次日卯时三刻，苏婉柔在偏殿候旨时，指尖还残留着断簪的凉意。
她垂眸盯着裙角金线绣的并蒂莲，那是昨日萧明月硬塞给她的。
说是"沾沾喜气"可此刻御书房外的青砖缝里，连半片花瓣都寻不见。
"苏娘子请，小黄门掀起绣着五爪金龙的棉帘，声音发颤。
御书房内的檀香比往日浓了三倍，皇帝朱批的狼毫"啪"地砸在案上，墨汁溅在《起居注》泛黄的纸页间。
他正站在窗边，玄色衮服被晨风吹得猎猎作响，看见苏婉柔的瞬间，眼尾青筋跳了跳："太后毒杀先帝？！"
苏婉柔跪下行礼，额头几乎要触到冰凉的金砖。
她能听见皇帝急促的喘息声，像闷在瓮里的雷："奴婢不敢妄言。
"她从袖中取出一沓泛黄的纸笺，"杜嬷嬷所供先帝临终前咳血不止。
手足青灰之状，与周小太医翻出的二十年前脉案一一吻合。"
皇帝抢过脉案，指节捏得发白。
苏婉柔抬眼，见他喉结动了动，龙纹朝珠在晨光里泛着冷光。
案角的鎏金香炉突然炸开个火星，他猛地将脉案拍在桌上："彻查！
"声音里带着破釜沉舟的狠劲，"太后宫里当差的老奴，一个都不许漏！"
"是，"苏婉柔退下时，瞥见皇帝抓起狼毫的手在抖，墨迹在"彻查"二字上晕开好大一片，像块凝固的血。
未时，小翠来寻她时，鬓边的绢花歪了半朵。
这宫女从前总把自己收拾得整整齐齐，如今却总像刚从风里跑过来。
苏婉柔知道，那是她在暗卫眼皮子底下偷摸传递消息的痕迹。
"苏娘子，小翠凑近她耳边，声音轻得像落在花瓣上的雪，"嬷嬷夜里说。
若您想知道'莲纹账册'真正去向，就去她旧居地窖。
"她后退半步，绞着帕子的手指泛白，"我、我是趁换班时溜出来的，暗卫盯着严......"
苏婉柔按住她发颤的手，掌心的温度让小翠猛地抬头。
她看见这宫女眼底闪着簇小火，是从前被太后压着时绝没有的光。
那是对"干净"的渴望，辛苦你了，"她轻声说，"去偏殿喝盏茶，我让小桃给你拿块枣泥酥。"
等小翠的背影消失在游廊尽头，苏婉柔转身往贤嫔的清芷阁去。
林婉宁正蹲在廊下逗猫，月白裙角沾了点泥，见她来忙起身，发间的木樨花颤了颤："婉柔姐姐可是有事？"
"昨日在御花园看见株极好的绿梅。"苏婉柔拉着她往宫外走，"我记着你爱画梅花，想去折两枝。
"走到杜嬷嬷旧居附近时，她忽然"哎呀"一声："我帕子呢？"她低头翻找，"定是方才在清芷阁落了。
"说着从袖中摸出块绣着金麒麟的帕子，"你帮我在附近找找？
我去去就回。"
林婉宁捏着帕子应下时，耳尖已经红了。
苏婉柔躲在假山后，见她先踮脚往旧居门里望了望，又蹲下身扒拉草丛那模样像极了第一次学抓蝴蝶的小丫头。
直到她的指尖触到地窖青石板的缝隙，苏婉柔才松了口气。
戌时，林婉宁捧着个裹着红布的匣子冲进承乾宫时，发簪都歪到耳后。
萧明月正啃着蜜橘，被她撞得差点摔了茶盏："我的小祖宗，这是遭狼撵了？"
"账、账册！"林婉宁掀开红布，露出本边角发脆的旧册子，"我在旧居地窖暗格里找到的！"
她指尖蹭过册页，声音突然低下去，"婉柔姐姐说要连夜呈给皇上......"
皇帝看到"白莲教暗桩"几个字时，案上的青铜鹤烛台被他砸得凹了块。
苏婉柔站在殿外，透过镂空花窗看见他摔了茶盏，瓷片溅到林婉宁脚边，她却只是抿紧嘴唇，将账册又往前递了递。
"贤嫔心思缜密，"皇帝的声音闷了片刻，"擢升为妃。"
殿内传来林婉宁的谢恩声，苏婉柔靠在廊柱上，月光漏过她发间的银簪，在地上投出细弱的影子。
她摸了摸袖中还带着林婉宁体温的账册，嘴角终于扬了扬功劳归了妃嫔，那些躲在暗处的眼睛，总该松松弦了。
子时三刻，大牢的潮气漫进袖管时，苏婉柔打了个寒颤。
杜嬷嬷的囚室在最里间，墙根的油灯忽明忽暗，照见她脸上的皱纹像刀刻的。
"你来了，"杜嬷嬷倚着草席笑，"我就知道，你得问。"
"为何肯说？"苏婉柔蹲下来，与她平视。
老嬷嬷的指甲缝里还沾着草屑，那是她昨夜在地窖扒拉青石板时蹭的？"因为我看得清。
"她突然抓住苏婉柔的手腕，力气大得惊人，"你不是来报仇的......你是来重建秩序的。
"她松开手，指节咯咯作响，"可惜啊，白莲教真正的根，不在宫里，在边关。"
苏婉柔的瞳孔猛地收缩，喉间像塞了块冰。
她想起今早皇帝彻查旧部时，兵部尚书那张白得像纸的脸；想起上个月送军报的快马，说北境守军粮饷总差那么三成......
"谢嬷嬷教我最后一课。"她起身要走，却听见杜嬷嬷低低的笑声："明早来收尸吧，老奴备了鹤顶红。"
次日清晨，苏婉柔捧着杜嬷嬷的遗书站在冷宫旧址时，焚化炉的烟正往天上窜。
灰烬裹着火星飘起来，像极了二十年前林娘子断簪上凝固的血。
"听说边关最近不太平......"两个小宫女提着水桶经过。
声音被风撕成碎片，"前儿个李公公说，北境守军的将军，姓白......"
苏婉柔的脚步顿在原地。
晨风吹起她的裙角，她望着漫天飞舞的纸灰，突然想起杜嬷嬷说的"新的棋盘"。
原来这局棋，从来就没困在紫禁城的红墙里。
她转身往承乾宫走时，袖中还揣着那方林婉宁遗落的帕子。
帕角的金麒麟被露水打湿了，却比昨日更亮就像那些被她扶起来的妃嫔，终究要成为这棋盘上，最锋利的棋子。
冷宫的焚化炉还在冒烟，青烟缠上宫墙的琉璃瓦，像条蜿蜒的蛇。
苏婉柔望着那抹烟，摸了摸腰间新挂的玉牌明日是十五，该去慈宁宫给太后请安了。
她忽然笑了，指尖轻轻划过牌上"掌事女官"的刻痕，在风里低低道："超度亡魂么......好，那就从今天开始。"