官军偷偷冲到我们寨上来了，杀了三十七人，十一个几岁的小孩也被杀了。我的爷娘带我下地窖躲过。大家都不知道为什么要杀我们。”
“是真的吗？到底为了什么事?”姜良兴脸色骤变，转脸问三古。
三古一脸悲凉，苦楚地答：“是哟！官军夜袭内冲寨，不分男女老少，见人就杀，我们至今也不知道为了什么。”
姜良兴大鼻子直抖，诧异地问脚盆：“是这样吗?”
脚盆满脸愠怒答：“是的！山外人都知道有这事。我在县衙也不明白，官军为什么要杀瑶人。”
姜良兴深深震惊了，大鼻子抖个不停。他出生在江浙乡下老家，父母向富户租了八十担谷田，一家人勒紧裤带维持生活。他十七岁时，一连两年大旱，谷物歉收。富户每年免了他家二十担租谷。富户发了善心？父母一喜，卖了这些粮，为十八岁的姐姐置办了简单嫁妆——姐姐是十里八乡的美人，与邻村阿水订了婚，父母正愁无钱嫁女。未料，富户来提亲了，要姐姐去做第五房小老婆。父母急了，连夜把女儿嫁去阿水家。夜半，陪嫁的人哭着回来说，姐姐被半路抢亲，在富户家撞墙死了。父母当即昏厥。哪知祸不单行，富户的毒手接踵于至。
第二天，富户家又来人了，要把十六岁的妹妹娶过去顶替姐姐。父亲气得口吐鲜血，当场死亡。母亲拉着妹妹，一怒跳了河。姜良兴疯狂了，约上阿水，手持尖刀，深夜翻墙进入富户家。一阵狗吠唤来大群火把庄客。二人拼死杀死杀伤数人后逃了。他和阿水当了土匪，发誓要灭富户全家。官军上山剿匪，阿水战死，他浑身是伤，伤好投了官军，一心想报仇，却随刘整降了元人。他时常痛恨自己，活着何益？如今，来龙窖山当巡检，本来，他羞于公开元人身份，只想主政一方，为瑶人除暴安良，洗清身上耻辱。未料官府对瑶人如此残暴，自己又摊上了这个整治被官军杀死后、连为什么死也不明白的瑶人。
姜良兴的心在发抖，低头走出贤爹家，一连转了多家，不少人家供着灵牌，同情之心油然而生。站了许久，他又向前走去，只见一户人家，妇女们说说笑笑，进进出出好不热闹，连忙问三古：“这家有什么喜事?”
三古慌了，急忙解释道：“这家生了个官军血洗我寨后的第一个小瑶仔，大家都高兴，按习俗，今天请三朝客，寨上人到他家喝喜酒，冲洗冲洗心中的怨气和晦气。”
姜良兴一听，黑红脸露出了笑容，格外显眼的大鼻子几哼几哼，兴奋地说:“走，我们去送恭贺!”
姜良兴双脚刚迈进门槛，几个妇女高兴得大喊：“猪崽的寄爷来了，恭喜贺喜。”拿起早已备好的鞭炮，跑到大门外，“噼噼啪啪”放起来。
姜良兴看见人们的笑脸，听着“噼噼啪啪”的鞭炮声，心里顿时高兴起来，走进堂屋，大声道喜。妇女们将红红的鸡蛋、香茶与果品，一齐端到姜良兴面前，正要恭贺“寄爷”时，被慌里慌张赶上的三古止住了。姜良兴望着三古马着脸，细气却是厉言向妇女们说了一番话，众人脸上的笑容顿时消失。大家一副苦相，闪着不自在的眼神，一趴跪在姜良兴面前，行了大礼，低头缩颈向里屋躲。
“刚才大家还高高兴兴的，怎么转眼就变脸啦?”姜良兴一脸疑惑，回头问三古。
三古支支吾吾无所适从，在姜良兴的再三催促下，终于说出了瑶家给新生儿拜义父的习俗。
“唉!作孽，寨上被官军杀了这多人，好不容易摊上一件喜事，我要推辞就得罪了大家，得罪了苍天啊!”姜良兴望望东家三间普通石屋，不是什么大户人家，看着欢欢喜喜的乡亲，断定主人不会有什么恶迹，就庄重地说：“按风俗，如果这个义父该我当，我就当。这是缘分，老天送给我的一个亲人啊!”
屋内屋外的人听了，先是一阵惊讶，继而一齐高兴地笑起来。几个妇女走出里屋，把装满红鸡蛋和果品的篾托盆，欢欢喜喜端到姜良兴面前，把猪崽生在地头说了一遍，口里亲切地喊着：“恭喜义父，贺喜义父!”
未见姜良兴前，神佑对巡检怀着一种本能的仇恨。听说姜良兴进了门，他的心更像掉进冰窖冷透了，正在后悔不该打三朝，听了姜良兴诚挚的话语，心里突然泛起一种莫名的感动，连忙抱着猪崽出了屋，满脸笑容走向姜良兴，口里连连说着“喊义父!喊义父!”
姜良兴好高兴：“我在世上有亲人了啊!”他眼里闪着激动的光芒，搓搓手，在衣服上擦了又擦，郑重地轻手轻脚接过猪崽，看着寄儿红扑扑的脸蛋，亲了又亲后，手直抖，从褡裢里掏出全部五两银子，一把塞在神佑手里，说：“一点小意思，给我寄儿的见面礼。”稍停，又问：“寄儿叫什么名字?”
