女官议政院的檀香还未散尽，苏婉柔便在卯时被韩嬷嬷请进了永寿宫。
礼部送来的三十六人秀女名册摊在案上，竹纸泛着新墨的清苦。
她指尖划过最后一页"白兰"二字时，腕骨突然一紧。
籍贯栏"江南吴县"四个字的起笔弧度，与三日前暗桩截获的伪造户籍信笺如出一辙。
"尚宫？"小宫女端来的茶盏在案上轻碰，惊得苏婉柔回神。
她垂眸掩去眼底冷光，将名册转向并肩而立的沈清漪："姐姐总说协理六宫缺个立威的由头，这三十六盏新茶，正好煮一煮。"
沈清漪素白指尖搭在名册边缘，青瓷护甲刮过"白兰"二字时，指节微微发颤。
她偏头看苏婉柔，鬓边珍珠步摇在晨光里晃出细碎光斑："若我...若我查错了，你还肯替我兜着么？"
案角的鎏金鹤嘴香炉吐着淡烟，苏婉柔望着那缕烟缠上沈清漪的发梢。
从前这问题她会笑着应"自然"，可此刻喉间像卡了片碎瓷。
她要的从来不是替沈清漪兜着，而是让这双被温室养得纤弱的手，能自己攥紧刀柄。
"姐姐且试，"她低眉整理袖角，声音轻得像落在宣纸上的墨点，"试错了，便当是给下回攒经验。"
沈清漪的指尖在案上蜷成白蝶，好半天才将名册收进檀木匣。
苏婉柔望着她挺直的脊背，忽然想起昨夜更漏声里，自己闭目启动"情绪回溯"时的场景。
沈清漪的记忆如潮水漫过识海，每段与她相关的片段都泛着暖金的光。
她指尖抵在眉心，将那些光一点点抽离。
这是"情绪剥离"最危险的一步，若操之过急，沈清漪会像被抽走主骨的瓷器，碎成满地残片。
但她必须做就像昨夜植入的梦境里，沈清漪跪在御座前，而她站在殿外廊下，对着那抹颤抖的背影缓缓摇头。
"臣妾...愿自行裁断，梦境里的沈清漪忽然开口，声音虽轻，却像劈开阴云的雷。
苏婉柔在晨光里攥紧了袖口。
她知道此刻永寿宫西暖阁里，沈清漪正握着那方檀香匣，额角还凝着昨夜梦境留下的冷汗。
"韩嬷嬷。"
沈清漪的声音比往日多了分冷硬。
跪在廊下的老嬷嬷抬眼，见自家主子正将茶盏重重搁在案上："去查秀女入宫流程。
从保媒到验身，一桩桩过，她顿了顿，喉结动了动，"不许通传苏氏。"
韩嬷嬷的老花镜滑下鼻梁。
她跟了沈清漪八年，头回见这双总垂着的眼尾挑起来，像淬了冰的柳叶。
"是，"她弯腰时，听见主子补了句："我要亲眼看，这三十六人里，谁的脚没沾地。"
三日后的深夜，永寿宫偏殿的烛火突然明灭。
白兰攥着半块未燃尽的密信残片，指甲几乎掐进掌心。
方才那小宫女说淑妃要选近身侍婢时，她分明看见对方袖中露出半截靛青缎子那是刘府暗桩的标记。
可等她摸黑来偏殿焚香"祈福"，刚掏出怀里的信笺，殿门便"吱呀"一声被推开。
韩嬷嬷举着羊角灯站在门口，灯影里还立着四个持棍的宫正司女官。
"白娘子这是？"老嬷嬷的笑像刀背刮过石板，"夜闯偏殿，私藏密信，该当何罪？"
白兰想跑，却见女官们已封住所有门窗。
她颤抖着展开袖中残片，"兰成则贵妃位可谋"几个字在火光里忽明忽暗。
这是刘贵人的哥哥刘大人家的家信，她上个月在刘府当粗使时见过。
"说"沈清漪的声音从殿外传来。
她穿着月白寝衣，发间只插一支素银簪子，却比往日穿翟衣时更有威势，"谁许你拿本宫的命，换别人的贵妃位？"
白兰"扑通"跪了。
她望着沈清漪裙角在风里翻卷，忽然想起这几日查流程时，韩嬷嬷带着宫正司把礼部文书翻了个底朝天。
连她保媒文书上那个私印的小吏，昨夜出现在德妃商队账房附近的事，都被挖了出来。
"是...是刘大人，她哭着磕头，"他说只要奴婢混进内廷，便送我阿爹去江南治病..."
沈清漪听完，转身时袖角扫过案上烛台。
火苗"腾"地窜起，将那半块残信舔成灰烬。
她望着跳动的火光，忽然想起昨夜那个梦皇帝问她"淑妃可知错"。
而她没有像从前那样望向殿外的苏婉柔，反而直起腰："臣妾知，更知如何改。"
子时三刻，苏婉柔在自己的偏院里收到韩嬷嬷的密报。
信上只写了八个字："鱼已上钩，主上自断，"她捏着信笺笑了，取出随身携带的檀木盒，盒底沉着一枚青灰色香丸。
这是用忘忧草和醒神花研磨的，能让梦境里的记忆更清晰。
她推开窗，夜风吹得烛火摇晃。
永寿宫的方向有灯光漏出来，像颗不大却亮的星。
她将香丸投进熏炉，青烟袅袅升起时，轻声道："你看，没有我扶着，你也能走得稳。"
次日清晨，沈清漪在镜前整理朝服。
鎏金铜镜里，她的倒影忽然对她笑了笑。
那笑与往日不同，少了几分怯，多了分锐，倒像是她自己，又像是另一个从骨子里醒过来的她。
"主子，御书房传旨，"小宫女在门外轻声道，"陛下召淑妃娘娘即刻觐见。"
沈清漪对着镜子最后理了理鬓发。
她伸手摸向腰间的玉牌那是协理六宫的凭证，从前总觉得沉，此刻却像长在血肉里的骨头。
"备轿，"她转身时，珠翠轻响，"不必通传苏尚宫。"
殿外的梧桐叶沙沙作响，漏下的阳光落在她裙裾上，像撒了把碎金。