仅仅几天过去，爷孙俩都肉眼可见地消瘦了一圈。一腔热血渐渐消退，秦昭面对的是赤裸裸的现实。
秦钢在夜里总会很突然地翻身，带着短促的呻吟声，像是不太舒服，连续几次翻来覆去后，不舒服会到达顶点，他以一声长长的嗔唤做结。这趟来回一定能把浅睡眠中的秦昭惊醒。他感受到心脏剧烈的怦怦声，仿佛在一趟又一趟地赶早班机。他问秦钢身上疼不疼、需不需要吃药，秦钢说不怎么疼，暂时不用；问秦钢是不是睡不着、要不要电视，秦钢说不想看；问秦钢饿不饿，秦钢说不饿，学黄鑫那样拉扯，却成了邯郸学步，秦钢始终也没松口……
一夜惊醒两三次，秦昭的睡眠被切得支离破碎，但询问半天，除了偶尔起夜上一次厕所，别的什么也没做。他听朋友说给初生的小孩喂奶，一夜要起好几次，精神会变得敏感又衰弱，就是类似的感觉。到了白天，秦昭也因为心里总是记挂着，补不了一个整觉。由于严重的睡眠不足，秦昭感觉心脏偶尔会猝然陷入一阵撕扯，带来强烈的不适感，撕扯得多了，浑身上下没有一寸肌理是舒适的，生活像是塌了一半的平房，秦昭身在其中，抵不过风吹雨打。
又是一阵长长的叹息，秦昭从浅睡眠里被唤醒。他浑身像被针扎过，每个毛孔里都堵着浊气，不吐不快，他不自觉地在行军床上厮磨着身子。
秦钢发现了他的挣扎：“你要是睡不着，就回床上睡吧。”
秦昭按住心脏，答了一句：“没事，能睡着。”
“老年人的作息和你们不一样。你们小孩子，需要多休息。”秦钢伸出手，指尖刚好搭在秦昭肩头。
秦昭歪过头，打开手机，看了一眼时间，一点半。他想起小时候过年，秦昭跟着长辈们去亲戚家聚会。长辈们各自凑出四人一桌，围打麻将，几个小孩自由活动，在屋里上蹿下跳。看似个个生龙活虎，然而十二点一过，便相继睡倒，歪七扭八的躺在沙发上，完全不记得几点被父母抱回了家。那会儿的父母也不过三十出头的年纪，能熬能抗，怎么等自己到了这个岁数，就不是一回事呢？自己这代人身上好像没有上一代人的意志力和责任感，说到创造力和自我意识，又远远落后于新一代。处在不上不下的夹缝间，明明已经三十而立，里里外外却还像个幼稚的小孩。
秦钢见秦昭半天没说话，指尖又点了点他：“要不还是请个人来吧。等我病好一些，再说别的。”
秦昭回过神来，还是没搭话。他感受到周遭温度的变化，是床头放着的书包，书包里的钱包又变得炽热起来，那张银行卡再次蠢蠢欲动。
秦钢又说：“请人个需要多少钱？贵吗？”
“我也不知道。”秦昭思索了一下：“爸给的钱。”
秦钢：“我的退休工资六千六百一十八块，请个人应该够了。听说明年还要大涨一波，能涨三百多，差一点点到七千。”
黑夜中传出一声叹息，暗藏着不甘。秦钢说：“也不知道我这辈子能不能上到七千……”
到不了了，秦昭心知肚明，他强忍着突如其来的泪水：“你不用管。我明天起来问问，朋友有推荐质量好的。”他怕谈及黄鑫，赶忙改了话题：“你还记得曲望远和曲灵铃吗？我以前的同学。”
秦钢沉默了一会儿：“不记得……”
“小时候我们条件差不多，后来他们家发迹了，一下子成了富二代，不过他们为人处世都没什么变化……”秦昭一边讲述曲家的发迹史，一边想到曲家家大业大，却也在两位老人面前无计可施。不过，他们至少没有钱方面的担忧，想到这里，钱包又热了起来。耳畔听到细细的鼾声，秦钢已经睡着了，他的指尖还触在秦昭的肩头。
