“你不是说你相信民主和科学吗？”曲望远看着眉头紧锁的秦昭，安慰地拍着他的肩膀。曲望远感觉到他肩膀肌肉紧锁着，像是受惊后的动物，随时在战备状态。
秦昭点头。
自从秦昭回来后，幸达春的乌托邦就少了很多纯粹的欢声笑语。兄弟姐妹经常凑到一起，帮秦昭想办法，给他解心宽，屋里轻快的氛围经常会骤然变得严肃。不过幸达春乐在其中，他不但经常在周中呼朋引伴过来，不为玩游戏，只为帮秦昭出谋划策。甚至别人来不了的时候，他也会想方设法在屋里待着，随时等秦昭呼唤他帮忙。
窗外冷风飕飕，屋里的空调开得凶猛，幸达春热得满头大汗。他撸起袖子，白花花的肉从他袖口里挤出，他一边用小臂擦汗，一边踱来踱去：“你直接把他开了不就行了，还担心什么，真怕他用玄学把你害了？”说完，他把手搭在秦昭的另一个肩头。两人很像武侠故事里的长老，在给秦昭传功。秦昭轻轻拨开他们两人的手。两人对视一眼，各取一只豆豆沙发坐下。
秦昭：“我最近看了很多纪录片和书，关于临终关怀的，看完心里开阔了很多。在最后的日子里，爷爷的快乐是最重要的，管他是烧蛋人、阴阳眼，骗养老金还是偷金子……我每天在隔壁屋听他们聊天，那些话题只有黄鑫能和他聊，他可以目无尊长，我和我爸都不行。我爷爷小时候为了照顾我，每天接送、做饭，把自己的兴趣爱好和人际关系全丢了。再后来，我去了外地，他的生活只剩下买菜做饭、吃饱睡好，奶奶去世以后，更是连普通心里话都没人可说了。他应该憋了很多年，直到最后，黄鑫能陪他说话，哄他开心。”
曲望远和幸达春都抿着嘴，接不上话。幸达春联想到爷爷幸遇良，每天还去广场玩单杠、当老超人，和年轻人打成一片，相比于秦昭的爷爷，确实很幸福。曲望远回忆起过往的画面，秦昭的爷爷确实一直出现在他身边，如影随形。小学时，无论刮风下雨，总是相伴左右；初高中住在学校，每周的家长接待日也总会按时出现，送牛奶和换季衣物，哪怕只是在校门口看一眼……
见二人各自沉思，秦昭接着说：“开掉他并不难，我现在纠结的是，把他赶走，是不是在剥夺我爷爷最后的快乐。”
曲望远站起身，舒了口气，望着窗外。幸达春斜眼看他，知道他在组织语言，也不打搅他。
曲望远头也没回，直勾勾盯着窗外：“也不能这么说。谁的钱也不是大风刮来的。老年人一辈子积着攒着，不舍得在自己身上花钱，肯定也希望花在子孙身上，给子孙减轻负担。黄鑫照顾爷爷，该拿的是他260一天的高薪，不是其他的钱。照你说的，他住你家，省了租房钱，吃饭也在家，菜是你爸买的，只进不出。工作是辛苦点儿，但说实话，在宾城，他挣得算很多了。爷爷的快乐当然重要，但你得分清楚，哪些是黄鑫该拿的，哪些是不该拿的。像你这么一根筋地想问题，不理性，不值当。”
秦昭沉默不语，脑子里翻江倒海着。曲望远谈及理性，他又一次想起应潇潇，随后又彻底陷入一团乱麻的境地。
幸达春也起身，敲敲桌子：“先准备整饭！”胖手已经开始麻利地收拾吧台。曲望远还盯着窗外，窗外的冷风像无形的利刃，刮得窗户轻响。他看到一条野狗从一个单元窜到另一个单元，只在室外停留了两秒，四条腿像机器一般疯狂划动，他有感而发：“好冷啊，三九四九，冻死猪狗。”
幸达春：“我怎么记得是，三九四九，冻死老狗。”惊觉失言，怕让秦昭听了难受，幸达春尴尬地摸摸鼻子，起身下楼接外卖去了。
