9.
次日一早，她敲响了我的房门。
我打开门时，她不好意思地挠了挠头，问：“不知贵人这可有会酿酒的宫女。”
还没等我回答，她解释道：“贵人昨夜送来的青梅好极了，只是可惜我与丫鬟们都手笨，不会这酿酒的技艺。”
我解下手上的戒指、手镯，轻描淡写地回复她：“我会。”
她瞪大了双眼，眼睛里盈满了好奇，跟在我后面进了屋。
我将手清洗了三四遍，把用盐水浸泡过的青梅一个个擦干，将它们一层青梅、一层黄冰糖地放入坛中。
倒入黄酒，浸过青梅，封好坛后，我边擦手边提醒道：“至少放三月再开坛。”
季卿眼中的崇拜几乎要化为实质，她视若珍宝地抱着青梅酒，笑眯眯地对我说：“秀贵人，你真是个好人。”
“入宫前，母亲常叮嘱我，要尊敬、更要小心宫里的妃子贵人，可我见了华贵人，总觉得像见了姐姐一样亲切。”
我点了点她额头：“这些话你在华春殿说了就罢，在外面，可千万千万管住嘴。”
她眼中仍有几分不在意，我更加担心，朝阿宋使了个眼色，示意她去门口守着，以免隔墙有耳。
“后位多年悬而未决，宫中多的是为了往上爬而不择手段的人。”
她开口，却完全是不同的方向：“皇上为何还未立后？是还没有遇见自己钟情的女子吗？”
10.
我愣了下。
“或许是他现在还未遇见一个足够有利到，能坐上他妻子位置的人吧。”
她撇撇嘴，颇为失望地说了声“好吧”。
我继续着刚才的话题：“宫中嫔妃，惠妃潜心礼佛，甚少露面。静妃为人冷漠，体弱多病，但也极好相处。”
“德妃，她是定远将军独女……”我沉吟片刻，斟酌着用词。
“最好是离她远点，相处多加小心。”
德妃恨我是我罪有应得，她虽不是爱殃及无辜的人，但季卿顶着这样一张与我相似的脸，实在危险。
我仔细向她一一介绍起宫中嫔妃，尽我所能地提醒了她该注意的事宜。
直到下午，夕阳落山，她才从我房里缓步离开。
她刚离开不久，长久寂静的华春殿骤然热闹起来。
“季美人，皇上今天翻了您的牌子啦。”
我认出那个弓着腰，声音尖细的微胖宫侍，正是皇帝身边的太监。
他带着浩浩荡荡的一行人，穿着暗色的宫装，停在我的院子里。
季卿脸上有茫然、有惊喜、有恐慌，最后是身旁的丫鬟扯了扯她的衣袖，喜道：“美人，您被翻牌子了！”
她这才回过神来，向太监塞了几粒金子，说：“多谢公公走这一趟。”
太监笑得合不拢嘴，乐呵呵道：“美人快去收拾打扮吧，半个时辰后，可就要接走了。”
季卿脸颊微红，转身回了房。
我走到院子里，躺在摇椅上，撑着下巴饶有兴致地看着他们。
太监这才注意到我，语气故作意外：“哎，要说这季美人，跟贵人您，长得可真是像啊。”
阿宋在一旁翻了个白眼，回他：“要我说啊，这世间的美人都是相似的，只有丑人，才丑得那叫一个千奇百怪。”
说完，还看着太监的脸，沉重地叹了口气。
那太监脸上有些挂不住，但碍于我的身份，终究是没敢说什么。
季卿出来时，我的目光根本没办法从她身上移开。
桃粉色绣花的罗裙衬得她色若桃李，娇俏可人，眉眼间那股青春少女的气息，怎么遮也遮不住。
阿宋也看得呆了，盯着那张脸直出神。
直到他们一行人轰轰烈烈地离开了华春殿，她才回过神来。
我躺回了摇椅上，盯着树上的青梅与绿叶，不发一言。
12.
直到第二日正午，季美人才被送回来。
她回来时，身旁跟着四个宫侍，手里都恭敬地端着赏赐下来的珍宝。
她见到我，脸上是止不住的笑意，拉着我的手走到他们面前：“姐姐，你看有没有你喜欢的东西？我送给你。”
我淡淡道：“御赐之物，怎能轻易送人。”
她脸上似乎是有些挂不住，讪讪地说了句“好吧”。
13.
“本宫来的不巧了。”
轻柔和缓的声音在门口响起，我抬眼望去，德妃头戴珠钗，穿着大红色的华裙，站在门口，巧笑倩兮。
她拦住季卿要行礼的动作，拍着她的手，亲昵道：“季美人莫要多礼。这届秀女中，数美人你最得圣眷。”
“本宫今日来，备一份薄礼送给美人。”
她向身旁的宫女挥手，宫女机灵地递上一个木匣。
德妃一边打开木匣，一边道：“这是去年我母家送来的翡翠，我将它做成了珠串，戴在美人脖子上，再相衬不过了。”
季卿摸着自己脖子上的碧绿珠串，面露不安，刚要开口拒绝，德妃像是预料到了似的，打断她道：“哎呀呀，果然，这年华正好的美人就是佩绿才好看，你说是吧？秀贵人。”
“……自然是的。”
她轻笑一声，像是达到了目的般，终于转身离开了。
我看着德妃的身影，对季卿道：“不要跟德妃走太近。”
她脸上罕见地有些不高兴，语气也生硬硬的。
“谢贵人提醒，我自有分寸。”
阿宋为着她的态度，很是生气，等她回房后，没好气地对我说道：“贵人真是多余提醒她。”
我看着季卿紧闭的房门，没有反驳。
14.
入夜，红烛燃到最后一丝光亮，忽逢骤雨倾盆，天空雷声大作。
我被雷声惊醒，一下从床上坐起。
在看见床边站立着的人影时，我差点没被吓晕过去。
他看见我醒了，有些意外，低头斟酌着语句：“朕刚处理完朝堂之事，行至华春殿，忽然想到你最怕打雷……于是进来看看。”
我为他脱下那被雨打湿的华服，仗着蜡烛已经熄灭，他看不清我的脸，面无表情道：“得皇上挂念，臣妾感激不尽。”
他由着我的动作，忽然冷不丁冒出一句：“秀贵人，你生气了？”
我声音是恰到好处的疑惑：“皇上说什么？”
他闭上眼睛，说：“没什么，睡吧。”
我顺从地躺在他的身侧，枕在他的怀中，宛如我们是一对寻常夫妻。
后半夜，我辗转反侧，左右睡不着觉。
他在睡梦中拧起眉头，意识朦胧地张了张唇，含糊地说了句：“秀贵人，你在怪朕。”
我一愣，觉得这话有点耳熟。
思绪像是春日枝头的柳条，飘扬到我与他还在崇文馆求学的那几年。