天刚蒙蒙亮，有一丝光线透进窗户，正好照在秦昭脸上，他的脑子随即清醒过来。他安抚着隆隆作响的心脏，不知道现在的清醒，是预支了明天还是后天的精力。
听到响动，秦钢也醒了，说饿了想吃面。秦昭扶他起来上了厕所，说下楼给他端一碗口蘑面。
秦钢罕见地点菜：“想吃辣，端一碗牛肉的吧。”
秦昭点点头，翻开书包拿上钱包：“几分钟就回来。”
秦昭推开银行自动取款机室的玻璃门，狭小的房间里透着一股死寂，他把银行卡插进取款机。机器迟滞地运转着，似乎每一步都在卡顿，要拖延揭开真相的时间。
“密码……”秦昭犯着嘀咕。他觉得自己应该很清楚应潇潇的银行卡密码，毕竟七年的时间，两人之间已经几乎不存在秘密。平日里，这些数字就在脑海里的一间储藏室里等着，室门是一扇美国西部酒馆常见的木制百叶门，可随手推拉，仅作装饰，原本聊胜于无。但此时此刻，门上上了一把锁。秦昭举目四望，那数字就在门里跳跃着，每一次跳跃都带着动态的模糊，看不真切。
秦昭掐着太阳穴，使劲回忆着，他搓揉着肌肉，试图唤醒这份肌肉记忆。在一次又一次对过往画面的搭建后，秦昭终于找出了六个数字。他头一次意识到自己的薄情寡义，相册回收站清空之后，似乎也一并带走了所有关于应潇潇的记忆。
连续两次输入了错误的密码，秦昭谨慎地深吸了一口气。数字没错，只是顺序错了，他不断告诉自己。他憋着那口气，郑重其事地输入了第三次。最终，屏幕上显示出数字“196879.21”。这余额在秦昭目前乱成一团的生活里，光耀得如同生命之泉。潺潺的泉水叮咚作响，奏出充满活力的华章。与之对应的，是秦昭纠结而吵闹的呼吸声，一呼一吸都带着死亡的腥臭。
秦昭看着数字，发了半天的呆。他感到疑惑，有零有整的数字透着说不出的怪异。他想问问应潇潇，但像上次一样，一连串文字被快速打出，又被快速销毁。
牛肉面里的辣椒刺激着秦钢，他的嘴唇罕见地展露出血色，他窸窸窣窣地吸着面条，赤红汤汁溅了一身。秦昭扯过两张纸，一张略显多余地擦着衣服上的油渍，一张夹在秦钢衣服的领口处。可能是太久没吃这么辣的食物，秦钢被辣油呛得咳了两回，涕泗横流。
吃过面，秦钢抹抹嘴，秦昭迟钝地收拾一片狼藉。
安顿好秦钢后，秦昭在脑袋里组织好了语言，联系上曲望远推荐的“宾城天鹅港”。不愧是少爷推荐的机构，自从回来之后，秦昭已经很久没有体验到温柔而亲切的服务态度了。听秦昭简述完癌症晚期的阶段和大体情况，对方的语调变得更加温和悦耳，美妙的声线搭配着高昂的费用，清晰地给秦昭的耳蜗做着按摩，日薪380，五天一结。秦昭礼貌地挂掉电话，又联系上“笑脸到家”，他仿佛能隔着电话看到对方的笑脸，不出意外，费用也旗鼓相当。
秦昭咬牙在白纸上计算了一会儿。在目前的家庭状况下，这笔支出肯定不是小数目。父亲生意上还是一潭死水，债台高筑，平日所得肯定得先填窟窿；陆阿姨承担这笔费用已经那么久，既然断掉了，自然不好意思再让别人续上；而自己现在也泥足深陷，明明想抽身，却越陷越深。
恰逢其时，应潇潇的银行卡又幻化成了人形。这一次，她的身形有了明确数字的的加持，不再是一团影子，而是塑造出一尊实体，她身体的每一段曲线都清晰可见，凹凸有致，透着触手可及的魅惑。她的声音也更加妖艳了。