黄鑫在窗边抽烟，客厅里烟雾缭绕着，烟头已经在花盆里扎了好几根。见秦昭回家，黄鑫冲他招手：“秦昭。”他动动鼻孔，嗅了嗅：“吃烧烤去了？”
秦昭被烟味刺激得一脸嫌恶：“嗯。”
黄鑫：“你挺久没吃宾城的烧烤了吧？”
秦昭：“有事？你说。”
黄鑫搓搓双手，向秦昭走过来，笑脸盈盈，眼睛眯成一条缝：“问你个事儿。”他拉出两张藤椅，让秦昭坐下，自己也坐下，悄声问：“我想和你商量商量……”
见他卖关子不说，秦昭脸上露出不悦。
黄鑫低眉下首地笑：“能不能找你爸，预支一下工资。”
秦昭心脏紧了一下，惊讶写在了脸上：“预支工资？”
黄鑫：“预支两天，你和一兵说一声，我痛风犯了，明后天下午要去输液。”他伸着手，露出手上脏兮兮的痛风石，龇牙咧嘴着：“痛得很，也不知道为什么，最近我也没喝酒。”
秦昭甚至看到他的眼球表面蒙了一层泪光。看了一眼爷爷的房间，秦昭起身：“你自己去说就好了啊。”
黄鑫越说越激动，他拉住秦昭的手腕，眼泪几乎漾上眼角：“我不好意思说，你去帮我说吧，确实事出突然，不然我也不会求你。”痛风石碰到秦昭的皮肤，他又龇牙咧嘴起来：“嘶，好疼。”
秦昭看他拙劣的表演，脸上挂上无语的神情。他猛然想起蹊跷的事来，想问问秦一兵，于是先答允了黄鑫，说打个电话问问。黄鑫点头哈腰着，像条野狗。
秦昭走到楼下，在楼门口迎着冷风，拨通电话，问秦一兵：“黄鑫的工资是怎么发的？”
秦一兵：“五天一发。”
秦昭急吼吼追问：“发这么快？”
秦一兵：“他们机构里都是这么操作的，毕竟，你也知道，说不定哪一天……”
秦昭打断：“那就是三天前才发的？他吃饭都在家，菜是你买的，住在家里，也不花租房。钱怎么还不够花，要预支？”
秦一兵：“早两天、晚两天也差不多。”
秦昭：“不是这个问题，不知道他钱都花在哪儿了，花这么快。”
秦一兵：“他说了原因吗？”
秦昭：“他说他痛风，我不信，他手上的痛风石一早就有了，刚好今天发作了？”
秦一兵：“也许他没给你讲实话吧，家家都有难念的经，他离过婚，还有个女儿，可能家里要钱要的急……”
秦昭没说话，他听到秦一兵那头轻轻叹了口气，很微弱，但秦昭捕捉到了，他预感父亲有话要说，于是沉默地等待着。
秦一兵：“还有个事儿……”
秦昭又听到一声叹息，这声叹息很明确，没加遮掩，像是下了极大的决心。
秦一兵：“手里欠的帐，实在周转不过来了，你手里头有没有，能暂时缓一缓……”
秦昭：“多少？”
秦一兵：“五万有吗？”
秦昭：“有，明天给你转过去。”
顿了一顿，秦昭把心中觉得蹊跷的事问出：“之前我还没回来的时候，你说手头紧，要我帮衬一下，后来又没问我要，黄鑫的工资是你付的吗？”
秦一兵：“你陆阿姨付的。”
秦昭仰头：“我想把黄鑫开了。”
秦一兵：“开了谁来照顾你爷爷呢？”
秦昭眼神一聚：“我来。”
秦一兵：“不容易的，不是照顾普通的病人。”
秦昭：“我觉得我能做好。”
秦一兵：“我建议再等等。”
秦昭：“都这个局面了。”
秦一兵笃定：“能扛过去的。”
秦昭也笃定：“好，听你的。”
