那天，胜男投河，被泥鳅救起。盘勇知道此事后，狠狠地打了春分两耳光。春分大笑不止。盘勇惊讶了，她怎么啦？春分从敦水坑囚室出来后的一些异常举止，又在眼前浮现。他无比心痛地一把抱住了她。春分又哭又笑，捧着盘勇的脸大喊：“我不许你爱别人，只能爱我啊!”从此，只要盘勇与女瑶兵在一起，春分就大骂别人“狐狸精”。
早晨，旺叔吃过梅花做的鸡蛋肉汤，额头冒出了微微汗水，感到浑身轻松多了。他走到大门口，一股冷风吹来，要是过去，胃准会立即痛起来，今天没有了不舒服的感觉。
其实，旺叔到三仙坦养病是他十分不情愿的。他的病看起来好了，实是那几枝老人参在起作用，根本救不了他的命。他为自己算过几卦，卦卦都是凶相，没有一个吉利的。这些天，每每听到盘和、唐吉和吉爹等几位老人说他身体好了时，他总是连连点头，迎合大家的愿望，让他们高兴。他向盘和前后数次提出“病好了，可以下坦了。”瑶府、特别是迁徙，还有多少事在等待他去做啊!可盘和好好歹歹不松口。
这一段，是旺叔最难熬的时候，没有瑶兵探子前来禀报山下情况，其他人都被盘和的命令拦下了，连云飞也只带着媳妇和儿女来看过父亲和爷爷一次。看见父亲身体好起来，胜男揶揄父亲道：“再好了，峒主把你养起来，你只管长肉吧。”旺叔来了个反唇相讥：“养就养，反正不会养你。”胜男一听，满脸不高兴地说：“我明天就回家。”旺叔立即接上话：“你去嘛，我少一个看守，准会自在多了。没有茶喝自己泡。”胜男立即走上前，抱着父亲的脖子说：“父亲自己泡茶喝，女儿心痛啊。”乖巧的女儿给他带来不少欢乐。
旺叔哪是耐得寂寞的人？他心里从来没有停止过对千家峒前程的思考。他把吉爹、火爹、晓爹三位老人请来聊天。三位历经千家峒风风雨雨七八十年的老人，总是直言直语，自豪地讲述瑶人的过往，谈当前的乱局应对办法，给旺叔不少启发。在寨里碰到的两件事，对旺叔更是震撼极大。
这天下午，旺叔去看望一位五十多的残疾瑶人。此人年轻时十分骁勇，活捉了一只大花豹，到县城去卖。县兵都头企图巧取豪夺，叫县兵去挑衅吓走他。挨了一棍的他没有屈服，县兵一哄而上。他举起钢钗，把十几个县兵杀得满地乱滚。他扛起花豹逃了。第二年去卖熊，不巧被都头认出，令县兵使暗器打折了他的双腿。当他知晓是都头和县兵在报复，他把熊送给了药铺。他白天躲避在山林里，晚上，忍饥挨痛往龙窖山爬，三天后的夜里，才爬进了东冲洞，被瑶人救起，却再也没有站起来。
旺叔一进门愣住了：他的两间住房，被大大小小的火药包占满了。
他怒气冲冲告诉旺叔，从听说元军要来龙窖山的那天起，他就一天也没停过做火药包。他眉飞色舞地说：“我走不远了，但只要元人敢来三仙坦，这些都是见面礼。”
旺叔眼睛一热，喊来了寨主，指着残疾人说：“瑶人迁徙的那天，你代我来接他走。”
一个夜二更右侧，在寨内踱步的旺叔循着一阵“霍霍”的磨刀声走去，一阵对话隐隐传出。旺叔好奇地停在屋角细听。
“明天不天亮了，要赶夜磨刀？”一个中年女人的声音。
“父亲说元人要来了，要我磨九把刀，全家老少人手一把，明天早晨他要验刀。”一个中年男人回答。
“瑶人袓上有习惯，可以迁徙嘛，何必硬要拼命?”女人反问。
