晨雾未散时，永寿宫的小厨房飘出粳米粥的甜香。
苏婉柔立在檐下，看小宫女捧着铜盆往殿里送，耳尖忽然捕捉到宫道上细碎的脚步声。
是值夜的太监换班，边走边嚼舌根："您听说了吗？
昨儿德妃宫里审出的宋世子，竟跟白莲教勾连？"
"嘘"另一个压低声音，"我家主子今早收到娘家信，说京城里都传开了，说德妃拒婚不是任性，是早看出宋府有反骨！"
苏婉柔垂在袖中的手微微蜷起。
她昨夜让小翠把账册里"六部暗桩"的条目撕下半页。
塞进御史台张大人最宠的清客的书箱那些文人最会编排故事，此刻怕是已把德妃塑成"慧眼识奸"的女中豪杰。
"阿柔姐姐，"小宫女端着茶盏过来，"德妃娘娘说您该用早膳了。"
苏婉柔应了声，转身时瞥见廊下那株老梅树。
前世她读原著时，这树要到春分才开花，如今却在腊月里冒出星星点点的红蕊。
就像这宫里头，连草木都在跟着她改写的命运抽枝发芽。
未时三刻，秦夫人的马车碾着积雪进了宫。
萧明月迎出去时，素日骄纵的眼尾竟泛着红："母亲怎的来了？"
"我若再不来，你这傻丫头要被人当枪使到什么时候？"秦夫人拍开女儿的手。
目光扫过殿内众人，最后落在苏婉柔身上，"这位是？"
"是婉柔，臣妾最信得过的，"萧明月拽着母亲的胳膊往暖阁走，"母亲有话但说无妨。"
秦夫人从衣襟里摸出个油纸包，层层打开是张泛黄的信纸："前日去给陈老尚书送丧，他临终塞给我这个。
说他儿子十年前被白莲教胁迫入仕，这么些年替他们递了十二道伪诏。"
她指腹抚过信上斑驳的墨迹，"他说'十二人'不是虚言，是真有十二根毒刺扎在大雍的骨头上。"
苏婉柔接过信纸时，指尖刚触到边缘便顿住纸背粗糙得硌手。
像是被濒死的人反复攥过，墨痕里还留着最后一笔的颤抖。
她垂眸遮住眼底翻涌的暗潮："老尚书费心了。"
"该费心的是你们，"秦夫人拍了拍她的手背，"我这把老骨头活不了几年，可我女儿...得在这宫里站得直。"
话音未落，殿外传来环佩轻响。
"淑妃娘娘到"
苏婉柔抬眼，正撞进沈清漪含笑的眼。
那女子裹着月白狐裘，发间只簪了支翡翠步摇，比平日更显柔弱："听说德妃妹妹受了惊，姐姐特来瞧瞧。"
萧明月起身福礼："有劳姐姐挂心。"
沈清漪在软榻上坐下，目光扫过案头那封未收的信。
语气陡然一沉："妹妹如今风光无限，可还记得当初被宋府羞辱之事？"
苏婉柔心头一跳。
原著里萧明月确实被宋世子当众退过婚，当时闹得满京城看笑话。
沈清漪这是在试探，试探她们是否真的查清了宋府与白莲教的关联。
她故意叹了口气，替萧明月续茶："若非有人提醒，谁能想到一个商贾之女能识破这些腌臜事？"
沈清漪端茶的手顿住，茶盏与瓷碟相碰发出脆响。
她抬眼时，眼底闪过一丝狠厉，很快又化作温婉笑意："是我多嘴了。
"说着起身，袖摆扫过案角，一块羊脂玉佩"当啷"落在地上。
苏婉柔弯腰去捡，指尖触到玉佩背面的刻痕那是朵半开的莲花，花瓣纹路与前世见过的白莲教密令分毫不差。
"劳烦妹妹了，"沈清漪接过玉佩，连看都没看便塞进袖中，"姐姐先回去了。"
殿门合上的刹那，萧明月"砰"地放下茶盏："她什么意思？"
"她在确认我们的底牌，"苏婉柔将玉佩的事说了，见萧明月脸色发白。
又放缓语气，"但她没想到，我们的底牌比她想的更厚。"
烛火在纱罩里摇晃，将两人的影子投在墙上。
萧明月突然抓住她的手腕："婉柔，你到底是谁？
为何总能料敌先机？"
苏婉柔望着她眼底的期待与不安，想起初见时这女子为争宠摔碎茶盏的模样。
如今她眼里有了光，不再是困在金丝笼里的雀儿。
"我不是神，"她反握住那双手，"只是见过太多女人被当作棋子。
被利用、被抛弃。"她指尖轻轻点在萧明月心口，"你不该再做任何人手中的刀。"
萧明月的眼眶慢慢红了。
她望着殿外渐沉的暮色，突然挺直脊背："让我来揭发沈清漪。"
子时三刻，景阳宫的暖阁飘着茉莉茶香。
沈清漪握着酒盏，脸上浮起薄红："妹妹今日怎的想起请我喝茶？"
"姐姐平日总说我骄纵，今日想跟姐姐说些体己话，"萧明月替她斟满酒。
"当年宋世子退婚，我恨得咬牙，可现在才明白...他根本不配做我的对手。"
沈清漪仰头饮尽，酒气混着笑声溢出："你当他是对手？
若不是我替宋家遮掩，你以为你能活到现在？"
屏风后传来细微的响动。
苏婉柔立在廊下，望着窗纸上晃动的人影，摸了摸腕间的红绳那是小翠藏在屏风后的暗号。
"淑妃娘娘好兴致。"
殿门"吱呀"推开，皇帝的暗卫鱼贯而入。
沈清漪的酒盏"啪"地碎在地上，她盯着为首的暗卫，又转向苏婉柔，终于明白自己中了局。
"带走。！，"皇帝的声音从廊角传来，"联倒要听听，她替宋家遮掩了多少事。"
沈清漪被押走时，鬓边的珠花散落在地。
苏婉柔弯腰拾起，瞥见小翠从廊角闪过，手中攥着卷新的账册那是方才沈清漪换茶盏时，她趁机塞进去的。
夜风吹起宫墙下的积雪，苏婉柔望着沈清漪逐渐消失的背影，轻声道："棋子翻身的疼，才够让有些人记住。"
殿内烛火忽明忽暗，映着萧明月攥紧的拳头。
她望着苏婉柔，眼里有簇新的光在烧那是从别人手里夺回命运的光。
而在永寿宫的阴影里，小翠摸了摸怀中的账册，望着宫墙外翻涌的夜色，加快了脚步。