挂掉电话，秦昭的心脏怦怦直跳。五万，正正好好，是房东退回的钱加上公司赔偿金的总额，转过去之后，手上只剩仨瓜俩枣了。这些年来和应潇潇一起，作为新时代男女，讲究平等，默契地各人花各人的钱。秦昭向来没养成理财的习惯，但仗着没有不良花销，北漂的日子倒也过得滋润又愉快。出乎意料的是，危机悄然而至，没留一点余地，压得人喘不过气来。秦昭慨叹自己始终没有应潇潇那么好的运气，袁世凯一般的运气。
念及应潇潇，躺在卡包里的银行卡似乎在发烫，它撑开卡包的桎梏，化成幽魂的形状——长着应潇潇脸的幽魂。她飘到秦昭耳边，用魅惑的声音说：“没关系，应急，花掉它。”
秦昭使劲摇头，希望把这个声音从脑袋里赶出去，但声音犹如附骨之疽，就在耳蜗里不停打转。
自尊心如火，熊熊燃烧着。
“还没到那一步呢。”秦昭告诉自己，他将一口冷气狠狠吸进肺里，像是在挑战大自然。
上楼开门，黄鑫欢天喜地的表情差点贴到秦昭脸上。他嘴里嘟囔千恩万谢，还是亲儿子管用，一兵已经把钱打过来了，又询问秦昭明后天下午有没有时间，他要去医院输液，各请两个小时假，希望秦昭能在家看着爷爷，他要是没时间，就让秦一兵来。
秦昭说没问题。
黄鑫刷着美女的直播，大摇大摆回屋了，像条家养的刚吃饱饭晃着尾巴的狗。
秦昭上过厕所，途径厨房，见厨房洗手池旁有一只小茶杯没放进碗柜，秦昭拿起来，放到鼻子前方仔细嗅了嗅，虽然洗过，但洗洁精还是没盖住一股细微的刺鼻的白酒味。
秦昭冷笑一声。抽烟喝酒解千愁，还喝着酒呢，说自己痛风犯了要输液，骗子。
由于有转账金额限制，秦昭起床吃过早饭，在地图上找了个就近的银行，给秦一兵打款。银行在苗圃街口，家和超市对面。推门走进房间，唯一的取款机上贴着黄色胶布的大叉，竟然坏了。秦昭只好出门转入营业厅，见到排队的人有如长龙，他无奈只得打开手机，在地图上翻找出另一家银行，在人民公园旁。
转过帐，秦昭觉得身子沉重起来，像灌了铅。他费力地挪动双腿，失魂落魄地踱着步，脑子里又是一团乱麻。
我是不是得先找个工作？但现在爷爷和黄鑫的事都箭在弦上，抽不开身，就算能抽开身，我能在这边找什么工作呢？要是爷爷走了，他的遗产能不能解决家里的燃眉之急？他的遗产还在吗？金子……想到这里，秦昭觉得脑子里有有一半被罩在阴影之下，太黑暗了，他喘着粗气，不应该这样。
一直没注意脚下，他抬头，才发现自己鬼使神差地走到了曲灵铃的培训机构——“宾城传媒之星”。门大开着，前台不在，他溜了进去。
走廊里满是朗诵声，清脆而洪亮。秦昭没忍住，从教室门上的小窗往里窥视，仿佛魂穿当年的教导主任。有走神的学生回头与秦昭对视了一眼，急忙回头，假模假式看起书来，背上满是被支配的恐慌。每一间教室里都有不安分的灵魂，但一旦和小窗里的勾魂使者对上眼神，都乖巧地安静了下来。
秦昭觉得，这也是一种权力。
走廊尽头的小窗，秦昭透过玻璃，看到曲灵铃。办公室只有她一个人，她在桌前画眼线。
感觉到被窥视，曲灵铃别扭地抬起眼神，转瞬又回到小镜子上，感觉不太对，又迅速地抬起来，有一丝慌乱。
曲灵铃：“谁啊？”
秦昭慢慢把门推开：“不好意思。”
曲灵铃把化妆品一股脑塞进包里：“唉？你怎么来了。”
秦昭指指外头：“银行办点事儿。”
曲灵铃拎包起身：“正好，陪我买杯咖啡去。”
秦昭站在原地没动：“走着去？不点外卖？”
曲灵铃：“你跟年轻人待久了，会觉得自己精力和活力都远不如他们，心里会惶恐，所以更不敢躺平，能动就尽量动，能学习就赶紧学习。这就是鲇鱼效应吧。”她拍拍秦昭的肚子，从他身旁钻了出去。