随着趿嗒的脚步声，一个老者声一连串质问女人：“儿媳呀!你真是头发长见识短。你给我说说，三万多瑶人怎么走得了？西南是洞庭湖，一望无涯，你长了翅膀吗？东边与南边是山地，到处住着汉人。你一家老小拖儿带崽、大提小担，走得过胡兵的快马吗？”
“寨主不是说，峒主和旺叔有办法吗？”女人的声音骤然小了，明显地带着几分颤抖和泄气。
“峒主和旺叔是人不是神啦!他们能把大家装在荷包里带走？认命吧，快磨刀，明天，一家老少跟我练武。这次，我们瑶人有大难了，杀出几个逃几个。”老年声音是那样严厉坚定。
霍霍磨刀声沉重响起，又传来女人隐隐的啜泣声……
一阵剧烈的心绞痛，让旺叔几乎跌倒。他一手按着胸口，一手扶住墙角，吐出长长几口气，大步流星向屋内走去，一膝跪在老者堂屋的家神前。
老者一惊，一看是旺叔，慌忙去扶。旺叔手一摆。
“是我这个师爷失职，让你一家老小担惊受怕了啊!”旺叔好激动，末了，又拱手作揖坚定地说：“请列祖列宗看着，我活着或者死了，都要协助峒主精心谋划，把龙窖山瑶人一个不落，全部带到平安地方去。”
一家人扶起旺叔。旺叔眼里闪着泪花说：“请你把我的话，告诉龙窖山你所见到的每个瑶人。”他又坚定地补了一句：“我一生，从未骗过父老兄弟姊妹们啊!”
从此，旺叔的心更沉重了。在得不到任何消息的日子，他心知肚明：龙窖山四周已是元军的天下了，瑶人住在一座孤岛上。若是临安的宋朝廷被打垮了，元军定会抽出更多兵力，向对抗元帝的瑶人大开杀戒，用武力逼迫瑶人俯首帖耳，降服听命；他还知道，江西来的汉人移民已住到了瑶人身边，以后抢饭夺碗，定会常常打斗，马贤借此向瑶人发难；他更明白，瑶人还会负担比汉人更多的赋税。胜男从元营回来后，将元军情况细细告诉了他。一切事实表明，瑶人该迁徙、离开龙窖山了……虽然这是件多么令人痛心的决策，但哪有办法摆脱得了这个现实？他一定要告诉盘和，当家人再不能迟疑不决，坐失良机了。
今天，又是盘和来看旺叔的日子。昨晚，“元军”突然像一块大石头，沉重地压在旺叔心上。他辗转反侧，一夜未睡好，甚至喘不过气来。天刚亮，他就起了床，吩咐梅花和胜男捡好了行囊，早饭碗一丢，就提了把木椅坐在屋前场上，等候盘和。
盘和比往日迟来了半个时辰。他面色苍白，眼睛布满了血丝。虽然仍装出一副与往日无异的样子，但旺叔却感觉到千家峒一定出了大事，顿时心哽在了喉咙。二人寒暄过后，旺叔满脸急迫地对盘和说：“元军最近在洞里发生的事，峒主不该瞒着我吧?”
盘和端着茶碗已递到嘴边，听了旺叔的话手一颤，茶水沿着茶碗四周向下滴。盘和正急着猜不出元军下步要做什么，瑶兵该怎么对付？他连忙放下茶碗，把麻老虎进龙源洞说了一遍。
“唉！是我没及时为你分忧解难啊!”旺叔恨起自己来，停了停，又不容争辩地说：“走，我们到议事厅去商量吧。”
盘和无奈而又痛心地说：“我知道你听到此事后，在这里住不下去了，特地和盘勇来接你。他马上就到。”
旺叔进屋，拿起放在门槛内的褡裢，刚跨在肩头，盘勇骑一匹马牵一匹马来到了场上。盘和吩咐三仙坦寨主把梅花和胜男送到家里去，转身与旺叔、盘勇下了三仙坦。
在盘王铜像前，三人上过香，来到议事厅坐定。旺叔早已准备了一肚话，要对盘和说，可面对盘和，却突然没了声音。旺叔的嘴角在急速抽搐……他低下头，只感觉眼里一片模糊。他颤抖着站起来，向门外蹒跚走去。
