晨雾未散时，冷宫的焚化炉已被烧得通红。
苏婉柔立在三步外的青砖上，指尖捏着块裹着断簪的丝帕，帕角还沾着昨夜露水。
"启炉，"她声音清浅，却像根细针戳破了四周的沉寂。
两个小太监应声掀开炉盖，火星子"噼啪"窜起，映得她眼尾微微发烫。
炉中堆叠的旧物本是各宫送来的"晦气"褪色的肚兜、断裂的玉镯。
染血的帕子，此刻全被火舌舔舐着，焦糊味裹着檀香钻进鼻腔。
苏婉柔垂眸看了眼掌心的丝帕，指腹轻轻碾过帕中硬物。
那支断簪是二十年前林娘子的遗物，前日从敬事房积灰的木匣里翻出时，簪头的红珊瑚还凝着暗褐色的血。
她特意在焚化前将断簪混进炉中，此刻见火星裹着灰烬腾起，便装作被烟熏了眼，抬手掩住口鼻。
指尖触到热灰的刹那，她后颈的汗毛陡然竖起。
不是单一的情绪。
愤怒像滚烫的油泼在皮肤上，是当年被杖毙的小答应撞柱前的不甘；恐惧如冰水漫过脚踝。
是某个冬夜被拖去慎刑司的宫娥浑身发抖；可最让她脊背发凉的。
是那丝若有若无的"期待"像猫伏在梁上盯着鼠洞，耐心又残忍。
"掌事女官？"小翠的声音从旁传来，带着点试探。
苏婉柔猛地收回手，掌心被灰烫出红印子。
她垂眸掩住眼底翻涌的暗潮，指尖虚点焚化炉："记时辰。"
"卯时三刻，北风三级，"小翠早备了小本，笔尖在纸页上沙沙划动，"需要记风向变化吗？"
"记，"苏婉柔望着飘向西北的烟，喉间溢出极轻的笑，"等会风若转了，你便说'这烟倒像长了眼睛'。"
小翠抬头时正撞进她微弯的眼尾，突然想起前日在司药房听见的传闻说苏掌事能看透人心。
她慌忙低头记写，墨汁在纸上洇开个小团，倒像朵扭曲的花。
"婉姐姐！"
林婉宁的声音从身后传来。
苏婉柔转身，正见新封的贤妃提着裙角跑来，月白衫子沾了点炉灰，倒像雪地里落了片焦叶。
"我方才蹲下来捡帕子，"林婉宁蹲在炉边，指尖捏着半片未燃尽的纸角，"您瞧，这纸没烧透！"
苏婉柔走近时，正看见纸角上歪歪扭扭的字迹："庚戌年三月初七，陇西来信已收"。
她心头一跳，面上却只作惊疑："这是从炉里飘出来的？"
"可不是？"林婉宁手指发颤，"我伸手去接，就被这纸角烫了下。
"她摊开掌心，果然有个小红点，"会不会是...杜嬷嬷的东西？"
苏婉柔盯着那半片纸，突然提高声音："快拿帕子包好！
这是证物，得立刻呈给陛下！"
林婉宁被她严肃的语气惊到，慌忙用自己的帕子裹了纸角，连跑带颠往养心殿去了。
苏婉柔望着她的背影，见她发间的珍珠步摇晃得急，倒像在替她着急。
"去太医院传周小太医。"她对小翠道，"就说掌事女官有请。"
未时三刻，养心殿的龙案前。
皇帝捏着那半片纸，指节泛白："周太医说这是杜嬷嬷的私用笺纸？"
"回陛下，"周延之跪得笔直，"杜嬷嬷当年在坤宁宫当差时。
常用陇西产的竹纸，纸纹里有暗花，"他指了指纸角，"您看这纹路，确是陇西竹纸。"
皇帝"啪"地拍在案上，震得茶盏跳了跳："那老虔婆说白莲教根在边关，原是早有准备！
"他突然抬眼看向苏婉柔，"你当日说要焚化旧物超度亡魂，莫不是早有算计？"
苏婉柔跪在地上，脊背挺得笔直："奴婢只想着，亡魂若有未诉之言。
或许能借这烟火传出来，"她垂眸，"没想到倒引出了活人的鬼。"
