次日，一个老嬷嬷带着老宫女麝香和两个小宫女来到西禾宫。老嬷嬷拜见了张如画，便说到：“娘娘，昨日，宫女粟衣被谴走后，娘娘宫里短了一个宫女，皇后娘娘怕西禾宫里人手不够用，特地让奴婢另派了两个宫女过来供娘娘差遣。这两个宫女，一个叫‘薇儿’，一个叫‘璻儿’，她们都是入宫多年的宫女，熟知宫中的规矩，平日里细心体贴，对待主子很是忠心耿耿的。”
老嬷嬷说完，她身后的两个宫女连忙走出来，给张如画跪下，说到：“奴婢薇儿（璻儿），叩见如妃娘娘。”
张如画高兴地连忙扶起两个宫女，笑道：“哦！起来起来！快起来！”说着，张如画又转向老嬷嬷，笑道：“多谢皇后娘娘的细心与体贴，派了那么好的宫女来西禾宫，而且还多给了一个。”
老嬷嬷笑道：“娘娘，这是奴婢等的分内之事，娘娘不必言谢。娘娘，皇后娘娘说，娘娘是个心善之人，遇上粟衣那样顽劣的宫女，娘娘竟然忍气吞声，若不是陛下发现，皇后娘娘还不知道呢。皇后娘娘还说，西禾宫里之所以出现粟衣那样顽劣的宫女，是因为西禾宫里少了一位管教宫女的嬷嬷。所以，皇后娘娘特地给西禾宫派来了一位管教嬷嬷，这样，宫女们以后就不敢逾越主子头上作威作福了。”
张如画道：“臣妾多谢皇后娘娘的细心。”
老嬷嬷指着身后的老宫女道：“娘娘，这位是皇后娘娘特地派来的管教嬷嬷，她曾经是已仙去的太皇太后身边的贴身宫女。她为人细心热情，而且对主子忠心耿耿。太皇太后在世时，她深受太皇太后的喜爱，太皇太后更是钦点她为‘金牌宫女’。自我朝统治天下以来，能荣获此殊荣的宫女，唯有她一人而已。太皇太后仙逝时，还特别嘱咐当今的皇太后，要好好善待这位宫女，而不要让她陪葬。因此，这位老宫女在皇宫中已住了几十年，可谓资历深厚。如今，皇后娘娘荣升她为管教嬷嬷，让她来西禾宫服侍娘娘，有了这位管教嬷嬷，定会为娘娘解去烦忧，娘娘也不必再为那些顽劣的宫女头疼了。”
张如画道：“多谢皇后娘娘的细心与体贴。皇后娘娘为了西禾宫的事，如此挂心，臣妾真是不胜感激了。”
此时，那个老宫女站了出来，叩头说到：“奴婢拜见娘娘，祝娘娘万福。”
张如画连忙双手扶起她，说到：“起来起来！快起来！敢问，你叫什么名字，本宫日后怎么称呼你呢？”
老宫女道：“奴婢叫做‘麝香’，娘娘叫奴婢‘麝香’好了。”
张如画道：“论辈分，您比本宫大；论资历，您在宫中是资历深厚的宫女，而本宫入宫才不过几天。所以，本宫直接称呼你为‘麝香’，恐怕有失妥当。这样吧，既然你已荣升为管教嬷嬷，那本宫日后叫称你为‘香嬷嬷’吧。”
老宫女道：“谢娘娘赐名。”
此时，老嬷嬷道：“娘娘，既然事情已经办好了，那奴婢就先告辞了。”
张如画道：“嗯！老嬷嬷自去忙吧！不过，嬷嬷见到皇后娘娘，就代本宫给皇后娘娘答谢哦！”
“是！”老嬷嬷答应着，便转身慢慢离开。
自从老宫女来到西禾宫后，她尽心尽力，亲自过问张如画的饮食起居，细心地伺候着如妃，比别的宫女更加用心，更加周到。而薇儿、璻儿也是忠心耿耿的宫女，一切似乎很平静。然而，张如画是个聪明多疑的人，她表面上很是信赖西禾宫里的宫女，但是私下里，她对任何人都多了一份警觉与怀疑。
这天夜晚，龙子俊邀约朱颜玉，一同来到御花园的一池水潭边赏荷花。花半开，月初上，月光透过湖岸边的层层槐树，映入湖水，犹如星星点点的光，很奇幻，很迷人。湖面上那些刚刚唤醒枝头的花骨朵，随风摇曳，暗香浮动。多么寂静的夜晚，湖边槐花摇曳，湖岸树影婆娑，而湖心花言月语，还有几只白鹤在湖水上尽情嬉戏。这样的美景，多少都有点如同画境中一样。