盘和知道旺叔要去做什么，低头坐着未吱声。盘勇跟了上去。
旺叔来到盘王像前，老泪横流，“扑通”一声跪下，双手抱头，紧叩在地上，浑身剧烈抖动。许久，他挺起腰杆，抬起大额头，擦了擦眼里的热泪。拿起盘王铜像台上的“告头”，捧在头顶，微闭双眼，口里念念有词，将“告头”打在地上。
盘勇跪下捡起告头，双手递给旺叔。旺叔打了三次“告头”，向盘王又磕了三个响头，泪水早从眼里哗地涌出来了。他抬起头，用衣袖使劲擦干了脸上的泪水，深深地吸了几口气，向议事厅坚定地走去。
盘和看见旺叔脸色不对，知道告头结果不好，心情沉重地站起，四肢生硬地走出了议事厅。
“盘勇贤侄!”旺叔紧盯着盘勇那双熬得通红的眼，万般痛苦地说：“瑶人迁徙出龙窖山的时候已经到了，这事对众瑶人是一个巨大的打击，你父亲定会更伤心。我拜托你一家，都来劝慰他，宽他的心。这个不可逆转的现实，不是他造成的。他是千家峒的主心骨，脊梁要挺起来，瑶人们少不得他啊!”旺叔说着说着，声音哽咽了。
盘勇含着泪水答：“知道了，我一定按旺叔的吩咐全力办好。”
此时，盘和高一脚低一脚进来坐下，眼光近乎僵直地盯着旺叔，脸上毫无表情地说：“你……你说吧。”
旺叔干“咳”了两声，像是清嗓子，实际是说不出话来。
盘和知道旺叔是痛苦得难以言表，顿时满眼泪水。他抬起抖得老高的手，指着旺叔，口里哆哆嗦嗦地结巴着：“你……你不要说了，我知道……是时候了，不要犹豫啊!你们……立即着手安排吧……”盘和说完，浑身筛糠般站起身，仰起头，向上大伸开双手，无比哀痛地大嚎：
“天啦!千家峒近千年的宏伟基业，坏在了我这个无能之辈手里，我怎么向盘王交差啊？我百死……难赎……”
盘和两眼翻白，“通”地一声倒在地上，人事不省了。
旺叔迅速扑过去，伸手掐住了盘和的人中穴。好久，盘和才缓过一丝气来。
待盘和醒来，已经躺在了自家床上，旺叔、黄桃和盘勇守在床边。
盘和有气无力地说：“旺叔病情刚刚好转，又要劳累你哟!”停了停又吩咐说：“是不是年前就组织一批人南迁，让老黑的水军第一批走，元人一旦向龙窖山动手，首先会逼迫瑶府交出他们，其后会拿他们开杀戒，以收买和震慑瑶人，请旺叔考虑吧。盘勇要多为旺叔分忧解难，多做事。”
旺叔与盘勇点点头。
“你们去吧。”盘和催促说。
“我想，洞里一边暗暗准备第一批瑶人迁徙，一边派人和县衙的人丈量田地办赋税，以麻痹马贤，为我们争取时间。看来，对鬼只能耍阴招了。”旺叔努力压抑情绪，平静地说。
“完全可以，对不讲信用的小人，不需要用信用对他。我们这多的退让，也没感动那些不讲良心的人。”盘和打起精神说。
旺叔来到门外，眼望高高的苍天，无限忧愤陡然涌上心头。瑶人只是要不忘国家，不忘袓宗，不忘根，做一个真正的自己，可为什么就非得要拋弃家园，到偌大的天下去流浪呢？苍天啦!你能给瑶人一条没有凶险的前路吗？你何年何月何处，才给我们瑶人一个平安的、不再迁徙的家啊？
入夜，小花吃过晚饭，抱着孩子在火塘里喂奶。要是以往，她会低着头，盯着儿子粉嘟嘟的小嘴含着奶头，一口一口地吮吸奶水。她还会抬起一只手，伸出食指和中指，夹住奶头的后部分，让充足的奶水细细密密地往下流，不要噎着儿子。她更会浮想联翩，轻松地哼着：“推谷扯谷，推斗米，送姑娘（姑妈），姑娘有什么吃，黄豆煮蛤蟆，蛤蟆一叫，姑娘吓得往门角里一跳。”她想大声唱，又怕吓了儿子，只得在口里哼着哼着。寨上人都说地生，看着看着一天天长大了。今天，她怎么就看不出他在长？她心如刀割，地生的前程在哪里？