撩人的声线在秦昭耳际不断回响：“只是借用应急，你以后一定会还上的。这并不是在用她的钱，更不是用她家的钱，就像信用卡一样。”
秦昭心里很清楚，用信用卡无非是把你想要的东西，提前一个月买到手里，提前享受了一个月，但需要承担额外的风险。这世间有什么东西能可贵到区区一个月都等不了呢？他一直都明白，所以从不超前消费。
但她好像完全看穿了秦昭的心思。那声音又开始回荡，幽幽怨怨：“我知道，你有自尊心，但自尊心在现在是很多余的东西；你还有不超前消费的习惯，自尊心也好、习惯也罢，和生死相比，不都是鸡毛蒜皮？仅仅因为你的小心思，就要让爷爷本就衰朽的身躯更加衰朽，让他本就残破的晚年更加残破。你扪心自问，你有那个精力吗？你经受过专业培训吗？你照顾得好一个病重的老人吗？你对得起你爷爷对你的爱和恩情吗？秦昭，你很自私、很残忍！”
随着高强度问题抛出，她的声音逐渐高亢起来，变得不像是建议，而是教训，这教训激起了秦昭的反抗意识。他突然被逼出了想法，他在手机屏幕上不断翻动，又在纸上写写画画，把自己所有银行卡的余额理了理，让所有仨瓜俩枣操练起来，聚合成一个集团军，集团军的军阵让秦昭稍感意外，居然能凑出一个半月的费用。
见到结论，银行卡哼了一声，气呼呼地回到了钱包里。
高昂费用带来高效率，一个小时后，门外来了个女护工，瘦小精干，说话粗声粗气。秦昭引她进屋，大概聊了几句。护工叫傅敏，五十五岁的，脸上一直挂着与“宾城天鹅湾”很相衬的笑脸。秦昭带她在家里看过一圈，也向她说明了一下情况，最后专门叮嘱不要告诉秦钢具体的护工费用。傅敏点头称是，说孩子懂事，很多家客户都这样，怕老人节约惯了，宁愿死也不接受高昂的护工费。
最后，秦昭带傅敏进屋见秦钢。
傅敏坐到行军床上，热情地与秦钢唠起家常。
她坐的位置和身体动作都比黄鑫有分寸感，不像黄鑫过分亲密，也不像自己那样生冷。想到这里，秦昭大惑。
为什么我和我爷爷之间会有距离感？
秦钢有一搭没一搭地回应。秦昭也不知道他是没有力气讲话，还是又想起了黄鑫，对眼前的新人做脸色。到最后，秦钢也只是不置可否的点了点头，让傅敏先在家照顾一天试试。
长舒一口气，秦昭又陷入沉思，他觉得自己的日子过得越来越虚幻，明明处在三十而立之年，就算结束北漂回家，也应该先找份工作，然而接踵而至的一件件事却始终耽误着脚步，也许这就是北漂回家的人必然经历的迷茫期吧，可这个迷茫期里又掺入了太多其他事件。他突然想起季仁健来，这个世外高人，平日里总透着自洽的气质，年纪轻轻就达成了很多年轻人的梦想——开小卖部。这些日子以来，多方现实的压迫让秦昭喘不过气，他想去向季仁健取取经。
来到家和超市门口，秦昭看到柜台前的季仁健正起身，他也刚好看到门外的秦昭，讶异了一瞬间，他马上伸出手，往秦昭的方向抵了抵，示意秦昭等等。
秦昭会意，没推门而入，他本想回身去旁边溜达溜达，但透过玻璃，他看到季仁健正和一个女人交流着什么，两人的剧里很近，像是在做交接。女人中等身材，短发，透着南方姑娘小家碧玉的气质。心生好奇，秦昭退回原地，倚在喜羊羊摇摇车的一侧，瞪大眼睛观察着。
季仁健指指电脑，又晃晃手机，嘴却一直没动弹，他翻开桌上的一个小本子，手比划着，又指指货架上的商品，临近结束才张嘴交代了几句话。