皇帝盯着她看了片刻，突然笑了："起来吧，"他将纸角收进暗格里，"去告诉贤妃，做得好。"
苏婉柔退下时，正撞上周延之往外走。
小太医冲她使了个眼色，低声道："杜嬷嬷从不写无用之语。"
她脚步微顿，袖中手指轻轻蜷起——这正是她要的。
月上柳梢时，承乾宫的偏殿里。
萧明月掀开门帘进来，身上还带着酒气："你这大忙人。
半夜召我来作甚？"她一屁股坐在软榻上，金护甲敲得茶盘叮当响。
苏婉柔摊开地图，烛火在绢帛上投下摇晃的影子："德妃可知，陇西节度使是太后义子？"
萧明月的酒意霎时醒了大半："李崇山？
他手握五万边军。
去年还送了我爹十车南海珍珠！"她突然拍案，"你是说，他和白莲教勾连？"
"杜嬷嬷说'根在边关'，这半片纸又提'陇西来信'。
"苏婉柔指尖点在地图上的"陇西"二字，"若他是根，那我们之前查的，不过是浮在水面的叶子。"
萧明月握紧拳头，护甲在掌心掐出红痕："我这就去劝陛下削他兵权！"
"不，"苏婉柔按住她的手，"削兵权打草惊蛇，我们要让他自己跳出来。
"她指腹摩挲着地图边缘，"明日我会提议重修冷宫旧殿，请陛下御笔题匾。"
"题匾？"萧明月挑眉，"这和边关有何干系？"
"匾文里我会写'边疆亦需肃清邪祟'，"苏婉柔笑了，"帝王心最是多疑，他若看见'肃清'二字，难免要想起陇西的边军。"
萧明月突然笑出声，拍着她的肩道："你这脑子，真该去当军师！"她起身要走，又回头道。
"需要我做什么尽管说，德妃殿的暗卫随你调遣。"
门帘落下时，烛火晃了晃，映得萧明月的背影格外利落。
次日清晨，苏婉柔捧着题匾的折子跪在慈宁宫前。
太后的凤驾刚走，青砖上还留着车辙印。
"陛下准了，传话的小太监笑得谄媚，"还说'昔日阴霾已散，今朝正气当扬'这两句写得好，让礼部速速动工。"
苏婉柔接过朱批的折子，指尖触到皇帝的墨痕，还带着点潮气。
她望着养心殿方向，嘴角扬起极淡的弧度信号已放，就看李崇山如何接招了。
夜深人静时，承乾宫的暖阁里。
苏婉柔将白天收集的灰烬残片摊在案上，闭眼前深吸一口气。
这是她第一次尝试"情绪回溯"的群体感知，掌心的残片还带着白日的余温。
画面闪现时，她差点栽倒。
披甲男子跪在青石板上，铠甲上的鳞片泛着冷光。
对面坐着戴帷帽的女人，身形与杜嬷嬷有七分相似。
声音像生锈的刀："教主说，等宫中乱够了，就该轮到你们这些老臣低头。"
"那何时动手？"男子声音发闷。
"等新帝对旧臣起疑，等边军粮饷再缺三成"女人掀开帷帽一角。
露出半张布满皱纹的脸，"等苏婉柔那个小丫头，把火引到我们脚边。"
苏婉柔猛然睁眼，额角全是冷汗。
她抓起案上的残片，指节发白："原来你们早就在等这一天......可惜，我比你们更懂怎么玩火。"
窗外传来更漏声，三更了。
她起身要关窗，却见小翠捧着茶盏站在廊下，月光照得她袖中露出半截褪色的红绸那是当年宋府老管家的信物。
苏婉柔盯着那抹红，她端起茶盏抿了口，水温刚好，像极了精心策划的局。
"去歇着吧，"她对小翠道，声音轻得像风。
小翠福了福身，转身时袖中红绸晃了晃，消失在夜色里。
苏婉柔望着她的背影，指尖轻轻叩着案上的残片。
明天，该让这把火烧得更旺些了。