每到年关，田地里的庄稼下了过冬肥，盖了防冻草，当年的田地工夫就算做完了。老天刮着朔风，飘着雨雪的日子，内冲寨就组织木匠、篾匠们修犁整耙、补晒莲、编箩筐、添置农具。其余的人在一起打犁藤。小孩们把糯草的叶子删去，一把把齐好扎紧。身强力壮的男人，用木锤将草把锤得像箱打的野草一样金黄柔软，细心的妇女帮老人们用木钩或铁钩，将草编成数丈长的草辫子，然后扭成耕田耙地、起仓上梁用的犁藤。
以往，几十人在一起干活，唱的唱，说的说，笑的笑，热闹极了。今年打犁藤，有个妇女说了一句：“山下的元军不知在打什么歪主意?”大家的情绪就像屋檐上尺长的冰凌般冻住了，只有木锤的声音，比原来更沉更响，像要把什么东西砸烂一样。寨主三古会篾工活，在另一处做事，发爹几次无奈地安慰大家：“洞里的事，峒主与旺叔在想，你何必吃红萝卜操白心?”但还是没人说话，整整一天下来，人们在沉寂里度过，场上气氛就像一块巨大的冰，一捅就会碎成一地。
小花十分理解人们的担心。就在山外元军增加的日子，寨上一些女友常到她家来串门，希望从关目堂客、巡检义弟媳妇口里，解开一些心里的纠结，当失望地往外走时，总是自言自语念着：“这是秘密，不能说给人听的。”其实，小花什么也不知道，也无从知道。姜良兴几次说空话后，来了极少开言。她多次问回家的丈夫，神佑总是反问她“你操什么心？峒主和旺叔办法多，足可应对一切。”
看着神佑那样自信，她当然放心，但怎样让寨人都放心呢？寨人心上都刻着一道深深的伤口，只要说到“军军军”，就翻肠搅肚地痛。那晚官军来袭，她若不是抱着儿子躲进了床下的地窖里，娘儿俩恐怕早已不在人世了，分家住开的父母不就是她又流泪了。
小花知道，疼痛和提心吊胆，天天在寨上人心里打滚。一些人为了发泄仇恨，又练起了刀枪棍棒。寨上瑶兵在挖开冰冻的蛇洞，捉蛇取毒染箭。很多人操起了祖上留下或新添置的刀箭器械，习练起武功来。
小花又想起了神佑。他的武功和聪明在千家峒有名，人们都夸他。往日，她听到这种夸奖，心里就浮起一种甜蜜，即使数天才见一次面也无怨言。做寨上工夫，家里锄园泼菜，她即使挺着个极不方便的大肚子，心里也在乐，从未对丈夫失去过信心。可如今，山外毕竟是如狼似虎的元军啊!宋朝廷百万大军都挡不住，盘勇、神佑、禾仔和几千瑶兵能挡得住吗？她泪眼模糊，发抖的手，把生不逢时孩子抱得更紧了。
寨人初见红鲤鱼，没有人不摇头的，鼻子哼了哼就说：“除了美貌外，这样斯斯文文的美人，哪像个杀人不眨眼的魔王？分明是在骗人嘛!”话语传到红鲤鱼耳里，她得意地笑了，笑得十分开心。
在人们的传说里，仙女一样美丽的红鲤鱼，骑着高头大马，双刀舞得滚雪球一般。敌手一望见她的容貌，手就软了，武器不由自主地滑落地上。红鲤鱼满脸微笑，在砧板上切瓜一样，从容不迫轻取敌手的头颅。若遇抵抗的，红鲤鱼会柳眉倒竖，把敌手剁成肉酱……