季仁健推门出来，脚步虚浮，身子晃晃悠悠的，手上拎着柜台上的一只塑料袋，塑料袋里装着包子和豆浆，他拿出一只包子。包子冒着热气，烫手，他的指尖疯狂舞动：“来一个？”
秦昭摇摇头：“吃过了，坐会儿去？”
两人默契地顺着老街朝河边走。季仁健嘴里嚼着包子，冷不丁问：“那姑娘怎么样？”
秦昭没理解他的意思：“什么意思？”
季仁健邪魅地笑：“是不是还不错？”
秦昭脖子一伸，双手一摊：“一分钟不到，我能看出什么？”
“一分钟可以看出很多……”季仁健噎了一口：“我每天只和她相处这一分钟。”
秦昭：“就交接的这一分钟？”
“对，就一分钟，而且总有一个人刚熬完夜，油尽灯枯，另一个人刚睡饱觉，还吃了早饭，神清气爽。我和她，看起来就像两个世界的人，或者说，两个种族的人。”季仁健又往嘴里塞了一口，想靠新包子把旧包子顶下去，却适得其反，越顶越噎。
秦昭放慢脚步等他：“吸血鬼和狼人吗？”见季仁健越吃越噎，他指指他手里的豆浆。
“差不多。我上夜班，应该是吸血鬼。”季仁健会意，把吸管插进杯里，深啜了一口豆浆。
豆浆烫口，季仁健的口腔明显被烫到，但碍于面子，他没有选择直接吐出来，而是硬吞了下去。秦昭仿佛透过他的胸口看到他被灼得通红的食道。
连哈几声，季仁健吐出一口口滚烫的热气，他发狠地骂：“妈的！好烫！”他脸上的笑容被拉扯得狰狞：“不过，我是吸血鬼的同时，也是色狼。”
见他恢复正常，秦昭又加快了步伐：“色字头上一把刀，我建议你管住自己。”
季仁健跟上来：“怎么说？”
秦昭：“前车之鉴。我有个初中同学，家里开饭店的，他和跑堂小妹好上了，结局你懂的……”
季仁健：“棒打鸳鸯？”
秦昭：“全家人出马！虽说恋爱无罪，但你想想，这样怎么可能有好结果。”
季仁健思索了一阵子：“你同学那会儿多大。”
秦昭想了想：“初中嘛，十五、六岁。”
季仁健晃了晃手里的豆浆杯：“那对了！那会儿他年轻不懂事，凡事还得靠着父母，当然做不了决定。我不一样，我没有父母，我做决定只需要对得起自己。”
秦昭想起他送给爷爷的照片，料想他波澜不惊地说出这番话，背后定然也有隐情，但他现在不想谈论家庭的事，于是追问了一句：“那你以后想怎样？追她？”
“以后……”季仁健挠挠脑袋：“反正船到桥头自然沉嘛。”
“沉……”秦昭心里默默说了句好吧。
冬天的江边比城里冷上两度。凉风卷着水气，均匀地倾吐在岸边的每个行人身上。沿江步道上的跑者红着脸，身着薄薄的保暖衣，吐出的热气破风，为他们开道。江里，星点橙色的光忽明忽暗，那是冬泳勇士手臂上的救生圈，他们无惧严寒，乘风破浪，像一直生活在水中的鱼。还有人驾着摩托艇，绕着圈子，像是在为他们护航。
几张露天桌椅被扔在广场上，零零落落的，没人要似的。
“后悔了，这个天气出来喝茶，是真的勇士。”季仁健拉开一张椅子。
“要不坐里头？”秦昭看向茶馆里。茶馆老板瘫坐在屋里看电视剧，脚边是一台疯狂摇头的小太阳，整个画面如果有标题，就叫《冬眠》。
“算了，屋里憋一晚上了，换口新鲜空气。”季仁健摇摇头，深呼吸了一口，坐下后冲屋里喊：“老板，两杯清茶。”
茶馆老板重复了一遍，费力地从椅子上撑起身子。他拖动肥胖的身躯，旋开玻璃罐的盖子，舀出两勺茶叶，各自放进玻璃杯中，又慢吞吞地把杯子和暖水瓶拿到两人桌前。
“两杯清茶，二十。”老板说。话音未落，他低头看到桌上摆着二十现金，搓了搓手，拿上钱回去冬眠了。
