正午的日头毒得能晒化门前的青石板，林诚倚在柜台后发怔，指尖无意识摩挲着袖口的补丁。
枕下那道黄符像块烙铁灼着他的心神，梦里龙椅上男人的低语混着账房的铜铃声，在耳蜗里嗡嗡作响。
三个锦衣玉带的公子哥跨进门槛时，他正盯着柜台上的算盘出神。
"木头桩子似的杵着作甚？"账房先生的旱烟杆冷不丁敲在后颈，林诚缩着脖子回头，正对上老账房拧成疙瘩的灰白眉毛，"瞧瞧那几位爷的云纹锦靴，鞋帮子镶的可是真玉！"
大堂东角传来杯盏磕碰的脆响。柱子涨红着脸倒退两步，手里茶壶险些泼在客人织金腰带上。
"清、清蒸鲈鱼是早市的...不不，晌午还、还有..."他结结巴巴的模样让为首的紫袍公子皱起眉头，拇指上的翡翠扳指在桌面敲出不耐烦的节奏。
账房压着嗓子骂，"柱子那夯货能把金主气走，你这猴崽子平日机灵劲儿都喂狗了？"
檀木柜台被林诚的指甲抠出几道白痕，他深吸口气堆起笑脸，三两步插到柱子跟前，顺手接过快要倾倒的青瓷壶。"贵客们可是要尝鲜？不妨尝尝本店的招牌名菜佛跳墙，"这佛跳墙讲究'三禽六兽'，须得乌鸡、乳鸽、鹌鹑吊汤，配鹿筋、熊掌、猩唇..."指尖在桌面虚画，恰似赌坊庄家摇骰的手势，"最绝的是这坛底沉着的西域血燕，拿三十年女儿红煨足了十二个时辰..."
折扇"唰"地展开，遮住公子哥上翘的嘴角："有点意思。再加..."
"慢火煨的糟鹅掌得现拆骨！"林诚突然抄起柜台青瓷碗，碗底残酒映出他刻意堆笑的脸，"这鹅须得用太湖银鱼喂大，拆骨时不能破半分皮肉——"
"他边说边用膝盖顶开呆若木鸡的柱子，眼角瞥见紫袍公子敲桌的手指渐渐停了。
"有点意思。"紫袍公子忽然笑起来，袖中飞出的银锭"当啷"砸在青砖地上，"十两银子买你个'鲜'字，余下的赏你耍嘴皮子的功夫。"
林诚扑通跪下捡银子时，听见自己心跳震得耳膜生疼。账房在后头咳嗽两声，他不用回头都知道，那老狐狸准是眯着眼在算这个月能多抽几文利钱。
檐角铜铃被热风吹得懒洋洋响，林诚抹了把流进眼睛的汗，手里托盘贴着冰镇酸梅汤的陶罐，凉气顺着掌心往袖子里钻，紫袍公子襟口别着的金蝉鸣夏佩随着笑声轻颤，那是东市宝昌号今春新出的样式。
"小兄弟别忙活了。"紫袍公子用湘妃竹扇骨敲了敲杯沿，惊起两三点飞溅的酒星子，"不如跟我们一起吃点？"
林诚躬着腰往后退了半步，青石砖上投下的影子正巧遮住青袍公子靴面的泥点，那暗红色瞧着像是朱砂混了赭石，他堆着笑应道："可不敢耽误公子们用饭。"眼睛却盯着玄袍公子腰间晃动的错金荷包，鼓囊囊的形制不似装银钱，倒像是塞着书帖。
他喉头动了动，壮着胆子问："几位爷这通身气派，莫不是要进京赶考？"
玄袍公子捏着酒盏的手顿了顿，琥珀光映出他眉间一道浅疤。
青袍公子"噗嗤"笑出声，镶着红宝石的筷头差点戳到林诚鼻尖："小兄弟有所不知，这赶考比起我们要做的事..."他故意拖长音调，看着林诚瞪圆的眼睛，"可是一文不值啊。"
林诚恰到好处地露出茫然神色，手里帕子却把桌角擦得能照人，他当然知道这些纨绔最爱卖关子，果然紫袍公子把玩着酒盏开口："我们要去苍梧山参加鸣雷阁的入门考核。"
几个字落地，喧闹的客栈都突然噤了声。
汗珠顺着脊梁滑进腰带，林诚想起去年伏天在茶棚听来的闲话，说书人醒木拍碎三只茶碗，千乌山庄的刺客能踩着露水杀人，异朽阁炼的毒药能让江水三月不化，沧溟剑宗更是一剑劈开过整座望乡崖。
但要说真正让江湖人腿肚子打颤的，还得是鸣雷阁——那些神鬼莫测的机关暗弩，据说连皇宫大内的影卫都求着想要。
"小兄弟这是吓着了？"青袍公子戏谑的声音传来，林诚直起腰时已换上讨喜的笑脸，只是攥着托盘的手指节发白。