来龙窖山后，红鲤鱼决心改变人们对她的传言。丈夫被官府杀害的日子，她双眼冒火，多想骑上马，手舞双刀杀进县城，把那些是非不分的狗官一个个亲手斩了，为丈夫报仇后，随丈夫而去。当想起一双流荡在外的孩子，想起自己下过的人生最后一次决心，她牙一咬忍了。她到丈夫殉难处祭拜回来，伏在丈夫灵前哭了三天三夜，揩干眼泪，决心再不哭了，要像瑶家妇女一样，过贤惠善良、勤劳俭朴的平静日子。她藏起了压寨夫人的红盔甲和银柄双刀。
在老黑心中，红鲤鱼仍是他的主人。当初失去大当家，他总是大小事找她商量。红鲤鱼总感觉女人的眼光不如男人远，自己当个后台老板，瑶人们怎么看她的贤惠慈善？一天，她约了老黑等几个头目来家吃饭。饭桌上，她声泪俱下恳求说：“千家峒对大家有再造之恩，大家要把瑶人当父母、当兄弟姊妹。你们以后有难事，就找梦生、五哥、洞主，大事找峒主、旺叔，他们才是天。”并说这是她最后一次吩咐大家，拜托大家理解并牢牢记住。
老黑和大家连忙下跪：“请师母放心。”以后，不再管水侠任何事的红鲤鱼，和瑶家妇女们欢乐在一起，穿起了自己与瑶妇们打着哈哈，说着笑话缝制的土布衣，拉着家长里短，品小吃，做女红，挑花绣朵，下地干活，采时令野果，听百鸟欢唱，踏青赏月，用浆果汁晒粉脂涂抹容颜，到三仙坦顶眺望洞庭湖。从小在高楼深院长大、以后在湖里生活的红鲤鱼，在如图似画的龙窖山，过得无比开心，深受瑶人喜爱和尊敬。
一曰，红鲤鱼发现寨上人像有了什么心思，笑语少了，就悄悄向女友们打听。大家都回答“没事”。后来，一个小姊妹满脸愁苦告诉她：“龙窖山已被元军围困了。”红鲤鱼长叹一声，关起了房门，想了两天两夜，眼里喷出了凶光。她把收藏的戎装和双刀又拿出来了，细细地擦洗得锃亮，在丈夫灵前拜了三拜，又来到后院，拜了苍天，趁着夜深人静，摆开架式，滴溜溜舞起双刀来，每晚练一个时辰。又要求老黑抓紧水侠们操练陆地作战工夫和技巧。
这晚，四毛和另一个瑶女来串门了。二人听见后院的月光里，阵阵风声“唰唰”直响，团团银光呼呼旋转。“鲤鱼姐怎么啦?”二人吓得大叫。红鲤鱼收起刀，一边向二人走来，一边说：“鲤鱼姐在练武，你们不要怕，屋里坐。”
四毛定下神，眼望灯光下的鲤鱼姐惊呆了：大冬天里，鲜红戎装紧裹在矫健美丽的身材上，白皙的脸庞香汗津津，紧束的青丝冒着微微热气，丹凤眼里含着严峻的笑。四十岁的鲤鱼姐，像二十多岁的少妇一样，面色红润，大气不喘，一派端庄。
“你真是红鲤鱼?”四毛怔愣半晌，惊得嘴巴也合不拢了。
红鲤鱼綳着脸，柳眉倒竖，眼露凶光。过去，她害怕承认身份，如今，她重重地点着头，又狠狠地答了声“是”。
四毛像从梦里醒来，惊奇地说：“今天，我才见识了真正的鲤鱼姐。一个大美人竟然是个女英雄。”
红鲤鱼把二人请到住房，正中墙壁下，摆着一张窄窄的条桌，上面供奉着明刀的灵位，灵前香炉里，三枝烧了大半截的焚香，冒着缕缕青烟。
“二位妹妹。”红鲤鱼虽然脸上笑着，声音却变了，流露一股痛苦的伤感说：“我的丈夫拼命打下临乡，想不到坐了衙门的天兵反把他杀了。”红鲤鱼的声音颤抖起来，脸上却仍然挂着笑容：“进了千家峒，我得到了女人应有的尊严和待遇，又得到了姐妹们的真情，尝到了做女人的滋味。我多么高兴啊!我忍下杀夫深仇，下决心做个良家妇女，和你们一起过幸福日子，可是，我的愿望能实现吗?”