龙子俊带着朱颜玉，沿着湖岸静静地散步着。朱颜玉温柔寡语，沿路很少说话。龙子俊笑道：“皇后为何都不说话？”
朱颜玉淡淡一笑，道：“臣妾没有什么可说的。”
龙子俊凝视着她，然后又转身，慢慢向前走着，说到：“皇后还在生朕的气吗？”
朱颜玉笑道：“臣妾何来的生气呢？”
龙子俊笑道：“自从上个月去太白山给母后祝寿回来，皇后就一直少言寡语，看起来闷闷不乐的。若不是生气，那是什么？”说着，龙子俊又转身，深情地说到：“颜玉，请不要再这么闷闷不乐的，你这样子，朕心里很是担心呢。”
朱颜玉笑道：“臣妾真的没有生什么气，陛下不用担心。臣妾此时不想说话，因为臣妾只想静静地观赏这美景。此时无声胜有声，这样寂静的夜晚，草木中有虫鸣声，也有风吹草动的声音，听起来犹如一曲天乐。”
龙子俊道：“没有生气就好！那朕就放心了。其实，比起如画，朕的心中更疼你。以前，朕对你有些误会，因为你的八王叔的外孙女，而八王叔向来行事霸道。你入宫后，朕以为你是和八王叔一样的人。因此，朕对你有些排斥。不过，这么多日子，朕知道你为人善良纯真，为人正值豁达，心里仁慈宽容，不耍心计。虽然，朕的爱没有办法给你，不过，朕给了你永远的友情。”
朱颜玉没有想到龙子俊会跟她说这一番的话，令她感到很意外，也很感激。她淡淡地笑了笑，道：“那，陛下心里是不是喜欢如妃呢？”
龙子俊摇摇头。
朱颜玉笑道：“陛下心里，仍然深深爱着林婉池小姐吗？”
龙子俊点点头。
朱颜玉沉默。
龙子俊道：“其实，朕之所以娶如画，是因为朕觉得她和别人不同，朕觉得她的思想与别人不同。别人敬畏朕害怕朕，而她不受这种等级观念的束缚。只是，她入宫后，朕却发现她慢慢变了，她似乎变得有些小心翼翼，行事说话处处在理，处处谨慎。这与她没入宫的时候完全不同。”
朱颜玉道：“皇宫不比外面，皇宫等级制度深严，稍有不慎，会成为别人的笑柄的。如妃初入宫，自然行事都要谨慎些。”
龙子俊笑道：“这也是朕为什么多疼你的缘故。不管是朕在说谁，颜玉你总是想到理由为别人开脱。你这样为别人着想，细心体贴，行事坦荡，朕很欣赏你的为人。这也是为何今夜，朕独自带你出来，随朕一起赏花的缘故。”
朱颜玉笑道：“颜玉多谢陛下抬爱。”
龙子俊道：“最近南方暴雨太多，很多地方都受了灾。所以，朕决定明日微服出巡，准备南下。朕走后，恐怕会有十天半个月都不在宫中，宫中诸事，就有劳皇后了。”
朱颜玉道：“陛下放心吧！后宫诸事，臣妾定会好好打理的。难得陛下心怀百姓，处处为了子民着想。不过，陛下微服出巡，可要多带一些随从，最近臣妾听说，因为南方受灾，很多地方稻米颗粒无收，因此土匪强盗横行，陛下可要多多小心。”
龙子俊道：“嗯！朕会的，皇后不必为朕担心。好了，时间不早了，我们回去吧！”
朱颜玉点点头，便同龙子俊回来。龙子俊送朱颜玉回到宣德殿，嘱咐了一些事后，又转身去了西禾宫，跟张如画说起自己要南下的事。
次日，龙子俊便离开了京师。
又过了两日，这天，在宫外的一间茶馆的密室里（那间茶馆是八王爷自己的地盘），八王爷正在秘密召见老宫女麝香（麝香因为是太皇太后御赐的金牌宫女，因为有太皇太后给的金牌，出入皇宫很方便）。
“听说你现在已经潜伏到了西禾宫，成为西禾宫里的管教嬷嬷。”八王爷他一边说，一边转动着圆溜溜的眼珠子，样子看起来很是老奸巨猾。
老宫女麝香道：“是的！奴婢略施小计，就说服了皇后娘娘，因此娘娘让奴婢潜伏西禾宫，做她的眼线呢。”