秦昭把开水倒进玻璃杯，茶叶悦动起来，清香四溢，莫名驱走了身上的一点寒意。
聊了一会儿无足轻重的内容，秦昭在脑子里组织着想问的问题，但最近的失眠和压力让他脑袋迟滞，迟迟找不到切入点。
“开小卖部，一点儿也不挣钱。”季仁健往下扯了扯身子，半躺在椅子上，身体像一堆摊开晾晒的衣服。
秦昭苦笑了一声，本想问他的事，他反倒未问先答了。一时没跟上节奏，秦昭憋了半天，说：“不挣钱？网上不是说很挣钱吗？”
季仁健拿起玻璃杯，吹了吹滚烫的茶水水面。这回他学聪明了，吹过之后仍然显得持重，眼看要上嘴贴到杯沿了，突然停在了半空：“网上那都是宣传，为的是骗你加盟，说得天花乱坠，其实营业额的百分之七十靠烟草。而且只要加盟费一到位，到头来……”季仁健放下杯子，掰起手指头来：“市场调研、选址规划、商品进货、营销推广、人员安排、财务管理，林林总总，全得靠你自己操作。我本意是不想打工，但一套流程折腾下来，不比打工轻松。”
秦昭：“既然又不挣钱又折腾，干嘛还干这个？”
季仁健抬眼望向江边，眼里全是血丝：“在这里，能感受真正的生活！网上那些论坛里，放眼一看，人均年收入三五十万。小卖部里看到的，完全不同。买瓶啤酒还有人赊账；洗衣粉贵了五毛，有人会专程回来和你吵一架——我就比连锁超市贵五毛！避孕套——你别惊讶——也真是有人偷的，哪怕是偷，也要负责，也要安全。这才是人间，哈哈哈，货真价实的人间。”
见秦昭还在消化先前的内容，季仁健接着说：“当然我也不可能赔钱干，比起上班，它会给我快乐。店开久了，我慢慢理解了，可能小卖部承载了很多儿时美好的记忆。很多人童年的家附近都会有一个小卖部，哪天爸妈给了零花钱，路过小卖部，可以全款买包辣条或者干脆面，就特别高兴。这种快乐简单直白，但是当你的工资一个月三五万，有了几十万存款，去买辣条不困难，但那个时候你看不见辣条，你看见的是房贷，是教育，是同事背什么包、用什么护肤品，或者家人的医疗账单。你发现自己手里这点钱什么都干不了，只能放在那里，是一个装裱起来的数字，你只能不断去挣钱让这个数字变得更多。”
季仁健说得越多，秦昭的眼神越发呆滞，他感觉好像在自顾自地讲话：“上班的时候，我总在精神内耗，也一直在想办法解决精神内耗，到底怎么才能解决？最后我觉得解决不了，因为精神内耗的核心，是你在承载社会对你的消耗。好比你穿着短袖站在大雪里，怎么取暖？让自己变强壮？这不可能，因为问题不在你，而在于你在一个错误的环境里。即便穿上棉袄，躺在雪地里也会冻死。不是你不够强壮，也不是棉袄质量不好，是因为你身在雪中。”
一阵江风袭来，抚摸着季仁健的肩头，他忽然打了个冷战：“不行不行，熬完夜吹冷风，身体要垮了。”他皱着眉头，把剩下的热茶一饮而尽，起身说走了。
秦昭叫住他：“这都是你想到的？”
季仁健摆摆手：“小部分是，大部分是网上说的。”
秦昭跟上他，还有一段路要一起走，他心里还有问题，不问不快：“去趟我家，把你妈妈的照片还你？”
季仁健头也没回：“不用，给老爷子留着吧。”
秦昭：“她还好吗？”
季仁健：“好得很，据说去广州了，再也没见过。”
走到岔路口，秦昭停下脚步，看着季仁健离去的背影，他好像比刚才更晃悠了，而秦昭自己也陷入更深的迷惘。