“为什么，是哪个欺负了你?”二人一齐站起，异口同声怒问。
红鲤鱼解释说：“千家峒没人欺负我，可是，有敌人把刀架在瑶人和我的脖子上，不让我做一个良家妇女。以后，山外的元人，定要你们把我和水侠们交出去。”
“嗳，姐想错了，即使有那种事，瑶人也绝不会交你们呀？你尽管放心。”二人眼瞪圆了，话语坚定地安慰着红鲤鱼。
“我知道瑶人不会交出我和水侠们，可元人会借故进犯千家峒，我能看着瑶人，为我们去打仗去流血丢命吗？为了不牵连恩人，我要带着水侠们离开千家峒，去和元人拼命。我拿起刀来练武了，以后多杀几个元人。我要让元人知道，江南还有与他们拼命的水匪呢!”笑容从红鲤鱼脸上陡然消失，隐隐杀气从眉宇间冒出。
“对!要拼命就拼命，瑶人历来主张行天道，不欺弱者，不畏强势。要是谁敢欺负鲤鱼姐，就是欺负我们，就要与他拼个你死我活。”四毛坚定地说。
四毛眼睛眨了眨，突然问红鲤鱼：“你能教我们习练刀功吗？如果有拼命的那天，我们女瑶兵一定像你一样，持刀挺枪杀向敌人，为瑶人杀开一条生存的血路。”
红鲤鱼坚定地反问：“如果姊妹们有要求，我能推辞吗？”
从第二天晚上起，四毛和寨里的几个女瑶兵，悄悄来到红鲤鱼家的后院，练起了刀剑……
姜良兴在焦心和无所适从时，禾仔满脸忧郁找到他。
“姜大人，我想问你，马贤可曾要你来龙窖山落实赋税?”
姜良兴点点头说：“有这么回事。我见你们有《评皇券牒》，汉人有守祖制的规矩，就没和你们说税赋。”在小花家服了十来天中药的姜良兴，恢复得往日一样，脸色黑里透红，精力充沛了。
“姜大人啦，我一个县城的汉人朋友找我说，马贤把屎盆扣在瑶人头上，诬蔑瑶人抗赋税，公然对官府不忠，还想谋逆，真是招神惹鬼了。”禾仔按旺叔的吩咐，用一个山外朋友的话提醒他。
姜良兴猛然醒悟，脸色一片惨白。他在武昌府里，不也听到有这种说法吗？不是马贤往上诬报，武昌府怎么知道？不是马贤诬陷瑶人谋逆，元军无端来围困龙窖山吗？他大鼻子抖着说：“是我当帮凶害了瑶人兄弟啊。”
禾仔连忙出主意说：“老兄不要自责。你可以对县衙说，你正在操办赋税嘛，不就稳住了马贤?”
“啊！是是。”姜良兴明白过来，双眼鼓得老大。
一回县城，姜良兴和脚盆就向马贤家去了。脚盆手里提着十斤黄花干。他知道这是姜良兴第一次登马贤家的门，早天，二人又是赌气走的，于是提前几步赶到门口，热情地喊着：“老爷，姜大人拜访你来了。”
听说姜良兴来了，马贤立即想起上次的不快，但转念一想，人家上门就是服了输。他得意地笑了笑，走出门来，热情地说：“啊！我只说是哪阵春风，原来是姜大人光临寒舍，快请进。”说完，把姜良兴让到客坐上。
脚盆走到马贤身边，弓着背，弯着腰，一脸笑容递上黄花干，说：“这是姜大人带给老爷尝尝的。”
“姜大人在外办事还想着我，感谢了啊!”马贤想，姜良兴又是登门，又是送东西，想玩什么戏法？于是，背口不问来意，故意远远扯开说：“今冬的天气真冷。”
脚盆知道姜良兴为龙窖山赋税，几次和马贤闹不快，连忙插进话说：“这一段，姜大人在龙窖山，和瑶人一道登记人口，丈量土地。这次回来看望老爷，不知道老爷还有什么安排?”