八王爷道：“做得很好！既然这样，那么本王要对付如妃，就更加容易了。”
老宫女道：“王爷打算怎么对付如妃？”
八王爷道：“陛下微服出巡，这几日不在宫中。这是绝好的良机啊！真是天助我也！”说着，八王爷从袖子里取出一包东西，递给老宫女。
老宫女没有接过那包东西，问：“王爷，这是什么？”
八王爷道：“这是一种慢性的剧毒。它无色无味，人就是吃在嘴里，也不会察觉到有什么异样。只是，如果一个人连续地吃上一两个月，那么人就会染上怪病。到时，就是太医把脉，也不一定能查出病因。”
老宫女慢慢伸出手，手微微抖了一下，但是又将手缩了回来，道：“王爷想让奴婢给如妃下毒？”
八王爷点点头，道：“是的！如今，你既然已成为西禾宫的管教嬷嬷，如妃的日常饮食起居，都是你亲自打点。那么，由你亲自在如妃的食物里下毒，对你来说是很简单的事。”
老宫女道：“虽然如此，但是奴婢已经不想再做谋害别人之事。奴婢如今年事已高，身体渐渐觉得有些吃力，恐怕不能长久。既然这样，奴婢不想再做伤天害理之事，奴婢还想为来生积点德。”
“哼！这辈子你做的有寐良心的事还少吗？不用假惺惺地用这种借口。”八王爷冷道。
“那也是被王爷你威*利诱的。如若不是因为你，我哪里会做出那么多伤天害理之事，现在回想起来，我真是后悔不安哪！觉得自己会有一天招天谴的。”老宫女义正言辞地说到。
八王爷眼睛直直地看着她，冷冷地道：“少说废话，这件事，你做还是不做？！”
老宫女也盯着八王爷的眼睛，她从八王爷的眼眸里读到了阴毒与野心。看来，不管她答应不答应，都没有意义了。她无奈地接过八王爷手中的那包东西，说到：“那好吧！不过，这是最后一次。以后，王爷不要再找我为你做这样的事，不然，我宁愿死掉，也不会再答应的。”
八王爷点点头，说到：“只要你把这件事做好，以后，你想怎样就怎样，本王也不会再强求你！”说着，八王爷站起了身，匆匆地离开了密室。只留下老宫女，愣愣地看着八王爷冷冷的背影，看着八王爷荡然无存的爱意，她无奈地长长叹了一口气。
……
这天傍晚，天色还没有黑，西下的残阳，把天际边染上梦幻的粉红色。张如画用过晚膳，便来到御花园散步。她身后跟着两名宫女，慢慢地沿着小道走着。她远远地看见宫女粟衣在花圃里给花草浇水，因此，她对身后的宫女说到：“本宫现在有些渴了，你们回去给本宫弄点水来吧！”
“是！”一个宫女答应着，便离开。剩下还有一个宫女跟随着张如画。张如画又对剩下的宫女道：“本宫现在想吃点水果，你去给本宫弄来吧！”
“是！请娘娘稍等。”宫女说着，也离开了。
两名宫女离开后，张如画向着花圃而去。粟衣此时正在花圃里浇水，她回头，见到张如画来了，便放下水瓢，迎上前去。
张如画与粟衣隔着有些远，张如画简短地道：“最近还好吗？”
“是的！娘娘！”粟衣道。
“有没有打听到什么消息？”张如画继续问。
“是的！娘娘，请您小心身边的宫女，特别是那个新来的香嬷嬷。奴婢见到香嬷嬷经常出入皇宫，神情诡异。而且，奴婢还从身边的老宫女们听说，香嬷嬷年轻的时候，与八王爷有染，是八王爷的情人。所以，香嬷嬷可能是八王爷的人，娘娘要特别小心。”粟衣道。
“知道了！”张如画道：“她一来，我就已经起了疑心。不过，听你这么一说，以后我就更得小心了。”
粟衣道：“娘娘，奴婢与您说话，多有不便，那奴婢先告退了。”
“嗯！”张如画点点头。
粟衣略微微鞠躬行礼，便匆匆离开了张如画，仍然走回花圃里浇花。而张如画也渐渐离开。不久，跟随张如画的两个宫女返回来，张如画又带着宫女，往别处走去。