秦昭点头跟上。
走出机构大门，来到路口，秦昭左右张望了一下，指指左边：“走这条路。”
曲灵铃疑惑：“怎么了？”
秦昭眯着眼，观察着前方既熟悉又陌生的道路，道旁的树叶子掉光了，张扬地伸出枝桠，像是在招揽客人：“我记得我上的幼儿园在这条街上，想去看看。”
曲灵铃：“我要买咖啡！走这儿绕路。”
秦昭瞪着眼睛，像条大狗盯着她：“老城里能多几步路？你不是有鲇鱼效应吗？”
曲灵铃：“那也不能没苦硬吃！”
机关幼儿园里传出的朗诵声，比起培训机构里的，显然要稚嫩的多，也要纷乱得多。咿咿呀呀，是生命蓬勃的朝气。
秦昭：“你的鲇鱼效应，放在这儿会不会更有效果。”
曲灵铃：“那我不买咖啡了，得买牛初乳。”
秦昭隔着大门的铁栅，看里面整齐列队的学生，不知在干什么，看着看着竟出了神。
曲灵铃：“其实，我也是这里的学生。”
秦昭：“你也在这儿读的？”
曲灵铃肯定：“是啊。”
秦昭转头，一脸不可思议：“为什么对你没印象。”
曲灵铃：“不在一个班，你和我哥是一个班的。”
秦昭：“我对你哥也没印象。”
曲灵铃无奈地摇头：“你愚蠢的样子，好像条狗啊。”
推门回家，屋里安安静静的，透着一股莫名的、无人居住的冷清。秦昭的心跳骤然加速，他朝屋里喊了一声：“爷爷。”
无人回应。他快步走进秦钢房间，发现床上只有厚厚的被子，掀开一半，他回头朝厕所高喊了一声：“黄鑫！”
依旧无人回应。
秦昭强行压制着心跳的速度，拿起手机，他的手指发着颤，拨通了爷爷的电话，听筒里响了一声，床头柜上的老年机轰隆隆震动起来。
挂掉电话，秦昭坐在行军床上，左看右看，眼神聚不上焦。他没有黄鑫的电话，只能打给秦一兵。
秦一兵也没接。
秦昭突然想起，类似的事件曾经发生过。初中时，有个周五放学，秦昭走出校门，和小伙伴作别，在门口晃悠两圈，发现没人来接，这很反常。秦昭打了家里所有人的电话，每一台座机和手机，但就在那天那个时刻，每个电话都打不通。与运营商无关，回家后，秦昭一个个问，发现阴差阳错的，所有人正正好好在那个时候没接到电话。
他给朋友们也发了信息，只有曲灵铃回了。
有人回复，说明自己已经离开了那个“阴差阳错”的时间段。秦昭找曲灵铃问主意。
曲灵铃想了想，柔声说：“别急，你打开爷爷的手机，你爸大概率给他设置了一键呼叫，说不定有黄鑫的电话。”
秦昭翻到通讯录“护工·黄”的名字，背后寒毛直竖，如蒙大赦。他立即拨通。
是黄鑫的声音：“喂。”
秦昭用颤抖的声音问：“人呢？在哪儿？”
黄鑫：“秦昭？我们在人民公园，你爷爷说要修脚，让我推他出来。”
秦昭强忍着火气：“这么冷的天，为什么要推他出去？”没等黄鑫回应，幸达春口中“三九四九，冻死老狗”的农谚回荡在脑际，秦昭终究压不住火，狠狠拍了拍桌子，又重复了一句：“为什么？”
黄鑫：“他说他脚趾甲长进肉里了，疼，要修一下。”
秦昭怒吼着：“你叫个人到家里来修不行吗？你提前说一声不行吗？操！”他的语气，像在训斥一个傻子。
黄鑫仿佛没听到：“没事，修脚房里开了空调，还有热水泡脚，不会冷。”他又笑了：“你爷爷都流汗了，我来给他擦擦。”
秦昭挂掉电话，咬牙切齿骂了几句，系上围巾冲出门去。