“他只有个小名，叫猪崽，还没大名呢!”妇女们七嘴八舌。
“寄儿生在地头地头”姜良兴喃喃着，想起自己在老家无有寸土，他多么希望寄儿守着属于自己的土地……他大鼻子一阵收缩，忽然口里蹦出一句：“寄儿大名就叫地生吧。”
妇女们一齐笑着嚷着：“寄父给猪崽取名地生啦!”“地生好，地生好啊!”“这名字硬。”
“谢谢大人，谢谢义父!”神佑连忙下跪，被姜良兴一把拉住了，说：“我们有个共同的儿子，以后就是兄弟，在家里不要讲任何官场礼节，我拜托你和弟熄，把寄儿养好。”
姜良兴回到了久违的乡情和盈盈的亲情里，中午，他执意要在寄儿家喝酒。马贤怎么也没有说动他，只得无奈地在神佑家作陪。
大家尊姜良兴坐上一席，酒肴果品盘馔摆了一大桌。姜良兴兴奋地举起酒杯，安慰着内冲寨被官军残害的瑶人，向添喜的神佑敬酒，又以寄父的身份，向来客敬酒。他像在自家一样，喝得好高兴。
席间，脚盆悄悄向三古打听木养洞主哪去了？三古一怔，支吾过去了。客人一走，三古疑惑地把脚盆打听木养告诉了旺叔。旺叔听了开心一笑，对三古说:“脚盆是个正直人。”
回寨上歇息两天的兔子，听说府上来了个和知县一样大的巡检，偷偷跑去望了一眼，将他的模样牢牢记在心里。袓送死后，他虽然心里难过，袓送亲兄弟般待他，又帮他瞒下了两次出山。但他更多的是高兴，袓送死了，他出山的证人没了。知道他底细的官军又被义军取代，在县牢地下室里，见到的木养昏死过去，不知道他，人们把出卖瑶人的犯罪推到了木养身上。他兀自喜欢，庆幸自己安全了。
兔子拿出怀里的小木梳看了又看，闻了又闻，想起和小翠滚在一起的欢乐，“扑哧”笑出声来。他还想，如果能够搞到更多银子，在县城和小翠成家立业，岂不更好？可是，到哪里去弄那多银子呢？还是官府的银子容易赚，而最好的方法是出卖龙窖山情报。如今，巡检上门来了，他一定需要瑶人和瑶兵的内情，如果就近送情报得银子，岂不是件大好事？自从田庄战役受到旺叔赞扬后，神佑对他信任了，不再要他回寨上劳动，不时派他去做一些只有亲信才能做的事，还时常赞扬他几句。他甚至可以见到其它瑶兵见不到的龙窖山机密了。他虽然不识字，但他知道那是瑶兵的名册、关隘攻防图和武器配备。他如果去偷，不难得手。他也多次估算过，这些机密价值准在千两银子以上。但转念一想，这些机密卖给谁？他努力按捺心中的激动，静静地等待来了这个巡检。哦!是呀，义军县衙肯定也要瑶人的机密……
姜良兴离去后，龙窖山瑶人又在一阵风般传说，武昌府派来的这个巡检，像蒋巡检一样通人情。一些人听到后，心中仇恨平息了不少，也有人不冷不热地说：“三朝不能夸媳妇，五月不是看禾时。官府人的心，十二只箩索打不到底，你三寸长的眼光，能看得清人家的心?”更有人恶狠狠地反问：“善人是恶人的爷，你知道他在玩什么花招吗?”
马贤一回县衙，气得脖子上青筋直冒，指着叶享利破口大骂：“你安排刺杀龙窖山大额头的两个县兵至今没有音讯，到大风谤当细作的县兵不见回程，府里的巡检成了瑶仔的寄父。你尽出馊主意。我真不知道，你是在为我做事，还是为瑶蛮做事！”
好不容易等到父亲回来的马大，生怕叶享利报复他勒索银子，赶紧来了个恶人先告状，将两个账房的死和心中的疑虑，一五一十告诉了父亲。
“我叫你去查，叶享利家里和钱庄究竟有多少银子，查出来了吗?”马贤一脸凶相问儿子。
马大一哆嗦，生怕暴露自己的勒索恶迹，连哄带骗包瞒道：“我查了钱庄，又三次偷偷进了表叔的家，都没发现表叔有银子呀!”
“滚！没用的东西。”马贤咬牙切齿。收捐银时，几个里正都供认了，叶享利贪吞了大量银子，账房只是个摆设。如果没有把柄被别人抓住，他要杀账房干什么？叶享利的银子究竟哪去了？那次回老家请风水先生，不可能全卷走了呀？
其实，马贤心里更痛的是这次去武昌府，是谁害得他损失了五千两白银？更恶毒的是，操纵者还想借府上之手杀了他。这歹毒之人不可能是账房呀？难道是叶享利？给他办银票的账房死了，找谁人对质？他知道县衙账上银子不多了，远补不上他的损失。他又想搜查叶享利的赃银来补他，可马大探查不出来。他气得三角眼一大一小乱扯个不停。
哪知，巡检姜良兴接下来做出的事，更是让马贤气恨交加！