马贤乜斜了脚盆一眼，未置一言。姜良兴看出端倪，忍着气接过话：“我虽然是农民出身，可管理山民却是狗咬刺猬，不知从何下嘴。”
姜良兴降低身价，如此谦恭，马贤像六月吃凉粉凉到了心。他“嘿嘿”两笑，但不见姜良兴说到税赋，也就闭口不谈，暗暗较起劲来，这税赋我不点头，你办了也是白做。
姜良兴见马贤在有意刁难他，只得忍气言归正传，说：“瑶人有《评皇券牒》，历朝历代都免了赋税，这事还得老爷定夺。”
马贤轻松一笑：“过去的朝代都推翻了，还说那些死人的东西干什么？现在上司规定，天下百姓都一样。通城百姓人平三箩筐稻谷，龙窖山上次未捐银，两担总可以吧？”
“龙窖山上水田极少，怎么人平交得出两担谷?”姜良兴压住气愤，细声反问。
“是吧，这确实是个问题。看来只有向上司呈报，由他们来减免了。”马贤顿了一顿，又煞有把握地说：“不过，龙窖山土特产品多，每年卖得不少银子，到山外买谷还税是没问题的。你担什么心?”
姜良兴看见马贤把税赋往上司处推，实际是不同意减少，再讨价还价，莫约与虎谋皮，反而会把事情闹得更坏，上当的又是瑶人。他只得抖着鼻子应承下来，拱手向马贤告辞。
马贤把姜良兴和脚盆送到门外，转身坐进太师椅里“格格”笑着，手指敲着桌边，口念“瑶蛮瑶蛮!”突然，他得意地抬起残废的右手，伸开五指，攥回掌心，又伸开五指攥回掌心。
盘和更是在艰难度日。两天来，数只乌鸦在屋前屋后乱叫，刚能起床的盘和，心一阵阵收紧了。他一会儿到门前望望，一会儿到屋里捧起书来，翻不了两页，又放下书，伫立窗前。吃饭时，一双筷子扒着扒着突然不动了。盘和心里总有一种不祥之兆，在感觉里挥之不去，却又理不出头绪来。
黄桃和秋菊看在眼里，急在心里，不知如何是好？家里有个习惯，凡是千家峒的政事，母女是不插嘴的。盘勇在家还不时与父亲聊聊。看着屋外放晴了，黄桃向秋菊嘴一呶。秋菊向父亲屋里去了，眼望一脸忧郁的父亲亲切地说：“爸，外面晴得很好，你去看看呀？瑞雪兆丰年，明年一定是个好年成喽!”
盘和猛抬头，望着笑容可掏的女儿，牛头不对马嘴反问：“什么，旺叔来了?”
“啊，你要见旺叔？我去找他。”秋菊转身准备出门。
“慢点!”盘和轻轻地摇摇头：“算了吧，旺叔的胃遇冷就要发痛，复发就不好了。”
“得……得得……”“得……得得……”一阵急促的马蹄声由远而近，在门前场上停下。
盘和脸色一暖，几步跨出了门。
旺叔坐进火塘边，黄桃忙将一杯热腾腾的茶递上去。秋菊也把父亲的茶碗拿出，加了茶叶，续上热水。
“我知道你今天会来，正在等你呢!”盘和说着，突然感觉进门的旺叔，怎么没有了往常那种兴奋的神情？禁不住犹豫地问：“你……”
“我有件急事来找你……”一向平静的旺叔，露出一副为难的表情，从怀里掏出一张纸，迟迟疑疑地递给盘和说：“昨天，县衙派人送来一份请柬，说荆湖行省与武昌府有关瑶人的重要《谕示》下达了，邀我俩急速去县衙相商。我思虑再三，无非是马贤扯着虎皮当大旗，来打压我们，抑或是把我俩强留下来，逼迫我们接受条件。我建议由我去一趟，是什么事我回来再与你商量。”
“啊!”盘和大惊。他转而又沉重地叹了一口气，说：“这两天，我总感觉心不落窝，原来是马贤在打龙窖山的坏主意。我俩决不能一道去，只能我去。”
旺叔早想到盘和会与他争着去，考虑到此行充满变数，立即把早已想好的话，拿出来说服盘和：“请峒主不要争了，你是一峒之主，有难事就撞了墙，翻了脸，我去有余地。我和马贤毕竟有过交情，他还没到公然对我行凶的地步。”盘和沉吟半晌，郁闷着嘱咐说：“那就辛苦你了，叫禾仔和你一道去，带点野味送给马贤，早去早回啊!”盘和心里一片痛楚，无比忧心地看着旺叔，此去千万不要有什么凶险啊！